অধ্যায় একশত বত্রিশ: তার নাম রাখো—ব্রহ্ম সাত

ফংচিয়াও তীব্র বেগে ছুটে আসা বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে আক্রমণ করল।

একটি লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল।

“এটা কী হলো?” লি ইন’এর এবং ছোট্ট বানরটি বুঝতেই পারেনি ঠিক কী ঘটে গেল। ফংচিয়াও নড়েনি, সে তখনও শূন্যে শান্তভাবে ভাসছিল, অথচ তার হাতের ছুরিটি নিমিষেই উধাও হয়ে গেছে।

“কোয়াক——”

ঠিক তখনই এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ ফেটে পড়ল!

লি ইন’এর বিস্ময়ে মাথা তুলে দেখল, বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি একটি করুণ চিৎকার ছেড়েছে এবং তার অস্ত্রাঘাতহীন চামড়ায় ছোট্ট একটি রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি হয়েছে!

না, একটি নয়, একজোড়া!

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির শরীর ফংচিয়াওয়ের ছোট ছুরিটি সোজা ভেদ করে চলে গেছে!

আসলে ফংচিয়াও যে আক্রমণ করেনি তা নয়, বরং তার গতি এত দ্রুত এবং ক্ষিপ্র ছিল যে মানুষের চোখ তা ধরতে পারেনি।

সে কেবল তার হাতের ছুরিটি ছুড়ে দিয়েছিল। বলপ্রয়োগ এমনভাবে সংকুচিত করা হয়েছিল যে, বিশাল ও ত্রাস সৃষ্টিকারী ভয়ংকর শক্তির তরঙ্গ ছাড়াই ছুরিটি একেবারে সাধারণ ও সাদামাটা মনে হচ্ছিল।

অথচ এই সাদামাটা ছুরিটিই যখন বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির প্রতিরক্ষাকে স্পর্শ করল, তখন তা যেন খুব সহজেই মাখনের মধ্যে ঢুকে গেল। সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে সে তার শরীরের সমস্ত বল ছুরির ফলায় জড়ো করেছিল। এই মুহূর্তে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির প্রতিরক্ষা পুরোপুরি অর্থহীন হয়ে পড়েছিল এবং ছুরিটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা ভেদ করে ঢুকে পড়েছিল।

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির বর্তমান অবস্থা দেখতে ঠিক এমন মনে হচ্ছিল যেন একটি গোল বেলুনে কেউ ফুটো করে দিয়েছে। এর শরীরের ভেতরে সংকুচিত বাতাস সেই দুটি ছোট গর্ত দিয়ে হু হু করে বাইরে বেরিয়ে আসছিল এবং এক অদ্ভুত শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল!

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির বিশাল ও গোল শরীরটি একটি বলের মতো হয়ে বায়ুপ্রবাহের ধাক্কায় সোজাসুজি আকাশে উড়ে গেল, এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে করতে দ্রুত চুপসে গেল।

অবশেষে এটি ‘পুপ’ শব্দ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং এর বিশাল শরীরটি বাতাস বের হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো কুঁকড়ে তলিয়ে গেল।

“কী... কী... কী... এভাবে কি ওটা মরে গেল?”

লি ইন’এর ভয়ে জড়িয়ে গেল।

ছোট্ট বানরটিও চিৎকার করে উঠল: “চিচিংচিচিং... আও!”

সে এক থাবায় তার মাথার ওপর থাকা ছোট্ট প্রাণীটিকে একেবারে সংরক্ষিত থলের গভীরে ফেলে দিল।

“এখনও মরেি।”

ফংচিয়াওয়ের পিঠের ডানাবুটো ধীরে ধীরে আবছা হয়ে নিচে নামতে লাগল। তার ঠোঁটের কোণ থেকে ভ্রু পর্যন্ত ধীরে ধীরে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, ফোঁটা ফোঁটা ফুলের মতো খুব ধীরগতিতে। যখন হাসিটি পুরোপুরি ফুটল, তখন তা এক অপূর্ব উজ্জ্বলতায় রূপ নিল।

চরম উজ্জ্বল।

কী সুন্দর।

কী চমৎকার।

সে গিয়ে নামল বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের চুপসে যাওয়া শরীরের ওপর।

কী চমৎকার, সে একা একাই চতুর্থ ধাপের শীর্ষ পর্যায়ের একটি দানব-পশুকে পরাজিত করেছে!

