অধ্যায় একানব্বই: গল্পবহুল এক ব্যক্তি [প্রথম পর্ব]

ফেংছিয়াও একটু অবাক হলেন, তারপর ভয়ানক মুখোশধারী রোষাতুর ভালুকের ছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা এক হুম দিয়ে উঠলেন। তাঁর আত্মসম্মান থেকে জেগে উঠল এক প্রবল ক্রোধ; তিনি হাত বাড়িয়ে মুহূর্তে আত্মার শক্তি আরও প্রবল করে তুললেন, জ্বলে উঠল অগ্নিযন্ত্রণা, এক মহাপ্রবল ফিনিক্সের আগুন।

এক নগণ্য চতুর্থ স্তরের দানব, সাহস করে তাঁর প্রাচীন বংশধরদের সামনে আস্ফালন করে? কত বড় স্পর্ধা!

ঝলমলে স্বর্ণাভ-লাল অগ্নিকণা সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াল, ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল, মুহূর্তে ঘিরে নিল ছোট্ট ভালুকের ছায়াকে। অগ্নিশিখার ভেতর ভালুকের ছায়া প্রথমে প্রতিরোধ করল, চিৎকার করল, কিন্তু ফেংছিয়াও আগুন বাড়াতেই, প্রাচীন শক্তির প্রবল উপস্থিতি সে আর সহ্য করতে পারল না; কাতর এক আর্তনাদ দিয়ে মাথা নত করল, পরাজয় স্বীকার করল।

ফেংছিয়াও তখনই সন্তুষ্ট হেসে আগুন কমিয়ে দিলেন, দেখলেন ভালুকের ছায়া ধূলিমলিন মুখে ছোট্ট সিলের মধ্যে ফিরে গেল।

“টক, টক, টক, টক…” কয়েকবার করতালির শব্দে ফেংছিয়াও পিছন ফিরে তাকালেন। কুইন হুয়াইয়ান দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে, চোখে নরম দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছেন।

ফেংছিয়াও বরাবরই মনে করেন কুইন হুয়াইয়ান এক রহস্যময় মানুষ, মাত্র কয়েকবার দেখা থেকেই তা বোঝা যায়। কুইন হুয়াইয়ান নিঃসন্দেহে অপরূপা, উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, তার শরীর আকর্ষণীয়। তিনি তরুণ বয়সেই উচ্চতর দক্ষতা অর্জন করেছেন, তার যন্ত্র তৈরির কৌশলও অসাধারণ, তাই তিনি সবার নজর কেড়েছেন।

হাসলে তিনি স্বতঃস্ফূর্ত, হাসি-রাগ-ঠাট্টা সব কিছুতেই সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, এক হাসি-ভঙ্গিতে অজস্র আকর্ষণ। আসলে চারশ বছরের বড় প্রবীণ লি ইয়ানশি, একশো বছরের সদ্য বড় নেতা ঝুয়ো লিউয়ের তুলনায়, মাত্র ত্রিশের কাছাকাছি কুইন হুয়াইয়ান সত্যিই কিশোরী। নিয়মমাফিক, এমন একজন নারী, তরুণ, উচ্ছ্বসিত হওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু তার চোখের কোণে, উজ্জ্বল হাসির পেছনে, চিরকাল একটুকু ক্লান্তি আর নিঃসঙ্গতা।

তাছাড়া, তার এক মেয়ে আছে, যার বাবার পরিচয় কেউ জানে না।

“চমৎকার, সত্যিই তোমার আত্মার আগুন। মনে হচ্ছে তোমার বংশও আরও বিশুদ্ধ।” তিনি চোখ মুছে একটু একটু করে করতালি দিলেন। শরীর হেলিয়ে দরজার পাশে দাঁড়ালেন, আঁটোসাঁটো পোশাক তার শরীরের আকর্ষণীয় রেখা ফুটিয়ে তুলল, পাহাড়ের মতো উঁচু, উপত্যকার মতো সরু, আর গাঢ় নীল পোশাক আরও বেশি তার ত্বককে বরফের মতো করে তুলেছে।

ফেংছিয়াও হেসে বললেন, “এবার কি তুমি আমাকে সব বলবে?”

