ছিয়াশি অধ্যায়: মাছের ডিম সমর্পণ【দ্বিতীয় পর্ব】

আমি হ্যানইউন শহরে এসেছি আসলে কেবল কয়েক বছরেরও বেশি হলো; কিন মহাশয়ী তো সবসময়ই একা থাকেন, তাঁর পাশে কোনো পুরুষকেই কখনো দেখা যায়নি। এই কথা বলতে গিয়ে লিউফেংয়ের মনেও খানিক কৌতূহল জেগে উঠল।

আমি সূক্ষ্মতায় অগ্রসর হয়ে ধ্যানভঙ্গ থেকে বেরোনোর পরই শুনলাম, তিনি অন্তঃসত্ত্বা হয়েছেন। তখন তিনি ইতিমধ্যেই অস্ত্র-নির্মাণে পারদর্শী এক মহাশয়ী। তিনি সবসময়ই মনের দিক থেকে ভারাক্রান্ত থাকতেন, আর তাতে করে অন্যরাও সাহস পেত না শিশুটির পিতা কে, তা জিজ্ঞেস করতে—যতক্ষণ না শিশুটি জন্মায়। তবে এখন কিন মহাশয়ীর সে বিষয়ে আর বিশেষ পরোয়া নেই; যদি কোনো দুঃখ বা বেদনা থেকেও থাকে, তা-ও অনেক আগেই পেরিয়ে এসেছে।

ফেংছিয়াও মৃদু সাড়া দিল। হঠাৎ তার মনে এই হ্যানইউন শহরের এক কিংবদন্তিসম জীবনযাপিনী, সবচেয়ে আলোচিত সেই নারীর প্রতি প্রবল কৌতূহল জন্মাল; তাকে একবার দেখার জন্য মনটি উন্মুখ হয়ে উঠল।

সাধারণ পরিবারে জন্ম, প্রারম্ভিক প্রতিভা ক্ষীণ, সাধনা দুর্বল; একদিন পরাক্রমশালী কারও উত্তরাধিকার লাভ করে মুহূর্তে কোকুন ভেঙে নবজন্ম, প্রতিভার প্রত্যাবর্তন। ভবিষ্যতে আরও কত ঝড়ঝঞ্ঝা ও উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে, তার অদ্ভুত দক্ষ অস্ত্র-নির্মাণশিল্প বহু আগেই তাকে অসংখ্য মানুষের শ্রদ্ধা ও অনুগামিতার শীর্ষে বসিয়েছে; কেউই সাহস করে তাকে অতিক্রম বা অপমান করতে পারে না।

আসলে কিন হুয়াইয়ান এ বছর বড়জোর তিরিশের কোঠায়। লিউফেংয়ের আগে, বর্তমান শহরে প্রতিভার দিক থেকে প্রথম হওয়ার কথা তো তাঁরই ছিল।

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর লিউফেং ফেংছিয়াওকে নিয়ে রওনা দিতে চাইলেন। কিন্তু তারা দরজা পেরোতেই লিউফেং হঠাৎ থেমে হালকা হাসলেন। “দুঃখিত, মনে হচ্ছে আপাতত ওখানে যাওয়া হবে না।”

প্রধান দরজার দিক থেকে এক তীক্ষ্ণ ও বিপুল প্রভা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল; কোনো রাখঢাক না রেখেই সে নিজের উপস্থিতি ঘোষণা করতে করতে নির্ভার ভঙ্গিতে প্রাসাদে প্রবেশ করছিল।

“এটা—?”

ফেংছিয়াও সামান্য কপাল কুঁচকাল। এই গুরুগম্ভীর আভা ভীষণ শক্তিশালী—প্রায় সম্পূর্ণ দমনকারী স্তরের এক সাধনাবস্থার ফলেই এমন হতে পারে। “চিংশু, উচ্চতর স্তর...?”