অথচ সে তো কেবল শৈশবকায়ে রয়েছে, যা মানবজাতির প্রারম্ভিক পর্যায় কিংবা দানব-পশুর তৃতীয় ধাপের শক্তির সমান!

ফংচিয়াও উজ্জ্বলভাবে হাসল। সেই বিশাল ও চুপসে যাওয়া বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির কেবল এক ফোঁটা প্রাণবায়ু অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু সে ফোলা চোখ উল্টে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন বেঁচে থাকাটা মরণের চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।

“কী লজ্জার ব্যাপার... একটা ছোট্ট পোকামাকড়ের আঘাতে ফেটে গেলাম, আমাকে মেরে ফেলো! আর কোনোদিন ব্যাং সমাজে মুখ দেখাতে পারব না, এরপর কে আর আমার কথামতো চলবে। উঃ উঃ উঃ উঃ......”

সে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল, আর চারপাশের ছোট বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙগুলো সত্যিই একে একে পালিয়ে গেল এবং তাদের সাবেক মহারাজাকে এখানেই ফেলে গেল, একটি ব্যাঙও থেকে যাওয়ার কথা ভাবল না।

ফংচিয়াও মজা পেয়ে তাকে এক লাথি মেরে বলল, “ওহে, রহস্যময় জাদুপ্রস্তরটি বের করো।”

“কোয়াক, আমাকে মেরে ফেলো!”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি উত্তর না দিয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

ফংচিয়াও একটু ভেবে হঠাৎ বলল, “আমি চাইলে তোমাকে নাও মারতে পারি।”

“কোয়াক কোয়াক, সন্ন্যাসী চায় এক ফোঁটা ধূপ, আর ব্যাং চায় আত্মসম্মান! আর তিনশো বছর পর আমি আবার এক জাঁকজমকপূর্ণ ব্যাং হয়ে উঠব! মেরে ফেলো, আমি চোখ বন্ধ করব না!” তবে সে শেষ পর্যন্ত মুখ শক্ত করে চোখ বন্ধ করে নিল।

“আমি তোমাকে মারব না।” ফংচিয়াও বেশ মজার ছলে তার চুপসে যাওয়া শরীরে আরেকটি লাথি মারল।

“মারবে— কোয়াক, মারবে না?”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি একঝলকে চোখ মেলে তাকাল।

ফংচিয়াও মাথা নাড়ল: “তুমি রহস্যময় জাদুপ্রস্তরটি দিয়ে দাও, আমি তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করব— উম, তোমার কিছুটা বিষও আমার চাই।”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করে ধীরেসুস্থে বলল, “কোয়াক, তোমার এই আন্তরিকতার কথা ভেবে আমি ব্যাং মহাশয় তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করলাম। ঠিক আছে, চুক্তি পাকা।”

“......”

ফংচিয়াও এই বিশাল ব্যাঙটির সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, কেবল তার চুপসে যাওয়া করুণ অবস্থা দেখে লংচে’কে দিয়ে তাকে একটি নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করানোর অনুরোধ করল।

“আমি স্বর্গের ও সমুদ্রের অধিপতি! অথচ আমাকে এমন এক নির্বোধ প্রাণীর ওপর নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করতে নামতে হলো!” লংচে তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু ফংচিয়াওয়ের হাসিখুশি চোখের দিকে তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত তার রাগ সংবরণ করল, “তুমিই আমার একমাত্র কালপ্রিট।”

ফংচিয়াও মিটিমিটি হাসল।

লংচে’র মন তখনও শান্ত হয়নি, সে কেবল নাক দিয়ে শব্দ করে খুব সাধারণ এক টুকরো সোনালী আলো ছুঁড়ে দিল। সে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীরের দুটি বড় গর্ত বন্ধ করে দিল: “বাকিটা নিজেই সেরে উঠবে।”

কথা শেষ করে সে শীতল সুরে নাক সিঁটকে বুকে হাত বাঁধিয়ে দূরে চলে গেল।

ফংচিয়াও তার স্বভাব জানত, সে নিজে থেকে নিরাময় করতে রাজি হয়েছে মানেই তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে। তাই সে আর বাধা দিল না, হাসিমুখে হাত নেড়ে বড় ব্যাঙটির দিকে ফিরে তাকাল।

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির শরীর দ্রুত ছোট হতে লাগল এবং তীব্র কম্পনের মধ্যে শীঘ্রই তা মাত্র অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু হয়ে গেল, মাটিতে বসে থাকা অবস্থায় তাকে একটি ব্রোঞ্জের মূর্তির মতো দেখাচ্ছিল।

“তুমি কী জিজ্ঞাসা করতে চাও?”

