সপ্তদশ অধ্যায়: দানব

সবচেয়ে কাছে থাকা কয়েকজন হানিউন শহরের প্রহরী সবার আগে জ্ঞান ফিরে পেল। শে চি ঝে দূর থেকে চিৎকার করল, “তোমরা ওদের দু’জনকে ভালোভাবে পাহারা দাও!”
নতুন জ্ঞান ফেরত পাওয়া প্রহরীরা মুখভরা বিভ্রান্তি আর মনে সন্দেহ নিয়ে, তবু ক্যাপ্টেনের আদেশ মেনে এগিয়ে গেল, শক্ত করে ফেং চিয়াও আর থিয়েত গ্য-কে নজরে রাখল।
আকাশ-প্রান্তরে কখন যে ঘন অশুভ আত্মার শক্তি জমাট বেঁধে উঠেছে, কেউ জানে না। সেই শীতল হাওয়া গায়ে লাগতেই, অদ্ভুত শীতল যন্ত্রণা—মনে হচ্ছে কেউ যেন ধারালো ব্লেড দিয়ে চামড়া চিরে নিচ্ছে একফালি একফালি করে।
“ওহ, এ কী! এই শক্তিগুলো—আমার শরীরের ভেতর ঢোকার চেষ্টা করছে!”
“শে চি ঝে!”
হঠাৎ লো ছিন ছেনের কণ্ঠ শোনা গেল। তখনই ফেং চিয়াও বুঝতে পারল, সে কখন যেন উঠে দাঁড়িয়েছে, মুখ সাদা, ভয়ে ও উৎকণ্ঠায় চোখ কাঁপছে। সে শে চি ঝে-র দিকে সোজা তাকাল, “এটা কী হচ্ছে? তোমাদের হানিউন শহর কী করছে!”
জনতার মাঝে হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার উঠল, আকাশে কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান, অন্ধকারে ভাসছে; হঠাৎ শীতল বাতাসে এক কর্কশ আত্মার আর্তনাদ ভেসে এলো, সেই চিৎকার ফেং চিয়াওর কানে গেঁথে গেল, তার মন কেঁপে উঠল।
শে চি ঝে লো ছিন ছেনকে উপেক্ষা করল, ঈগলের মতো তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অশুভ শক্তির উৎসের দিকে নিবদ্ধ, কপালে গভীর ভাঁজ, মুখে অস্বস্তি ও উদ্বেগ।
“বিপদ ঘটেছে,” সে বলল, কণ্ঠে ঠান্ডা, গভীর সুর—মনে হচ্ছিল যেন নিজেকেই বলছে, “ইয়িন ইউ-র বিশেষ অশুভ শক্তি, একেবারে ঘৃণ্য। মনে হচ্ছে ওখানকার সীমানা ভেঙে গেছে।”
এক অদ্ভুত ঠাণ্ডার স্রোত হঠাৎ বয়ে গেল।
ফেং চিয়াওর পিঠে শীতলতা জেঁকে বসল, সে কেঁপে উঠল।
একটা স্যাঁতসেঁতে, পচা, বিষাক্ত গন্ধ, যেন বিষাক্ত সাপের লালা, সেই অশুভ শক্তির স্রোতে মিশে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, কোনো বাধা মানছে না। এমনকি আত্মরক্ষার শক্তির দেয়ালও ক্ষয়ে যেতে শুরু করেছে!
সে মাথা তুলল, দৃষ্টির শেষ প্রান্তে, দূরের অদ্ভুত পাহাড়ের দিকে অসংখ্য অস্বচ্ছ ছায়া দেখা যাচ্ছে, তাদের আকৃতি বিচিত্র, কেউ বড়, কেউ ছোট, সবাই খেপে দৌড়ে আসছে!
ফেং চিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এলো!
তার আত্মিক অনুভূতি সারাক্ষণ ছড়িয়ে ছিল, তবু এসবের অস্তিত্ব সে টেরই পায়নি, যতক্ষণ না চোখে পড়েছে!
