একশ একত্রিশ অধ্যায়: বিষভোজী তামra-চর্ম ব্যাঙ
জিহ্বা, জিহ্বা নাকি?!
“বলি, এইমাত্র যা দেখলাম তা কি তবে ওটার জিহ্বা ছিল?!”
এক পলকে ঘিন্নায় ফেং চিয়াও-এর মুখটা সবজেটে হয়ে গেল। তার মানে এই বড় শেওড়া ব্যাঙটা এতক্ষণ তাকে কোনো উড়ন্ত পোকা ভেবে বসেছিল? টিক করে জিহ্বাটা ছিটকে বের করে তাকে আঠার মতো জড়িয়ে মুখে পুরে নিতে চেয়েছিল বুঝি?
তার আগুনের আঁচে সেঁকা খেয়ে যখন বমাল বুঝল যে ব্যথা লাগে, তবেই কি না জিহ্বাটা গুটাল?
ভাবতেই কেমন রোমাঞ্চ হলো যে, ওই ল্যাকল্যাকে থকথকে বস্তুটা আসলে ওই বিশ্রী ব্যাঙটার জিহ্বারই লালা! একটু হলেই তো তার গায়ে এসে লাগত। এ কথা ভাবতেই তার সারা শরীর দিয়ে একটা কাঁপুনি বয়ে গেল। তার মনে হতে লাগল, ব্যাঙটার ওই আঠালো লালা বুঝি এরই মধ্যে তার গায়ে ছিটকে এসে লেগেছে। সারা শরীর যেন কেমন চিড়বিড় করে চুলকোতে শুরু করল। তার ইচ্ছে করছিল কোনো জলাশয় পেলেই বুঝি ঝপাঝপ করে ভালো করে ধুয়েমুছে সাফ হয়ে যায়।
প্রথম অধ্যায়
“তোর কি একটুও লজ্জা ঘেন্না নেই!”
ক্রোধে ফেং চিয়াও-এর মাথাটা একেবারে গরম হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় তার আগুনের মস্ত বড় কাস্তেটা ডেকে বসল এবং সোজা ওপর থেকে নিচে হেসেই বসে পড়ল—সরাসরি বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের মাথার ওপর!
“কোয়াং-কোয়াং, ওরে পোকার বাচ্চা, তোকেই আজ গিলে খাবো!”
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুড তার দুটো প্রকাণ্ড গোল গোল কালো চোখ মেলে তাকাল। সামনে শুধু দেখল ছোট্ট একটা সোনালী-লাল রঙের কিছু একটা ফড়ফড় করে উড়ছে। একটা ঘ্যাঙর ঘ্যাঙ শব্দ করে সে মুখ হা করল এবং তার মুখ থেকে ফেং চিয়াও-এর দিকে ঘন থকথকে বিষের একটা পিণ্ড ক্যুৎ করে ছিটকে দিল।
ওর মুখ থেকে নিক্ষিপ্ত হওয়া বিষটা দেখতে খানিকটা বিবর্ণ ফ্যাকাশে সাদার মতো, তার ওপর গ্যাদগ্যাদ করে কাঁকড়ার চোখের মতো বুদবুদ উঠছে আর দাঁত শিরশির করা একটা কর্কশ শব্দ হচ্ছে। দেখলেই বোঝা যায় মারাত্মক বিষাক্ত, এমনকি চারপাশের বাতাস পর্যন্ত খয়ে খয়ে যাচ্ছে।
বিষটা মাঝ আকাশে গিয়ে ঝুপঝুপ বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং ফেং চিয়াও-এর এগিয়ে যাওয়ার সমস্ত রাস্তা একেবারে বন্ধ করে দিল। সে যেদিকেই পাশ কাটাক না কেন, ওই বিষের পরিধির ভেতর তাকে পড়তেই হবে।
“মর ব্যাঙের বাচ্চা! তোর বংশের সবাই পোকা!”
