অধ্যায় একশো আট: বহমান-বায়ু প্রবীণের আর্কেন গূঢ়শিলা

“কত ঠান্ডা!” হাসপাতালের দরজা থেকে বের হতেই ফেনগ কিয়াও হঠাৎ সর্দি ছুঁড়ে ফেলল। সে দ্রুত ফেনগহুয়াং জেনইয়ান জ্বালিয়ে শরীরের শীত দূর করল। “এক স্তরের অগ্নিসংকেত তো মোটেই কাজ করেনা, এই বরফঝড়ের দিনে অন্তত তিন স্তর উষ্ণ অগ্নিসংকেত আঁকতে হবে কাপড়ের ওপর!”

লিই ইয়িনার ব্যাপারটা পুরোপুরি মেনে নিল, যদিও সে ফেনগ কিয়াওর থেকে অনেক বছর ধরে শিলপশাস্ত্র শিখেছে। এখন সে শিলপশাস্ত্রে বিশেষজ্ঞ এবং পাঁচ স্তরের সংকেত আঁকতে পারে। তার কাছে নিজস্ব তিয়ানহু জেনইয়ান থাকায় শীতের ভয় নেই। “আমরা তো ভালো আছি, যারা উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে তারা শীতের কথা চিন্তা করে না। কিন্তু সাধারণ মানুষদের জন্য শীতকাল খুব কষ্টকর। আমার মা আগেও আমাকে গোপনে পরিচয় লুকিয়ে রেখে তার শিষ্যদের সাথে সাধারণ মানুষের কাপড়ে উষ্ণ অগ্নিসংকেত আঁকতে দিত।”

ফেনগ কিয়াও বারবার প্রশংসা করল, “এই ভাবনা দারুণ! এবার আমি তোমাদের সাথে যাব! শুধু সংকেত আঁকার অনুশীলনই নয়, তাদের সাহায্য করাও বড় কথা।”

লিই ইয়িনা চোখ চেপে হাসল। আজ তার সাজগোজ ছিল এক তেরো বছরের মেয়ের মতো, গাল গোল এবং চোখ বড়, দেখতে খুব স্নিগ্ধ। তবে আসল তার চেহারা কি তা কেউ জানে না।

তার গোপন কলাকৌশল ফেনগ কিয়াও প্রথমবার দেখল। সে ফেনগ কিয়াওর সামনে হঠাৎ শরীর সংকুচিত করে রূপান্তরিত হল, মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দ্রুত বদলে গিয়ে একেবারে অন্য একজনের মতো হয়ে গেল।

মিথ্যা পরিচয়ের জন্য লিই ইয়িনা ফেনগ কিয়াওর চেহারাও বদলে দিল। সে শুধু হাত দিয়ে ফেনগ কিয়াওর মুখে স্পর্শ করল, একটু ঠান্ডা লাগল, তারপর যখন ফেনগ কিয়াও আয়নায় দেখল, তার রূপ একেবারে বদলে গিয়েছিল — এক কোমল সুন্দরী মেয়ের রূপে।

দুই দিন ও এক রাতের ভারী তুষারপাতের পর, হানইউন শহর একেবারে বরফ ও তুষারের শহরে পরিণত হয়েছে। ঝকঝকে বরফের পাথরের বাড়িগুলো সাদা তুষার ঢেকে রয়েছে, তুষার প্রায় দুই ফুট পুরু, চলাফেরা কঠিন করে তুলেছে, অনেকেই তুষার পরিষ্কার করছে।

বাজারের তুষার ইতোমধ্যে পরিষ্কার হয়েছে, তবু মানুষের ভিড় বেশ। কুইন হুয়াইয়ান নামের “জেনবাও গে” দোকান সকাল থেকেই ব্যস্ত, অনেকেই মুখে উদ্বেগ নিয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলছে।

“আজ ফান ইয়াং ছাপা হবে? শুনেছি এটা নয় স্তরের সংকেতযুক্ত যাদু উপকরণ!”

“কিন্তু এটা আক্রমণাত্মক, প্রতিরক্ষামূলক নয়, দাম কম হবে। আমাদের তো ছয় বাহিনী আছে, আক্রমণাত্মক যাদু দরকার নেই! আমার ধারণা সর্বোচ্চ আট হাজার ক্রিস্টাল!”