ওরা মানুষ—তবে মানুষের আকৃতি নেই। কেউ কেউ শরীর সাপের মতো বেঁকানো, মাটির ওপর দিয়ে দ্রুত এগোচ্ছে; কেউ কেউ এতটা ফেঁপে গেছে যে গোলক হয়ে গড়িয়ে আসছে; আরও অনেকেই বিকৃত, কারও বাড়তি একটা হাত, কারও কম একটি পা, কারও তিন ফুট লম্বা গলা, কারও পা আধা ফুটও নয়।
ওইসব মানুষ—বা বলা যায় মানুষের মতো প্রাণীদের মুখে সংবেদনহীন, কেউ ফাঁকা চোখে তাকিয়ে, কারও নাক বড়, কেউ বড় মুখের ভেতর ধারালো দাঁতে রক্তাক্ত কিছু চিবিয়ে খাচ্ছে।
তাদের চামড়া কখনও মোমের মতো হলুদ, কখনও কালো, চামড়া হাড়ে টানটান, মনে হয় মাংস নেই, আবার কারও কারও শরীরে দগ্ধ হওয়ার দাগ।
“ওগুলো কী!”
মানুষের আতঙ্কিত চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে দিল; দানবদের একজন, যার বিশাল কান, সঙ্গে সঙ্গে তাকাল, একটু নড়েচড়ে উঠে তেড়ে এলো!
“আঃ—”
“ওরা কামড়ায়!”
“দানব! এগুলো কী!”
দানবদের দল ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জনতার বাইরে থাকা কয়েকজন আহত সাধক হারিয়ে গেল, ফেং চিয়াও দেখল, কয়েকটা দানব একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল একজনের ওপর, বন্যপ্রাণীর মতো খেয়ে ছিঁড়ে ফেলল, সে কোনো অস্ত্র তোলারও সুযোগ পেল না, চিৎকার করতেই ছিন্নভিন্ন!
দানবরা সরে গেলে, কেবল ছিন্নবিচ্ছিন্ন মৃতদেহ পড়ে রইল।
ফেং চিয়াও ভয়ে জমে গেল, এই ‘মানুষ’দের প্রত্যেকের আছে আয়াং স্তরের শক্তি, তারা খুব দ্রুত, চোখে দেখা যায় শূন্যতা আর অনুভূতিহীনতা, মনে হচ্ছে খুন ছাড়া আর কিছুই বোঝে না, আর এখন তাদের লক্ষ্য এই দলটাই!
তলোয়ারের ঝনঝনানি ফেং চিয়াওকে চমকে তুলল, সে পাশ ফিরে দেখল, শে চি ঝে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, কালো সোনার বিশাল তলোয়ার ঘুরিয়ে দানবদের মাঝখানে নেমে পড়েছে।
ফেং চিয়াও দাঁত চেপে ধরল, নিজের ছুরি বের করল—এখন চারিদিকে দানব, বাঁচতে হলে লড়াই করতে হবে।
তার ওপর, সে পাশ ফিরেই দেখল, লো ছিন ছেনের পাশে রয়েছে হুয়াংফু ওয়েন ছিং, সেও ছুটে গেল।
সে ছুটে যাওয়ার সময়, একজন সাপের মতো শরীরওয়ালা মানুষ তেড়ে এলো, ফেং চিয়াও থেমে গিয়ে ছুরিটি ঘুরিয়ে সেই ‘মানুষের’ বুকে আঘাত করল, তার মুখে ছিল কাঠিন্য, কিন্তু কোমর ঘুরিয়ে এমনভাবে শরীর মোচড়ালো, যেন হাড় নেই, একেবারে অসম্ভব কোণে ঘুরে গিয়ে ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল!