ফেং চিয়াও রাগে ফুঁসছে। ওর মুখ থেকে বিষ ছিটকে ফেলার এই কদর্য কায়দাটা তাকে দারুণভাবে বিরক্ত করে তুলেছে। বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এই লালামিশ্রিত বিষটাকে সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না, তার মনে হচ্ছিল ওটা বুঝি থুতু। সে কোনো মতেই এটাকে নিজের কাছাকাছি ঘেঁষতে দিতে রাজি নয়।
সে সোজাসাপটা তার শরীরের চারপাশটা ফিনিক্সের খাঁটি লহরী আগুন দিয়ে ঢেকে ফেলল। প্রখর রোদকে হার মানানো সেই সূর্যের মতো তীব্র তাপের জোরে বিষটা তার গায়ে পৌঁছানোর আগেই যেন শুকিয়ে খটখটে হয়ে যায়।
“কোয়াং!”
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুড একটা বিকট শব্দ করে ডেকে উঠল। সে বুঝল ফেং চিয়াও তার বিষের আক্রমণকে একটুও ভয় পাচ্ছে না, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের কৌশল বদলে ফেলল। মস্ত হা করে সে এক টানে প্রচুর বাতাস টেনে নিজের গাল দুটো ফুলিয়ে ফেলল, আর অমনি বিশালাকার সেই ব্যাঙটা মুহূর্তের মধ্যে একটা প্রকাণ্ড গোল বলের রূপ ধারণ করল!
এমনিতেই তার শরীরটা হাতির মতো বিশাল, বাতাস ভরে গোল বল হয়ে যাওয়ার পর তার আকারটা কয়েক গুণ বেড়ে গেল। তার ব্যাস অন্তত তিন-চার ঝাং ছাড়িয়ে গেল!
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের দেহের ওপরের ব্রোঞ্জ রঙের চামড়াটা চকচক করছে, সেটা আরও মোটা ও দারুণ নমনীয় হয়ে উঠেছে। তার ছোট চারটে পা দিয়ে সে প্রচণ্ড জোরে একটা লাফ দিল এবং সোজা ফেং চিয়াও-এর দিকে ছুটে এল!
ফেং চিয়াও বুঝতে পারছিল না তার এই যাত্রার ধাক্কাটা ঠিক কতটা শক্তিশালী। সে একটু পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, তাই শরীরটাকে মুচড়ে ঝপ করে একপাশে সরে গেল। ওই বড় ব্যাঙটা নিজের গতিবেগ আর সামলাতে পারল না, হুড়মুড় করে ফেং চিয়াও-এর গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং তার পেছনে থাকা জলাভূমির ঘন জঙ্গলে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল!
রুম—
ফেং চিয়াও চোখ দুটো একটু কুঁচকে তাকাল। সে দেখল, ওই বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটা সোজা গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে অন্তত জনা দশেক মানুষের একসঙ্গে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা একটা প্রকাণ্ড প্রাচীন গাছে। কিন্তু সেই প্রাচীন গাছটা ব্যাঙটার গতির সামনে টিকতেই পারল না, কোনো মড়মড় শব্দ পর্যন্ত হলো না, একেবারে পরিষ্কারভাবে মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে ভেঙে গেল!
এদিকে বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটার গতি এক ফোঁটাও কমল না, সে পিং-পং শব্দ করতে করতে পেছন দিকে একের পর এক গাছ ভাঙতে ভাঙতে এমনভাবে এগোতে লাগল যেন বাঁশঝাড় কাটার মতো সহজ। সে গোটা ঘন জলাভূমির গোপন জগৎটার বুক চিরে একটা স্পষ্ট বিশাল গর্ত বানিয়ে ফেলল!
বাহ রে!
ফেং চিয়াও জিভ কাটল, ওটার গতির বহর দেখে সে একটু চমকে গেছে।
এই ধাক্কার জোর সে যেমন ভেবেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি। সাধারণ কোনো সাধক হলে এর সামনে একদম টিকতেই পারত না। যদি সোজা একটা ধাক্কা লাগত, তবে ক্বিংঝু রাজ্যের পাকা যোদ্ধাদেরও প্রাণবায়ু অর্ধেক উড়ে যেত!
