একশ একুশতম অধ্যায়: অন্তরের সত্য

ফং চিয়াও তার ছুরির ডগা দিয়ে আলতো করে狂暴山地熊 (ওয়াইল্ড মাউন্টেন বিয়ার)-এর মাথার ভেতর থেকে妖丹 (দানবীয় মণি) বের করে আনল এবং হাত বাড়িয়ে তা নিজের হাতের জেড বাক্সে ভরে নিল।

আগে যখন সে ছিন হুয়াই ইয়ানের সাথে ছিল, তখন তার শরীর সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই妖丹-এর আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিত। তবে দীর্ঘ প্রশিক্ষণের পর সে এখন নিজের শরীরকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই এমন বিব্রতকর ঘটনা আর ঘটে না। এই狂暴山地熊টি নিঃসন্দেহে তার একার শিকার।

ফং চিয়াও বিশাল ভাল্লুকের মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।秘境 (গোপন রাজ্য)-এ থাকার সময় সীমিত, তাই এখানে বসে এটি পরিষ্কার করা সম্ভব নয়, আপাতত এটি তুলে রাখাই শ্রেয়। সে তার স্পেস ব্রেসলেট (স্থানিক কবজি-বন্ধনী) সক্রিয় করার জন্য মনে মনে সংকল্প করল, কিন্তু ভাল্লুকের দেহটি মাটিতেই পড়ে রইল, নড়ল না!

হঠাৎ? স্পেস ব্রেসলেট কাজ করছে না কেন? আহ, মনে পড়েছে!

সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার এই স্পেস ব্রেসলেটটি আসলে লি ইয়িন তাকে খেলার ছলে উপহার দিয়েছিল। এর ধারণক্ষমতা খুবই কম, তাই এই বিশাল狂暴山地熊কে ভেতরে রাখা অসম্ভব!

"কী এক ঝামেলায় পড়লাম!" সে চোখ বড় বড় করে বিড়বিড় করল, "এটা কি এভাবেই ফেলে যেতে হবে? কক্ষনো না!"

সে বিরক্ত হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল এবং নিজের অসাবধানতার জন্য নিজেকে মনে মনে হাজারবার দোষারোপ করল। শেষমেশ হতাশ হয়ে ভাবল,秘境 থেকে বেরোনোর পর অবশ্যই ছিন হুয়াই ইয়ানের কাছে যেতে হবে, যাতে সে তাকে আরও বড় ধারণক্ষমতার কোনো স্পেস আর্টফ্যাক্ট (স্থানিক জাদুকরী বস্তু) তৈরি করে দেয়।

ঠিক যখন সে গভীর আফসোসে নিমজ্জিত, তখনই তার পেছন থেকে লং সে-র গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ফেনহুয়াং আর, কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?"

সে ঘুরে তাকাল এবং দেখল লং সে-র সুদর্শন ও দৃঢ় মুখে চিন্তার ছাপ। সে বিব্রত হয়ে হাসল এবং নিচু স্বরে বিষণ্নভাবে ব্যাখ্যা করল: "কিছু না, শুধু আমার স্পেস আর্টফ্যাক্টটির ধারণক্ষমতা খুব কম, এটি ভেতরে ধরছে না..."

লং সে থমকে গেল, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হো হো করে হেসে উঠল। সে অবিশ্বাসের সাথে ফং চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো অবিশ্বাস্য কৌতুক বলেছে: "তুমি, ফেনহুয়াং আর, তুমি আসলে, হা হা হা..."

তার দৃষ্টি ও হাসি দেখে ফং চিয়াও রাগে ও লজ্জায় রেগে গেল। সে রাগত স্বরে বলল: "হাসবে না! কী হচ্ছে কী? থামো!"

লং সে মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে কিছুটা নুয়ে পড়ল। সে হাত নাড়াতেই মাটির বিশাল狂暴山地熊টি এক নিমেষে গায়েব হয়ে গেল। সে বলল: "থাক, আমিই এটা রাখছি, বাইরে বেরোনোর পর তোমাকে দিয়ে দেব।"

ফং চিয়াও তখন কিছুটা শান্ত হয়ে তাকে একটি ভালো দৃষ্টিতে তাকাল।

ঠিক তখনই, তার হাতে উদ্ধার পাওয়া আহত修炼者 (সাধক)-রা তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল এবং গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল: "মহামান্য, আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!"

