অধ্যায় আশি: অস্ত্র নির্মাণ ও অগ্নিসংস্করণ

“না, ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই।”
ফেং ছিয়াও চোখ বন্ধ করল, মাথা ঘুরে উঠল তার, “আমি ভেবেছিলাম অবশেষে ওটা ফিরে পেতে পারব, কিন্তু আবারও হতাশ হতে হল।”
ঐ যাদুর টুকরোটি, তার উত্তরাধিকারী স্মৃতিতে উল্লেখ নেই, তবুও রক্তের গভীর কোনো ডাকে সে ওটা খুঁজে পেতে চায়।
ফেং ছিয়াও কেবল মনে মনে বিশ্বাস করে, যদি সে সেই যাদুর টুকরোটি খুঁজে পায়, তাহলে সে নিজের ভেতরের অসংখ্য রহস্যের জট খুলতে পারবে, অথচ সুযোগই জোটে না!
কেন? কেন এমন হয় বারবার?
মনের অস্থিরতা হঠাৎই মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, যেন এক আগুন, ফেং ছিয়াওর অন্তরকে পুড়িয়ে দিচ্ছে। হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না, হৃৎপিণ্ডে শঙ্কা, আরও প্রবল অসহায়তার ঢেউ তাকে গ্রাস করছে!
লিউ ফেং তাকে নিয়ে পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, একটি কৃত্রিম পাহাড়ের গা ঘেঁষে এক গোপন পাথরের কক্ষ উন্মোচিত হল, সে তখনও বলছিল, “এই কক্ষে আমি এক উচ্চমানের আত্মিক অগ্নি বন্দি করে রেখেছি। আমি ভেবেছিলাম, যদি তোমার উপাদান অগ্নি না হয়, তাহলে তোমাকে ওটা আত্মস্থ করতে দেব—ফেং ছিয়াও!”
ফেং ছিয়াও ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখে, লিউ ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে ফিরে এসে তার মস্তিষ্কের শীর্ষ বিন্দুতে হাত রাখল, ঠান্ডা শক্তি সঞ্চারিত হতেই তার অস্থিরতা ধীরে ধীরে প্রশমিত হল।
“তোমার মন ক্রমশ অশান্ত হয়ে উঠছে,” লিউ ফেং গম্ভীর মুখে বলল, “এটা ঠিক করতে আমায় কিছু ভাবতে হবে—ঠিক আছে, ফেং ছিয়াও, তুমি কি আগ্রহী চাও রসায়নের শিল্প শিখতে?”
আসলে শীতল মেঘ নগরে সবচেয়ে খ্যাতিমান শক্তিমান ব্যক্তি শুধু নগরপ্রধান চেন হোং লেই নয়, প্রধান অধিনায়ক ঝো লিউ নয়, প্রবীণ লি ইয়ান শি নয়, বা দুই ভাই-বোন বিচারপতি ইনে ইনে আর ইনে ইয়ে নয়, বরং সর্বোচ্চ অতিথি বিচারক কিন হুয়ে ইয়ান।
তার বয়স কম, কিন্তু ইতিমধ্যেই স্বচ্ছ মনস্তত্ত্বের স্তরে পৌঁছেছে, আর তার রসায়নের দক্ষতা তাঁকে অসংখ্য মানুষের শ্রদ্ধা ও ভয়ের পাত্র করেছে।
উত্তরের বর্বর ভূমিতে জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম এতই নির্মম যে, শক্তি অর্জনের প্রয়োজন প্রায় উন্মাদ পর্যায়ে; অথচ সাধনার অগ্রগতি চিরকালই মন্থর। দ্রুত শক্তি বাড়াতে চাইলে, উচ্চস্তরের একটিমাত্র যাদু অস্ত্রও হতে পারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এমন পরিবেশে, রসায়নবিদের কদর সহজেই অনুমেয়।
রসায়নের বিদ্যা অত্যন্ত জটিল; প্রতিটি খনিজের নির্বাচন, অগ্নিশিখার নিয়ন্ত্রণ, প্রতিটি মন্ত্রের খোদাই, প্রতিটি স্তরের ছকের সংযোজন—সবকিছুতেই তৈরি অস্ত্রের ক্ষমতা আকাশ-পাতাল ফারাক তৈরি করতে পারে।