তখন গিয়ে বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের গতিটা ধীরে ধীরে কমল। ওটার বেগ আর ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতা যতই বেশি হোক না কেন, ক্ষিপ্রতা আর চালিকাশক্তি খুবই কাঁচা। বেগ ফুরিয়ে না গেলে ও থামতেই পারে না।
এখন সে বড় কষ্টে ওই গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, গায়ে লেগে থাকা ঘাস-পাতার গুঁড়ো আর ভাঙা ডালপালাগুলো একটু ঝেড়ে ফেলে আবার গভীর করে একটা শ্বাস নিয়ে নিজেকে বলের মতো ফোলাতে শুরু করল।
আবার বুঝি শুরু হলো।
মনের মধ্যে এই ভাবনা আসতেই ফেং চিয়াও আর পাশ কাটল না। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের একটা আঙুল আকাশের দিকে তুলল। আকাশের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত পর্যন্ত সোনালী-লাল আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল, গোটা বিশ্বচরাচরের রঙ পাল্টে দিল!
প্রকাণ্ড এক চাপ সমস্ত জলাভূমির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, বাতাসের সমস্ত কুয়াশা নিমিষে দূর হয়ে গেল। ঝকঝকে সোনালী-লাল আগুনের শিখার মধ্যে থেকে আগুনগুলো উন্মত্তের মতো ফেং চিয়াও-এর হাতের আগুনের কাস্তের দিকে ছুটে গেল, আর তার চেয়েও বিশাল একটা আগুনের কাস্তে আস্তে আস্তে রূপ নিতে লাগল!
এই কাস্তেটা অন্তত কয়েক ঝাং লম্বা, এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভীতিজনক শক্তি এক ভয়ঙ্কর চাপ সৃষ্টি করছিল। এর আশেপাশের জলাভূমির ভেতরে থাকা সবকিছুর গায়ের রঙ এক লহমায় বদলে গেল!
“কী মস্ত বড় কাস্তে! ফেং চিয়াও দিদি জিতবেই!”
লি ইইন কখন যেন স্পিরিট-স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটা ছোট মাথা বের করে ফেলেছে। সে দারুণ উৎসাহ আর উত্তেজনায় এমনভাবে চিয়ার করে উঠল যে তার হাত-পা ছুঁড়তে ইচ্ছে করছিল।
ফেং চিয়াও যখন একা লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন স্পিরিট-স্টোরেজ ব্যাগটা লং সি-এর কাছে দিয়ে দিয়েছিল যাতে সে দেখাশোনা করতে পারে। এখন সেটা তার ঠিক পাশেই হালকাভাবে ভাসছে।
ছোট বানরটা লি ইইনের পশমওলা শিয়ালের মতো মাথার ওপর ভর দিয়ে বসে আছে। দুটো ছোট প্রাণী একসঙ্গে স্পিরিট-স্টোরেজ ব্যাগ থেকে মাথা বাড়িয়ে বড় বড় চোখে ফেং চিয়াও-এর এই আকাশ ছোঁয়া লম্বা কাস্তেটার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ একটা আশ্চর্যের শব্দ করে বসল।
আশ্চর্য প্রকাশ করার পরই তাদের খেয়াল হলো যে তারা আসলে কোথায় আছে। সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে তাদের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তারা বিনা বাক্যে দুজনে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, বানরের পশম আর শিয়ালের পশম সব সুইয়ের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল!
অথচ তারা পাশে থাকা সেই মহাশত্রুটার কোনো ভয়ানক শব্দ শুনতে পেল না।
লি ইইন আর ছোট বানর দুজনেই আঙুলের ফাঁক দিয়ে অতি সাবধানে উঁকি দিয়ে তাকাল, তখনই তারা দেখতে পেল লং সি-এর শক্ত হয়ে যাওয়া মুখখানা!
সে গভীর দৃষ্টিতে আগুনের সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং চিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মুখে আনন্দের কোনো চিহ্ন নেই।
“ব-বড় প্রভু?”
