অধ্যায় একশ তেত্রিশ: তার সম্পূর্ণ পৃথিবী
ফ্যান কি!
লিউফেং!
ফং চিও-র দুই পা হঠাৎ যেন অবশ হয়ে এল এবং তিনি আর দাঁড়াতে পারলেন না। বুকের ভেতর এক চরম আতঙ্ক ও ভীতিকর অনুভূতি যেন এক বিশাল হাত দিয়ে তাঁর হৃৎপিণ্ড খামচে ধরেছিল, যার ফলে তিনি মুখ হা করতে বাধ্য হলেও কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না।
তাঁর মাথাটা গর্জনে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, শূন্যতায় ভরা, গলা শুকিয়ে কাঠ, আর বুকটা ব্যথায় চেপে এল।
ফ্যান কি! সে কি লিউফেং নয়?
তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে লুং সি তাকে এক টানে তুলে নিলেন। তিনি মন্থর গতিতে মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। লুং সির মুখটা খোলা ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি কিছু একটা চিৎকার করে বলছেন। তারা-খচিত জোড়া চোখের ভেতর সমুদ্র যেন উত্তাল হয়ে আছড়ে পড়ছে। অথচ ফং চিও-র কানে তখন কেবল বর্জ্যপাতের গর্জন বাজছিল, আর তিনিচ্ছু শুনতে পাচ্ছিলেন না।
লুং সি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ফং চিও-র মাথার ওপর রাখলেন, আর অমনি এক উষ্ণ স্রোত গড়িয়ে নামল। সেই উষ্ণতা এতটাই আরামদায়ক ছিল যেন কোনো উষ্ণ প্রস্রবণে ডুব দিয়েছেন, আর তার পুরো শরীরটা একটা সুখের শিহরণে কেঁপে উঠল।
এই শিহরিত হওয়ার পরই তিনি ধীরে ধীরে হুঁশ ফিরে পেলেন।
"ফেং-আর? ফেং-আর! আমার দিকে তাকাও, জ্ঞান ফেরাও!"
লুং সি তার কাঁধ ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকুনি দিচ্ছিলেন। তার শীতল ও কঠোর কণ্ঠস্বরে উদ্বেগের কোনো রাখঢাক ছিল না, যা তাকে এক ঝটকায় পুরোপুরি সজাগ করে তুলল।
না, হয়তো এটা সত্যি নয়?
आखির এই সবটাই তো বিষাক্ত তামা-চর্মী ব্যাঙটা বলেছে, আর যদি সে যা বলেছে—তা সত্যি না হয়?
তবুও, তাঁর মনে সন্দেহের বীজ রোপিত হয়ে গিয়েছিল এবং তা ধীরে ধীরে শিকড় গেড়ে গজিয়ে উঠছিল।
তিনি নিজের জিভে সজোরে কামড় দিলেন, আর জিভের আগা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সেই তীব্র ব্যথা মুহূর্তেই তাঁর বিচারবুদ্ধিকে জাগ্রত করল। তিনি মাথা নাড়লেন, ঝেড়ে ফেলতে চাইলেন সমস্ত তন্দ্রাচ্ছন্নতা।
"আমরা আগে ফিরে যাই," তিনি জড়িয়ে যাওয়া কণ্ঠে বললেন, মুখটা রক্তে ভরে উঠেছিল, "আমরা ইতিমধ্যে স্বচ্ছ জলের দীর্ঘ গানের অর্কেন মিস্টিক জেম পেয়ে গেছি, এখানে আর থেকে কোনো লাভ নেই, আমরা ফিরে যাব!"