“ফেং ছিয়াও, তোমার এখনকার অশান্তি দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির ফল, আর রসায়নের কঠোর নিয়মাবলি তোমার মন স্থির করতে, চরিত্র শাণিত করতে সাহায্য করবে,” লিউ ফেং বলল। “যুদ্ধের পথে, কেন বলা হয় ধারাবাহিক সাধনার কথা—অসাধারণ প্রতিভারও নজির আছে, কেউ কেউ এক ঘণ্টার সাধনায় দশ বা একশো বছরের অগ্রগতি অর্জন করেছে; কারও ভাগ্য এতই প্রখর যে, অমূল্য সম্পদ তার কাছে সহজলভ্য হয়েছে; কেউ কেউ প্রাচীন উত্তরাধিকার পেয়েছে, শক্তি হঠাৎ বেড়েছে। কিন্তু, অধিকাংশের শক্তি থাকলেও মানসিক দৃঢ়তা নেই, ফলে শক্তির দাসে পরিণত হয়। তারা অবাধ্য, শক্তি শুধু ভোগে, অন্যের প্রশ্ন সহ্য করতে পারে না, একসময় নিষ্ঠুরতা আর উন্মত্ততায় পড়ে, যুদ্ধের পথে মাঝপথেই পতন ঘটে, কেউই চূড়ান্ত সোপানে পৌঁছাতে পারে না।”
“ফেং ছিয়াও, আমি চাই না তুমিও তাদের মতো হও, তুমি তা বুঝছ তো?”
লিউ ফেং-এর চোখ ছিল নির্মল। যেন এপ্রিলে ধোয়া-ধোয়া আকাশের ঝকঝকে জলের প্রতিফলন। ফেং ছিয়াও তার চোখের গভীরে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে, আবিষ্কার করল, সেখানে ছিল স্বচ্ছ নীলের আভা, ঠিক গ্রীষ্মের বৃষ্টির শেষে ধরা পড়া রামধনু-ঝলমলে আকাশের মতো।
“ভালো তো।” সে হাসল, “আমারও দারুণ লাগছে।”
লিউ ফেং-এর মুখে প্রশান্তির ছায়া ফুটল, সে বলল, “তোমার উপাদান অগ্নি, তোমার নিজস্ব অগ্নিশিখা আছে, রসায়ন না শিখলে দুঃখজনক হতো। তবে সত্যি যদি ভালো না লাগে, আমি অন্য কিছু খুঁজে দেব—”
ফেং ছিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, “না, আমি শিখতে চাই!”
আসলে তার মনে শুধু লিউ ফেং-এর প্রস্তাব অগ্রাহ্য করতে না চাওয়া নয়, বরং আরও গভীর এক চিন্তা।
রুয়ো ইউয়ানের আত্মার অবশিষ্টাংশ নিশ্চিহ্ন হয়েছে; তার মূল আত্মা মিশে আছে অন্ধকার কারাগারের অশুভ বাতাসে, ফেং ছিয়াওর হাতে কেবল একটি অস্ত্র আছে যা তার সঙ্গে সম্পর্কিত। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই রুয়ো ইউয়ানের প্রতিদান খুঁজবে, তাই রসায়নের জ্ঞান বাড়ালে, হয়তো এই অস্ত্রের সূত্র ধরে তার সন্ধান পাওয়া যাবে?
লিউ ফেং রসায়নকক্ষের দরজা খুলল, এটি কৃত্রিম পাহাড়ে গোপন এক শান্ত পাথরের ঘর, ভারী দরজা খুলতেই প্রচণ্ড তাপ প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ঘামে ভিজিয়ে দিল।
“কি ভয়ানক গরম!” ফেং ছিয়াও বিস্মিত, চারপাশের দেয়াল কালো পাথরের, ভিতরে কোথাও কোথাও অগ্নিশিখার লাল আভা, সেই আভা লাফিয়ে ওঠা মানেই নতুন উত্তাপের ঢেউ।
তবু তার শরীরে ফিনিক্সের প্রকৃত অগ্নিশিখা আছে, যা পৃথিবীর সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ অগ্নি, তাই এই ঘরের তাপ তার কেবল বিস্মিত করে, ক্ষতি করতে পারে না। আর লিউ ফেং-এর নিজস্ব শক্তি আছে, দু’জনের কেউই ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।
কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ঘরে পা রাখার মুহূর্তেই চিরতরে শেষ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা।
নিজস্ব অগ্নিশিখা সব অগ্নি উপাদানধারীদের থাকে না; সাধারণত স্বচ্ছ স্তরে পৌঁছালে, অগ্নি উপাদানধারী শক্তিশালী সাধকরা ধীরে ধীরে নিজেদের অগ্নিশিখা গড়ে তুলতে পারে।
অগ্নির উৎস এবং নিজস্ব অগ্নি, দুইয়েরই স্বর্গ, দেবতা, ভিন্ন আত্মা ইত্যাদি পাঁচটি স্তর, প্রতিটিই আবার উচ্চ, মধ্য, নিম্ন তিন ভাগে বিভক্ত, পার্থক্য সুস্পষ্ট।
ফেং ছিয়াওর ফিনিক্সের অগ্নি রক্তানুগ ঐতিহ্য, সে জন্ম-মুহূর্তে জেগেছে, এবং ফিনিক্সের অগ্নি সর্বোচ্চ শ্রেণির ঈশ্বর-অগ্নি!