“চিংশুর সর্বোচ্চ শিখর,” লিউফেং নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন। “চলো, দেখি মহান অধিনায়ক ঝুয়ো লিউ হঠাৎ আমার কাছে কেন এসেছে।”

আলোচনার কক্ষে প্রবেশ করতেই ফেংছিয়াও প্রথমে যার দিকে চোখ গেল, তিনি হলেন উপরের আসনে বসা, মুখাবয়বে শীতল এক তরুণ—অথবা বলা ভালো, সেই তীক্ষ্ণ ও গভীরতর হিংস্র আবহই আগে তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

তরুণটির মুখমণ্ডল সাদামাটা হলেও তার দেহে এক ধরনের উগ্র কঠোরতা ও নির্মমতার ছাপ ছিল। তার ছোড়া দৃষ্টি ধারালো ফলার মতো, যেন দীর্ঘ বর্শা শূন্য চিরে এসে আঘাত করছে—মানুষকে তাড়াহুড়ো করে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে।

পিছিয়েও তো যাওয়া যায় না; ঘনঘোর হত্যার চাপ মানুষকে যেন পেরেকের মতো বিঁধে ফেলেছিল। এক চুলও নড়ার উপায় নেই, শুধু অসহায়ভাবে কেঁপে কেঁপে বর্শার ফলার অপেক্ষা করা ছাড়া।

অলংকারময় বর্ণনার প্রয়োজন নেই—সেটা বরং অতিরিক্ত বোঝা হয়ে উঠবে।

তার ধার, তার নির্জন কঠিনতা—ফেংছিয়াও তাকে দেখামাত্রই তা বুঝে গেল। এ এমন এক মানুষ, যে রক্তঝরা ঝড়ঝঞ্ঝার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে; সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর সীমারেখায় ঘষেমেজে তৈরি হওয়া এক পরাক্রান্ত সত্তা।

হ্যানইউন শহরের চিংশু স্তরের প্রথম ব্যক্তি, মহান অধিনায়ক ঝুয়ো লিউ।

সেই বিপুল দমনশক্তি সদ্য প্রবেশ করা ফেংছিয়াওয়ের দিকেও আছড়ে পড়ল।

মুহূর্তে ফেংছিয়াওর মনে হলো যেন তার চারপাশ অন্ধকারের এক ভয়াবহ অতলে ডুবে গেল; কানে ধাতব তরবারি ও ছুরির খটখট তীক্ষ্ণ সংঘর্ষধ্বনি, আকাশজুড়ে রক্তের ছিটা, ভাঙা হাড় আর ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। ভয়ে সে তৎক্ষণাৎ চোখ খুলল, আর দেখল—অন্ধকারের মধ্যে অসীম হত্যাশক্তি অগণিত তরবারির হাওয়া ও বর্শার বৃষ্টিতে রূপ নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে!

আর সেই একটিমাত্র ঠান্ডা আলো-ঝলমলে ধারালো ফলাটি তার চোখের মণির প্রতিফলনে ক্রমে বড় হতে হতে কাছে এসে পড়ছে!

মৃত্যু—

ভীতির অনুভূতি হঠাৎই জেগে উঠল। ফেংছিয়াওর পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল, ঠান্ডা ঘামে তার জামা তৎক্ষণাৎ ভিজে গেল। অগণিত ধারালো ফলার ঠান্ডা আলো তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন এক মুহূর্তেই তাকে হাজার ছুরির নিষ্ঠুরতায় ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

ফেংছিয়াও চোখ দুটো শক্ত করে বুজে সামনের ভয়াবহ বিপদ ও আতঙ্কে ডুবে রইল। সে জানত না, ঠিক সেই সময় আলোচনাকক্ষের ভেতরেও তীব্র উত্তেজনা চরমে।

“আপনার সাধনা উচ্চ, তাই আমি আপনাকে অধিনায়ক বলে সম্মান দিচ্ছি। কিন্তু তাই বলে আমার এই প্রাসাদে এভাবে সোজা ঢুকে পড়ার অধিকার আপনার নেই,” লিউফেং আলোচনাকক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, না খুব নত না খুব উদ্ধত—দুটি দিকেই সমান সংযত; তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও ভারী। তার বিপরীতে, কক্ষের উপরের আসনে সাদামাটা চেহারার তরুণটি স্থির আসনে বসে ছিল।

তরুণটি সামান্য আঙুল ভাঁজ করল; ভঙ্গিটি দেখে মনে হতে পারে যেন নিছকই হালকা ইশারা, কিন্তু তার ছড়িয়ে পড়া দমনক্ষেত্র ফেংছিয়াওকে অনড়ভাবে ভেতরে বেঁধে রেখেছিল। তরবারির ঝলক, ছুরির আলো, শবস্তূপ, রক্তসাগর, অসীম গভীর খাদ—সবই ছিল ভাসমান রূপ; কিন্তু ভেতরের মানুষটি যদি এক পা ভুল করে, আঘাতটা বাস্তব হয়ে উঠত নিঃসন্দেহে।

