একশো ষোলোতম অধ্যায়: ড্রাগন কৌশল

“还不快滚？”凤乔嘁笑一声。

সে নিজের আক্রমণের তীব্রতা সম্পর্কে ভালোই অবগত ছিল। এই লোকগুলোর আঘাত তেমন গুরুতর কিছু নয়। সে কেবল তাদের ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কাউকে অহেতুক আহত করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। কয়েকদিন বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

“ছোট মেয়ে, খুব বেশি অহংকার করো না।”

একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল। ভিড়ের একদম শেষে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কদাকার যুবকটি কথা বলছে, যে ছিল পুরো দলের মধ্যে একমাত্র ‘কাইয়াং’ মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা। যুবকটি শীতল হাসি হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সে বলল, “ওরা কেবল কাইয়াং প্রাথমিক পর্যায়ের, তোমার কাছে হেরেছে মানে ওদের দক্ষতার অভাব।”

সে যত এগোচ্ছিল, বাতাস ততটাই শোঁ শোঁ শব্দে কেঁপে উঠছিল, যেন কোনো ভয়ার্ত দীর্ঘশ্বাস। তার পায়ের নিচ দিয়ে উড়ে যাওয়া একটি শুকনো ঘাস হঠাৎ দুই পায়ের মাঝে এসে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

ফং কিয়াও হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। সে কি ভুল কিছু দেখল? এই যুবক কি তবে কোনো লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি?

সে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী করতে চাও?”

যুবকটিও হাসছিল, আর সেই হাসিটা ছিল বরফের মতো শীতল। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সাধারণ, ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলে যাকে আর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। কিন্তু তার চোখ দুটি ছিল অদ্ভুত কালো—গভীর অন্ধকার রাতের মতো, যেখানে না ছিল কোনো আলোর রেখা, না কোনো প্রতিচ্ছবি।

“তুমি কী মনে করো, আমার কী করা উচিত?” সে ধীরে ধীরে ফং কিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

ফং কিয়াওয়ের সারা শরীরের পেশি টানটান হয়ে উঠল। সে চোখ সরু করে যুবকটির প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“ব-বড় ভাই!” মাটিতে পড়ে থাকা কিশোররা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তাদের মুখ দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ বের হচ্ছিল। তাদের চেহারায় অবিশ্বাস, আনন্দ, ভয়, বিস্ময় আর সন্দেহের এক জটিল সংমিশ্রণ ফুটে উঠল।

“বড় ভাই, আপনিই তবে আসল শক্তিধর! আপনি আমাদের প্রতিশোধ নিন!”

বড় ভাই তবে এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? আহা, দারুণ!

যুবকটি ফং কিয়াওয়ের খুব কাছে পৌঁছে গেছে। সে আরও এক পা এগিয়ে এল, এখন তাদের মধ্যে দূরত্ব এক ফুটেরও কম!

“হেহে, ছোট মেয়ে, খুব বেশি বাড়াবাড়ি করো না! তোমাকে শিখিয়ে দিই, আসল শক্তি কাকে বলে!”

তার দৃষ্টি সমুদ্রের মতো গভীর, শরীর পাহাড়ের মতো অটল। সে ফং কিয়াওয়ের পাশ কাটিয়ে চলে গেল। যুবকটি সামনের শূন্য বনের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসতে হাসতে বলল, “কী? ভয় পেয়েছ? ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক। কাইয়াং মধ্যম পর্যায়ের শক্তি কি তুমি সত্যিই বোঝো?”

পরক্ষণেই সে ঘন জঙ্গলের ভেতর ঢুকে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বড় ভাই!” কিশোররা অবিশ্বাসের সুরে আর্তনাদ করে উঠল।

“ছিঃ!” ফং কিয়াওয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। “কী দারুণ অভিনয়! আমি তো ভেবেছিলাম সে সত্যিই খুব শক্তিশালী। শেষে কিনা পালিয়ে গেল!”

সে অবজ্ঞার সাথে সেই কিশোরদের দিকে তাকাল। তাদের ফ্যাকাশে মুখ আর চোখের জল দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন কোনো রক্তচোষা রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছে। তাদের ভয় আর অসহায়ত্ব দেখে তার আর ভয় দেখানোর ইচ্ছে রইল না। সে আলস্যভরে বলল, “যা, ভাগ এখান থেকে!”

তরুণ-তরুণীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দৌড় দিল। কিছুটা দূরে গিয়ে তাদের মনে পড়ল, তারা দ্রুত ফিরে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ল্যান ওয়েনসিনসহ অন্যদের টেনে নিয়ে পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ফং কিয়াও পেটে হাত দিয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল।

“ওহ খোদা, এই বোকাগুলো! আমাকে তো হাসিয়ে মেরে ফেলবে!”

অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং লোকটির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমার ছোট প্রাণীটা কোথায়?”

“ভালোবাসার স্মৃতিচিহ্ন কি আর ফেরত দেওয়া যায়?” লোকটির ভঙ্গি ছিল উদ্ধত, কিন্তু হাসিটা ছিল প্রাণবন্ত। সে তার হাতে থাকা ছোট বানরটিকে শক্ত করে ধরে রাখল, কোনোভাবেই ফেরত দিতে রাজি নয়।

ফং কিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার মানে কী? ঠাট্টা করার কি আর জায়গা পাওনি? আমার বয়স কত আর এসবের জন্য আমার সময় কোথায়!”

