একশো সাত অধ্যায়: চোখের জল মুছেও কাজ শেষ করতে হবে

চিন্তা করা মাত্রই কাজ।

কিন হুয়াইয়ান তৎক্ষণাৎ ঝোড়ো হাওয়া ও তুষারপাতের মধ্যেই বেরিয়ে পড়লেন। তিনি সন্তর্পণে পুরো শহরের বাসিন্দাদের নামতালিকা সংরক্ষণকারী দপ্তরে গিয়ে নিজের অস্তিত্ব গোপন করে ঘুরে এলেন এবং দুটি শিষ্য পরিচিতি চিহ্ন বা টোকেন হাতে ফিরলেন।

"ফেং সান..." ফেং কিয়াও টোকেনটি হাতে নিয়ে বারবার পরীক্ষা করতে লাগলেন। টোকেনটি খুব সাধারণ, নীল রঙের জেড পাথরের তৈরি, স্নিগ্ধ উজ্জ্বল বর্ণের। গোলাকার এই টোকেনের ব্যাস দুই ইঞ্চির বেশি নয়, উপরের দিকে একটি ছিদ্রযুক্ত লোটাস বা পদ্মফুলের নকশা রয়েছে, যাতে রেশমি ফিতা দিয়ে ঝোলানো যায়। টোকেনের এক পিঠে হানইউন শহরের সংক্ষিপ্ত নকশা এবং অন্য পিঠে ‘কাইইয়াং মধ্যস্তর ফেং সান’ খোদাই করা।

জেড পাথরের এই টোকেনে মন্ত্র খোদাই করা আছে, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেই এর ভেতরের তথ্য সহজেই পড়া যায়:

"ফেং সান, পরম গুরু কিন হুয়াইয়ানের শিষ্য, অগ্নি উপাদানের অধিকারী। বয়স চৌদ্দ, ছয় বছর বয়সে শহরে প্রবেশ, আট বছর বয়সে纹靈台 বা লিনগুয়াই গঠন, আট বছর বয়সে কাইইয়াং উচ্চস্তর, তেরো বছর বয়সে কাইইয়াং মধ্যস্তর।"

ফেং কিয়াও পড়া শেষ করে কারুকার্যময় খাটে আরাম করে শুয়ে থাকা কিন হুয়াইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "বেশ নিখুঁত দেখাচ্ছে তো।"

"হুম হুম হুম!" লি ইন’এর পাশে বসে মাথা নাড়ছিলেন। তার টোকেনটিও ফেং কিয়াওয়ের মতোই, তবে নাম বদলে রাখা হয়েছে ‘কিন ইন’।

"সে তো হবেই!" কিন হুয়াইয়ান গর্বের সাথে হাই তুললেন। "যেই যাচাই করুক না কেন, সব নথিপত্র একদম নির্ভুল। তোমরা বলবে যে তোমরা আমার শিষ্য, শহরে আসার পর থেকেই আমার কাছে অস্ত্র তৈরির বিদ্যা শিখছ, তাই উত্তরাধিকার গোপন স্থানে গিয়ে কোনো বিশেষ কৌশল শেখার সুযোগ পাওনি।"

তিনি খাটে অলসভাবে গড়াগড়ি খেতে খেতে হঠাৎ পাশ ফিরে কানের পাশের কালো চুল সরিয়ে হেসে বললেন: "বাইরে এখন খুব তুষারপাত হচ্ছে, তোমরা বরং কাল যাও। লি ইন’এর আগে যাওয়ার অভিজ্ঞতা আছে, কিয়াও, তুমি ওর সাথে যেও। আমার এখনো একটা অর্ডার বাকি আছে, আহ—"

তিনি আবার খাটে উপুড় হয়ে পড়লেন। "করতে ইচ্ছে করছে না, অলস লাগছে। আমি তখন কী ভেবেছিলাম কে জানে, জু পরিবারের দেওয়া এক লক্ষ ক্রিস্টাল পাথরের লোভে পড়ে এত জটিল একটা কাজ নিলাম? আঠারো স্তরের মন্ত্রযুক্ত প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম! লি ইন, মনে রেখো, তোমার মা এত কষ্ট করছে তোমার বিয়ের যৌতুক জমানোর জন্য!"