লুং সি শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। দেখলেন কীভাবে সে শান্ত থাকার ভান করছে অথচ ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছে। ফং চিও-র চোখদুটো আগের মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় ছিল না; মনে হচ্ছিল তার ওপর এক আস্তরণ কুয়াশা জমেছে। চোখদুটো এখনো কালো, কিন্তু সেই কালো রঙে একঘেয়েমি ছিল, বিন্দুমাত্র আলোও ছিল না তাতে।
সে ভয় পাচ্ছে।
কথা শেষ করেই ফং চিও পেছন ফিরে হাঁটা ধরলেন, কিন্তু চোখ বড় বড় করে সোজা গিয়ে একটা গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেলেন, আর একটা জোরালো শব্দ হলো।
"তাহলে আমিই বরং সাহায্য করি।"
ফং চিও যখন পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ছিলেন, তখন লুং সি তার কোমর জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের মধ্যে শক্ত করে চেপে ধরলেন। "তুমি আসলে কী নিয়ে এত ভয় পাচ্ছ?"
"আমি, আমি ভয় পাচ্ছি না, আমি আবার কী নিয়ে ভয় পাব!" তিনি অবচেতনভাবেই প্রতিবাদ করলেন। কিন্তু কথাটি শেষ করার পর তিনি নিজেও তা বিশ্বাস করতে পারলেন না।
লুং সি জানতেন এখন তাকে জেরা করার সঠিক সময় নয়। তিনি চোখ দুটো একটু কুঁচকে বললেন, "বেশ, ভয় পাচ্ছ না তো ভালো।" তিনি দুই হাতে ফং চিওকে জড়িয়ে ধরে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির এক ঝাপটায় পাশের স্পিরিট-স্টোরেজ থলেটা সরালেন এবং সেটা হু করে উড়ে দূরে চলে গেল।
থলের মুখটা নিচের দিকে নামাতেই লিন ইয়ার চিৎকার করে ছিটকে বেরিয়ে এল। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে মানব রূপ ধারণ করল। লুং সি এক শীতল, অথচ শান্ত ও অবিচল গলায় বলে উঠলেন: "তুমি গিয়ে বিষ সংগ্রহ করো।"
"আমি..." লিন ইয়ার একটু ভয় পেয়ে বিষাক্ত তামা-চর্মী ব্যাঙটার দিকে তাকাল। এরপর লুং সির সেই কালো ও শীতল চোখের দিকে তাকাতেই সে কেঁপে উঠল। চতুর্থ ধাপের উচ্চতম স্তরের চাষের অধিকারী ওই বিষাক্ত তামা-চর্মী ব্যাঙটার প্রতি তার যে ভীতি ছিল, তা জোর করে দমন করে সে বাধ্য মেয়ের মতো একটা জেড বোতল বের করে ব্যাঙটার পিঠ থেকে বিষ চেঁচে তুলতে দৌড়ে গেল।
লুং সির বড় হাতটা ফং চিও-র মাথাটা চেপে ধরে নিজের বুকের কাছে শক্ত করে আগলে রাখল। বিষাক্ত তামা-চর্মী ব্যাঙটার দেওয়া খবরে ফং চিও-র শরীরের সমস্ত শক্তি যেন উবে গিয়েছিল, তাই তিনি তার বুকেই এলিয়ে পড়লেন এবং শুনতে পেলেন লুং সি ধীরে ধীরে বলছেন: "তুমি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছ? আমি তো আছি। তোমার কোনো কিছুতেই ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। এই পৃথিবীতে কেবল আমরা দুজনই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। সুদূর প্রাচীনকাল থেকে আমরা একে অপরকে আঁকড়ে ধরে বেঁচে আছি। আমার মানুষ হয়ে ওঠো, শুধু শান্ত মনে আমার পাশেই থাকো। এই দুনিয়ায় কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"
তাঁর কণ্ঠস্বর সবসময়ই এমনই শীতল ও কঠোর ছিল, ঠিক তাঁর নিজের ব্যক্তিত্বের মতো অনমনীয়, অথচ সেটাই ফং চিওকে এমন এক নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল যা তিনি আগে কখনো পাননি।