লং সে-র নিরাময় মন্ত্রে তাদের ক্ষতগুলো সেরে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের ছিন্নভিন্ন পোশাকে তখনও রক্ত ও ময়লার দাগ লেগে ছিল, যা তাদের বিধ্বস্ত অবস্থার পরিচয় দিচ্ছিল।

ফং চিয়াও উদাসীনভাবে হাত নাড়ল: "ছোট বিষয়। তোমরাও কম সাহসী নও, খোদ তৃতীয় স্তরের妖兽 (দানবীয় পশু)-এর সাথে লড়াই করতে গিয়েছিলে!"

সাধকদের দলটির মুখ সাথে সাথে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের মধ্য থেকে এক তরুণ এগিয়ে এল এবং দ্রুত ব্যাখ্যা করল: "না, মহামান্য, আমরা এই狂暴山地熊-কে উত্যক্ত করিনি, এটিই আগে আমাদের আক্রমণ করেছিল!"

"ওহ?" ফং চিয়াও ভ্রু কুঁচকে অবাক হলো। সে চিনতে পারল এই তরুণটিকেই, যে কিছুক্ষণ আগে বর্শা দিয়ে ভাল্লুকটিকে আক্রমণ করেছিল এবং যাকে সে উদ্ধার করেছিল।

তরুণটি কুর্নিশ করে বলল: "মহামান্য, আমার নাম মেং হান। আমরা云崖山 (ইউনইয়া পাহাড়)-এর চূড়ার প্রবেশপথ দিয়ে এসেছিলাম। পাহাড় থেকে নামার পথে, কোনো কারণ ছাড়াই এই狂暴山地熊 আমাদের ধাওয়া করে। আমাদের বেশ কয়েকজন সঙ্গী গুরুতর আহত হয়ে পথেই পড়ে রয়েছে।" একথা বলার সময় তার মুখে বেদনা ও শোকের ছায়া ফুটে উঠল।

ফং চিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল: "তোমরা যদি এত বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলে, তবে কেন 'ড্রপ বিড' ভেঙে传承之境 (উত্তরাধিকারের রাজ্য) থেকে পালিয়ে গেলে না?"

মেং হান অপরাধবোধ নিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করল। অতি ক্ষীণ ও অস্পষ্ট স্বরে বলল: "আসলে, আমরা তো এখনও奥术秘石 (আর্কেন সিক্রেট স্টোন) খুঁজে পাইনি। একবার বেরিয়ে গেলে, তিন মাসের আগে তো আর ঢোকা যাবে না..."

লং সে উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করল, তার কণ্ঠে অবজ্ঞার কোনো কমতি ছিল না: "হাহ, লোভী মানুষ!"

ফং চিয়াও তার কথায় কান না দিয়ে মেং হানকে বলল: "তিন মাস পরে কী হতো? যদি তোমরা ভেতরেই মারা যেতে, তবে কি সব প্রচেষ্টা বৃথা যেত না?"

"কিন্তু琉璃冰原 (লুলি আইস ফিল্ড)-এর শিকার প্রতিযোগিতা তো এক বছরেরও কম সময় বাকি!" মেং হানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে চোখ বড় বড় করে বলল, "崴嵬阁 (ওয়াইওয়াই প্যাভিলিয়ন),宥坐门 (ইউজুও সেক্ট)-এর মতো শক্তিগুলো寒云城 (হানইউন শহর)-এর চারপাশে ঘিরে আছে। তারা北海王府 (নর্দান সি প্যালেস)-এর সহায়তায় দীর্ঘদিন ধরে আমাদের寒云城-এর দিকে কুদৃষ্টি দিয়ে আছে! যদি এবারের শিকার প্রতিযোগিতায়寒云城 হেরে যায়, তবে তারা অবশ্যই আমাদের ভূখণ্ড দখল করবে এবং আমাদের সম্পদ লুট করবে! যদিও আমি একজন সাধারণ কাইয়াং মধ্যম পর্যায়ের সাধক, তবুও寒云城 আমার বাড়ি। আমি একে রক্ষা করার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!"

তাকে অত্যন্ত আন্তরিক দেখাচ্ছিল, তার কথাগুলো ছিল দৃঢ়তায় ভরা। তার সঙ্গীরাও গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তার কথাগুলোই তাদের মনের কথা।

লং সে যেন হঠাৎ কিছু অনুভব করল। সে আর কোনো বিদ্রূপ বা অবজ্ঞার কথা বলল না, বরং এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে ভারী হাত রাখল: "সাবাশ ছেলে, তোর মেরুদণ্ড আছে!"