ফংচিয়াওয়ের চোখের পাতা দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। সে হতাশ হয়ে পড়া বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে গভীর সুরে জিজ্ঞাসা করল: “তুমি চতুর্থ ধাপের শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিধর, কেন মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারো?”

এই প্রশ্নটি সে অনেক আগেই করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনকার লড়াই এতটাই তীব্র ছিল যে সে সুযোগ পায়নি, একেবারে এখন পর্যন্ত।

দানব-পশুদের বিভিন্ন প্রজাতি পরস্পরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হলেও, আসলে তাদের একটি সাধারণ শ্রেণীতে বিভক্ত করা যায়, তা হলো মানুষের ভাষায় কথা বলা কিংবা মানব রূপ ধারণ করা।

বিশ্বের হাজার হাজার প্রজাতির মধ্যে মানবজাতি খুব বেশি দিন আগের নয়, বরং অতি সম্প্রতি সৃষ্টি হয়েছে। তবুও তারা প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট এবং দূর অতীতের প্রাচীন আদিবাসীদের পর স্বর্গ ও পৃথিবীর সবচেয়ে প্রিয় প্রজাতি। ইতিহাসের বিকাশের সাথে সাথে সমস্ত প্রজাতি ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছে যে মানুষের দেহ চলাচলের জন্য বেশি সুবিধাজনক, তাই বিবর্তনের ধারায় দানব-পশুরা আস্তে আস্তে মানুষের ভাষা এবং মানব রূপ ধারণ করতে শিখেছে।

প্রাচীন আদিবাসীরা জন্ম থেকেই এই ক্ষমতা লাভ করে, যেমন ফংচিয়াও— যখন কেউ তাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, তখন সে একটি মানব শিশুর মতোই ছিল। যদি তার রক্তত্ব জাগরিত না হতো, তবে সে নিজেও জানত না যে সে আদতে মানুষ নয়।

অতি প্রাচীন আদিবাসীরা সাধারণত ভৌগোলিক বা পার্থিব রাজ্যে পৌঁছানোর পরেই মানব রূপ ধারণ করতে পারে এবং মানুষের রক্তের ধারণক্ষমতার কারণে তারা মানুষের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করে বংশরক্ষা করতে পারে। যেমন লি ইন’এর, সে বলেছিল তার বাবা একটি স্বর্গীয় শেয়াল, যাকে চিন হুয়াইইয়ান লালন-পালন করেছিলেন। সুতরাং সে তার স্বর্গীয় শেয়াল বাবার মানব রূপ নেওয়ার পর চিন হুয়াইইয়ানের ঔরসে জন্ম নেওয়া সন্তান।

কিন্তু দানব-পশুদের রক্তবীজ উপরের দুটির মতো নয়।

মানুষের সঙ্গে তাদের ব্যবধান আরও বেশি এবং মানুষের ভাষায় কথা বলা বা মানব রূপ ধারণ করার ক্ষমতা অর্জন করা অনেক বেশি কঠিন। সাধারণ নিয়মে, পঞ্চম ধাপের দানব-পশুরা স্বর্গীয় রাজ্যে পৌঁছানোর পরেই কেবল মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, আর মানব রূপ ধারণ করতে পারা দানব-পশু তো আরও বিরল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, বিশুদ্ধ রূপান্তর রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সমকক্ষ নবম ধাপের দানব-পশুদের ক্ষেত্রেই কেবল মানব রূপের উপস্থিতি দেখা যায়।

এখন এই বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি তো মাত্র চতুর্থ ধাপের শীর্ষ পর্যায়ে রয়েছে, তবে সে কীভাবে মানুষের কথা বলতে পারল?

ফংচিয়াওয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে প্রশ্ন করার সময় কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।

“আমি, আমি......” বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি কিছুটা ইতস্তত করল, তার বড় মাথাটি আরও শক্ত করে নিচের দিকে ঝুলে পড়ল, মনে হলো এই বুঝি মাটির সঙ্গে মিশে যাবে। সে ঘামতে ঘামতে কিছু বলতে চাইল না।

ফংচিয়াও তার এই ভীতু ও সঙ্কুচিত রূপ দেখে ভ্রু কুঁচকাল।

তার কি কিছু বলার ইচ্ছে নেই? কেন, এর পেছনে কি কোনো গোপন রহস্য আছে? নাকি কোনো ব্যক্তিগত বিষয়?

