অধ্যায় ১২৮: আলোচনা

এই শিবিরটি সাধকদের অস্থায়ীভাবে গড়ে তোলা। তাদের নব্বই শতাংশেরও বেশি খোলাইয়াং স্তরের সাধক, আর প্রকৃত অন্তর্দৃষ্টি স্তরের সাধক তিন-চারজনের বেশি নয়।

ফেং ছিয়াও ও লং ছের সাধনার স্তর অবশ্যই খোলাইয়াং নয়, কিন্তু কোনো গোলযোগ এড়াতে দুজনেই নিজেদের শক্তি খোলাইয়াংয়ের ঊর্ধ্বস্তরে চেপে রেখেছিল।

লিউ ছিইউন তাদের পাশেই ছিল। তাদের চারপাশের আত্মিক শক্তির ওঠানামার পরিবর্তন সে লক্ষ করলেও শুধু মৃদু হেসে কিছু বলল না। বরং পাশে থাকা কয়েকজন ঠোঁট নাড়াতে শুরু করেছিল, কিন্তু লিউ ছিইউনের শান্ত দৃষ্টির নিচে বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল।

তবে ফেং ছিয়াওয়ের প্রত্যাশার বাইরে, তাদের দুজনের খোলাইয়াংয়ের ঊর্ধ্বস্তরের শক্তি প্রকাশ পাওয়া মাত্রই শিবিরে বেশ কিছুটা চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো।

যারা তাদের লক্ষ করেছিল, সবার মুখেই ফুটে উঠল বিস্ময়মিশ্রিত আনন্দ। কেউ কেউ তো উচ্ছ্বাসে প্রায় উন্মাদ হয়ে, সারা শরীরে রক্ত লেগে থাকা অবস্থাতেই টলতে টলতে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

“দুই মহাশয়! আপনাদের যোগদানে আমাদের এখান থেকে পালিয়ে বেরোনোর সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল!”

লোকটির মুখে তখনও শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ, কিন্তু তার চোখজোড়া ছিল স্বচ্ছ। সে আন্তরিকভাবে লং ছের হাত ধরতে চাইল। কিন্তু হাত বাড়াতেই লং ছে ঘৃণাভরে দ্রুত সরে গেল।

ফেং ছিয়াও মনে মনে লং ছের বদমেজাজকে গাল দিল। তারপর নিজেই এগিয়ে এসে আশপাশের সাধকেরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সামান্য মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি কে?”

এখন রাগ দেখানোর সময় নয়। এই গোপন রাজ্যে হয়তো আরও শক্তিশালী শত্রু লুকিয়ে আছে, পেছনের কালো হাতও ওত পেতে রয়েছে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে দরকার মিত্র জোগাড় করা। আর সে কিনা, মানুষকে অপমান না করে থাকতে পারে না!

তবে লোকটি কেবল খোলাইয়াংয়ের মধ্যস্তরের সাধক, তাদের তুলনায় দুর্বল। তাই যতটুকু অহংকার দেখানো দরকার, তা দেখালেই হবে; বিনয় করে মাথা নোয়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

সাধকটি চোখ সরু করে দ্রুত হেসে ফেং ছিয়াওয়ের সামনে এসে বলল, “আমি ঝুয়াং ইয়ান। জানতে পারি, মহাশয়াকে কী নামে সম্বোধন করব? আমার চোখ অজ্ঞ, আপনাদের দুজনকে আগে কখনো দেখিনি।”

ফেং ছিয়াও মৃদু হেসে বলল, “ফেং সান। আমরা মহাগুরু ছিনের শিষ্য। খুব কমই বাইরে চলাফেরা করি, তাই তোমার না দেখা স্বাভাবিক।”

সাধকটির হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আহা, মহাগুরু ছিনের উচ্চশিষ্য!”

