চুরাশি নম্বর অধ্যায়: হাসির আড়ালে【তৃতীয় পর্ব】

“না, একেবারেই নয়!”
লিউ ফেং তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল। তার ভ্রু কুঞ্চিত, মুখভঙ্গিতে বিস্ময় আর অবিশ্বাস—“ফেং ছিয়াও, তোমার মনে কি আমি এমনই? আমি কীভাবে জানতে পারতাম যে লি ইন্য়ার আসবে, আর কীভাবেই বা জানতাম যে তার অগ্নিবীজ চাই? সবই কেবল কাকতালীয়। তবে অগ্নিবীজ অতি দুর্লভ, আর তুমি তো অগ্রেই কারুশিল্প শিখবে বলে স্থির করেছিলে—আমি যা করেছি, তা শুধু তোমার লাভটুকু সর্বাধিক করার জন্য।”

“আচ্ছা।” ফেং ছিয়াও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। লিউ ফেংয়ের ব্যাখ্যা শোনার পর তার বুকে জমে থাকা ভার মুহূর্তেই অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

সম্ভবত সে অকারণেই নানা রকম কল্পনা করে ফেলেছিল। ঠিকই তো, সবই তো নিছক কাকতাল; এর সঙ্গে লিউ ফেংয়ের কী-ই বা সম্পর্ক থাকতে পারে?

লিউ ফেং তখনও তাড়াহুড়ো করে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, যেন তার ভুল বোঝা সে একান্তই চায় না—“ফেং ছিয়াও, আমি শুধু চাই তোমার জন্য আরেক স্তরের আশ্রয় থাকুক। তুমি জানোই, আমার সঙ্গে লিং হানের বনিবনা নেই। সে যদিও মারা গেছে, তবু নগরপ্রভু যে আমার সঙ্গে এর কোনও সম্পর্ক নেই, তা বিশ্বাস করবেন—এ আশা করা যায় না! আমি চিংসু পর্বে উন্নীত হলেও, নগরপ্রভু তো তিয়ানমিং পর্বের শক্তিশালী ব্যক্তি। কেবল ছিন হুয়াইয়ানই পারেন—তিনি এক মহাকারুশিল্পী, আর অসংখ্য সাধক তাঁর জন্য প্রাণ পর্যন্ত বিলিয়ে দিতে প্রস্তুত। আমি ভয় পাচ্ছি, আবার যদি আগের মতো কোনও দুর্ঘটনা ঘটে, আমি যদি না-ই থাকি, তবে তাঁর থাকলে নগরপ্রভু তোমার দিকে হাত বাড়াতে সাহস করবেন না।”

ফেং ছিয়াও হঠাৎই জমে গেল।

“দোষটা আমার।”

লিউ ফেং মাথা সামান্য নিচু করল, স্বর ম্রিয়মাণ—“হানইউন নগরের মানুষের হিসেব-নিকেশ জটিল, সর্বত্র নোংরা আর কলুষে ভরা। তোমাকে এতে টেনে আনা আমার উচিত হয়নি। কিন্তু আমি…” সে আচমকা মাথা তুলে ফেং ছিয়াওয়ের দিকে তীব্র আগ্রহে চেয়ে বলল, “আমি চাই না তুমি আমাকে ছেড়ে যাও।” বাক্যের শেষে তার কণ্ঠ আবার ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, শেষে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

পাথরের কক্ষের ভেতর আলো মলিন; কেবল দরজার ফাঁক দিয়ে সামান্য উজ্জ্বলতা এসে পড়ছিল। আর লিউ ফেং দরজার দিকে পিঠ দিয়ে, সেই প্রতিকূল আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল। ফেং ছিয়াও চোখ তুলে অন্ধকারে তার আবছা মুখের দিকে তাকাল।

সে কী বলবে বুঝতে পারল না। লিউ ফেং তখনও দ্বিধা আর অস্থিরতায় ভুগছিল, আর তার নিজের অন্তরের সেই সামান্য আলোড়নও দ্রুত দমে গেল—এক অদ্ভুত উষ্ণ, কোমল সান্ত্বনায় তা ঢেকে গেল।

শুধু তাকে রক্ষা করার জন্যই কি?

“ঠিক আছে।” ফেং ছিয়াও বলল; ইচ্ছে করেই কণ্ঠে প্রফুল্লতা রাখল, “কিছু হয়নি, আমি রাগ করিনি। তবে লিউ ফেং,” সে মাথা সামান্য কাত করল, “তুমি সব সময় আমাকে এত জড়িয়ে আগলাতে যেয়ো না। আশ্রয় পেলে মানুষ কখনও শক্ত ডানা মেলতে শেখে না।”

লিউ ফেং নিঃশব্দে তার দিকে চাইল, তার দৃষ্টির ভাঁজে ঝিলমিল করা দীপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে তার রাতের দেখার ক্ষমতা খুবই প্রখর। এমন ম্লান পাথরকক্ষেও সে তার প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি হাসি-ভঙ্গি স্পষ্ট দেখতে পেত—দিবালোকের মতো পরিষ্কার।

অতীতের সেই দিনের তুলনায়, এই সামান্য অন্ধকারই বা কী এমন?

