সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: যুগের রীতি

উত্তেজিত জনতা যখন বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ফেনচো却 তেমন কিছুতেই মনোযোগ দিতে পারছিল না। সে এক ঝটকায় হাত বাড়িয়ে, দাউদাউ আগুনটিকে হঠাৎই সংহত করল, এবং জনতার মধ্য থেকে আগুনের প্রবাহ নদীর মতো ফিরিয়ে নিল। সে অগ্নিশিখার উপর ভর করে নিচে নেমে এল, এবং সাদা পোশাকের চিকিৎসিকা তরুণীর পাশে নরমভাবে অবতরণ করল। সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেমন আছো?”

সাদা পোশাকের তরুণী মাথা নাড়ল। সে ফেনচোর দিকে একবার তাকাল, তার মুখে আর আগের সেই হাস্যোজ্জ্বল কথাবার্তার কোনো ছাপ ছিল না; বরং সে কিছুটা সংকোচ ও আতঙ্কে, মাথা নিচু করে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “না, কিছু হয়নি। শুধু একটু কামড়েছে...” তার সুঠাম বাহুতে যে ক্ষত, তা এতটাই গভীর যে হাড় দেখা যায়; চামড়া আর মাংস ছিন্ন, ভয়ানক, আর দাঁতের ছাপ যেন পুরো বাহুর অর্ধেকটি ছিঁড়ে দিয়েছে।

তার কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, মাথা আরো নিচু, “কিছু হবে না, আমি... আমি নিজেই ঠিক করে নিতে পারব।” শেষ কয়েকটি শব্দে কান্নার ছোঁয়া ছিল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমাকে বাঁচানোর জন্য!”

ফেনচোর চোখে এক বিষাদ ছায়া নেমে এল, সে শুষ্ক গলায় বলল, “তাহলে, তুমি ঠিকঠাক চিকিৎসা করো।”

তরুণী সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জি।” তার আগের কোমল হাসিতে এবার কিছুটা চাটুকারিতা মিশে গেল, যা ফেনচোকে আরও অস্বস্তি দিল।

“এটা কী?”

অন্য জনতা বিস্মিত চোখে তাকাল, মুখে অবাক ভাব। কেবল যখন তাদের নাকে পোড়া দুর্গন্ধ পৌঁছাল, তখন মুখাবয়ব বদলে গেল।

এইমাত্র, কি তা—?

তারা আতঙ্কে চারিদিকে তাকাল, চোখের সামনে প্রান্তর শান্ত, সব মানবাকৃতি দানব উধাও, বাতাসের অশুভ ছায়াটুকুও পোড়া হয়ে গেছে, কেবল উষ্ণতা থেকে গেছে।

“ঈশ্বর! সে, সে...”

“সে কি সব দানব পুড়িয়ে দিয়েছে?!”

জনতা বিস্ময়ে ফেনচোর দিকে তাকাল, তাদের মনে কেমন এক অজানা অনুভূতি; যার প্রতি তারা আগে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ করছিল, সে এখন চোখের পলকেই এক মহাশক্তিকে পরিণত হয়েছে! তাদের বিস্ময়ে মন বিহ্বল, কেউই ভাবেনি আশেপাশে আরও খুনি দানব আছে; বরং এই শক্তিধারীই তাদের শেষ করেছে।

যদিও দানবগুলো খুব শক্তিশালী ছিল না, তবু এত বিশাল সংখ্যাটিকে একাই মুহূর্তে ছাই করে দেওয়া, এবং প্রতিটি সাধকের ক্ষতি না করা—এটা কোনো সাধারণ মানুষের কাজ নয়!

“এটা নিশ্চয়ই কোনো প্রবীণ!” কেউ হঠাৎ চিৎকার করল। “সে নিশ্চয়ই শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, আমাদের বিপদ দেখে প্রকাশ করল! আহ, এমন দয়ালু শক্তিধারী খুব কম হয়!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই!”

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি তো আন্দাজ করছিলাম এটা কোনো লুকানো শক্তিধারী!”

“তাকে ছাড়া আমরা মারা যেতাম, চলো এই প্রবীণকে ধন্যবাদ দিই!”

জনতার মনোভাব হঠাৎই পালটে গেল, আগের ক্ষমতাবানদের তোষামোদ, দুর্বলদের অবজ্ঞা এখন আর নেই। একে একে মুখে চাটুকার হাসি, কেউ কেউ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, বিনীতভাবে বলল, “সংসারী জু ঝু আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!”

