অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: অবশেষে পলায়ণ

ধূলিকণা ও ছাইয়ে আকাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

শহরের ফটকটির সামনে কেবল পড়ে রইল ভাঙা পাথর আর ধ্বংসস্তূপের অবশেষ। বরফের কণা আর পাথরের টুকরোর মাঝে ধোঁয়া ঘন হয়ে উঠল, অথচ এই সাদা ও ধূসর বিবর্ণতার মাঝেও সেই আগুনের লাল আভা আরও বেশি উজ্জ্বল আর চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠল!

চিন হুয়ায়ান হঠাৎ চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন, পলকহীন দৃষ্টিতে ঘন ধোঁয়ার পেছনের ওই লাল আলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে হচ্ছিল সেটাই যেন তাঁর একমাত্র আশা। তিনি নিজের শ্বাস পর্যন্ত আটকে রেখেছিলেন, পাছে সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেও যেন ওই লাল আভা নিভে যায়।

ধোঁয়া অবশেষে আস্তে আস্তে পাতলা হতে শুরু করল।

সেই অস্পষ্ট লাল আভা অবশেষে পরিষ্কার হয়ে উঠল!

অগ্নিশিখা, এক টুকরো সূর্য!

আকাশজুড়ে উড়ে বেড়ানো বরফের কণা ও পাথরের টুকরো এবং ধোঁয়ার মাঝে, সাদা ফ্যাকাশে আভা সূর্যের মতো উজ্জ্বল রঙটিকে আড়াল করতে পারল না। ওপরের অংশ চওড়া আর নিচের অংশ সরু—সব মিলিয়ে মানুষের সমান উঁচু একটি আগুনের ঢাল তৈরি হয়েছে। ঢালের গায়ে নৃত্যরত অগ্নিশিখা দাউ দাউ করে জ্বলছে, আর সেই আগুনের আলোয় প্রতিফলিত হচ্ছে রামধনুর মতো সাত রঙের এক মনোমুগ্ধকর আভা। আধা-স্বচ্ছ ও ছায়াময় সেই ঢাল থেকে ছড়িয়ে পড়ছে তীব্র উত্তাপ। মুহূর্তের মধ্যে বরফ আর পাথরগুলো বাষ্পে পরিণত হলো, আর পুরো আকাশ ও পৃথিবীজুড়ে একমুহূর্তে বাষ্পের মেঘ কুণ্ডলী পাকিয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

সি চ্য চলের বর্শার ফলা সজোরে গিয়ে আঘাত করেছে সেই আগুনের ঢালের ঠিক মাঝখানে। এটা স্পষ্ট যে একটু আগের সেই বিকট ধাতব শব্দটা এই দুটোর সংঘর্ষের ফলেই হয়েছিল!

আগুনের ঢালটিকে দেখতে আধা-স্বচ্ছ এবং ছায়াময় মনে হলেও এর কোনো বাস্তব অস্তিত্ব আছে বলে মনে হচ্ছিল না, অথচ সি চ্য চলের কালো বর্শার প্রচণ্ড আক্রমণের মুখেও এটিকে অসম্ভব রকম শক্ত বলে মনে হলো। ঢালের গায়ে সামান্যতম ফাটলও ধরেনি, বরং এটি পেছনের মানুষটিকে নিখুঁতভাবে রক্ষা করে চলেছে।

হ্যাঁ, সেই আধা-স্বচ্ছ আগুনের ঢালের মধ্যে দিয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে ফং চিয়াও সম্পূর্ণ অক্ষত রয়েছে!