যখন তিনি ফং চিওকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনি যেন পুরো পৃথিবীটাকেই বাহুডোরে বেঁধে রেখেছেন।
কিন্তু ফং চিও ধীরে ধীরে, অত্যন্ত ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগলেন। লুং সি তাকে শক্ত করে ধরে রাখতে চাইলেন, কিন্তু ফং চিও আরও বেশি জোরে ছটফট করতে শুরু করায় তিনি বাধ্য হয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন—পাছে তার নিজের টানাটানিতেই সে আঘাত পায়।
ফং চিও মাটিতে পা রাখলেন। যদিও শরীরটা তখনো কিছুটা দুর্বল ও আড়ষ্ট ছিল, তবুও তিনি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পেরেছিলেন। "না, এটা হবে না," তিনি মুখ তুলে লুং সির দিকে তাকালেন। তাঁর চোখদুটো ছিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও স্বচ্ছ; সেই পাতলার আস্তরণ কুয়াশা ততক্ষণে কেটে গেছে। তাঁর দুই চোখের মণি হয়তো টলমলে জলের মতো স্বচ্ছ বা হিরের মতো জাজ্বল্যমান ছিল না, কিন্তু তা ছিল এক ফোঁটা ধুলোবালিহীন বিশুদ্ধ স্ফটিকের মতো নির্মল।
তিনি বললেন, "ধন্যবাদ, লুং সি, কিন্তু আমি অন্ধভাবে তোমার ওপর নির্ভর করে থাকতে পারি না। আমি নিজেই এর সমাধান করব। এই বিষয়ে তুমি নাক গলাবে না।"
"কেন চিরকাল নির্ভর করে থাকা যাবে না?" লুং সি শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
ফং চিও দেখলেন যে লুং সি মূল বিষয় বাদ দিয়ে অন্য দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন, যা দেখে তাঁর বেশ হাসি পেল। তাই তিনি আগের মতোই শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর সেই শান্ত দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত লুং সিকে বিব্রত করে তুলল, বাধ্য হয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি আর কোনো কথা বললেন না, শুধু একটা মৃদু গোঙানি ছাড়লেন।
আর এই গোঙানির শব্দটাই ফং চিওকে খিলখিল করে হাসিয়ে তুলল।
এই মানুষটা না, বড্ড বেশি অভিমানী! আপনি তাকে সাহায্য করতে বললে সে উল্টো মনে করবে যে আপনি তার সদয় ইচ্ছা প্রত্যাখ্যান করে রেগে গেছেন। এমনকি রাজি হলেও সে মুখে সেটা স্বীকার করবে না, বরং একটা শীতল গোঙানি দিয়ে বুঝিয়ে দেবে যে সে বেজায় নাখোশ।
তারা অবশেষে দুজনের ব্যাপারগুলো মিটিয়ে ফেলল। এতক্ষণ লুকিয়ে থাকা লিন ইয়ার তখন সন্তর্পণে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত সাবধানে কাঁপতে কাঁপতে তার হাতের জেড বোতলটি ওপরে তুলে ধরল। তার গলাটা একটা মশার ভনভনের মতো শোনাচ্ছিল: "হয়ে, হয়ে গেছে।"
ফং চিও মেয়েটির এই রূপ দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
এই সেই ছোট প্রাণীটি, যে কিনা কিছুদিন আগেও আকাশ-পাতাল কোথাও ভয় পেত না এবং ছিল বেজায় আনন্দিত ও চঞ্চল। অথচ লুং সির সামনে সে যেন গলা কাটা ভয়ের চোটে আধমরা একটা খরগোশ হয়ে গেছে—পূর্ব বললে পশ্চিমে যায় না, দক্ষিণ বললে উত্তরে যায় না। তার এই অবাধ্যতাহীন আনুগত্য দেখলে মনে হয় কিন হুয়াইয়ান হয়তো ঈর্ষায় জ্বলে মরবেন।
মনে হয় এটা লুং সির জন্মগত রক্তের চাপের কারণেই হয়,妖兽 বা দানব ও পশুরা তাকে মারাত্মক ভয় পায়। ফং চিও আঙুল গুনে হিসেব করতে লাগলেন: সেই শ্যাডো-ট্র্যাকিং বিস্ট ছোট বানরটা, ক্লাউড-ব্রেকিং স্পিরিট ভালচার, সঙ্গে লিন ইয়ার আর এই বিষাক্ত তামা-চর্মী ব্যাঙ...