সে ভেবেছিল, উজ্জ্বল আলো বোধহয় তার অপছন্দেরই হওয়া উচিত। বিশেষ করে এমন স্বচ্ছ, দীপ্ত, নির্মল চোখ—যেন জগতের ধুলো-মলিন অন্ধকারের কোনও স্পর্শই তাতে লাগেনি।

কিন্তু এই তীক্ষ্ণ রেখার ফিনিক্স-চোখের সামনে, এই দীপ্ত ও স্বচ্ছ দৃষ্টির সামনে, তার মনে ঘৃণার এক বিন্দুও জাগল না। বরং জন্ম নিল এক ধরনের বিভ্রান্ত, অস্থির, ভীতিগ্রস্ত উষ্ণতা।

এক রকম তপ্ত উষ্ণতা, যা তাকে সেঁকে দিল।

এই নির্জন, বন্ধ্যা, তুষারাবৃত উত্তরাঞ্চলে; এই হতাশা ও নির্বাসনের কঠোর ভূখণ্ডে—সেই উষ্ণতা তাকে এনে দিল এমন এক অনুভূতি, যা সে আগে কখনও টের পায়নি।

এমন উষ্ণতা একবার অনুভব করলে, তাকে আর ছাড়তে ইচ্ছে করে না।

এ জন্য প্রয়োজন হলে সবকিছুই দিতে হয়।

“তোমার ডানার দরকার নেই। তোমাকে কেবল এখানেই থাকতে হবে।” তার কণ্ঠ নরম, এতটাই ক্ষীণ যে শব্দ বেরিয়েই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। “আমি নিজ হাতে ওটা ভেঙে দেব।”

সে শুনল, ফেং ছিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করছে, “লিউ ফেং, তুমি কি কথা বলছ? কী বললে?”

তখন সে হেসে উঠল—অপূর্ব সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, কোমল আবেশে মধুর।

“আমি কিছু বলিনি,” সে বলল, “তুমি বোধহয় ভুল শুনেছ।”

ফেং ছিয়াও ক্ষীণস্বরে সাড়া দিল। আগের সেই স্বর সত্যিই এতটাই অস্পষ্ট ছিল যে, তার নিজের কানই বোধহয় অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে বলে সে ভাবতে লাগল।

“চল, আমরা বাইরে যাই। এখানে আর দাঁড়িয়ে থাকলেও বিশেষ কিছু নেই।”

লিউ ফেং মাথা নাড়ল। কণ্ঠ নরম, “আচ্ছা। এখানে অতিরিক্ত ছায়া-শক্তি, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলে ভালো।”

ফেং ছিয়াও হেসে উঠল, তার চোখে ঝিলিক—“আমি তো অগ্নিতত্ত্বের অধিকারী, আমার শরীরেই তো আগুন আছে, ছায়া-শক্তির ভয় কী? আর এই পাথরকক্ষটা যদিও কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতরে গড়া, তবু যতই ঠান্ডা হোক, আগের সেই গাঢ় বেগুনি শিখাই তো সব শুকিয়ে দিয়েছে!”

“আমি শুধু তোমাকে নিয়ে চিন্তিত।” লিউ ফেং মৃদু হাসল, তাকে জড়িয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

ফেং ছিয়াও চোখ মেলে তাকাল; তার দৃষ্টি উজ্জ্বল, জলের মতো ঢেউখেলানো। “লিউ ফেং, তুমি তো বাতাসের অধিকারী; অগ্নিবীজ আর কবজা করতে পারবে না, কারুশিল্পও শিখতে হবে না—এতে কিছু আসে যায় না। পরে সব আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি ভালোভাবে শিখে নেব। তোমার সমস্ত অস্ত্র, আমি সামলে নেব!”

“এত ভালো?” লিউ ফেংয়ের চোখেমুখে হাসি, বসন্ত-হাওয়ার মতো মোহনীয়। “তাহলে কথা রইল—ভবিষ্যতে আমার সব অস্ত্র তোমার হাতেই গড়ে উঠবে।”

ফেং ছিয়াও বারবার মাথা নাড়ল।

“তবে এখন তুমি তোমার সবচেয়ে পছন্দের শোবার ঘরটি বেছে নিয়ে ভালো করে বিশ্রাম করো। ঘুম ভাঙলে আমি আবার তোমার জন্য কেন্দ্র বিন্দু খুঁজে চারদিকের সঞ্জীবনী-সমাবেশী বিন্যাস আর মন-শান্তকারী আত্মা-সংহতকারী বিন্যাস ঠিক করে দেব, যাতে পরে তুমি অনায়াসে সাধনা করতে পারো। পঞ্চবিধ-দুর্জয় বিন্যাসও যথেষ্ট নয়—লি ইন্য়ার পর্যন্ত ঢুকে পড়তে পারল, আমি তোমার জন্য আরও কয়েকটি রক্ষামূলক বিন্যাস বসিয়ে দিই।”

