একশো দশতম অধ্যায়: এ কী?

সুশৃঙ্খল সারিটি মুহূর্তের মধ্যেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। প্রত্যেকেই পেছনে পড়ে যাওয়ার ভয়ে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়তে লাগল। ফেং কিয়াও দূরের দিক থেকে ক্রমাগত মানুষের এগিয়ে আসার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

"কী হচ্ছে এসব!"

মেং চেনইউয়ান长老 অবশেষে রেগে গেলেন। তিনি হাত নাড়াতেই সামনের দিকে থাকা মানুষগুলো তার তৈরি করা শক্তিশালী শক্তির প্রাচীরে প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা খেল এবং আর্তনাদ করে পেছনে ছিটকে পড়ল।

জনতা তখন কিছুটা শান্ত হলো। একে একে মেং চেনইউয়ান长老র সামনে পরিচয়পত্র যাচাই করিয়ে তারা সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।

"ছোট বোন!"

ঝাও ঝে কখন যে আবার এসে হাজির হয়েছে, সে হেসে বলল, "আমাদের দলে যোগ দাও, আমরা আরও অনেক সঙ্গী জুটিয়ে ফেলেছি!"

ফেং কিয়াও কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল: "না।"

সে এবং লি ইন-এর কাছে অনেক গোপন তথ্য আছে, তাই অন্যদের সাথে দল বেঁধে চললে সেগুলো ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় আছে। একাকী চলাই তাদের জন্য শ্রেয়।

ঝাও ঝে নাছোড়বান্দা হয়ে তাদের সাথে কথা বলে যেতে লাগল। লি ইন শেষমেশ বিরক্ত হয়ে এক পা ঠুকে ঝাও ঝের হাত থেকে ফেং কিয়াওকে টেনে নিল এবং বলল, "আমরা ঝিয়ে ই এবং সু ছিহুয়াদের সাথে যাচ্ছি, তোমরা কি আমাদের সাথে আসবে?"

"ঝিয়ে ই? সু ছিহুয়া?" ঝাও ঝের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "হা হা, তোমরা মজা করছ না তো?"

"আমরা মজা করছি না!" ফেং কিয়াও দ্রুত লি ইন-এর সমর্থনে বলল।

লি ইন জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং ফেং কিয়াওকে নিয়ে ঝিয়ে ই-এর দিকে এগিয়ে গেল। ঝাও ঝে ভ্রু কুঁচকে তাদের দেখল। যখন সে বুঝতে পারল যে তারা আসলেই ঝিয়ে ই-এর দলের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে, তখন সে দাঁতে দাঁত চেপে অন্য কোনো একাকী পথিকের দলের দিকে সরে গেল।

"সে চলে গেছে," ফেং কিয়াও নিচু স্বরে বলল।

লি ইন মাথা নাড়ল এবং ফেং কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মিনতিভরা চোখে বলল, "বোন..."

ফেং কিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "ঠিক আছে, তোমার যা ইচ্ছা। কিন্তু আমাদের এই ছদ্মবেশে সু ছিহুয়া কি তোমাকে চিনতে পারবে?"

লি ইন দ্রুত মাথা নাড়ল। সে ফেং কিয়াওয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "বোন, আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, সু ছিহুয়া মানুষকে চোখ দিয়ে দেখে না!"

ফেং কিয়াও অবাক হলো।

সত্যিই, ঝিয়ে ই-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তার পাশে দাঁড়ানো সু ছিহুয়া মাথা ঘুরিয়ে লি ইন-এর দিকে তাকিয়ে হাসল: "ইন-এর!"