তার এক ঝটকায় মেং হান কিছুটা টলে গেল, কিন্তু সে রাগ করল না, বরং প্রশস্ত হাসি দিল।

ফং চিয়াও-এর কাছে এই琉璃冰原 শিকার প্রতিযোগিতা সম্পর্কে খুব একটা ধারণা ছিল না, তবে সে বুঝতে পারল এই মানুষগুলোর লক্ষ্য অত্যন্ত মহৎ। তাই সে চুপ থাকলেও তাদের দিকে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নাড়ল।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর তারা বিদায় নিল। সাধকরা তাদের সঙ্গীদের খুঁজতে আগের পথে ফিরে গেল। ফং চিয়াও এবং লং সে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে তারা যাতায়াতের জন্য কয়েকটি破云灵鹫 (ক্লাউড-ব্রেকিং স্পিরিট ঈগল) ধরতে পারে।

যাত্রা শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে, লং সে-র কাঁধে থাকা ছোট বানরটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সে তার বড় বড় জলজল করা চোখ নিয়ে ফং চিয়াওয়ের দিকে করুণভাবে তাকিয়ে রইল।

"চি, চিচিচি..."

"কী হলো এর?" ফং চিয়াও অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞেস করল।

বানরটি আরও কয়েকবার ডাকল। ফং চিয়াও তার কথা কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে উপরে তাকাতেই দেখল লং সে-র মুখ কালো হয়ে গেছে। সে বানরটিকে অত্যন্ত বিরক্তির সাথে এক ঝাড়ি দিল। ছোট বানরটি সাথে সাথে কুঁকড়ে গেল এবং ভয়ে আর কোনো শব্দ করল না।

ফং চিয়াও বারবার জিজ্ঞেস করার পর লং সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অস্ফুটে বলল: "এটার খিদে পেয়েছে।"

হ্যাঁ?

খিদে? খিদে পেয়েছে?

তার হঠাৎ মনে পড়ল, আগে এই ছোট বানরটিই暗影迷踪兽 (শ্যাডো মিস্ট বিস্ট)-দের নিয়ে তাকে এবং লি ইয়িনকে আক্রমণ করেছিল। ওটা কি তবে খিদের কারণেই ছিল? আর সে কিছুক্ষণ আগে যে狂暴山地熊-কে হত্যা করেছে, সেটা দেখেই হয়তো এর জিভে জল চলে এসেছে।

বিষয়টি বুঝতে পেরে ফং চিয়াও হাসি-কান্নার মাঝখানে পড়ল। সে লং সে-কে ইশারা করল ভাল্লুকের মাংসের একটা ছোট টুকরো বের করতে।

লং সে অত্যন্ত বিরক্ত ও অধৈর্য হয়ে বলল: "ঝামেলা!"

"লং সে!"

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার হাতের সোনার আলো জ্বলে উঠল এবং এক টুকরো রক্তমাখা মাংস বেরিয়ে এল। ফং চিয়াও তার স্পেস ব্রেসলেট থেকে পানির ব্যাগ বের করে মাংসটি ধুয়ে নিল। তারপর凤凰真焰 (ফিনিক্স ট্রু ফ্লেম) ব্যবহার করে সেটি হালকা ঝলসিয়ে ছোট বানরটির দিকে এগিয়ে দিল।

বানরটি নাচতে নাচতে আনন্দিত হয়ে মাংসটি গ্রহণ করল এবং বড় বড় কামড় দিয়ে খেতে লাগল। খাওয়ার সময় সে তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে ফং চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

ফং চিয়াও তার লোমশ কপালে হাত বুলিয়ে দিল এবং লং সে-র সাথে আবার যাত্রা শুরু করল।

破云灵鹫-এর গতি অনেক বেশি, কিন্তু তাদের বিশেষ কোনো আক্রমণ বা আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা নেই, তাই তাদের বাগে আনা খুব একটা কঠিন নয়। যাত্রাপথে ফং চিয়াও এবং লং সে দ্রুতই সেই পাহাড়ের খাঁজে পৌঁছাল যেখানে এই পাখিরা বাস করে। খুব বেশি কষ্ট ছাড়াই তারা কয়েকটি বড় পাখি ধরে ফেলল।