যদিও তাঁর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, দেখে মনে হয় যেন শরীরের সমস্ত আদিম শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, কিন্তু এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সি চ্য চলের এই বর্শার আঘাতে তিনি সামান্যতমও আহত হননি! ওই অদ্ভুত আগুনের ঢাল থেকে ঠিকরে বের হওয়া রামধনু ও আগুনের লাল আভা তাঁর ফ্যাকাশে মুখে এসে পড়েছিল, যার ফলে মনে হচ্ছিল যেন তিনি মুখে আলতা পরেছেন, আর তাতেই তাঁর চেহারায় কিছুটা স্বাস্থ্যোজ্জ্বল আভা ফুটে উঠেছে।

তাঁর লম্বা ও চেরা ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল সোনালী-লাল আগুন, চোখের মণি আরও বেশি উজ্জ্বল ও চমকপ্রদ হয়ে উঠেছিল, আর তাঁর সেই উঁচুতে ওঠা সরু ভুরু দুটি আরও ধারালো ও তলোয়ারের ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

গর্বিত ও মোহনীয়, উজ্জ্বল ও স্বতঃস্ফূর্ত।

তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁর শরীর যেন এক লতা সোজা পাইন বা কলাপাতা। কোনো বাঁক নেই, ভয়ের লেশমাত্র নেই, কেবল রয়েছে এক অহংকারী ও অটল আত্মবিশ্বাস। তাঁর বরফের মতো সাদা ও সুকোমল হাত দুটি সামনে প্রসারিত, আঙুলগুলো সামান্য ফাঁক করা। তাঁর শরীরের সামনে থেকে অগ্নিশিখা উপচে পড়ে এই অত্যন্ত শক্ত ও দুর্ভেদ্য আগুনের ঢালটি তৈরি করেছে, যা রামধনুর রঙে রঙিন।

সেই উজ্জ্বল ও বর্ণিল রঙ পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে টকটকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল, আর এমন প্রাণবন্ত ও চরম সৌন্দর্যময় রঙের পেছনে থাকা তরুণীকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

তিনি যেন এক অসুরের মতো, আবার এক যুদ্ধদেবতার মতো।

চিন হুয়ায়ান চরম আনন্দের আতিশয্যে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন!

খুব ভালো হয়েছে, ফং চিয়াও, ফং চিয়াও এখনও বেঁচে আছে!

সে আহত হয়নি!

"এ, এ কী করে সম্ভব?!"

সি চ্য চেল চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলা দিয়ে ভয়ের এক স্বর বেরিয়ে এল। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চোখ বড় বড় করে আগুনের ঢালের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফং চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি আসলে—এ কোন জঘন্য জিনিস! কীভাবে আমার উচিয়েন মিং চিয়াওয়ের আঘাত আটকে দিলি তুই! এটা এমন এক রহস্যময় উচ্চস্তরের চূড়ার কলাকৌশল, যা ছিং শুই রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের আত্মরক্ষামূলক শক্তি ক্ষেত্রকেও ভেঙে ফেলতে পারে!"

"রহস্যময় উচ্চস্তরের চূড়া?!"

"হে ঈশ্বর!"

"এই আগুনের ঢাল, সেটা আবার……"

হাজির হওয়া শহরের প্রহরীরা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, ভয়ে তাদের হৃৎপিণ্ড যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তারা কেবল রাগে ফেটে পড়া চোখে হতাশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চারপাশের সবার সেই অবিশ্বাস্য, চরম আতঙ্কিত ও শিহরিত দৃষ্টির সামনে, আগুনের ঢালের পেছনের তরুণীটি হঠাৎ মাথা তুলে এক চরম ঔদ্ধত্য ও অহংকারে ভরপুর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি অবজ্ঞভরে একবার সবার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট গলায় বলে উঠলেন, "সি চ্য চেল, তুমি তো ভাবতেও পারোনি। তোমার ওই সাধারণ উচ্চস্তরের ক্ষমতা দিয়ে আমার এই চিয়াং হং লিয়াং ইয়াং ঢাল ভাঙবে, দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

চিয়াং হং লিয়াং ইয়াং ঢাল?!

সেটা আবার কী?

সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, সবার চোখেই ফুটে উঠল এক বিভ্রান্ত ভাব।

সি চ্য চেল নাছোড়বান্দা হয়ে সজোরে হাত ঝাঁকালেন। ফং চিয়াওয়ের আগুনের ঢালের সামনে তাঁর পুঞ্জীভূত কালো বর্শা ‘উচিয়েন মিং চিয়াও’ তুলে নিয়ে তিনি আবার সজোরে সেই আগুনের ঢালের ওপর আঘাত হানলেন।

এবার আর কোনো ধোঁয়া বা ছাইয়ের বাধা ছিল না, সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল যে যখন লম্বা বর্শাটি আগুনের ঢালের ওপর আঘাত হানল, তখন চারপাশের মহাকাশ পর্যন্ত সেই ভার সইতে না পেরে কেঁপে উঠল এবং ঢেউয়ের মতো রিঙের সৃষ্টি করল। অথচ সমস্ত আঘাত সেই আগুনের ঢালের বাইরেই আটকে গেল, ফং চিয়াওয়ের গায়ে সামান্য আঁচড়ও ফেলতে পারল না।

চারপাশের লোকজন এরই মধ্যে হৈচৈ করে কোলাহল শুরু করে দিয়েছে: "ওটা কি কোনো জাদুকরী অস্ত্র?"

"হতে পারে। যে অস্ত্র সি চ্য চেল ক্যাপ্টেনের আক্রমণ আটকে দিতে পারে, সেটিতে নিশ্চিতভাবেই ডজনখানেক প্রতীকের স্তর叠加 করা আছে!"

"এই ছোট মেয়েটিকে দেখে তো চিন হুয়ায়ানের দলের সঙ্গেই মনে হচ্ছে, এটা কি তবে চিন হুয়ায়ান তাকে সুরক্ষার জন্য কোনো জাদুকরী অস্ত্র দিয়েছে?"

"হতেও তো পারে!"

"তাহলে তো এই জাদুকরী অস্ত্রটা ভীতিকর রকমের শক্তিশালী!"

লোকদের অনুমানের এই গুঞ্জন চিন হুয়ায়ান ও সি চ্য চেলের কানেও পৌঁছাল। সি চ্য চেল সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেললেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে অন্যদিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি তলোয়ারের ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে চিন হুয়ায়ানের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে চিন হুয়ায়ানের মুখও চরম বিভ্রান্তিতে ভরা। দেখে মনে হলো ফং চিয়াও কখন এমন একটা জিনিস জোগাড় করল, সে নিজেও তা জানে না।

তাহলে কি এটা চিন হুয়ায়ানের দেওয়া কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়?

এটা অবশ্যই কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়!

চিন হুয়ায়ান মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন!

যাদুকরী অস্ত্র তৈরির একজন মাস্টার হিসেবে তিনি জাদুকরী অস্ত্রগুলোকে হাড়ের ভেতর থেকে চেনেন। তিনি শতভাগ নিশ্চিত হয়ে বলতে পারেন যে ফং চিয়াওকে রক্ষা করার জন্য তার সামনে যা রয়েছে তা মোটেও কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়! সেই ঢালটি সম্পূর্ণ আগুন দিয়েই ঘনীভূত, এর মধ্যে জাদুকরী অস্ত্রের কোনো মৌলিক কাঠামোই নেই, তার ওপর কোনো প্রতীক বা阵法-ও নেই।

তাহলে ওটা আসলে কী?

চিন হুয়ায়ান একদিকে মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিলেন যে ফং চিয়াওয়ের কাছে নিজের সুরক্ষার জন্য এমন একটা তুরুপের তাস রয়ে গেছে, অন্যদিকে তিনি মনে মনে কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলেন যে এই জিনিসটা আসলে কী?

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই আগুনের ঢালের ওপরের আগুন হঠাৎ একবার কেঁপে উঠল, সাত রঙের রামধনু আলো বয়ে চলল, আর এক পরিচিত আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা তাঁর বুকটাকে হঠাৎ করে ধক করে উঠিয়ে দিল!

না, এটা নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়, এটা আসলে——

"আমি বুঝে গেছি, আমি আন্দাজ করতে পেরেছি!"