মনের কেন্দ্রে আদি শক্তিকে স্থির রাখা, অশুদ্ধতাকে শুদ্ধ করে শূন্যে রূপান্তরিত করা—এটাই চিংশু।

চিংশু স্তর স্বর্গীয় স্তর; আর মর্ত্যস্তরের সঙ্গে তার ব্যবধান বলা যায় আকাশ-পাতালের মতো।

শুধু সাধনায় পার্থক্য নয়, চিংশু স্তরের শক্তিরা虚与实ের রহস্যের কিছু অংশও বুঝে নিতে পারে। তারা কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই আকাশে ভেসে চলতে সক্ষম, এবং এও এক ধরনের কৌশল—যাতে 灵气虚与实ের মধ্যে রূপান্তরিত হয়।

স্বর্গীয় স্তরের হাতে যে কোনো জিনিসই অসীম শক্তিতে রূপ নিতে পারে।

লিউফেংয়ের মনে উদ্বেগ থাকলেও মুখের ভাব ছিল স্থির ও শান্ত।

তিনি জানতেন, ফেংছিয়াও এখনও মহান অধিনায়ক ঝুয়ো লিউ সৃষ্ট ভ্রান্তিলোকে বন্দি। কিন্তু সহজে হস্তক্ষেপ করার উপায় তার ছিল না। চিংশু স্তরে উন্নীত হওয়ার সময়টা এখনো খুব কম, ফলে সেই স্তরের বহু স্বতন্ত্র পদ্ধতিই তাঁর শেখা হয়নি। ঝুয়ো লিউর এমন বেপরোয়া আচরণের বিরুদ্ধে তিনি সত্যিই অসহায়।

“মাত্র একটুকরো মেয়ে, তাতেই তুমি এত উদ্বিগ্ন?” মহান অধিনায়ক ঝুয়ো লিউ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। “ছোকরা, আমি তো ভেবেছিলাম তোমার মধ্যে কিছুটা সম্ভাবনা আছে; ভাবিনি তুমি এতটুকুতেই সীমিত। হ্যানইউন শহরের পরবর্তী প্রজন্ম সত্যিই ভীষণ দুর্বল হয়ে গেছে!”

তিনি অনায়াসে আঙুল নাড়তেই হাতে জড়ানো 灵气 কেঁপে উঠল, আর ক্ষেত্রের মধ্যে আটকে থাকা ফেংছিয়াও তখনই যন্ত্রণায় চাপা আর্তনাদ করে উঠল। তার চোখ তখনও দৃঢ়ভাবে বন্ধ, বাইরের সবকিছুর বোধ তার নেই, অথচ মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল; ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু রেখা বেয়ে নামল।

“আপনি এখানে এসেছেন আসলে কী করতে?” লিউফেংয়ের সদাস্বভাব কোমল মুখে তখন ভর করেছে ক্ষোভ; চোখে ঘুরছে প্রলয়ংকরী তরঙ্গের মতো怒意।

“কী, কষ্ট লাগছে?” অধিনায়ক ব্যঙ্গের হাসি দিলেন।

লিউফেং চিংশু স্তরে উঠেছেন, তাতে কী? তাঁর চোখে তিনি এখনও কেবলই এক দুর্বল তরুণ।

অন্যরা ভেবেছে লিউফেং কতটা দাপট দেখাবেন; কিন্তু সত্যিটা 城主 আর তিনি জানেন—আসলে...

সে চিরকালই কাদার মধ্যে পিষ্ট থাকবে, কখনও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না!

“ও মাছের ডিমটা কোথায়?”

ঝুয়ো লিউর কণ্ঠ ছিল খুবই মৃদু, অথচ তাতেই লিউফেংয়ের দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

“ওটা দিয়ে দাও। তোমার তো আর বেশি দিন বাঁচার কথা নয়,” তিনি বললেন। “তুমি নিশ্চয়ই জানো, বরফ-কারাগার গভীর অতলের সীমানা ভেঙে পড়ার ঘটনাটা ওদিকে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে। নির্মম তলোয়ার নেই, তাই কয়েকজনকে বলির পাঁঠা বানাতেই হবে। আর সেই দলে তুমি যে থাকবেই, তা নিশ্চিত। তাছাড়া তুমি যদি ওই মাছের ডিমটা নিয়ে নাও, তাতে কী হবে?”