“কোথায় কী! আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

মুখে সে বিনয়ের কথা বললেও চোখেমুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ বিন্দুমাত্র কমল না। অভিজাত বংশের শিষ্যের অহংকারী ভাবটি সে এমন নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল যে তাকে একেবারে জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

তারা দুজন যখন পরস্পর সৌজন্য বিনিময় করছিল, তখন পাশে থেকে একজন তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল। সে লিউ ছিইউনের দলের লোক। উচ্চস্বরে বলে উঠল, “দুই মহাশয়, বড়ভাই লিউ আপনাদের ডাকছেন!”

লিউ ছিইউন? সে তাদের কেন ডাকছে? শিবিরে ঢোকার পরই তো তাকে কেউ ডেকে নিয়ে গিয়েছিল!

ফেং ছিয়াও মনে মনে ভাবলেও বাইরে কেবল শান্তভাবে হেসে বলল, “এই তো আসছি।”

ঝুয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে বলল, “আপনারা আগে কাজে যান!”

ফেং ছিয়াও গর্বভরে মাথা নাড়ল এবং লং ছে ও লি ইন’আরকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে গেল। কিন্তু তারা পা বাড়াতেই বার্তাবাহক সাধকটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “শুধু ওই দুজনকে ডাকা হয়েছে, এই ছোট বোনটি…”

“দিদি, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না, আমার ভয় করছে!”

লি ইন’আর সঙ্গে সঙ্গে ফেং ছিয়াওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং করুণ চোখে তার দিকে তাকাল।

ফেং ছিয়াও সাধকটির দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না। নিঃশব্দে নিজের威严—অর্থাৎ শক্তির চাপ—ছড়িয়ে দিয়ে একাই তাকে শক্তভাবে চেপে ধরল।

ফেং ছিয়াওয়ের চাপে সাধকটির কপালে দ্রুত ঘাম জমল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সাবধানে মাথা তুলল, কিন্তু অসাবধানতায় হঠাৎ ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“আপনি… আপনি যান।”

লি ইন’আর নিজে থেকে কিছু না বললেও ফেং ছিয়াও তাকে এখানে একা রেখে যেতে চাইত না। তাদের পাশে থাকলে তার নিরাপত্তা রক্ষা করার ব্যাপারে ফেং ছিয়াওয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল। সর্বোপরি, এই শিবিরে তারা প্রথমবার এসেছে—ভেতরে কী বিপদ লুকিয়ে আছে, তা কে জানে!

লিউ ছিইউনের দল অবশ্য একটি সরল গঠন তৈরি করেছিল।

একটি ছোট খোলা জায়গাকে সেই গঠন দৃঢ়ভাবে রক্ষা করছিল। শুধু বাইরের শব্দ ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল না তা নয়, বাইরের লোকেরা ভেতরে তাকাতেও পারছিল না। খোলা জায়গাটির বাইরে কয়েকজন খোলাইয়াং স্তরের সাধক পাহারা দিচ্ছিল। অস্থায়ী শিবির হলেও ব্যবস্থাপনা বেশ গোছানো।

ফেং ছিয়াও, লং ছে ও লি ইন’আর পথপ্রদর্শক সাধকটির নেতৃত্বে অস্বচ্ছ গঠনের নিষেধস্তর পেরিয়ে গেল। পরক্ষণেই চোখের সামনে হঠাৎ প্রশস্ত দৃশ্য খুলে গেল, আর ফেং ছিয়াওয়ের চোখের পাতা আচমকা কেঁপে উঠল।

ইউন বুছি, ফেং শিনজি, আর হুয়াংফু ওয়েনছিং।

এরা সবাই পরিচিত!

ভেতরে বসে থাকা পাঁচজন অন্তর্দৃষ্টি স্তরের শক্তিশালীর মধ্যে এই তিনজনকেই সে চিনত। বাকি দুজন অপরিচিত। এক কালো পোশাকের পুরুষ কোণের অন্ধকারে মাথা নিচু করে বসে ছিল, তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। আরেকজন ছিল সুঠামদেহী এক নারী। সে অহংকারভরে ঘাড় উঁচু করে কেবল থুতনি দিয়ে মানুষকে দেখছিল—ফেং ছিয়াও সত্যিই চিন্তিত হয়ে পড়ল, যদি সে এভাবে ঘাড় মুচকে ফেলে!