লং সি তাদের আর রাগ দেখাল না বা ভয় দেখাল না, শুধু শান্ত গলায় বলে উঠল, “কাস্তেটা দেখতে যতই জমকালো আর চটকদার হোক না কেন, এর ভেতরের শক্তি অনেকটাই অপচয় হয়ে গেছে। ওই ব্যাঙটার চামড়ার প্রতিরোধ সে ভাঙতে পারবে না।”
লি ইইন আর ছোট বানর দুজনেই বড় বড় চোখ করে চেঁচিয়ে উঠল, “কী বলছিস!”
তারা সঙ্গে সঙ্গে নজর ফিরিয়ে লড়াইয়ের দিকে তাকাল।
ফেং চিয়াও অবশ্য তাদের এই কীর্তিকলাপ খেয়াল করার ফুরসতে ছিল না। তার সমস্ত মন এখন এই লড়াইয়ের মধ্যে নিবেদিত, তার সবটুকু মনোযোগ কেবল ওই বিশাল আগুনের কাস্তেটার ওপর। বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের শক্তি তার ভেতরের লড়াইয়ের আগুনকে আরও উসকে দিয়েছে, তার ইচ্ছে করছে তক্ষুণি কাস্তে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে একটা লড়াই করে ফেলতে!
এই মুহূর্তে তার কালো পাথরের মতো সুন্দর চোখ দুটোর মধ্যে ধারালো আর উজ্জ্বল একটা আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে।
ফেং চিয়াও কাস্তেটা শক্ত করে ধরে আগুনের বিশাল ডানা দুটো ঝাপটে সোজা বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের দিকে ছুটে গেল!
এতটা তীব্র গতি যে তার কানের পাশের বাতাসের শব্দটা পর্যন্ত বিদ্যুৎ চমকানোর মতো পটাপট আওয়াজ তুলল, রূপালী বজ্রপাত ডেকে আনল, আর গর্জন করতে করতে ছুটে চলল!
“কোয়াং, কী চমৎকার আগুনের কাস্তে! দেখতে বেশ ভালোই লাগছে তো!”
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুড একটা ঘ্যাঙর ঘ্যাঙ শব্দ করে উঠল, কিন্তু বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে সে আরও একটা দীর্ঘ শ্বাস টানল। তার পুরো শরীরটা আরও একটু ফুলে উঠল এবং সে একটা ঝাঁকুনি দিয়ে নিজের শরীর থেকে নীলচে-সবুজের একটা হালকা আলোর বলয় ছড়িয়ে দিল। সেই আলোর ভেতরে অদ্ভুত সব নকশার কারুকার্য বয়ে যাচ্ছে!
“কিন্তু তুমি তো তবুও আমাকে হারাতে পারবে না!”
নীল আলোর তেজ বহুগুণ বেড়ে গেল, বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের ব্রোঞ্জ রঙের চামড়া মুহূর্তের মধ্যে আরও বেশি শক্ত হয়ে উঠল!
“কী!”
লি ইইন চেঁচিয়ে উঠল, ছোট বানরটা তো ভয়ে তার নিজের থাবাটাই সোজা মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। আর ফেং চিয়াও—সেও তখন হুড়মুড় করে গিয়ে ধাক্কা খেল!
সে নিজেই যেন একটা কাস্তেল হয়ে উঠেছিল, আগুনের কাস্তের সঙ্গে একাকার হয়ে বাতাসের বুক চিরে চলেছিল। চেরা বাতাসের তীব্র শব্দ ভেদ করে সে সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের গায়ে, আর অমনি আকাশে-বাতাসে আগুন ফুটে উঠল!
সোনালী, লাল, ব্রোঞ্জ আর নীল—চার রঙের আলোয় গোটা দুনিয়াটা ভরে গেল।
বিশাল বিস্ফোরণের সেই চাপটা আস্তে আস্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। গতিটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব ধীর, খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে, কিন্তু চোখের পলক ফেলার আগেই সেটা গোটা জলাভূমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমস্ত গাছপালা শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলে দিল!
