ঊননব্বইতম অধ্যায়: জানতে চাও? আমার কাছে এসো【দ্বিতীয় পর্ব】

কিন হুয়াইয়ানের মুখের ভাব মলিন হয়ে এলে তিনি জুংজিনুo হাতে নিলেন, আঙুল বুলিয়ে প্রায় অদৃশ্য সেই সূক্ষ্ম দাগটা ছুঁয়ে দু-একবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখলেন। ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আঘাতটা কম নয়, তবে বড় কিছু নয়। তুমি আগে নিজে ভালো করে সেবা-শুশ্রূষা করো। এই ক’দিন কোথাও যেয়ো না। অন্ধকার কারাগারের ব্যাপার তোমার সঙ্গে সম্পর্কিতও নয়, তাই অযথা চিন্তাও কোরো না। আগে জুংজিনুo ভালো করে সারিয়ে নাও, তারপর দেখা যাবে।”

বড় কোনও বিপদ নেই শুনে ফেংচিয়াও শেষমেশ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু অন্তরে দোংলিউর আচরণে তার ক্ষোভ থেকেই গেল। শীতল হাসি হেসে সে বলল, “ভালো হয়েছে, তুমি ঠিক আছ। লিউফেং, ও যদি তোমাকে আঘাত করতে সাহস করে, এই অপমানের প্রতিশোধ আমি একদিন না একদিন তোমার হয়ে নেবই!”

“কিন্তু এখন তো তুমি তাকে হারাতে পারবে না,” লিউফেংয়ের চোখেমুখে হাসি, দৃষ্টিতে যেন নক্ষত্রের ঝিলিক।

“খুব তাড়াতাড়ি! আমি শিগগিরই তার চেয়ে শক্তিশালী হয়ে যাব!”

“ভালো,” সে কোমল স্বরে বলল, “তাহলে ভালো, আমি অপেক্ষা করব তুমি আমার প্রতিশোধ নেবে।”

কিন হুয়াইয়ান হঠাৎ দুষ্টু ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন। “তোমরা চিন্তা কোরো না। দোংলিউ সেই বদলোকটাকে কে-ই বা পছন্দ করে? আমি তো বহু আগেই ওকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম। হুঁ, মানুষ চিনতে ও একেবারেই পারে না, শত্রুও কম করেনি। হয়তো তোমরা বড় হওয়ার আগেই ওকে কেউ খতম করে দেবে।”

লিউফেং হাসিমুখে নীরব রইল।

“আর—” কিন হুয়াইয়ান কথা কেড়ে নিলেন, ফেংচিয়াওর দিকে মৃদু হাসি ছড়িয়ে, “লিউফেং নিজের দেখভাল নিজেই করুক। আর তুমি, মেয়েটি, আমার সঙ্গে থাকলে কেমন হয়?”

ফেংচিয়াও আর লিউফেং দুজনেই থমকে গেল। “কি বললেন?”

কিন হুয়াইয়ান হাসলেন।

তার হাসি সাধারণত উজ্জ্বল ও মাধুর্যে ভরা, কিন্তু এই হাসিতে ছিল গভীরতা আর সময়ের সীমানা পেরোনো ক্লান্ত ছায়া।

তিনি আস্তে বললেন, “মেয়েটি, তোমার জন্মগত অগ্নিশিখা সত্যিই কারিগরি নির্মাণের জন্য ভীষণ উপযুক্ত। আমি প্রতিভা পেলে আনন্দ পাই, তোমাকে কারিগরি শেখাতে চাই—কী বলো?”

কিন হুয়াইয়ান নিজে থেকে কথা তুলে তাকে শিষ্যা করতে চাইছেন?

ফেংচিয়াও আর লিউফেং একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই বিস্ময় স্পষ্ট।

নিশ্চয়ই, এর আগে লিয়িনয়ের কাছ থেকে দানবর্ণ অগ্নির অগ্নিবীজ চাওয়ার বিষয়টি লিউফেংও সুযোগ বুঝে মেনে নিয়েছিল; আসলে তার ইচ্ছাই ছিল ফেংচিয়াও যেন কিন হুয়াইয়ানের সঙ্গে কোনও না কোনও সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে।

কিন্তু কিন হুয়াইয়ান নিজেই এগিয়ে এসেছেন?