“আস্তে করো,” কুইন হুয়াইয়ান হাসলেন, ফেংছিয়াও ও লি ইয়িনকে ভেতরে ডাকলেন, “ভেতরে এসো, কথা বলি।”

লি ইয়িন রাগান্বিত, মনে হচ্ছে একটু আগে কুইন হুয়াইয়ানকে হারাতে পারেননি, কিন্তু ডাক পেলে সে সোজা ও শান্তভাবে ফেংছিয়াওয়ের পিছনে ঘরে ঢুকল।

ফেংছিয়াওয়ের ছোট্ট সিলটি ইতিমধ্যে কুইন হুয়াইয়ান নিয়ে নিয়েছেন। তিনি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, জানালার সামনে গিয়ে সূর্যের আলোয় পরীক্ষা করলেন, দীর্ঘ পাপড়ি নেমে ঘন ছায়া পড়ল।

“চমৎকার, লালভালুকের আত্মা অবশেষে শান্ত হয়েছে।” তিনি প্রশংসা করলেন, ফেংছিয়াওয়ের দিকে তাকালেন আরও আনন্দ নিয়ে। “য虽品阶 এখনও উচ্চ নয়, তাপটা আমার আগুনের মতো নয়, কিন্তু আত্মা প্রশমনে রক্তের বিশুদ্ধতা সত্যিই বড় সুবিধা।”

কুইন হুয়াইয়ান ফেংছিয়াওয়ের হঠাৎ অবাক দৃষ্টির সামনে, লাল ঠোঁট তুলে এক আকর্ষণীয় হাসি দিলেন, “উচ্চতর যন্ত্রের মূল হচ্ছে ভেতরের দানবের আত্মা, যেমন আমার এই ছায়া সিলের ভেতরে লালভালুকের আত্মা। তবে আত্মা যদি সত্যিই আগুনে প্রশমিত হয়, তবেই তা যোগ্য যন্ত্র হয়।”

তিনি বললেন, “ছিয়াও, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আবার পরিচয় দেই—আমি, এই শীতল মেঘ নগরী ও আশপাশের হাজার মাইলের মধ্যে, একমাত্র মানুষ, যে প্রাচীন দানবদের সত্যি জানে।”

“তুমি কী জানো?” ফেংছিয়াও নরম কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, তবে চোখে গভীর দৃষ্টি।

কুইন হুয়াইয়ান হাসলেন, “ভয় পাবে না বলেছি তো।” তাঁর কণ্ঠে একটু খসখসে সুর, পরিপক্ব নারীর বিশেষ আকর্ষণ, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, ছিয়াও।”

তিনি শান্তভাবে ফেংছিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, চোখে নরমতা। “তুমি জানো, এই পৃথিবীতে আর ক’জন মানুষ প্রাচীন দানবদের কথা মনে রাখে? তোমাকে সাহায্য করতে পারলে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

হঠাৎ তিনি তর্জনী তুলে ফেংছিয়াওয়ের সামনে ধরলেন, তাঁর কথা থামিয়ে দিলেন। আঙুল দীর্ঘ, সাদা, নখে উজ্জ্বল রং।

“কিছু বলো না,” তিনি শান্ত কণ্ঠে হাসলেন, “আমাকে জিজ্ঞেস করো না কীভাবে জানি, শুধু কিছু সাধারণ জ্ঞান বলব—হ্যাঁ, এতটুকু জানি, কিন্তু নিশ্চিত, এই হাজার মাইলের মধ্যে আমার চেয়ে কেউ প্রাচীন দানবদের বেশি জানে না। তোমরা তো বহুদিন এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছ।”

“তুমি ভালো না, ছোট্ট দানব?” ফেংছিয়াও কীভাবে উত্তর দেবেন জানতেন না, তবে বুঝলেন কুইন হুয়াইয়ান আর কোনো বিকল্প দেননি। তাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ঠিক আছে, কুইন মাস্টার।”

কুইন হুয়াইয়ান হেসে উঠলেন, তাঁর কালো পাপড়ি আরও বাঁকালো, “আমাকে মাস্টার বলো না, আমাকে বুড়ি বানিয়ে দিলে।”

“তুমি তো পুরোনো, কোথায় না!” লি ইয়িন পাশে দাঁড়িয়ে মজা করলেন, “বড় বোন, তুমি এই বুড়িকে বুয়া বলে ডাকো!”

কুইন হুয়াইয়ান লি ইয়িনের ঠাট্টা শুনে না শুনে মাথা বাঁকিয়ে, ঠোঁটের আকর্ষণীয় রেখা তুলে বললেন, “ছিয়াও, আমাকে বোন বলে ডাকো।”

“বুড়ি, তোমার লজ্জা নেই!” লি ইয়িন লাফিয়ে উঠলেন, “সে আমার বড় বোন, তুমি তো শুধুই বুয়া!”