“সেটা ঠিক নয়! কুইন মাস্টারের তৈরি, নিজের কাজে না লাগলেও উন্নতির জন্য রাখা যায়! আমি তো বিশ হাজার ক্রিস্টাল জোগাড় করেছি।”

লিই ইয়িনা ফেনগ কিয়াওর হাত টানল, “দিদি, দেখো, যাদু এত দামি বিক্রি হয়, তখন তুমি কেন রাজি ছিলে না?”

ফেনগ কিয়াও অস্বীকার করে মাথা নেড়ে বলল, “ওটা তোমার মায়ের কাজ। আমি তো শুধু একটু সাহায্য করেছি, কিভাবে পারতাম গ্রহণ করতে!”

এটি ছিল কুইন হুয়াইয়ান ফেনগ কিয়াওকে পরীক্ষার জন্য দেওয়া ফান ইয়াং ছাপা যাদুউপকরণ। ফেনগ কিয়াও তার ফেনগহুয়াং জেনইয়ান দিয়ে লাল মাঠের ভালুকের প্রাণকে শাসন করেছিল। কুইন হুয়াইয়ান বলেছিল বিক্রি হলে পুরো টাকা ফেনগ কিয়াওকে দেবে, কিন্তু সে অস্বীকার করেছিল, অনেক তর্কের পর সেটাকে ফেনগ কিয়াওর “শিক্ষা ফি” হিসেবে রাখার সিদ্ধান্ত হয়।

এখান থেকে ফেনগ কিয়াও ও লিই ইয়িনা আর দেরি না করে দ্রুত ঐতিহ্যস্থানটির দিকে রওনা দিল।

সেখানে শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি ভূগর্ভস্থ মন্দির বা প্রবেশদ্বার ছিল, যা আসলে একটি স্থানান্তর চক্র। চক্রের মাধ্যমে ভিতরে যাওয়া সম্ভব।

তবে ফেনগ কিয়াওর অবাক করার বিষয় ছিল, তারা যখন সেখানে পৌঁছল, বাহিরে জনতার ভিড় ছিল!

মন্দিরের প্রবেশদ্বারের বাইরে কালো মাথার ভিড়, কয়েক শত লোক, ছোট ছোট গোষ্ঠীতে ভাগ হয়ে দশ থেকে পনের জনের দল বানিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সবাই রুষ্ট ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখছিল, পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ।

ফেনগ কিয়াও ও লিই ইয়িনা কাছে আসতেই সবাই তাদের দিকে তাকাল।

সবাই সতর্ক ও সন্দিহান চোখে তাকাল, তাদের উঁচুমানের শক্তি দেখে অবজ্ঞায় পরিণত হল।

“মেয়েটি, তুমি কেন ওদের প্রতি এত আগ্রহী! ওরা তো শুধু মাঝারি শক্তির দুই ছোট ছেলেমেয়ে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না!”

ফেনগ কিয়াও দেখল কথাটা বলছে একটি ছোট গোষ্ঠীর সাধারণ যুবক, যা গোষ্ঠীর কেন্দ্রে থাকা এক উচ্চাকাঙ্খী সুন্দরী মেয়ের প্রশংসা করছিল।

মেয়েটির মুখ খুবই সুন্দর, কিন্তু গর্বিত মনোভাব, প্রায় পনেরো বছরের মতো, শক্তি স্তর প্রায় শিখরের কাছাকাছি, খুব সামান্য দূরত্বে উচ্চতর স্তরে আরোহণের।

সে ফেনগ কিয়াওর দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কোনও কথা বলল না।

ফেনগ কিয়াও বুঝল সে তার শক্তির স্তর দেখে বিভ্রান্ত হয়েছিল, তাই গুরুত্ব দিল না, নিজেকে গুটিয়ে লিই ইয়িনার সঙ্গে একটি কোণে চলে গেল।

“এ কী ব্যাপার? এত মানুষ কেন?” ফেনগ কিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল। “আরও পনেরো মিনিট বাকি, ঐতিহ্যস্থান খোলা হবে।”

লিই ইয়িনা মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না, এত মানুষ থাকার কথা নয়।”