সু ছিহুয়া এমনিতেই সুন্দরী, তার হাসি যেন চারপাশের বরফ গলিয়ে দিল। তার মুখশ্রী এতই মোহনীয় যে আশেপাশে থাকা কয়েকজনের নজর তার ওপর আটকে গেল এবং তারা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল।

ঝিয়ে ই প্রচণ্ডভাবে কাশলেন এবং তলোয়ার বের করার উপক্রম করলেন।

সু ছিহুয়া দ্রুত তাকে থামাল এবং লি ইন সাথে সাথে তাদের সাথে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

ঝিয়ে ই খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন। অথবা বলা যায়, তিনি এর মানেই বুঝতে পারেননি। কেবল সু ছিহুয়াই ফেং কিয়াওয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল।

সু ছিহুয়া যদি চোখ দিয়ে না দেখে, তবে সে কী দিয়ে দেখে?

মনে অনেক প্রশ্ন নিয়ে ফেং কিয়াও চুপচাপ রইল। শীঘ্রই তাদের দলের পালা এল।

"ফেং সান?" মেং চেনইউয়ান长老 পরিচয়পত্রটি এক নজর দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে মাথা নাড়লেন এবং ফেং কিয়াওয়ের দিকে একটি লকেট ছুড়ে দিলেন। এটি একটি রেকর্ড করার জাদুকরী বস্তু, যার ওপর একটি হালকা নীল রঙের সুন্দর মুক্তা ছিল। "তোমার এখানে আসার কোনো রেকর্ড নেই, প্রথমবার আসছ, ভেতরে সাবধানে থেকো। বিপদে পড়লে মুক্তাটি ভেঙে ফেলবে। যদি উপযুক্ত রহস্যময় পাথর খুঁজে না পাও, তাতেও সমস্যা নেই, তিন মাস পর আবার এসো।"

মেং চেনইউয়ান长老র এই আন্তরিক পরামর্শে ফেং কিয়াওয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে কৃতজ্ঞচিত্তে হাসল।

পাথরের দরজার ভেতরে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ফেং কিয়াও একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের স্নায়ুর চাপ সামলে নিল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে পা রাখল।

সে যেন পানির মতো একটি পর্দার মধ্য দিয়ে এল, যা বেশ শীতল ছিল। সেই মুহূর্তেই শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তা হালকা হয়ে গেল। সামনে অন্ধকার, অগণিত রঙিন রেখা রহস্যময় পথে বিচরণ করছে—এটি একটি রুনা阵法।

এটি একটি টেলিপোর্টেশন অ্যারে!

ফেং কিয়াও মনে মনে বিস্মিত হলো।

সে দ্রুত রুনার গতিবিধি লক্ষ্য করার চেষ্টা করল, এর অর্থ বোঝার জন্য। কিন্তু টেলিপোর্টেশনের সময় খুব কম ছিল, চোখের পলকে সামনে আলো জ্বলে উঠল এবং সমস্ত রুনা অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফেং কিয়াও হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তখন সে চারপাশটা দেখার সুযোগ পেল। যা দেখল, তাতে সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

সে একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। আকাশ পরিষ্কার। সে দূরের দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত পাহাড়ের সারি দেখতে পাচ্ছে, যা ঘন সবুজ এবং সতেজ। পাখির ডাক আর পোকামাকড়ের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, সবকিছুই শান্ত ও সুন্দর।

তীব্র উজ্জ্বল সূর্য আকাশের ঠিক মাঝখানে ঝুলে আছে, প্রচণ্ড তাপ বিকিরণ করছে, যার দিকে সরাসরি তাকানো অসম্ভব।

ফেং কিয়াও দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে প্রকৃতির সতেজ বাতাস অনুভব করল। চারপাশে তাকাতেই দেখল লি ইন, ঝিয়ে ই এবং সু ছিহুয়াও ধীরে ধীরে আবির্ভূত হচ্ছে।