ঠিক তখনই সে হঠাৎ খেয়াল করল বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের অপরাধী ও লুকোচুরি দৃষ্টি, তার মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র ও ত্রাস সৃষ্টিকারী ভাব ধরে কড়া গলায় গর্জে উঠল: “বলো!”

ঠিক একই মুহূর্তে, এক ঝলক সোনালী রঙের আগুন হঠাৎ জ্বেলে উঠল এবং তার ত্বকের খুব কাছ দিয়ে নাচতে লাগল। সেখানকার ভয়ংকর ও প্রখর উত্তাপে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের চামড়া ভয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কোয়াক!”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি হঠাৎ একটি আর্তনাদ করে উঠল। তার পুরো শরীর ব্যথায় কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল তার শরীরের সেই দুটি ক্ষতের জায়গা থেকে দ্রুত তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছে। মনে হচ্ছিল কেউ তার শরীরের ভেতরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে, সেই আগুনে পুড়ে তার তীব্র যন্ত্রণায় বেঁচে থাকার চেয়েও মৃত্যু শ্রেয় মনে হচ্ছিল।

সে ফংচিয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি দেখতে পেল এবং বুঝতে পারল যে এটি তারই কাজ। তার মনের সমস্ত চতুরতা ও লুকোচুরি মনোভাব মুহূর্তে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, সে আর কোনো মিথ্যা বলার বা প্রতারণা করার সাহস পেল না। সে সঙ্গে সঙ্গে চার পায়ে মাথা গুঁজে মাটিতে শুয়ে পড়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল: “আমি বলছি! আমি বলছি! ছোট দেবী, দয়া করে এই আগুন ফিরিয়ে নিন!”

আসলে এটি ফংচিয়াওয়ের রেখে যাওয়া একটি গোপন চাল ছিল। লি ইন’এর কেবল দেখেছে যে সে একটি ছুরি দিয়ে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের প্রতিরক্ষা ভেদ করেছে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সেই ছুরিটি কোথায় গেল।

অবশ্যই সে তা তুলে রাখেনি। যখন ছুরিটি বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীর ভেদ করে চলে গিয়েছিল, তখন তার শরীরের সমস্ত মৌলিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল এবং সে প্রায় আর তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

তবে, ছুরিটি মিলিয়ে যাওয়ার একেবারে শেষ মুহূর্তে সে তার নিজের মৌলিক শক্তি ও আগুনের উত্তাপ বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে দিয়েছিল!

এই বিশাল ব্যাংটি যদিও কাদা-জলে বাস করে, তবে সে বিরল ধাতব উপাদান সমৃদ্ধ।

পাঁচ উপাদানের পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংসের তত্ত্বে, আগুন ধাতু উৎপন্ন করে। তাই যখন তার আগুনের উত্তাপ বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল, তখন ব্যাঙটি তা বুঝতে পারেনি।

তবে যদি আগুন প্রচণ্ড হয় এবং সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেয়, তবে ধাতুও তা সহ্য করতে পারে না। একটু আগে ফংচিয়াও বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই আগুনকে উদ্দীপ্ত করেছিল। সেই ধরনের দহন ও যন্ত্রণা সত্যিই এই মোটা চামড়ার বড় ব্যাংটিকে ব্যথা টের পাইয়ে দিয়েছিল, যাতে সে আর বাধা দেওয়ার সাহস না পায়।

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি এবার আর কোনো চালাকি করার সাহস পেল না। ফংচিয়াওকে আগুন ফিরিয়ে নিতে দেখেই সে বিশ্বস্তভাবে মুখ খুলল এবং থুতু ফেলে দুটি জিনিস বের করে দিল।

একটি স্বচ্ছ符石 বা তাবিজ পাথর, যার ভেতর হালকা নীল রঙের প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা আলো ছড়াচ্ছিল, জাঁকজমকপূর্ণ ও অত্যন্ত সুন্দর।

নিম্ন পার্থিব গ্রেডের, নবম স্তর পর্যন্ত চর্চা করার উপযোগী রহস্যময় জাদুপ্রস্তর— দীর্ঘ ঝরনার জল গান।

এই পাথরটি অত্যন্ত মূল্যবান, তবে এর ওপর বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের শরীরের বিষ এবং তার লালা লেগে ছিল। আঠালো হালকা সাদা তরল পদার্থ এর গায়ে লেগে থাকায় ফংচিয়াও দেখেই চরম বিরক্তি বোধ করল।