“হা! তোমরা দুজন জানো না!” পাশ থেকে হঠাৎ এক যুবক লাফিয়ে এসে ফেনগ কিয়াওর দিকে কপটভাবে হাসল, “তোমরা জানো না কীভাবে এখানে এল? আমি তো মনে করি তোমাদের আত্মবিশ্বাস আছে লড়াই করার। এসো, দুই ছোট বোন, তোমাদের বড় ভাইয়ের কাছে এসো, আমি সব বলব!” সে মুঠোয় ঠোঁট দেখিয়ে বলল।

ফেনগ কিয়াও ঠাণ্ডা হাসি দিল, সে জাও ঝে নামে ওই যুবকের হাত ধরে শক্ত করে ঘুরিয়ে দিল, যুবক কষ্টে চিৎকার করে মুখ লাল করে ক্ষমা চাইল, “না, না, না, বোন, আমি ভুল করেছি! ছেড়ে দাও, আমি সব বলব!”

“এটাই হওয়া উচিত!” ফেনগ কিয়াও হেসে হাত ছেড়ে দিল, “তোমার নাম কী?”

সে আসলে খুব বেশি বলেনি, কেবল একটি নিদর্শন দেখিয়েছিল, যাতে আর কেউ ঝুঁকে পড়তে না পারে।

জাও ঝে হাত মুছতে মুছতে বলল, “আমার নাম জাও ঝে।”

লিই ইয়িনা প্রশ্ন করল, “এখানে আসলে কী ঘটনা?”

জাও ঝে চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হয়ে গোপন কণ্ঠে বলল, “এ একটা গোপন খবর! শহরের প্রবীণ লিউ ফং সম্প্রতি ক্লিয়াংজু স্তর অতিক্রম করেছে, সে তার তৈরি কয়েকটি আর্কানিক পাথর এখানে নিয়ে এসেছে! সবাই দলবদ্ধ হয়ে তা ছিনিয়ে নিতে এসেছে!”

“কি?! লিউ ফংয়ের আর্কানিক পাথর?!” ফেনগ কিয়াও ও লিই ইয়িনা অবাক, জাও ঝে নিশ্চিত মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সঠিক স্তর জানি না, তবে কমবেশি অবশ্যই ভালো — অন্তত মধ্যম স্তরের! শোনা যায়, লিউ ফংয়ের কাছে তো আরেকটি নিম্ন স্তরের যাদু আছে! যদি তারা তা পায়, তবে দারুণ লাভ হবে!”

“এমন?” ফেনগ কিয়াও ধীরে ধীরে বলল, লিই ইয়িনার সাথে চোখ মিলিয়ে তারা একে অপরের চোখে অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল। সে হাত নাড়িয়ে জাও ঝেকে দূরে যেতে বলল, পরে লিই ইয়িনার সাথে আলোচনা করবে।

কিন্তু জাও ঝে যেতে রাজি হল না, উত্সাহীভাবে বলল, “তোমরা কি আমাদের দলে যোগ দিতে চাও? দেখো, সবাই গোষ্ঠী করে এসেছে, একা গেলে তোমাদের অসুবিধা হবে!”

সে আঙুল দিয়ে দেখাল তিন চারজন দাঁড়িয়ে আছে, যারা এখানে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।

ফেনগ কিয়াও অস্বীকার করল, জাও ঝে যতই আমন্ত্রণ জানাক, সে দৃঢ়ভাবে লিই ইয়িনাকে ধরে চলে যেতে লাগল।

জাও ঝে উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত ধরে বলল, “ছোট বোনেরা, যাও না! আমাদের দলের নেতা উচ্চ স্তরের শক্তি রাখে, এখন খবর পায় কম মানুষ, একটু পরে হয়তো প্রবীণরা আসবে! নতুন আসা বিশেরও বেশি সদস্য আসছে, সবাই গর্বিত, নিয়ম অনুযায়ী তারা পুরোনোদের দ্বারা শাসিত হবে! তুমি না যোগ দিলে, যদি নতুনদের মধ্যে ধরা পড়ো, কী হবে?” (চলবে)

পুনশ্চ: ধন্যবাদ গু লিংয়ের শান্তি চিহ্নের জন্য আর ধন্যবাদ আ মান ig থেকে উপহার পাঠানোর জন্য!

তোমাদের ভালোবাসি, চুমু!

চরিত্র লিস্টে অনেক নতুন নাম এসেছে, চিন্তা করো না, সবাই ব্যবহার করবো!

এই অধ্যায়ে জাও ঝে হাজির হয়েছে!