“আগে আমি ভুল করেছিলাম, ক্ষমা করবেন!”

“প্রবীণ, আমরাই অপরাধ করেছি।”

এটাই কি বাস্তবতা? দুর্বলকে দমন, শক্তিধারীর কাছে নম্রতা।

“...সময় যেন পালটে গেছে, উত্তরের আকাশ কেন এমন হল?” ফেনচোর অন্তরের গভীরে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, অজানা দুর্বলতা ও বিলীন হওয়ার আগমনী ছায়া নিয়ে। ফেনচো নিজের অজ্ঞতায় দ্রুত মনঃসংযোগ করল, দেখল ফিনিক্সের অগ্নিকুঞ্জে, রুয়ো ইউয়ানের নীলাভ আত্মার শেষাংশ আর টিকতে পারছে না। ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যাচ্ছে!

“রুয়ো ইউয়ান!” ফেনচো হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে, “রুয়ো ইউয়ান!”

আগে যখন সে আয়রন গের দ্বারা আক্রমিত হয়ে দানবদের মাঝে পড়ে গিয়েছিল, তখন ঘন কালো দুর্গন্ধের ভিড়ে, মৃত্যুর এত কাছে কখনো অনুভব করেনি। সে অনুভব করছিল দানবগুলি তার শরীরে চড়ে বসছে, তাদের ধারালো দাঁতে হলুদ, ঘোলাটে লালা, আঠালো ও দুর্গন্ধযুক্ত। তারা তার শরীর চেপে ধরল, বিকৃত বাহু শক্ত করে ধরে, উত্তেজনায় চেঁচাচ্ছিল। দাঁত দিয়ে তার গলা চিবোতে যাচ্ছিল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিল, তার অন্তরের গভীরে রুয়ো ইউয়ানের রূপালি-নীল আত্মা কেঁপে উঠল, ফিনিক্সের অগ্নিকুঞ্জের ভয়াল আগুন হঠাৎই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তার শিরার ভিতর দিয়ে সেই আগুন প্রবল বেগে ছুটে শরীরের বাইরে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই আকাশ-প্রান্তর গ্রাস করল!

যেসব দানব তাকে মৃত্যুর মতো ভয় দেখাচ্ছিল, তারা এক মুহূর্তে প্রতিরোধেরও সুযোগ পেল না, তীব্র সোনালি-লাল আগুনে ছাই হয়ে গেল!

এই সোনালি-লাল আগুন যেন জন্মগতভাবেই দানবদের জন্য মরণফাঁদ; এমনকি আগে শে জি জে-র সঙ্গে সমানে লড়াই করা শক্তিশালী দানবটিও তার সামনে কেঁপে উঠল, যন্ত্রণা আর আর্তনাদে সম্পূর্ণ ছাই হয়ে গেল।

ফেনচো ধীরে হাত বাড়াল, আগুনের জিহ্বা তার হাতে লাফিয়ে উঠল, শিশুর মতো উচ্ছ্বাসে। দানবদের সামনে যে আগুন ছিল ভয়াল, তার হাতে এসে তা হয়ে গেল মৃদু, অনুগত, তার ইচ্ছার অনুসারে চলে।

“ফিনিক্সের সত্যিকারের আগুন।”

রুয়ো ইউয়ানের কণ্ঠ এখনও শীতল, নির্মল; যেন চাঁদের নিচে পাহাড়ের চূড়ায় বরফের ঝরনা, প্রতিটি শব্দ যেন বরফের টুকরো, তবু সেখানে অদৃশ্য হাসির ছোঁয়া ছিল, “নিশ্চয়ই ফিনিক্স পরিবারের সন্তান, এই পৃথিবীর সবচেয়ে উজ্জ্বল আগুন, অশুভ শক্তির মরণফাঁদ।”

ফেনচো রুয়ো ইউয়ানের দ্রুত বিলীন হওয়া আত্মার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “রুয়ো ইউয়ান, তুমি—তুমি থামো!”