একজন শহর প্রহরী হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে গেছে। সে এক লাফে ওপরে উঠে অন্ধের মতো মোহিত হয়ে আগুনের ঢালের দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তেজনায় সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছিল না: "এটা একটা কলাকৌশল! অন্তত ভূ-স্তরের কোনো কলাকৌশল! ওই ঢালটা মোটেও কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়, ওটা একটা প্রতিরক্ষামূলক কলাকৌশল! ওই ছোট মেয়েটা নিজের জন্মগত আগুন দিয়ে এই প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি করেছে!"

"কলাকৌশল? হ্যাঁ, নিশ্চয়ই এটা কলাকৌশল!"

"এটা আবার কোন স্তরের কলাকৌশল, যা এত শক্তিশালী!"

"কমপক্ষে ভূ-স্তরের তো বটেই!"

ঠিক তখনই এক চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও দাম্ভিক হাসি হঠাৎ ফেটে পড়ল, যা অত্যন্ত অহংকারী ও খ্যাপাটে: "তোমরা ধীরে ধীরে অনুমান করো, আমি আগে গেলাম!"

সি চ্য চেল হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন, লাল আলোর এক ঝলকানি দিয়েই সেই ঢালটি হঠাৎ এক রূপহীন আগুনে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। আর ঢালের পেছনের মানুষটির ছায়া বাতাসের মতো ঝাপটা মেরে চোখের পলকে ফ্ল্যাশের বেগে পেছনের দিকে এক লাফে সরে গেল এবং শহরের ফটকের কেবল বেঁচে থাকা একটা সরু ফাঁকের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল!

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সবার চোখ থেকে হারিয়ে যাওয়া সেই ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা বরফ পাথরের শহরের ফটকটি একটি বিকট শব্দ করে অবশেষে শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল!

"হতচ্ছাড়া শুয়োর!"

সি চ্য চেল আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করে উঠলেন। তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন যে ফং চিয়াওয়ের এই সমস্ত কর্মকাণ্ডের উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাদের দৃষ্টি ও মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া, যাতে শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার একেবারে শেষ মুহূর্তে সে পালিয়ে যেতে পারে!

শহরের ফটক খোলা ও বন্ধ করা অত্যন্ত ভারী ও ঝামেলার কাজ। এখন যদি তিনি আবার আস্তে আস্তে দরজা খুলে তার পেছনে ধাওয়া করতে যান, তবে ওই ধূর্ত গন্ধর্ব মেয়েটি ততক্ষণে বহু দূরে পালিয়ে যাবে, তার আর কোনো টিকিও দেখতে পাওয়া যাবে না!

সে এভাবেই, এভাবেই শহর থেকে পালিয়ে গেল!

সি চ্য চেল রাগে এমনভাবে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগলেন যে কড়কড় শব্দ হতে লাগল। এদিকে কপাল খারাপের ব্যাপার হলো, তাঁর পাশেই মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা চিন হুয়ায়ান হঠাৎ করে এক চরম উল্লাস ও বিজয়ের হাসি হেসে উঠলেন, যা তাঁর বুকের ভেতর জমে থাকা আগুনকে যেন আগ্নেয়গিরির লাভা উদগীরণের মতো প্রজ্বলিত করে তুলল!

"চিন——হুয়ায়ান——!"

(চলবে।)

পুনশ্চ: তোমাদের সবাইকে অনেক ভালোবাসি তোমাটো~

আজ শুক্রবার, রাতের কোনো সেলফ-স্টাডি ক্লাস নেই, তাই লিখতে পারছি। আগামীকাল ও পরশু週末, প্রচুর সময় আছে, আশা করি নতুন আপডেটও দিতে পারব!

উ আই শোউ কাই-কে তাঁর মাসিক টিকিটের জন্য ধন্যবাদ, এবং ফেং ছুই ইয়ে লুও-কে তাঁর দাক্ষিণ্যের জন্য ধন্যবাদ~