ফেং ছিয়াও তা শুনে দূরের সেই কৃত্রিম বাগানের দিকে ইশারা করে বলল, “ওই দিকটায় থাকুক। আমি ওই ফাইকাসগাছের সারিটা পছন্দ করি।”

“ঠিক আছে, তবে আগে সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” লিউ ফেং নম্র কণ্ঠে বলল।

“আর তুমি? আজ রাতে কি তুমি বাইরে চলে যাবে?”

“কেন?” লিউ ফেং ভ্রু তুলল, অবাক গলায় বলল, “এখনই আমাকে তাড়িয়ে দেবে? আমি তো মাত্রই চিংসু পর্বে উন্নীত হলাম, আর অন্তর্জগৎও ধ্বংস হয়েছে। নগরপ্রভুরা তখনও ওসব সামলাতে ব্যস্ত, আমার দিকে নজর দেওয়ার সুযোগই পাননি।” সে হাসিমুখে ফেং ছিয়াওয়ের দিকে তাকাল, “রাতে আমি এখানেই থাকব।”

তার দৃষ্টিতে যেন স্পষ্টই লেখা ছিল—“একসঙ্গে থাকলে কেমন হয়?” কিন্তু সেই দুষ্টু হাসি ফেং ছিয়াওকে ঠান্ডা ঘড়ঘড়ে এক সুর তুলতে বাধ্য করল; সে ছুটে পালাল।

“আহা, এত তাড়াতাড়ি ছুটে যেয়ো না।”

লিউ ফেং হেসে বলল, “ফেং ছিয়াও, দাঁড়াও—আমি তোমার জন্য একটা জিনিস এনেছি।”

ফেং ছিয়াও থমকে ঘুরে তাকাল, কৌতূহলে ভরা চোখে। লিউ ফেং এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, আর কঙ্কর-পাথর বসানো সরু পথ ধরে প্রধান প্রাসাদের দিকে ঘুরে গেল।

“কী জিনিস? আবার কেউ কেড়ে নেবে না তো?”

লিউ ফেং মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল, “এবার আর হবে না। এটা বিশেষ করে তোমার জন্য।”

ফুলে-ফলে ভরা একটি অঞ্চল পেরোতেই সবুজের ঘনত্ব হঠাৎ সরে গেল, আর এক সারি সুশৃঙ্খল, নির্মিত ও সুশোভিত ঘরবাড়ি হঠাৎ চোখে পড়ল—নীল টালি, লাল ছাদের কার্নিশ, খোদাই করা কড়িবরগা, সোনালি জৌলুসে দীপ্তিময়।

তবে ফেং ছিয়াওকে সবচেয়ে অবাক করল বাইরের কয়েকজন তরুণী।

সংখ্যায় খুব বেশি নয়—মাত্র তিন-চারজন। তাদের সবার পোশাকের নকশা এক হলেও রং আলাদা, আর চুলও একই ধরনের দুই গুচ্ছ খোঁপায় বাঁধা; বেশ সরল ও পরিপাটি।

তারা মাথা নিচু করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ভঙ্গি ছিল অতি নিয়মিত, যেন একেবারে একরকম, অথচ তাতে ছিল অদ্ভুত এক জড়তা।

“এরা কারা?”

লিউ ফেং ফেং ছিয়াওকে টেনে নিয়ে এগোল, “এটাই তো আমি তোমাকে দিলাম।”

ফেং ছিয়াওয়ের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল, “তুমি আমাকে দাসী দিচ্ছ? চাই না, নিয়ে যাও।”

তারা ইতিমধ্যে সেই তরুণীদের সামনে এসে পড়েছে, কিন্তু মেয়েরা তখনও মাথা নিচু করে কাঠের মতো স্থির দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ছে না—দেখতে ভীষণ অদ্ভুত।

“না।” লিউ ফেং তখন হাসল। সে হাত বাড়িয়ে এক তরুণীর দিকে আঙুল ছুঁড়ে দিল; সেই তরুণী যেন কোনও নির্দেশ পেয়েছে, তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে নিল।

ফেং ছিয়াও বিস্ময়ে দেখল, মেয়েটির মুখমণ্ডল সুন্দর হলেও সে ছিল নির্জীব, অবশ; মুখে কোনও অভিব্যক্তি নেই, শুধু ফাঁকা ফাঁকা তাকিয়ে আছে। তার চোখ দুটি কালো-অন্ধকার, বড় হলেও নিষ্প্রভ।