“হুম, বয়স একটু কমই। তোমাকে দেখে এত উত্তেজিত ছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম আমি তোমার চেয়ে বয়সে অনেক বড়।” লোকটির ঘন ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল। সে হাত ছুড়ে একটি জিনিস তার দিকে ছুঁড়ে দিল, “এটা রাখো! শেষবার যখন তোমাকে দেখেছিলাম, তুমি তখন একটা ডিম ছিলে। অকৃতজ্ঞ মেয়ে!”

তার শেষ কথাগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল। ফং কিয়াও জিনিসটি লুফে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী বলছ? আর এটা আমাকে কী দিলে? এটা তো সেই ছোট পশুরাজ নয়!”

অবশ্যই এটা ছোট পশুরাজ ছিল না। লোকটি যে স্ফটিকটি ছুঁড়ে দিয়েছে, তা ছিল龙-এর চোখের সমান বড়, গাঢ় লাল রঙের। ভেতরে কালো আর আগুনের মতো লাল চিহ্নগুলো ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা থেকে অদ্ভুত এক শক্তিশালী প্রাণশক্তি নির্গত হচ্ছে। এটা ছোট পশুরাজের কপালে থাকা সেই স্ফটিকের চেয়ে অনেক উন্নত!

“কিছু না। এই ছোট বানরটা তো আমার কাছে তোমার দেওয়া ভালোবাসার স্মৃতিচিহ্ন, ওটা আমি ফেরত দিতে পারব না।” লোকটি অন্যায্যভাবে বলল। তার উজ্জ্বল তারার মতো চোখগুলো ঝিকমিক করে উঠল, আর হাত দিয়ে ছোট পশুরাজকে শক্ত করে চেপে ধরল। “এত দুর্বল একটা বোকা বানর, ছিঃ ছিঃ! তুমি দিয়েছ বলেই আমি একে ধুয়ে মুছে দেখছি।”

লোকটি যখনই ‘বোকা বানর’ বলল, ছোট পশুরাজটি রাগে গর্জে উঠল। কিন্তু লোকটির শীতল দৃষ্টির দিকে তাকাতেই সে ভয়ার্ত হয়ে গুটিয়ে গেল।

“ছিঃ!” লোকটি ঘৃণাভরে শব্দ করল। সে বানরটিকে উল্টেপাল্টে দেখছিল, যা দেখে ফং কিয়াও চিৎকার করে উঠল, “এই! সাবধান, ওর শরীরে আঘাত আছে!”

লোকটি অসন্তোষের সাথে উচ্চস্বরে বলল, “‘এই’ কী? আমার নাম মনে রেখো, লং সে!”

“লং সে?” ফং কিয়াও বিড়বিড় করল, “আমি ফং—তিন।” সে প্রায় নিজের আসল নাম বলে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে মনে পড়ল সে এখন ছদ্মনামে আছে।

লং সে হেসে উঠল, “ফং তিন? কী সব আজেবাজে নাম! আমি কি ভুলে গেছি তোমার নাম কী? তুমি কি ফং—ঠিক আছে, ফং তিন, ছিঃ!” সে হতাশায় মাথা নাড়ল, “ফেনঘোয়ান, ভাবতেই পারিনি তুমি বড় হয়ে এত দুষ্টু হবে।”

ফং কিয়াও তার বিড়বিড়ানি শোনেনি। সে ভ্রু কুঁচকে সেই স্ফটিকটি ফেরত দিতে চাইল, “এই স্ফটিকটি খুব মূল্যবান, তাই না? আমাকে কেন দিচ্ছ? আমি আমার ছোট পশুরাজকে চাই। ওর আঘাত কি তুমিই করেছ? এত মূল্যবান স্ফটিক যখন আছে, তখন আমার ছোট পশুরাজকে কেড়ে নেওয়ার কী দরকার ছিল?”

“আমার জিনিস তোমাকে দেব না তো কাকে দেব?” লং সে অলসভাবে বলল। সে তার হাত তুলল, যেখানে একটি সোনালি আভা জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তেই ছোট পশুরাজের ক্ষত শুকিয়ে গেল। “এটা কেবল একটা ছায়া-অনুসারী পশু, বোকা বানর। ওটাকে পশুরাজ বলে কেন? ওর গায়ে তোমার রক্তের গন্ধ না থাকলে আমি ওকে ধরার কষ্টই করতাম না।”

“তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?” ফং কিয়াওয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

লং সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত ছেড়ে দিল, “আচ্ছা ঠিক আছে, তুমি এই বোকা বানরটাকে চাও? কিন্তু ও তো তোমার কাছে ফিরতে চাইছে না।” সে হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু ছোট সবুজ লোমশ প্রাণীটি তার হাতের তালুতেই গুটিসুটি মেরে বসে রইল। লং সে অট্টহাসি হেসে উঠল, যার মধ্যে কিছুটা ধূর্ততা ছিল, “আমি ফেরত দিতে চাইছি না তা নয়, ও নিজেই যেতে চাইছে না। এটা তো আর আমার দোষ নয়!”

ফং কিয়াও রাগে জ্বলে উঠল। এটা যে লং সের কারসাজি, তা সে ভালোই বুঝতে পারছে। সে তো দেখেছে, ছোট প্রাণীটিকে সে কতটা ভয় দেখিয়েছিল!

লং সে অবলীলায় ছোট বানরটিকে কাঁধে বসিয়ে তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে ফং কিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ফং কিয়াওয়ের উন্মুক্ত মসৃণ ত্বক আর পোশাকের ভেতরের সুডৌল দেহের ওপর দিয়ে ঘুরে এল।