সে হাত বাড়িয়ে মৌলিক শক্তি দিয়ে এটি সাময়িকভাবে ঢেকে রাখল, ভাবল যখনই কোনো জলের উৎসের দেখা মিলবে, তখন ভালো করে ধুয়ে নেবে।

আর অন্যটি দেখতে এক ফোঁটা সোনালী তরলের মতো, যার গঠন কিছুটা পারদের মতো, নিজের মতো আলাদা থাকে এবং আঠালোভাবে লেগে থাকে না। সে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিল এবং হাতে নিয়ে একটু ওজনে ভারী বোধ করল। এর ভেতরে প্রাণের একটি সমৃদ্ধ শক্তি লুকিয়ে ছিল, যা বিশাল, ভারী, মৃদু ও পুষ্টিকর ছিল।

এই তরল ফোঁটাটি উগরে দেওয়া বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের জন্য খুবই ক্ষতিকর একটা ব্যাপার বলে মনে হলো। তার বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত করুণ হয়ে পড়েছিল, তার সুন্দর ব্রোঞ্জ রঙের চামড়া ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং পুরো ব্যাংটি শক্তি হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, শ্বাস নেওয়ারও শক্তি ছিল না।

“এটা কী?” সে জিজ্ঞাসা করল।

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙ মাথাও তুলল না, না, তার মাথা তোলার মতো শক্তিও ছিল না। তার ক্ষীণ ও সুতোর মতো মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “তিন-পদ বিশিষ্ট সোনার ব্যাঙের আদি প্রাণরস। এটি আমাকে লূ মহান ব্যক্তি দিয়েছিলেন, যা আমার রক্তত্বকে উদ্দীপ্ত করতে পারে এবং আমাকে প্রাচীন异兽 বা অদ্ভুত প্রাণীর ঐতিহ্য অর্জনে সাহায্য করতে পারে।”

প্রাচীন異兽?! তিন-পদ বিশিষ্ট সোনার ব্যাঙ?!

ফংচিয়াওয়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরটা বজ্রাহত মানুষের মতো কাঁপতে শুরু করল, আর মনের ভেতর দারুণ আতঙ্ক ও বিস্ময় জেগে উঠল!

“তুমি কী বলছ? এটি প্রাচীন异兽 তিন-পদ বিশিষ্ট সোনার ব্যাঙের আদি প্রাণরস? তা কী করে সম্ভব! লূ মহান ব্যক্তিটি কে?!”

লংচে ঝড়ের বেগে ছুটে এল এবং বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের গলা চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলল: “আমাকে আবার বল্টুটা বুঝিয়ে বল তো!”

“কোয়াক—— কোয়াক——”

লংচে’র খপ্পরে পড়ে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। সে চোখ উল্টে কোনো শব্দই বের করতে পারল না, শূন্যে তার চার পা কাঁপতে কাঁপতে ছটফট করতে লাগল। সে বড় কষ্টে দুবার কোয়াক কোয়াক শব্দ করল, মনে হলো এই বুঝি তার প্রাণবায়ু উড়ে যায়।

“লংচে, আগে ওকে ছাড়ো, ওকে বলতে দাও!”

ফংচিয়াও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল।

লংচে’র শরীর দীর্ঘ ও শক্তিশালী ছিল, তার পেশিগুলো টানটান ও শক্ত ছিল। তার শক্তিও বেশি ছিল, সে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙকে এমনভাবে ধরেছিল যেন তাকে মেরেই ফেলবে। ফংচিয়াও যখন তার হাত সরাতে গেল, তখন সে বুঝতে পারল লংচে’র পেশিগুলো লোহা বা পাথরের মতো এতই শক্ত যে তা সরানো অসম্ভব।

তার নিজের শক্তি এমনিতেই কম, তাই ক্রুদ্ধ লংচে’র সঙ্গে তুলনা করা যায় না। সে কয়েকবার জোর খাটিয়েও তার হাত সরাতে পারল না।

ফংচিয়াওয়ের রাগে ও উদ্বেগে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এখন সে বুঝতে পারল যে এর আগে সে লংচে’র সঙ্গে যে কয়েকবার তর্কে জড়িয়েছিল, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে ছাড় দিয়েছিল, নইলে সে কীভাবে তার হাত সরাতে পারত বা তাকে লাথি মারত?