তিনি সত্যি সত্যিই সমস্ত দানব ও পশুর যম!
ফিরে আসার পথে দুজনই দ্রুত গতিতে ছুটলেন, আর লিন ইয়ার আবার গিয়ে লুকিয়ে পড়ল স্পিরিট-স্টোরেজ থলের ভেতর।
তবে তারা যখন দূর থেকে ক্যাম্পের দেখা পেল, তখন ফং চিও এবং লুং সি উভয়েরই ছুটন্ত পা হঠাৎ করে একেবারে থেমে গেল!
"এটা কী?!"
ফং চিও চমকে মাথা তুলে তাকালেন। তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং দূরদূরান্ত থেকে ভেসে আসা সেই কোনো রাখঢাক না করা气息গুলো তিনি খুব সহজেই অনুভব করতে পারলেন—সেটা ছিল মৃত্যুর গন্ধ, রক্তের দুর্গন্ধ!
"চলো গিয়ে দেখি," লুং সি শীতল গলায় বললেন, তাঁর ভ্রু ও চোখদুটো ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
ফং চিও মাথা দোলালেন, তাঁর বুকের ভেতর এক হিমশীতল অনুভূতি হঠাৎ করেই জেগে উঠল।
রক্ত।
চারপাশে কেবল রক্ত আর রক্ত, যা পুরো জলাভূমিকে রক্তাভ লালে রাঙিয়ে তুলেছে। হত্যাযজ্ঞ আর কান্নার রোল কানের পর্দায় আঘাত হানছে। কাটা হাত-পা ও ছিন্নভিন্ন হাড়গোড় চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আর অগণিত দৈত্য-দানব কিলবিল করছে, মানুষের মনে ছড়িয়ে দিচ্ছে আতঙ্ক।
ফং চিও আতঙ্কে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন!
আবার সেই একই দানব, কথিত সেই চাষীদের রূপান্তরিত রক্ত-পুতুলগুলো!
তাঁর চোখের পলকের সীমার ভেতরে অর্ধেকটাই ছিল মৃতদেহ, আর বাকি অর্ধেকটা জুড়ে ছিল বেঁচে থাকা চাষীদের সঙ্গে সেই দানবগুলোর মরণপণ লড়াই। এই জিনিসগুলো অবশ্য প্রথমবার যখন তিনি দেখেছিলেন, সেবারের মতো অতটা অদ্ভুত ও অবয়বহীন ছিল না। এখন কেবল তাদের চামড়াগুলো পুড়ে কালো হয়ে গেছে এবং কাঠির মতো শুকিয়ে গেছে। খালি ও দৃষ্টিহীন শূন্য চোখ দুটো মেলে তারা সোজাসুজি ঝাঁপিয়ে পড়ছে চাষীদের ছিন্নভিন্ন করতে।
"লুং সি, আমরাও ঝাঁপিয়ে পড়ি!"
ফং চিও চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর হাতে থাকা ফিনিক্স ট্রু ফ্লেম ঘনীভূত হয়ে একটা লম্বা তরবারির রূপ নিল এবং তিনি সামনে থাকা এক দানবের মাথা লক্ষ্য করে সজোরে কোপ বসিয়ে দিলেন।
"ঠিক আছে," লুং সি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। তাঁর সোনার শক্তি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সেই বিশাল যুদ্ধের কুঠারটি বাতাসের সাথে সাথে আকারে বড় হয়ে তাঁর পাশটাকে শক্তভাবে পাহারা দিতে লাগল।
"আও—"
কাছাকাছি থাকা একটা রক্ত-পুতুল তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে কুৎসিত হেসে তৎক্ষণাৎ তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাঁ করা মুখ দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল, দাঁতগুলোতে আটকে ছিল মাংসের টুকরো, আর পুরো শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল পচে যাওয়া দুর্গন্ধ। (চলবে।)
পুনশ্চ: হুম, তাহলে... রুও ইউয়ান, লিউফেং, লুং সি—তোমরা কাকে সমর্থন করছ?
ইদানীং কেউ কোনো কমেন্টই করছে না :::_::