আর কথার মানে কি এই যে, তিনি ফেংচিয়াওকে নিজের প্রত্যক্ষ উত্তরাধিকারী শিষ্য করতে চান?

“গুরুত্ব দেওয়া নয়,” যেন তাদের বিস্ময় টের পেয়ে কিন হুয়াইয়ান আগে থেকেই হেসে বলে উঠলেন। তিনি হাত নেড়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে ফিরলেন। “লিউফেংয়ের আঘাত এখনও সারে নি, আর তোমার মনও নিশ্চয়ই এখন অন্যদিকে। তা হলে এমন করো, কিছুক্ষণ থেকে যাও। যখন ফুরসত হবে, তখন আমার কাছে এসো।”

“আমি তো শুধু আমার সব কারিগরি-জ্ঞান আর তন্ত্রমণ্ডল ও মন্ত্রচক্র নিয়ে যতটুকু জানি, সবটাই তাকে শেখাতে চাই—আমি কোথায়...”

“তার গুরু হওয়ার যোগ্য।”

কিন হুয়াইয়ানের শেষ কথাগুলো ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল। শেষ উচ্চারণ বাতাসে মিলিয়ে যেতে না যেতেই তার অপূর্ব বেগুনি অবয়বটি দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ঝাপসা আলোয় এক ঝলক দেখা দিয়ে যেন নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একই সঙ্গে সুতো-পাতলা একটুখানি কণ্ঠস্বর ফেংচিয়াওর কানে নিঃশব্দে ভেসে এল:

“তুমি কি শিশুকালীন পর্যায়ে, না তরুণ পর্যায়ে? তোমার জন্মগত সত্যাগ্নি কেন মাত্র মধ্যম মানের একটি আধ্যাত্মিক অগ্নিশিখা?”

কি?!

“—আপনি জানলেন কীভাবে!”

ফেংচিয়াও হঠাৎ চেহারা বদলে ফেলল, হাতে বাড়িয়ে কিন হুয়াইয়ানকে ধরতে গেল। কিন্তু বেগুনি পোশাকের সেই অবয়বটি হালকা এক ঝটকায় সরে গেল, তার বাড়ানো হাত অর্ধেক সেকেন্ড পিছিয়ে রইল, আর সে শুধু ক্রমশ মিলিয়ে যেতে থাকা এক ছায়ামাত্র ধরতে পারল।

“জানতে চাও? আমার কাছে এসো।”

কিন হুয়াইয়ানের মৃদু হাসির স্বর দূরে মিলিয়ে গেল। শুধু রইল বিস্ময়ে স্তব্ধ, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাওয়া ফেংচিয়াও।

এ কীভাবে সম্ভব?

কিন হুয়াইয়ান কীভাবে আন্দাজ করলেন যে সে মানবজাতির নয়? আর তিনি কীভাবে জানলেন প্রাচীন বংশধরদের ও অতিপ্রাচীন যুগ-পরবর্তী সেই বিশেষ “অণ্ডোদ্গমকাল, শৈশবকাল, কৈশোরকাল” ধরনের স্তরবিন্যাস?

তিনি আসলে কত কিছু জানেন?

ফেংচিয়াওর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, মুখের রং ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে এল।

কিন হুয়াইয়ান দরজাটা ঠেলে খুলতেই বাইরের শীতল বাতাস সোঁ সোঁ করে ঢুকে পড়ল। রোদ ঝলমলে, আকাশে এক টুকরো মেঘও নেই, অথচ চারদিকের হাওয়া এমন হাড়-কাঁপানো শীতল, যেন তার মধ্যে কোনও যুক্তিই নেই।

“ফেংচিয়াও?”