লিউফেং হঠাৎ মাথা তুললেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কী বলছেন, আমি বুঝছি না।”

অধিনায়কের মুখের কোণে টান পড়ল, যেন মজা পেলেন। “দেখছি, তুমি নরম কথায় মানছ না। তবে শাস্তির কথা কী, তা তো জানো?”

তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে আরও নিচু, আরও ভারী হয়ে এলো; শেষ শব্দটি পড়তেই আলোচনাকক্ষের মধ্যে হঠাৎ তীব্র ঝোড়ো হাওয়া উঠল।

এ হাওয়া লিউফেংয়ের নিয়ন্ত্রিত নয়, বরং দ্রুত ধেয়ে আসা 灵气-র স্রোতে জাগা বাতাস; ঘনঘোর হত্যাচেতনা সরাসরি লিউফেংয়ের বুকে তেড়ে এল, বিপুল দমনশক্তির সঙ্গে মিশে থাকা হিংস্র ক্রোধ যেন চেয়েছিল সেখানেই তাকে রক্তাক্ত করে দিতে!

লিউফেংয়ের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে এল, মুখে জমল কঠিন শীতলতা। তিনি ঠান্ডা গলায় একবার শব্দ করে আঙুল নাড়তেই নীলাভ আলো ফুটে উঠল; তিন ফুট লম্বা এক তরবারি শূন্য চিরে বেরিয়ে এল—এটাই তাঁর জীবনসঙ্গী অস্ত্র, সজ্জন-প্রতিশ্রুতি!

সজ্জন-প্রতিশ্রুতির ফলার গায়ে নীল বাতাসের চলমান দাগ জড়িয়ে ছিল, আর ফলাটি দেড় হাতেরও বেশি দূর পর্যন্ত তরবারির আলো টেনে নিয়ে সরাসরি মহান অধিনায়কের দিকে আছড়ে পড়ল!

তরবারির আলো দীপ্তিমান; মহান অধিনায়ক তখনও অবজ্ঞার হাসি হেসে অনায়াসে হাত বাড়িয়ে খালি হাতে তা ধরতে চাইলেন। কিন্তু ফলাটি তাঁর গায়ে লাগার ঠিক শেষ মুহূর্তে নীল বাতাসের দাগ হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে বেড়ে উঠল, আর তাতে নিহিত ঘন ঘাতক শক্তি তাঁকে সন্ত্রস্ত করে তুলল। তিনি ত্বরিত পিছু হটে সরে গেলেন!

“নিম্নস্তরের ভূমিবায়ু—তোমার জীবন-অস্ত্রবায়ু কীভাবে আছে!”

হঠাৎ আছড়ে পড়া মৃদু বাতাস বাইরে থেকে কোমল মনে হলেও আসলে ন’আসমানের প্রচণ্ড রুক্ষতায় ভরা; তা গর্জে উঠে মুহূর্তেই মহান অধিনায়কের রক্ষাকবচময় 灵气 ছিঁড়ে-ছিঁড়ে দিল, সোজা তার মুখের দিকে ধেয়ে গেল!

মহান অধিনায়কের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল; দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল। হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তিনি বন্ধ চোখে, ক্ষেত্রের ভ্রান্তিলোকে বন্দি ফেংছিয়াওকে টেনে এনে নিজের সামনে আড়াল করলেন!

সমাপ্ত হয়নি।

সদ্যাংশ: সংগ্রহ, সদস্যতা, সুপারিশ ও মন্তব্যের অনুরোধ রইল।

আপনাদের প্রতিটি মন্তব্য আমি পড়ব, উত্তরও দেব। মনে যা আছে নির্দ্বিধায় আমাকে জানাবেন।

দয়া করে পশ্চিমে গিয়ে পূর্বে চেয়ে থাকা ছোট্ট দেবদূতকে দেওয়া নিরাপত্তা তাবিজের জন্য ধন্যবাদ।

আমার বন্ধু বিড়ালচোখ কিশোরের লেখা ‘সন্তানসহ বিধবার পুনর্জন্ম’ পড়ার সুপারিশ করছি।

একদিনের আকস্মিক ভ্রমণে তিনি শিশুসহ এক বিধবা হয়ে গেলেন...

ভালই হলো, বাচ্চা জন্মানোর যন্ত্রণা অন্তত বাদ গেল।

নিজের বাচ্চাকে তো নিজেকেই মানুষ করতে হবে!

ছোট্ট সোনামণিকে নিয়ে সংসার গড়া, পরিবার-জীবনের নিত্যখুঁটিনাটি আর সুখী কৃষিজীবন।