উত্তরাঞ্চল কিংবা গোটা চিংচৌ মহাদেশে, প্রাচীন যুগে যখন অদ্ভুত প্রাণী ও পুরাতন বংশধর হারিয়ে যায়, তখন থেকেই এই ঈশ্বর-অগ্নি অনুপস্থিত, হাজার হাজার বছর আগে নিভে গিয়েছিল!

লিউ ফেং দ্রুত পাথরঘরের গভীরে এগিয়ে গেল, ফেং ছিয়াও অনুসরণ করল, দেখল একটি পরিপাটি পাথর টেবিল। টেবিলটা ছোট, উপরে খোদাই করা নানা চিহ্ন ও ছক, শক্তভাবে বন্দি করে রেখেছে এক ছোটো ধূসর-কালো পাথরের বাক্স।
তাপ ঠিক ওই বাক্স থেকেই বেরোচ্ছে, আর তার ফাঁক দিয়ে লালচে অগ্নিপ্রভা উঁকি দিচ্ছে।
“চন্দন-বেগুনি অগ্নি।”
লিউ ফেং সাবধানে, আবার গর্বিত কণ্ঠে বলল, “উত্তরাঞ্চল এত শুষ্ক ও শীতল, বরফে ঢাকা, এই অগ্নির সন্ধান পেতে কত কষ্টই না হয়েছে। এসো, ফেং ছিয়াও, দেখে নাও।”
“ঠিক আছে।”
ফেং ছিয়াও এগিয়ে এল।
সে জানে, লিউ ফেং এই অগ্নি জোগাড় করতে যে পরিশ্রম করেছে, তা অপরিসীম। উত্তরাঞ্চল বরফে ঢাকা, আগুনের প্রবাহ দুর্লভ, খুঁজে পাওয়া কঠিন, আর অগ্নি-উৎসের জন্য সাধকরা প্রাণপণ লড়ে, নিম্নশ্রেণির অগ্নিও অমূল্য।
কারণ, এই বস্তু এতই মূল্যবান, যাকে কোনো মুদ্রায় মাপা যায় না!
অবশেষে, অগ্নি-উৎস আত্মস্থ করলেই হয় রসায়নবিদ। এমনকি হাজার কোটি জনসংখ্যার শীতল মেঘ নগরীতেও, রসায়নবিদ মাত্র ক’জন!
এঁরা আবার ঠিক কত অস্ত্রই-বা বানাতে পারেন? হাজার হাজার সাধক তাই প্রতিটি অস্ত্রকে দেবতার দান মনে করে, প্রতিটি অস্ত্রের মূল্য আকাশছোঁয়া।
এত দুষ্প্রাপ্য, অথচ লিউ ফেং একান্তই তার জন্য সংগ্রহ করেছে।
ফেং ছিয়াওর ফিনিক্স অগ্নি, গুণে ঈশ্বর-অগ্নি হলেও এখনো তার সাধনা শিশু পর্যায়ে, মানুষের তুলনায় একেবারে প্রাথমিক স্তরে, শক্তি না থাকায় তার অগ্নি এই মুহূর্তে কেবল মধ্যমানের আত্মিক অগ্নি বলে মনে হয়।
আর লিউ ফেং যেটা তার জন্য এনেছে, সেটি ইতিমধ্যেই উচ্চমানের আত্মিক অগ্নি! (চলবে…)