বিছানা থেকে লিউফেংয়ের দুর্বল, বিস্ময়ভরা কণ্ঠ উঠল। ফেংচিয়াও চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, আর তখনই যেন সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে হালকা হাসি হেসে আগে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করল। তারপর ফিরে এসে লিউফেংয়ের বিছানার পাশে দাঁড়াল।

“তুমি আমাকে ডাকছিলে, লিউফেং?”

লিউফেংয়ের মুখ আর সোনালি কাগজের মতো ফ্যাকাশে নেই; বরং কিছুটা রোগাভাবে সাদা। তার মুখে লুকানো নেই এমন এক বিস্ময়ের ছাপ: “এখনই। কিন মহাশয় কী বললেন যে তুমি এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়লে?”

ফেংচিয়াও চোখ নামিয়ে নীরব রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “লিউফেং, এটা—পরে তোমাকে বলব, ঠিক আছে? আসলে আমিও এখন পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারিনি। মোটের উপর, সম্ভবত আমার জন্মপরিচয়ের সঙ্গেই জড়িত।”

লিউফেং মৃদু হেসে উঠল। “অবশ্যই ঠিক আছে। এটা তো আসলে তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার। তবে দুঃখিত, ফেংচিয়াও, যদি লিংহানের জাদুময় জাডখণ্ডটা আমি খুঁজে পাই, তাহলে হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম।”

“তোমার সঙ্গে এর কোনও সম্পর্ক নেই।” ফেংচিয়াও ঠোঁট চেপে মাথা নেড়ে হাসল।

তার হৃদয় তখন উষ্ণ হয়ে উঠল। মনে হল, সে ইচ্ছে করেই তার গোপন রহস্যে আর ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাইছে না, আর সেই নীরব, অদৃশ্য সম্মানের জন্য সে ভীষণ খুশি হল।

প্রত্যেকেরই এমন কিছু গোপন কথা থাকে, যা তারা বলতে চায় না—তার যেমন, লিউফেংয়েরও তেমন।

দোংলিউ যে “ফান চি” বলে লিউফেংকে ডেকেছিল, সেটা সে খুব স্পষ্ট শুনেছিল; আর লিউফেংয়ের জন্মগত বায়ু, নয় আকাশের বহমান বাতাস, সেটাও তার মনে গেঁথে আছে।

ভেতরে কোনও গোপন কিছু নেই—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?

তবে লিউফেং যদি তাকে না-ই জিজ্ঞেস করে, তাহলে সে-ও লিউফেংয়ের ব্যক্তিগত গোপনীয়তাকে অবশ্যই সম্মান করবে।

এই কথা ভাবতেই সে উঠে গেল, এক কাপ নিতে গিয়ে লিউফেংয়ের জন্য জল ঢেলে এনে, যিনি তখনও আধশোয়া ভঙ্গিতে বিছানার মাথার কাছে ছিলেন, তাঁর হাতে তুলে দিল: “আগে একটু জল খাও, তারপর চোখ বন্ধ করে ভালো করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করো। কিন মহাশয় বলেছেন, তোমার আঘাত কেবল নিজের যত্নে জুংজিনুo সেবা করলেই সেরে যাবে। তাই তোমার আরও ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

লিউফেংয়ের ঘরে রাখা সব আসবাবই অত্যন্ত বিলাসবহুল। একপাশের টেবিলের উপর ছিল সূক্ষ্ম নকশার চায়ের সরঞ্জাম, নরম, শুভ্র, রঙে উজ্জ্বল। গরম জল একপাশে রাখা, নিচে স্থিরতাপ ধারক জাদুচক্র সবসময় তাপ বজায় রাখছে। ফেংচিয়াও চা বানাতে জানত না, তাই শুধু সাধারণভাবে তাকে গরম জল ঢেলে দিল।

এটা ছিল চীনামাটির পাত্র।

আসলে, শীতমেঘ নগরে আসার পরেই ফেংচিয়াও বহু এমন ব্যাপার জানতে শুরু করেছিল, যা নাকি জগতের সবচেয়ে সাধারণ জ্ঞান হওয়ার কথা।