কুইন হুয়াইয়ান হেসে, সাচ্ছল্যে হাত বাড়িয়ে লি ইয়িনের মাথা চেপে ধরলেন, নিচে চাপ দিলেন, লি ইয়িনের চিৎকার অগ্রাহ্য করে, মাথা নিজের বগলে চেপে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।

বের হওয়ার আগে, ফেংছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, অপ্রস্তুতভাবে কাশলেন, একটি পাতলা বই ফেলে দিয়ে বললেন, “যন্ত্র তৈরির মৌলিক জ্ঞান, আগে পড়ে দেখো, আমি এই বাচ্চাকে সামলাই, বাড়ির শৃঙ্খলা নেই, তোমাকে হাসতে হল।” তারপর দরজা বন্ধ করে, দাঁতে দাঁত চেপে লি ইয়িনের মাথা ধরে উঠানে চলে গেলেন।

ফেংছিয়াও উঠানের মারামারির শব্দ শুনে, আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাসলেন, মাথা নেড়ে ছোট্ট বইটি তুলে পড়তে শুরু করলেন।

এই মা-মেয়ে জুটি সত্যিই অদ্ভুত!

বই উল্টাতে উল্টাতে, মনটা আগে উঠানের শব্দে কেন্দ্রীভূত করলেন। লি ইয়িন এখনও চিৎকার করছে, শব্দগুলো শুনে মনে হয় কুইন হুয়াইয়ান তাকে কঠিনভাবে মারছেন, কিন্তু লি ইয়িনের শক্তিশালী চিৎকারে বোঝা যায়, কুইন হুয়াইয়ান আসলে বেশি কিছু করেননি, শুধু ভয় দেখিয়েছেন।

কী চমৎকার!

পরিবারের অনুভুতি, সত্যিই চমৎকার।

ফেংছিয়াও ধীরে ধীরে হাসলেন, মনটা ঈর্ষায় ভরে উঠল। তাঁর হৃদয় যেন কেউ বারবার আঘাত করছে, টানছে, ব্যথা দিচ্ছে।

আর ভাবা যাবে না।

তিনি জোরে নাক টেনে বইয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু মাথা নিচু করতেই ভ্রু জড়াল, যত পড়লেন তত জড়াল।

—ভবিষ্যৎ স্তরের আত্মার আগুন, তাপ বেশি, উচ্চতর মূল্যবান ধাতু গলাতে পারে।
—প্রাচীন বংশের দানবের আত্মার আগুন, দানব আত্মা গলানোর কাজে অসাধারণ।

এই দুইটি থেকেই বোঝা যায়, বইটি সাধারণ নয়, বরং কুইন হুয়াইয়ানের নিজস্ব যন্ত্র তৈরির অভিজ্ঞতা! এই অঞ্চলের একমাত্র যন্ত্রগুরু, তাঁর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা!

(চলবে...)

পুনশ্চ: সুপারিশ পেয়েছি, সাবস্ক্রিপশন এখনও কম, মনটা খারাপ। আমার ছোট্ট ফেরেশতাদের ধন্যবাদ!签到楼-এর ছোট চেং, নিয়মিত মন্তব্য করা সিসি, ছোট ইয়, ইউয়ু, কোয়ালা, এবং ইউনকি-র শাওবাই রান, জিউ শি, রং গে, ফেং গুয়ি—তাদের সকলের সমর্থন আমাকে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করেছে, প্রতিটি পরামর্শ ও মতামতের জন্য কৃতজ্ঞ! মন্তব্য চাই, সাবস্ক্রিপশন চাই~!

*
বন্ধু ওয়ানশিয়ানের উপন্যাস “তাই, আমি সম্পাদককে বিয়ে করেছি” সুপারিশ করছি—

“স্বামী, বিয়ের পর কি আমি প্রতি সপ্তাহেই স্টেশন শর্ট পাই, প্রতিদিন বড় সুপারিশ?”

এক ছোট্ট লেখক সফলভাবে সম্পাদককে ফাঁদে ফেলে নানা রকম কল্পনা শুরু করল।

এক পুরুষ রহস্যময় হাসি দিল, “অসম্ভব নয়, যদি আজ রাতে তুমি অজ্ঞান না হও...”