সে যখন ঝুঁকল, তখন পিঠ এমনভাবে ভাঁজ হলো, মনে হলো শরীরের সব হাড় তুলে নেওয়া—এক অদ্ভুত নমনীয়তা!
ফেং চিয়াও হতবিহ্বল, তখনই ‘মানুষ’টা হাত বাড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার হাতে হাড় নেই, ঝুলে পড়ল, ফেং চিয়াওর বাহুতে পড়েও কোনো ক্ষতি করল না।
দানব মুখ কুঁচকালো, গলা দিয়ে রাগি গর্জন ছড়িয়ে দিল, মুখ বাড়িয়ে কামড় বসাতে গেল।
ফেং চিয়াও ঠান্ডাভাবে হাসল, বুঝতে পারল, এই দানব খুব শক্তিশালী নয়, আক্রমণক্ষমতাও কম, কেবল শরীর নমনীয় আর দ্রুত।
এবার সে আর সময় নষ্ট করল না, সরাসরি নিচের দিকে ছুরি চালাল, ‘মানুষ’টা আবার কোমর মোচড়াল, কিন্তু ফেং চিয়াও ছুরি একপাশে ঘুরিয়ে কোমর বরাবর কেটে ফেলার আঘাত করল।
এই আঘাতের লক্ষ্য ছিল কোমরই, বুক নয়।
‘মানুষ’টা আর্তনাদ করে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।
ফেং চিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ছিন্ন দেহ থেকে ঘন হলুদ, পচা আঠালো তরল বের হচ্ছে, কিন্তু একফোঁটাও রক্ত নেই! সে ভ্রু কুঁচকে ছুরি দিয়ে একটু উলটে দেখল, আধা দেহের ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল গন্ধযুক্ত পচা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, সঙ্গে সঙ্গেই সে বমি করে দিল।
“এ কী জিনিস!”
সে কষ্টে মুখ মুছে, চারপাশে তাকাল, তখনও এলোমেলো পরিস্থিতি, এই দানবদের ক্ষমতা ভিন্ন ভিন্ন, কেউ কেউ ফেং চিয়াওর দেখা দানবের মতো দুর্বল, কেউ আবার অত্যন্ত শক্তিশালী, শে চি ঝে লড়ছে এক অস্পষ্ট ছায়ার সঙ্গে, তাদের গতি এত দ্রুত যে শুধু ছায়া দেখা যায়, কখনও মাটি ফেটে আগুন বেরোচ্ছে—স্পষ্টই জাদুশক্তির ব্যবহার।
আরও, এদের বিকৃত রূপে মুগ্ধ হয়ে মাঠের বেশিরভাগ নারী আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে, বমি করার উপক্রম, শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
“বাঁচাও!”
একটা চিৎকার ফেং চিয়াওর চিন্তা ভেঙে দিল, দূরে এক ‘মানুষ’ বিশাল রক্তাক্ত মুখ নিয়ে এক সাদা পোশাকের চিকিৎসকের দিকে তেড়ে যাচ্ছে, সেই মেয়েটিই, যাকে আগে লো ছিন ছেন ডেকেছিল চিকিৎসার জন্য। দুরত্ব অনেক, দানব প্রায় পৌঁছে গেছে, ফেং চিয়াওর মনে আতঙ্ক, সে হাতের ছুরি ছুড়ে দিল, সোজা দানবের বুকে ঢুকে মাটিতে গেঁথে দিল!
ফেং চিয়াও তখনই স্বস্তি পেল, কিন্তু চোখ তুলে দেখল, মেয়েটির মুখে ভয়ের ছাপ যায়নি, সে একদৃষ্টিতে তার পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!”
সাবধান? কীসের সাবধান?!
মনেই হচ্ছিল না, হঠাৎ ফেং চিয়াওর পিঠে লোম খাড়া হয়ে গেল, হঠাৎ এক চরম বিপদের অনুভূতি!
একটা হালকা নিঃশ্বাস, তার ঘাড়ের খুব কাছে! (চলবে...)