তার রাগী ও উৎকণ্ঠার কণ্ঠস্বর অবশেষে লংচে’র চেতনা ফিরিয়ে আনল। তার রক্তিম চোখে ধীরে ধীরে কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল। সে দাঁতে দাঁত চেপে তার চোয়ালের শক্ত রেখাগুলো আরও কঠোর ও তীক্ষ্ণ করে তুলল। লংচে সজোরে হাত ঝাঁকিয়ে বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং দাঁতের ফাঁক থেকে বের করা অত্যন্ত হিংস্র কণ্ঠে বলল: “আমাকে সবিস্তারে সব খুলে বলো! প্রাচীন异兽গুলো কত লক্ষ বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তোমার কাছে তিন-পদ বিশিষ্ট সোনার ব্যাঙের আদি প্রাণরস এল কী করে?”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি এমনিতেই ফংচিয়াওয়ের অত্যাচারে আধমরা হয়ে গিয়েছিল, এরপর লংচে’র নিষ্ঠুর আচরণে ব্যাংটির প্রাণ প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। লংচে মুখ শক্ত করে এক ঘুষি মারল, যার ঘন সোনালী আলো প্রায় মূর্ত হয়ে উঠল এবং বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙের ওপর গিয়ে পড়ল। মৌলিক শক্তি ঝর্ণার মতো পাগলের মতো উচে উঠতে লাগল এবং নিরাময় মন্ত্র চরম গতিতে কাজ করতে লাগল, তবেই গিয়ে তার একটি প্রাণ রক্ষা পেল।

“এটি লূ মহান ব্যক্তির কাজ! আমি কিচ্ছু জানি না, কোয়াক!” বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি চরম ভয় ও আতঙ্কিত হয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, “আমি হাজার পোকামাকড়ের জলাভূমির একটি সাধারণ বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙ ছাড়া আর কিছু ছিলাম না, চতুর্থ ধাপের শক্তি ছাড়া আমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না। এর আগে এক ব্যক্তি এসে আমাকে এই প্রাণরসটি দিয়ে বলেছিলেন যে এটি আমাকে বিবর্তিত হতে সাহায্য করতে পারে। এরপর আমার শক্তি সরাসরি চতুর্থ ধাপের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে যায় এবং আমি মানুষের ভাষায় কথা বলতে শুরু করি!”

ফংচিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল: “সেটাই কি তোমার সেই লূ মহান ব্যক্তি?”

এই বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটিকে তাদের দুজনে মিলে ঘায়েল করেছে, তাই সে আর মিথ্যা কথা বলার সাহস পাবে না। এখন যা বলছে তা হয়তো সত্যই।

কিন্তু এর আসল কারণ কী?

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি পাগলের মতো মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেটাই লূ মহান ব্যক্তি! তার সঙ্গে একজন তরুণও ছিল, তবে সে একটি চাদর পরা ছিল বলে আমি তার মুখ দেখতে পাইনি। তার শক্তি সম্ভবত পরিষ্কার শূন্যতার প্রারম্ভিক পর্যায়ে ছিল এবং তার পেছনে একটি বিশাল সাদা বাঘ অনুসরণ করছিল— সেটি একটি পঞ্চম ধাপের দানব-পশু!”

“তারা তোমাকে কী করতে বলেছিল?” লংচে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“কোয়াক, সেই তরুণ আমাকে এই রহস্যময় জাদুপ্রস্তরটি দিয়েছিল এবং আমাকে অনুশীলনকারীদের জলাভূমিতে টেনে আনতে বলেছিল। আমি যখন দেখলাম এটি আমাকে আরও শক্তিশালী করতে পারে, কোয়াক, কোয়াক কোয়াক, তখন আমি, আমি,” বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি এক চোঁকে থুতু গিলল, তবে তা গিলতে তার বেশ কষ্ট হচ্ছিল, “সম্মত হয়ে গিয়েছিলাম।”

ফংচিয়াওয়ের মনে হঠাৎ করে একটি অদ্ভুত চিন্তার ঝলক খেলল, যা তাকে চরম আতঙ্কিত করে তুলল এবং তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল: “সেই তরুণটি কে?”

“আমি জানি না, কোয়াক কোয়াক!”

বিষাক্ত তামা-চামড়া ব্যাঙটি চিৎকার করে উঠল: “আমি শুধু জানি যে তার জন্মগত বাতাস নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রয়েছে, যা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সে আমাকে প্রায় মারিই ফেলেছিল, তাই আমি সম্মত হতে বাধ্য হয়েছিলাম! উম, আহ, আমার মনে পড়েছে, লূ মহান ব্যক্তি তাকে ডেকেছিলেন— ফ্যান চি!” (চলবে।)