"এটা তো সেই জায়গা!" লি ইন অবাক হয়ে বলল। সে ভ্রু কুঁচকে সবাইকে খোলা পাহাড়ের চূড়া থেকে দ্রুত সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল এবং একটি ছোট পথ ধরে ঘন জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ফেং কিয়াও জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"আমরা ক্লাউড ক্লিফ মাউন্টেনে এসেছি..." সে একটি মানচিত্র বের করে বনের এক প্রান্ত নির্দেশ করে ব্যাখ্যা করল, "এটি ক্লাউড ক্লিফ মাউন্টেন। রোদ থাকলে ঠিক আছে, কিন্তু বাতাসে আর্দ্রতা বাড়লে এখানে কুয়াশা জমে। উত্তরাধিকারের এই রাজ্যে পাঁচটি প্রবেশপথ আছে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ এবং মধ্য। আমাদের এখানে র্যান্ডমলি পাঠানো হয়েছে, আমরা এখন পূর্বদিকের ক্লাউড ক্লিফ প্রবেশপথে আছি। এরপর কী করব?"

ঝিয়ে ই এবং সু ছিহুয়া একে অপরের দিকে তাকাল। ঝিয়ে ই খোলাখুলি বললেন, "আমার অভিজ্ঞতা সামান্য, এই রহস্যময় অঞ্চলের যাত্রা জটিল, তাই তোমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে।"

লি ইন হেসে ফেলল এবং ঝিয়ে ই-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি সবসময় এমন গম্ভীর কথা কেন বলো? অদ্ভুত লাগে।"

ঝিয়ে ই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। সু ছিহুয়া অসহায়ভাবে হেসে মাথা নাড়ল এবং ঝিয়ে ই-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "সে জেদি পাথরের মতো, তার কথা পাত্তা দিও না।"

চারজনের মধ্যে এখন ফেং কিয়াওয়ের শক্তি সবচেয়ে বেশি, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে কম। তাই সে হেসে নীরব থাকল এবং নেতৃত্বের ভার অভিজ্ঞ লি ইন-এর ওপর ছেড়ে দিল। লি ইনও তার দায়িত্ব পালন করল এবং দ্রুত একটি পথ নির্ধারণ করে সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলল।

"বোন ফেং, আমি আর ছিহুয়া আগুনের উপাদানের, ঝিয়ে ই ভাই মাটির উপাদানের। দক্ষিণ মানে আগুন, কেন্দ্র মানে মাটি। আমরা এখন পূর্বদিকের ক্লাউড ক্লিফ মাউন্টেনে আছি, আমাদের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে এগোতে হবে।"

তারা দ্রুত এগিয়ে চলল অন্য দলগুলোর চেয়ে এগিয়ে থাকার জন্য। রহস্যময় অঞ্চলে সবাই প্রতিযোগী।

তারা দ্রুতগতিতে চলছিল, এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই পাহাড়ের চূড়া থেকে পাদদেশে নেমে এল।

পথে পাখির ডাক আর ঝরনার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, গাছপালা ঘন ছায়া ফেলেছিল, তবে মাটি কিছুটা অসমতল এবং অগণিত অদ্ভুত বড় বড় গর্তে ভরা।

"এগুলো আগের মানুষের তৈরি করা গর্ত। কেউ এখানে রহস্যময় পাথর পেয়েছিল, এরপর যারা এসেছে, তারা স্মৃতি হিসেবে এমন গর্ত খুঁড়েছে," লি ইন চোখ টিপে হেসে বলল, "তোমরাও একটা খুঁড়ো না!"

ফেং কিয়াও পাত্তা দিল না, তবে ঝিয়ে ই গুরুত্বের সাথে একটি ছোট কোদাল বের করে মাটি খুঁড়তে শুরু করলেন।

সু ছিহুয়া একপাশে দাঁড়িয়ে একটি গাছ পর্যবেক্ষণ করছিল। ফেং কিয়াও লি ইন-কে ঝিয়ে ই-এর সাথে মজা করতে দেখছিল: "কী হলো, কী পেলে? হিহি, আবার একটা পাথর!"

এমন সময় এক বিস্ময়কর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এটা কী?"