লিউ ছিইউন ছিল ভেতরে একমাত্র খোলাইয়াং স্তরের সাধক—এখন তার সঙ্গে লি ইন’আরকেও যোগ করতে হবে।

তাই তারা ভেতরে ঢুকতেই সেই অহংকারী নারী তাচ্ছিল্যভরে বলে উঠল, “এরা কোথা থেকে আসা আবর্জনা? তাড়াতাড়ি বাইরে বের করে দাও!”

ফেং শিনজি মোহনীয় চোখ পিটপিট করে কৃত্রিম লাস্যে হেসে বলল, “মু ওয়ানশিন, তুমি তো ঠিক বলছ না। এদের লিউ ছিইউন নিয়ে এসেছে, বলেছে এরা নাকি শক্তিশালী।”

ছিন হুয়াইয়ানকে যদি ফেং ছিয়াও কখনো না দেখত, তাহলে ফেং শিনজিকে অপছন্দ করলেও হয়তো মনে করত, এই নারী পুরুষদের অত্যন্ত পছন্দনীয়। কিন্তু সত্যিকারের অপরূপ রমণীয় ছিন হুয়াইয়ানকে দেখার পর, ফেং শিনজির ভঙ্গিতে লাবণ্যের চেয়ে কৃত্রিম উচ্ছৃঙ্খলতাই বেশি বলে মনে হচ্ছিল।

ফেং ছিয়াও কিছু বলল না। শুধু ঠান্ডাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করে লি ইন’আরকে কাছে টেনে নিল এবং চারপাশে অন্তর্দৃষ্টি স্তরের শক্তিশালীর চাপ ছড়িয়ে দিল। এটি নিপীড়ন নয়, স্পষ্ট সতর্কবার্তা।

লং ছে আরও নির্মম। সে সরাসরি এক পা এগিয়ে গেল। তার তীক্ষ্ণ ও দুর্দমনীয় aura সোজা গিয়ে আঘাত করল অহংকারী নারী মু ওয়ানশিনের ওপর। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তাদের দুজনের এই প্রথম আঘাতেই ছোট্ট স্থানটির বাতাস যেন জমে গেল। মু ওয়ানশিন টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়াল এবং রাগে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কী বোঝাতে চাইছ!”

ইউন বুছি এক পাশে বসে ছিল। তার কদাকার মুখে কিছুটা গাঢ় ছায়া, বেরিয়ে থাকা দাঁত দেখিয়ে সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “একজন অন্তর্দৃষ্টি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়, আরেকজন মধ্য পর্যায়। শক্তি মন্দ নয়। কিন্তু শীতলমেঘ নগরে প্রবীণ সাধক তো এতজন নয়। তোমাদের চেহারা আগে কখনো দেখেছি বলে মনে পড়ছে না কেন?”

ফেং শিনজি কিছু বলল না। শুধু কাত করে মোহনীয় চোখে তাকিয়ে খিলখিল করে হাসল।

মুহূর্তে পরিবেশ উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল।

ফেং ছিয়াও হুয়াংফু ওয়েনছিংয়ের দিকে তাকাল। সেই ভবঘুরে-স্বভাবের পুরুষ চোখ আধবোজা করে মাথা উঁচু করে মদ পান করছিল, যেন এখানকার সংঘাত সম্পর্কে তার কোনো খেয়ালই নেই। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল হাতে ধরা মদের পাত্রে।

কোণের কালো পোশাকের পুরুষটি এখনও ছায়ার মধ্যে নীরবে বসে ছিল। তার শরীর যেন কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে উঠেছিল, ফলে তাকে আরও কম চোখে পড়ছিল।