আগে যখন সে পাহাড়ে থাকত, তখন এত সূক্ষ্ম জিনিস কোথায় ছিল? জলও খেত পশুর হাড়, কাঠ, মাটি আর পাথর দিয়ে তৈরি পাত্রেই।

লিউফেং হাসিমুখে গরম জল নিল। তার ভঙ্গি স্বাভাবিক, যেন ফেংচিয়াওর অস্বস্তি সে টেরই পায়নি। “তুমি বসো, ফেংচিয়াও, দাঁড়িয়ে আছো কেন? —আর একটু কাছে এসো, আমার বিছানার পাশে বসো।”

ফেংচিয়াও হুঁ বলে, তবু তার বিছানার কাছাকাছি চেয়ারে বসে পড়ল।

শীতমেঘ নগর, বা বলা যায় লিউফেং যে আবাসের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত আরামদায়ক। বিছানার শয্যা নরম তুলোর মতো; পাহাড়ে অল্পদিন আগে যে শক্ত কাঠের বা পাথরের বিছানায় ঘুমিয়েছিল, তার সঙ্গে একেবারেই তুলনা চলে না।

এত নরম আর আরামের সঙ্গে শুরুতে সে সত্যিই মানিয়ে নিতে পারেনি। প্রথমবার সরাইখানায় উঠেছিল আয়াং-এর সঙ্গে, আর শিয়ে ই-এর সঙ্গে বিরোধের কারণে জোরপূর্বক অচেতন হয়ে পড়েছিল; তারপর জেগে উঠে আর ঘুমই আসেনি।

মনে হয়, ওই একবার ভুতুড়ে পাহাড়ে যাওয়া ছাড়া, সে কখনও নিজে থেকে বিছানায় উঠে শুয়ে ঘুমায়নি। হয় অচেতন হয়েছে, নয়তো সারা রাত সাধনা করেছে।

কেন সে নিজের উপর এমন তাড়াহুড়ো করে, নিজেকে এভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে চায়, তা সে জানত না। আসলে এখন সে নিরাপদই আছে। লিংহান মারা গেছে, তাইগে-ও তার হাতে নিহত হয়েছে। সেই রহস্যময় বিরাট শ্বেতবাঘ ছাড়া বাকি সব শত্রুর প্রতিশোধই সে নিয়ে ফেলেছে।

তবু তার মনে কোথা থেকে যেন এক অজানা সঙ্কটবোধ জেগে থাকত, যেন কোনও কিছু নোংরা অতল গহ্বরের গভীরে লুকিয়ে আছে, আর বিষাক্ত দৃষ্টিতে তার প্রতিটি পদক্ষেপে নজর রাখছে।

কথা এখানেই শেষ নয়।

প্রচ্ছদের সুপারিশ: বন্ধু আ মানের লেখা ‘বংশকন্যা’।

জ্যো-শু একজন প্রদেশ-রমণী; তার বাবা এক রাজপুত্র, তার ভাইও ভবিষ্যতে রাজপুত্র হবে। সে একেবারে খাঁটি রাজপরিবারের রক্তের উত্তরসূরি, তবু সে জানে, রাজধানীর অভিজাত মহলের বেশিরভাগ লোকই তাকে তুচ্ছ চোখে দেখে।

বংশমর্যাদাসম্পন্ন পরিবারের মেয়েরা তাকে প্রথমসারির ধনী-উদ্ভূত বলে ঘৃণ্য, অশিক্ষিত বলে ভাবে; আর কৌলীন্য-গর্বী কুলীন কন্যারাও নিজেদের শিক্ষাবংশের উত্তরসূরি হিসেবে জাহির করতে চায়...

সে উঠোনে রোদে শুকোতে দেওয়া ওষধিগুলো নেড়েচেড়ে দেখে আর হেঁয়ালি করে—হুঁ, ওদের মন জোগাতে তার কীই-বা যায়-আসে।