মাটির তলার ওই ছোট ছোট বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডগুলো গ্যাঁড়াগ্যাঁড় শব্দ করতে করতে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল, একটা একটা করে সোজা জলাভূমির নরম কাদার গভীরে ঢুকে গেল।
সময় যেন এই মুহূর্তে একেবারে থেমে গেল!
অথচ বিস্ফোরণের ঠিক কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং চিয়াও-এর গোটা শরীরটা শক্ত হয়ে কাঠ হয়ে গেল, তার চোখের মনিতে বিরল এক আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল!
সে কী, সে কী তবে আটকে গেল?!
তার আগুনের কাস্তেটা যেই মুহূর্তে ব্যাঙটার গায়ে কোপ বসাচ্ছিল, সেই মুহূর্তেই সেই বিশাল আর ভয়ঙ্কর শক্তির ধাক্কাটা সোজা বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের চামড়ার বাইরে গিয়ে শক্তভাবে আটকে গেল!
ওটার চামড়ার ভেতরে অদ্ভুতভাবে শক্তপোক্ত ভাব আর নমনীয়তা একসঙ্গে রয়েছে—শক্ত ভাবটা নিশ্চিত করেছে যে চামড়া ফুটবে না, দৃঢ়তাটা ধারালো ভাবটাকে আটকে দিয়েছে, আর নমনীয়তাটা সমস্ত শক্তিটাকে নিভিয়ে দিয়েছে!
“কোয়াং-কোয়াং-কোয়াং। তুমি আমাকে হারাতে পারবে না!” বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুড ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, দারুণ আত্মতুষ্টিতে ফেটে পড়ল।
এমনটা কী করে হতে পারে?!
দ্বিতীয় অধ্যায়
এই ব্যাঙটা দেখছি বেশ শক্ত ধাতের হাড়, এ তো বড্ড ঘোল খাওয়ানোর পাত্র!
তবে যা-ই হোক, একে কাবু করার একটা পথ তাকে বের করতেই হবে!
ফেং চিয়াও মনে মনে ভাবছিল কীভাবে বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটাকে একটা মারাত্মঘাতী আঘাত হানা যায়, আর এদিকে সে ক্রমাগত টুকটাক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু এই বড় ব্যাঙটা তার 'ব্রোঞ্জ-চর্ম' নামের সঙ্গে দারুণ সুবিচার করেছে, ফেং চিয়াও কিছুতেই তার সেই বর্ম ভেদ করতে পারছে না।
বিশেষ করে ওই হালকা নীল রঙের আলোর বলয়টা।
বিশুদ্ধ জলের দীর্ঘ গান।
ফেং চিয়াও নিশ্চিতভাবে বুঝতে পেরেছিল, এটা হলো রহস্যময় রত্ন 'বিশুদ্ধ জলের দীর্ঘ গান'-এর জাদুকরী ক্ষমতা।
এই ধরনের গুপ্ত কৌশলগুলো মূলত পরিবর্ধন বা বুস্ট করার কাজে লাগে, এর অন্য কোনো গুণ নেই, কেবল ব্যবহারকারীর সহজাত দক্ষতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।
কিন্তু এই পরিবর্ধনের মাত্রাটা এত বেশি যে তা রূপকথার মতো অবিশ্বাস্য রকমের চটজলদি উঁচুতে উঠে যায়!
তাহলে উপায় কী হবে?!