ফেং ছিয়াও কিছু না বলে হাসিমুখে মু ওয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টির অবজ্ঞা বিন্দুমাত্র গোপন ছিল না। এতে মু ওয়ানশিন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গালাগাল শুরু করল।

সে মুখ খুলতেই লং ছের শক্তির চাপ আরও বেড়ে গেল। চাপের তীব্রতায় মু ওয়ানশিনের মুখের রং ধীরে ধীরে বদলে গেল। তার লাস্যময় শরীর আর স্থির থাকতে না পেরে কাঁপতে লাগল। কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে একের পর এক ফোঁটা হয়ে তার কোমল শুভ্র গাল বেয়ে নেমে এল।

মু ওয়ানশিন ক্ষোভে মুষ্টি আঁকড়ে দাঁত চেপে লং ছের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখে মনে হচ্ছিল কিছু বলতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না—শুধু অপমানিত ও অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

ঠিক তখনই লিউ ছিইউন হঠাৎ শান্তভাবে হেসে উঠল।

তার হাসিতে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সামনে কিছুই ঘটেনি। যেন এখানে কোনো উত্তেজনা বা বিরোধই তৈরি হয়নি। সে শান্ত স্বরে বলল, “দুই মহাশয়, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।”

এই লিউ ছিইউন বেশ বুদ্ধিমান মানুষ তো!

ফেং ছিয়াও মনে মনে প্রশংসা করল।

তার পরিচয় কী, তা জানা নেই। আশেপাশে এতজন অন্তর্দৃষ্টি স্তরের শক্তিশালী সাধক থাকা সত্ত্বেও একজন খোলাইয়াং স্তরের সাধক হিসেবে সে এতটা স্থির। তার আচরণ দেখে আরও বোঝা গেল, সে মু ওয়ানশিন বা ইউন বুছি কাউকেই বিশেষ মর্যাদা দেয় না।

আর যখন সে বুঝতে পারল যে ফেং ছিয়াও ও লং ছের শক্তি তার ধারণার চেয়েও প্রবল, তখন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মু ওয়ানশিন ও ইউন বুছিকে পাশে সরিয়ে তাদের প্রতি সদ্ভাব দেখাতে শুরু করল।

লিউ ছিইউনের বিচক্ষণতা ফেং ছিয়াওয়ের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। কিন্তু ফেং শিনজি এবার তাকে অবাক করেছে—আগের মতো বুক আছে, বুদ্ধি নেই এমন নির্বোধ আচরণ সে একেবারেই করল না। বরং চুপচাপ এক পাশে থেকে কোনো উসকানি না দিয়ে পরিস্থিতি দেখছিল।

ফেং ছিয়াও ভেবেছিল, গোলমাল বাধাবে সেই-ই।

ফেং ছিয়াও লি ইন’আরকে নিয়ে এক পাশে বসল এবং সাবধানে হুয়াংফু ওয়েনছিংয়ের দিকটি এড়িয়ে চলল। লং ছে তার একেবারে গা ঘেঁষে বসে পড়ল।

কেন জানি না, হুয়াংফু ওয়েনছিং তাকে চিনে ফেলুক—এটা ফেং ছিয়াওয়ের মনে খুব একটা আনন্দ জাগাচ্ছিল না।

লিউ ছিইউন বলল, “বর্তমানে তোমরা সাতজনই কীটপতঙ্গের জলাভূমিতে উপস্থিত সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী সাধক। এই উত্তরাধিকার-রাজ্যে ঠিক কী ঘটেছে, তা আমরা জানি না, কিন্তু বিপদ সর্বত্র। আমাদের মতো খোলাইয়াং স্তরের সাধকদের জন্য আপনাদের সাতজনের সহায়তা অত্যন্ত প্রয়োজন।”

লং ছে এই ধরনের ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলা কথা পছন্দ করত না। সে সরাসরি বলল, “কী করতে চাও, তা সোজা করে বলো। অযথা কথা বলে সময় নষ্ট কোরো না।”