আত্মার বিস্ফোরণ।

এটা আত্মার নিজস্ব ধ্বংসের ফল, ফেনচো তা ভালোভাবেই জানে, তবু সে একগুঁয়ে বিশ্বাস করতে চায় না এমন মর্মান্তিক পরিণতি রুয়ো ইউয়ানের জন্য হবে; সে বিশ্বাস করতে চায় না, যে তার অন্তরের গভীরে আশ্রয় নিয়ে, তাকে যত্ন করেছে, সে এমনভাবে মুছে যাবে!

সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে, দানবের ধারালো দাঁত তার গলায় ছোবল দিয়েছিল, তখন রুয়ো ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে আত্মাকে বিস্ফোরিত করল, বিশাল শক্তি আকাশ থেকে নেমে এল, এক মুহূর্তে ফেনচোর শরীরের সমস্ত সীল ভেঙে দিল, প্রবল শক্তি তাকে পাঁচ উপাদানের শক্তি জাগিয়ে তুলল, বংশগত আগুন জ্বলে উঠল, এবং ফেনচোকে অগ্রহণযোগ্য বিপদ থেকে উদ্ধার করল!

এটা ছিল প্রাচীন বংশের রক্ত প্রবাহিত হওয়া, পুরোনো কালের কিংবদন্তি ফিরে আসা, প্রবল আত্মিক শক্তি তাকে মুহূর্তে শীর্ষে পৌঁছে দিল!

কিন্তু, এর বিনিময়ে রুয়ো ইউয়ানের আত্মা বিস্ফোরিত হয়ে গেল!

তার ছিল কেবল একটুকু আত্মা, সে বিলীন হয়ে যাবে!

ফেনচো যন্ত্রণায় চিৎকার করল, বৃথা হাত বাড়াল, সেই রূপালি-নীল আলোকবলটি ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু আত্মার রেখা তো আঙুলের ফাঁকে বালির মতো, জলের চাঁদের মতো, অস্পষ্ট, হালকা, তার হাত চেপে ধরে রেখেও, নিঃসন্দেহে, তা মুছে গেল।

“রুয়ো ইউয়ান! রুয়ো ইউয়ান!”

অন্তরের আতঙ্কে ফেনচো দিশেহারা, কিন্তু অন্তরের গভীরে কেবল নীরব স্মৃতিসৌধ আর দাউদাউ আগুন, সেই রূপালি-নীল আর নেই, এবং পরিচিত শীতল কণ্ঠও আর কখনো শোনা গেল না।

ফেনচো মাথা তুলল, চোখে জল ভরা।

এই লোকগুলো! এই লোকগুলো!

তার কঠোর দৃষ্টি লো ছিনচেন, শে জি জে, আগুনে ছাই হয়ে যাওয়া আয়রন গে-র জায়গা, এবং সব সাধকদের উপর দিয়ে গেল।

সে তাকাল সব চাটুকার, ভীত, কুচক্রী চোখের দিকে।

যদি এই লোকগুলো সংকটে তার পাশে দাঁড়াত, তাহলে কি রুয়ো ইউয়ান এত দ্রুত চলে যেত? তখন যদিও কেউ কেউ যুদ্ধ আর বিপদে ছিল, অনেকেই বিপদ সামলে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল!

হ্যাঁ, সে কাউকে দোষ দিতে পারে না, সবাই ভালো মানুষ না, সাহায্য না করা কোনো বড় অপরাধ নয়।

কিন্তু, মানুষের এই শীতলতা, দুর্বলকে অবজ্ঞা, শক্তিধারীকে তোষামোদ, এমন ঠান্ডা আর অন্ধকার পরিবেশ, সত্যিই ঘৃণিত!

(চলবে…)

পুনশ্চঃ—বন্ধু ছিং সু-র লেখা “পুনর্জন্মের কথা: আদর্শ কন্যার গড়ে ওঠা” খুব সুন্দর গল্প, পড়তে ভুলবেন না~

জলকাঁচের জুতো পরতে না চাওয়া সিন্ডারেলা ভালো মেয়ে নয়।

লিন সিংহুয়া ভাবছিল তার জীবন হয়তো এমনই করুণভাবে শেষ হবে, কিন্তু ভাগ্য আবারও তাকে সুযোগ দিল!

পুনর্জন্মের পরে, সে আদর্শ কন্যা হতে চায়, অন্তত অন্যদের চোখে।

সে চায় আগের জীবনের অপূর্ণতা পূরণ করতে, সেই তরুণকে বলবে, “আমি তোমাকে ভালোবাসি।”