ঠিক এই সময়ে, বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটাও বেশ কয়েকবার তেড়ে এসে ধাক্কা মারার আক্রমণ চালাল। ফেং চিয়াও তার আগুনের ডানার জোরে চটপট পাশ কাটিয়ে গেল, সেটার একটা ধাক্কাও তার গায়ে লাগাতে পারেনি, যাতে ব্যাঙটা রাগে ঘ্যাঙর ঘ্যাঙ করে ডেকে উঠছে।
কিন্তু এভাবেও তো বেশিদূর চলা যায় না।
ফেং চিয়াও জানত যে তার নিজের ইউয়ান শক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, তাই সে দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের উপযুক্ত নয়, তাকে জলদি লড়াই চুকিয়ে ফেলতে হবে।
দূর থেকে লং সি-এর গলাটা হঠাৎ করে ভেসে এল।
“জমকালো আর চটকদার জিনিস কেবল বিশেষ কিছু জায়গার জন্যই মানায়। তুমি যে আলো আর শব্দের বাহার চাচ্ছ, তাতে কেবল শক্তি অপচয় হবে।”
অপচয়? চটকদার?
ফেং চিয়াও এই কথা শুনে একটু থমকে গেল। তার মনের মধ্যে একটা বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভুলটা ধরতে পারল!
হ্যাঁ, ঠিক তাই!
সে তো প্রকাণ্ড একটা চাপ তৈরি করতে গিয়ে বিপুল পরিমাণ আগুন আর ইউয়ান শক্তি অপচয় করে ফেলেছে, কিন্তু আসলে এটা তো বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের ওপর অতটা ক্ষতি করতে পারবে না! তার আগুনের কাস্তেটা যতই বড় হোক না কেন, ধারের কাছে থাকা সমস্ত শক্তি তো ওই চামড়ার কারণে ফস্কে বেরিয়ে গেছে……
যদি সেটাকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করা হয় তবে কেমন হয়?
ঠিক এই মুহূর্তে বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটা আবার তেড়েফুড়ে ছুটে এসেছে। সেই প্রকাণ্ড গোল বলটা গর্জন করতে করতে পাহাড় ভাঙার মতো শক্তির হুঙ্কার তুলছে—
“বেশ ভালো এসেছ! দেখি কীভাবে তোমার এই বড় বেলুনটা ফুটো করে দিই!”
ফেং চিয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল, সে একটুও সরে দাঁড়াল না। তার হাতের প্রকাণ্ড আগুনের কাস্তেটার ওপর এতক্ষণ যা নাড়াচাড়া করছিল, সেই আগুনগুলো হঠাৎ করে গুটিয়ে এল এবং আস্তে আস্তে ছোট হতে লাগল!
লি ইইন অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কী ব্যাপার, ছোট হয়ে গেল কেন?” ছোট বানরটাও তার মাথার পশম টেনে ধরে চিঁহি-চিঁহি শব্দ করে তার সঙ্গে সায় দিল।
অথচ লং সি-এর কঠিন আর ধারালো মুখের কোণে আস্তে আস্তে একটা হালকা হাসি ফুটে উঠল।
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটা দু-বার ঘ্যাঙর ঘ্যাঙ করে উঠল, তার মনের মধ্যে হঠাৎ করেই কেমন একটা নাম না জানা অস্বস্তি ও ভয়ের অনুভূতি বয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফেং চিয়াও-এর নতুন অস্ত্রটা আস্তে আস্তে আকার ধারণ করল।
এটা একটা কালচে-লাল রঙের লম্বা কাস্তে, লম্বায় কয়েক ঝাং থেকে কমে মাত্র তিন ফুটের মতো হয়েছে, তুলনামূলকভাবে দেখলে এটা বলাই বাহুল্য যে ভীষণ ছোট।
কাস্তের দেহটা আগের সেই আগুনের কাস্তের মতো আবছা নয়, বরং আস্তে আস্তে বেশ শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে। এটার পুরো রঙটা বেশ অনুজ্জ্বল, কিন্তু কাস্তের ধারটা আগুনের মতো রক্তিম ও উজ্জ্বল, আলোর সামনে ধরলে একটা ধারালো ও ঠান্ডা ঝলকানি দিচ্ছে।
আর যেটা মানুষকে আরও বেশি শিউরে তুলছিল তা হলো, এই ছোট কাস্তেটার গায়ে ঠিক তিনটে বিশাল রক্তের খাঁজ কাটা রয়েছে! একেবারে ধারাল ফলা থেকে শুরু করে একদম বাঁটের আগ পর্যন্ত লম্বা হয়ে চলে গেছে!