লিউ ছিইউন অসহায়ভাবে হেসে বলল, “ঠিক আছে, সংক্ষেপে বলছি। উত্তরাধিকার-রাজ্য থেকে বেরোনোর পরিবহনমণি অকেজো হয়ে গেছে। এখন বেরোনোর একমাত্র পথ হলো আর তিন ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগে এখান থেকে বেরিয়ে পড়া। তার আগে সেই ভূতপুতুলগুলো সম্ভবত আমাদের ওপর আক্রমণ করবে। আমি আশা করি, আপনারা সাতজন সবাইকে রক্ষা করবেন।”

কথা শেষ করে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে প্রণাম করল।

“অবশ্যই, এ তো স্বাভাবিক!” ফেং শিনজি মোহনীয় হাসিতে বলল।

কিন্তু ইউন বুছি বেরিয়ে থাকা দাঁত দেখিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে ওই ভূতপুতুলগুলো তো বন্দি সাধকদের রূপান্তরিত করে বানানো হয়েছে। খোলাইয়াং স্তরের হলে সামলানো যায়, কিন্তু যদি তাদের মধ্যে অন্তর্দৃষ্টি স্তরের শক্তিশালী কেউ থাকে?”

কয়েকজনই সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল।

ফেং ছিয়াও কিছুক্ষণ থেমে ইচ্ছাকৃতভাবে গলা বদলে নিচু স্বরে বলল, “যদি সময় শেষ হয়ে যায় অথচ আমরা এখনও এখান থেকে বেরিয়ে যেতে না পারি, তখন কী হবে?”

সে কথা বলার সময় খেয়াল করেনি, হুয়াংফু ওয়েনছিংয়ের মদ পানের হাতটি হঠাৎ সামান্য থেমে গেছে।

লিউ ছিইউন তিক্তভাবে হেসে বলল, “আপনারা যে সম্ভাবনার কথা বলছেন, তা আমরা অস্বীকার করতে পারি না। কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই। কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ছাড়া আমাদের কিছুই করার নেই।”

“কীসের ভাগ্য!”

লং ছের কণ্ঠ হঠাৎ বেজে উঠল। তার স্বভাবসিদ্ধ অহংকারের সঙ্গে এবার মিশে গেল আরও কয়েকগুণ উদ্ধত ও霸气পূর্ণ দৃঢ়তা। তার নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবার ওপর বুলিয়ে গেল। মুহূর্তেই তার দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে এল তীক্ষ্ণ শীতলতা, যা প্রত্যেকের হৃদয়ে আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল।

“অন্তর্দৃষ্টি স্তরের কেউ হলে কী হয়েছে? একজন এলে একজনকে হত্যা করব, দুজন এলে দুজনকেই! সবই নোংরা, ঘৃণ্য পোকা। ছাই করে দিলেও আমার মনে হবে ময়লা লেগে আছে!”

কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার সারা শরীরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। তা ছিল মহিমান্বিত, বিপুল—সমুদ্রের মতো, পর্বতের মতো, অসীম আকাশের মতো। এমনকি বাতাসের আত্মিক শক্তিও ঘূর্ণায়মান হয়ে তার ধার এড়িয়ে সরে গেল!

সকলের হৃদয় একসঙ্গে কেঁপে উঠল। এমনকি হুয়াংফু ওয়েনছিং এবং কোণের কালো পোশাকের পুরুষটিও মাথা তুলল, তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিস্ময় ও সন্দেহ।

এই লোকটি আসলে কে?

তার শক্তির চাপ অন্য সব সাধকের চেয়ে বহুগুণ বেশি। এটি কোনো অন্তর্দৃষ্টি স্তরের সাধক প্রকাশ করতে পারে না!

শীতলমেঘ নগরের প্রবীণদের মধ্যে এমন একজন আছে নাকি?

কিন্তু এরই মধ্যে লং ছে ফেং ছিয়াওয়ের হাত ধরে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেছে। বাইরে থেকেও তাদের কথোপকথনের অস্পষ্ট শব্দ ভেসে আসছিল—

“তুমি এত রেগে যাও কেন? জানি তুমি শক্তিশালী, দানবদের হারাতে পারো। কিন্তু যদি গোপন রাজ্যটি বন্ধ হয়ে যায়, আর আমরা বেরোতেই না পারি?”

“বেরোতে পারব না? হুঁ! ফিনিক্স, তোমাকে বলছি—আমি লং ছে, আমার অভিধানে ‘অসম্ভব’ বলে কোনো শব্দ নেই! এই গোপন রাজ্য তো কেবল একটি গঠন দিয়ে তৈরি। সরাসরি গঠনটি ভেঙে ফেলব, তারপর দেখব বেরোতে পারি কি না!”

মু ওয়ানশিন হতভম্ব হয়ে লিউ ছিইউনের দিকে তাকাল। “এই লোকটা আসলে কে?”

“জানি না,” লিউ ছিইউন শান্তভাবে মাথা নাড়ল। “পথে দেখা হয়েছিল। বড় মেয়েটির নাম নাকি ফেং সান।”

“ফেং সান?”

ইউন বুছি নামটি কয়েকবার আওড়ে নীরব হয়ে গেল, একা একা চিন্তা করতে লাগল।

কিন্তু হুয়াংফু ওয়েনছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল!

সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল যে হাতে থাকা মদের পাত্রটি উল্টে গেল। মদ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর তীব্র মদের গন্ধ মুহূর্তেই ছোট্ট স্থানটিকে ভরিয়ে দিল।

“হুয়াংফু ওয়েনছিং, তুমি কী করছ!” মু ওয়ানশিন আবার চেঁচিয়ে উঠল, তার মুখে ফুটে উঠল তীব্র বিরক্তি।

এই লম্পট লোকটি সারাদিন মদ আর নারীদের নিয়ে কাটায়। শীতলমেঘ নগরে যত মানুষ তার চেহারা ও প্রেমিকসুলভ ভঙ্গির পূজা করে, তত মানুষই তার বেহায়াপনা ও অনিয়ন্ত্রিত জীবনযাপনকে ঘৃণা করে।

দুর্ভাগ্যবশত, মু ওয়ানশিন ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় ঘৃণাকারী!

কিন্তু হুয়াংফু ওয়েনছিং আর কিছু বলল না। শুধু তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

পরক্ষণেই তার অবয়ব দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।

মু ওয়ানশিন কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থেকে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “হুঁ, ওই দুই মেয়ের ওপর চোখ পড়েছে নাকি? শীতলমেঘ নগরের সবচেয়ে বেহায়া লোক—সত্যিই তো! যেখানেই থাকুক, নারীদের কথা ভুলতে পারে না। একদিন না একদিন কোনো নারীর বিছানাতেই মরবে!”

তার বিষাক্ত অভিশাপ হুয়াংফু ওয়েনছিং শুনতে পেল না। সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এসে কিছুদূর গিয়েই পায়ের শব্দ থামিয়ে দিল। তারপর ভদ্র ও সুসংযত পুরুষের মতো শান্ত ভঙ্গি ধারণ করে নিঃশব্দে শিবিরের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল। চারদিকে তাকিয়ে যখন নিশ্চিত হলো যে কেউ তার দিকে নজর দিচ্ছে না, তখনই ঝট করে ঘন বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

“ফেং সান? ফেং সান? মেয়েটা সত্যিই বেপরোয়া!”