কাস্তেটা লম্বায় ছোট হলেও এর পিঠটা বেশ চওড়া এবং ভারী, মানুষের হাতের অর্ধেকেরও বেশি চওড়া আর ভারী হবে। এটা দিয়ে কোপ বসালে বেশ ভারী লাগবে, কিন্তু বাতাসে সাঁইসাঁই শব্দ তুলবে, একেবারে অজেয়। সাধারণ কোনো দানব তো দূরের কথা, মানুষের হাড়গোড়ও এর এক কোপের সামনে টিকবে না, এক কোপ বসালেই একেবারে দু টুকরো হয়ে যাবে!
আর যেসব দানবদের শরীর অনেক বিশাল, যেমন বিশাল হাতি বা বিশাল গন্ডার, তাদের ক্ষেত্রে তো এই কাস্তের গায়ের রক্তের খাঁজগুলোর কাজ শুরু হবে। বড় কাস্তে দিয়ে কোপ বসালে যেমন ঝরঝর করে রক্ত পড়ে, এটার ক্ষেত্রে হয়তো একেবারে ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটবে!
আর ফেং চিয়াও তখন কাস্তের বাঁটটা শক্ত করে ধরে ফেলেছে!
কাস্তেটা দেখতে যতই ভয়ংকর লাগুক না কেন, এর মূল উপাদান আসলে তার নিজের ইউয়ান শক্তি আর আগুন। সে সেগুলোকে একেবারে চরম সীমায় সংকুচিত করে, গ্যাস থেকে তরল এবং তরল থেকে কঠিন করে তবেই এইরকম একটা ভয়ঙ্কর অস্ত্র তৈরি করেছে!
সে আকাশের সমস্ত আগুনের শিখাকে একসঙ্গে করে কেবল এই ছোট্ট একটা কাস্তে বানিয়ে ফেলেছে!
ফেং চিয়াও আস্তে আস্তে কাস্তেটা ওপরে তুলল। কাস্তেটা ভীষণ ভারী, সে একটু কৌতুকের সুরে বলল, আর কোনো উপায় না দেখে তার শরীরের ভেতরে থাকা বাকি থাকা ইউয়ান শক্তিগুলো সোজা তার শিরা-উপশিরা আর হাড়ের মাংসের ভেতর ঢেলে দিল। অমনি তার সারা শরীরের শক্তি হঠাৎ করে বহুগুণ বেড়ে গেল, আর ওই ভয়ানক ভারী ও দানবীয় অস্ত্রটা যেন তার নিজের হাতের মতো হালকা হয়ে গেল!
তার শরীরের ভেতরের ইউয়ান শক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, কিন্তু ফেং চিয়াও তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না। কাস্তে ওপরে তোলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের বাতাসেও যেন হিল্লোল বয়ে গেল, জলের তরঙ্গের মতো একে একে বৃত্তাকার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি শূন্যস্থানটাও খানিকটা আবছা হয়ে গেল!
“একি হচ্ছে! আহা-হা-হা বিপদ হয়েছে, ফেং চিয়াও দিদি সাবধানে! তুমি তো দেখছি পুরো উত্তরাধিকার রাজ্যের阵法 (অ্যান্টি-অ্যারে)-র বিন্যাসই বদলে দিচ্ছ, একেবারে এই গোপন রাজ্যের নিয়মকে নাড়িয়ে দিয়েছ!”
লি ইইন নিজের চোখকে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না!
দেখতে অনুজ্জ্বল আর ছোট এই কাস্তেটা তাকে আগের ওই প্রকাণ্ড আগুনের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক একটা অনুভূতির কথা জানিয়ে দিচ্ছিল। আর তাছাড়া এটা তো উত্তরাধিকার রাজ্যের অ্যারে-কে পর্যন্ত নাড়িয়ে দিয়েছে, যার কারণে এই গোপন রাজ্যটাও কাঁপতে শুরু করেছে!
লং সি এই শব্দ শুনে আস্তে করে হাত তুলল।
তার হাত তোলার ভঙ্গিটা বেশ সহজ আর নরম ছিল, মনে হচ্ছিল যেন একেবারে সাধারণ কোনো কাজ, কিন্তু যা কাঁপছিল সেই স্থানটাকে যেন হঠাৎ করে কেউ জোরসে চেপে ধরল, আর অমনি সেটা শান্ত হয়ে গেল!
গোটা ধ্বংসের মুখে পড়া উত্তরাধিকার রাজ্যের অসংখ্য স্তরের জমা হওয়া অ্যারে এবং符文 (রুচি)-গুলো তার ওই হাত তোলার মাধ্যমেই আবার স্থিতিশীল হয়ে গেল!
হে ভগবান, সে আসলে কতটা শক্তিশালী?
লি ইইন একটা লম্বা নিঃশ্বাস নিল, তার মুখটা এমন হা হয়ে গেল যে একটা ডিম অনায়াসেই ঢুকে যেতে পারে। সে চোখ উল্টে সরাসরি অজ্ঞান হয়ে থপ করে স্পিরিট-স্টোরেজ ব্যাগের ভেতর পড়ে গেল, একেবারে ভেতরের ঠান্ডা কাঁটা বিষাক্ত মৌমাছির চটকের ওপর গিয়ে পড়ল। তাতেই তার হুঁশ ফিরে এল, সে লাফিয়ে উঠে আবার ব্যাগের মুখে এসে উঁকি মারতে লাগল।
লং সি যখন গোটা স্থানটাকে স্থির করে দিল, তখন ফেং চিয়াও আর কোনো চিন্তা না করে পুরোপুরি মনঃসংযোগ করল ওই বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটাকে শায়েস্তা করার জন্য।
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের চোখ দুটো তখন আস্তে আস্তে একটা স্পষ্ট ভয়ের আভা প্রকাশ করে তুলল। সে ফেং চিয়াও-এর হাতের ওই ছোট কাস্তেটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার গোটা শরীরটা একদম শক্ত হয়ে নড়াচড়াহীন হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে বেশ ধীরে ধীরে একটা ঘ্যাঙর ঘ্যাঙ শব্দ করে উঠল।
“আয় তবে, বড় ব্যাঙ, আমার এই নতুন অস্ত্রটা কেমন একবার পরীক্ষা করে দেখিস তো?”
ফেং চিয়াও একটা নাক সিঁকিয়ে শব্দ করল, রক্তিম ও ধারালো কাস্তেটা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে তুলল।
“কোয়াং-কোয়াং, আমি তোকে একটুও ভয় পাই না! পুরুষ মানুষের মতো সাহস থাকলে এইবার লুকিয়ে যাস না, ওরে পোকার বাচ্চা!”
বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডটা কয়েকবার ডেকে উঠল, সাহসে বুক বেঁধে একটা গভীর শ্বাস টানল, নিজেকে আবার একটা প্রকাণ্ড গোল বলে পরিণত করল। 'বিশুদ্ধ জলের দীর্ঘ গান'-এর পরিবর্ধনের ক্ষমতাটা সে আবার ছড়িয়ে দিল, যাতে তার বর্মের জোর আরও কয়েক ধাপ ওপরে উঠে যায়।
সমস্ত প্রস্তুতি শেষ করার পর, সে তার চারটে পা দিয়ে মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিল এবং ঝড়ের বেগে ফেং চিয়াও-এর দিকে সোজা তেড়ে ছুটে গেল!
বাতাস চিরে যাওয়ার সাঁই সাঁই শব্দটা যেন বাতাসের আর্তনাদের মতো শোনাল। পুরো জলাভূমি তো অনেক আগেই বিষাক্ত ব্রোঞ্জ-চর্ম টুডের তাণ্ডবে একাকার হয়ে গেছে, বড় বড় গাছপালা সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, ভেজা নরম কাদার ওপরে ওটার ধাক্কায় তৈরি হওয়া বিশাল সব গর্তে ভরে আছে।