সে ক্ষুব্ধভাবে কয়েকবার গালাগাল করল। “ছিন হুয়াইয়ানের কাছে আধমাস থেকেছ বলে কি আমাকে অপরিচিত মনে হচ্ছে? উত্তরাধিকার-রাজ্যে এসে আমাকে একবারও জানালে না! এখন পরিস্থিতি কী, তা কি বোঝো? ছিন হুয়াইয়ানও কম যায় না। সে কি কিছুই টের পায়নি? তাকে নিয়ে শহরের বাইরে লুকিয়ে রাখছে না কেন!”

সে নিজের স্থান-আংটি থেকে প্রাচীন নকশার একটি তামার আয়না বের করল। আয়নাটির পেছনে খোদাই করা ছিল জটিল ও রহস্যময় প্রতীক। ফেং ছিয়াও এখানে থাকলে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠত—

“এতে তো উনিশটি স্তরের প্রতীক একসঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে!”

কিন্তু ফেং ছিয়াও এখানে ছিল না। আর হুয়াংফু ওয়েনছিংয়েরও সেই আয়নার প্রতীক নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো আগ্রহ ছিল না। সে অত্যন্ত রূঢ়ভাবে আয়নার পৃষ্ঠে ঠকঠক করে আঘাত করতে লাগল।

“বেরিয়ে এসো! বেরিয়ে এসো! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, বিরাট বিপদ ঘটেছে!”

অতিরিক্ত জোরে আঘাত করায় অল্পক্ষণের মধ্যেই তার আঙুলের গাঁটে ব্যথা শুরু হলো। ঠিক তখনই স্বচ্ছ আয়নার পৃষ্ঠে জলের ওপরের ঢেউয়ের মতো সূক্ষ্ম তরঙ্গ দেখা দিল।

“হুয়াংফু, কী হয়েছে?”

আয়নার মধ্যে ভেসে উঠল এক হাস্যোজ্জ্বল, অপূর্ব সুদর্শন মুখ। যুবকটির বয়স বিশেরও কম মনে হচ্ছিল। তার দীর্ঘ ভ্রু কপালের দুপাশে তির্যকভাবে উঠে গেছে, আর চোখে যেন ঝলমলে নক্ষত্রের আলো ও নির্মল চাঁদের জ্যোৎস্না।

মনে হচ্ছিল, সেও একটি তামার আয়না হাতে নিয়ে নিজের সামনে ধরে আছে। তার পেছনের প্রতিফলনে কেবল অন্ধকার—কোনো অজানা স্থান, ভয়ংকর ও গুমোট। দূর থেকে ভেসে আসছিল ক্ষীণ যন্ত্রণাময় গোঙানির শব্দ।

হুয়াংফু ওয়েনছিং বিন্দুমাত্র খুশি হলো না। সে তার পীচফুলের মতো চোখ দুটো কটমট করে তাকিয়ে রাগে বলল, “তোমাকে ব্যস্ত থাকতে বলেছিলাম, কিন্তু সেই ব্যস্ততায় ছোট ছিয়াওয়ের খোঁজ নেওয়ারও সময় হলো না! ছিন হুয়াইয়ান তাকে পুরোপুরি বিগড়ে দিয়েছে। সে এখন আমাকে অপরিচিত মনে করে, আমার কাছে আসেও না!”

“তুমি এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছ শুধু এই কথা বলার জন্য?”

অতিশয় সুদর্শন যুবকটি ভ্রু কুঁচকাল। মুখ ঘুরিয়ে নেওয়া চোখে এক ঝলক অপরাধবোধ ও ভীতির ছায়া দেখা গেল।

“না, তা নয়! তুমি কি আমার আপন বড়ভাই নও নাকি? একটু সাহায্য করো!”

হুয়াংফু প্রায় হাহাকার করে উঠল, “ওই নির্বোধ মেয়েটা গোপন রাজ্যের ভেতরে ঢুকে পড়েছে! তার জন্য ছিন হুয়াইয়ান নকল পরিচয়ও বানিয়ে দিয়েছে—নাম দিয়েছে ফেং সান! এমনকি মুখটাও নকল! আহা, কী সর্বনাশ!”