"ছিঃ!" লি ইন রাগের সাথে থুথু ফেলল। "বুড়ি মহিলা, তুমি নিজেই তো বিয়ে করতে পারলে না। আমার খবর নিয়ে কী হবে! শপথ করে বলো তো, এই অর্ডারটা তুমি ছয় মাত্রার দানবীয় মণির লোভে নাওনি! নিজে কাজ নিয়েছ, এখন কেঁদে হলেও তা শেষ করো!"

"হি হি হি..." কিন হুয়াইয়ান অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন। "তোমরা সংসার চালাও না, তাই জিনিসের দাম বোঝো না। এখন দানবীয় মণি কতটা দুষ্প্রাপ্য জানো? আমি সবেমাত্র কিংশু প্রাথমিক স্তরে আছি। নিজে শিকার করতে গেলেও ছয় মাত্রার শক্তিশালী দানবের সাথে তো আর পেরে উঠব না।"

ফেং কিয়াও কিন হুয়াইয়ানের কথা শুনে হঠাৎ মনে করলেন, তিনি লিউ ফেং এবং হুয়াং ফু’র কাছে শুনেছিলেন যে অনেক দানবই এখন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তিনি দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমার মনে পড়ছে লিউ ফেং আর হুয়াং ফু বলেছিল, শহরের বাইরে খুব বিপদ। অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে। উচ্চস্তরের দানবরাও নাকি হারিয়ে গেছে।"

কিন হুয়াইয়ান সোজা হয়ে বসে মাথা নাড়লেন। "হ্যাঁ, পরিস্থিতি দিন দিন খারাপ হচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, বাইরে কিছু অদ্ভুত দানব দেখা যাচ্ছে, যারা দেখতে অনেকটা মানুষের মতো, কিন্তু নির্বোধ ও চেতনাশূন্য। পাগলের মতো যাকে সামনে পাচ্ছে তাকেই মারছে। খুব বিপজ্জনক পরিস্থিতি!"

লি ইন বিষণ্ণ মনে সম্মতি জানাল।

সম্ভবত আলোচনার বিষয়বস্তু বেশ গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল, তাই ফেং কিয়াও কথা ঘুরিয়ে দিলেন। তিনি আঙুলের ডগায় একটি সোনালি-লাল শিখা জ্বালিয়ে বললেন: "হ্যাঁ, আমার নিজস্ব অগ্নিশক্তি উন্নত হয়েছে। এখন এটি আধ্যাত্মিক স্তরের উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর একটু হলেই এটি বিরল অগ্নিতে পরিণত হবে!"

"দারুণ!" কিন হুয়াইয়ান ও লি ইন হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিলেন। "চমৎকার! চেষ্টা চালিয়ে যাও!"

ফেং কিয়াও হেসে বললেন: "সবই লিউ ফেং-এর দেওয়া তানিজি আগুনের অবদান। আমি ভেবেছিলাম আমার আগুন অন্য কোনো আগুনের উৎস ভক্ষণ না করেই বিবর্তিত হবে, কিন্তু..."

ঘটনাটি বেশ মজার। এর আগে যখন লিউ ফেং ফেং কিয়াওকে তানিজি আগুনের বীজ দিয়েছিলেন, তখন লি ইন তা চেয়ে নিয়েছিল তার বন্ধু সু কিহুয়ার জন্য। কিন্তু সু কিহুয়া স্পষ্টতই তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

সু কিহুয়া কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে নয়, তার বাবা-মা সাধারণ মানুষ। খুব কষ্টে তার পরিবার, পুরো পরিবারে কেবল সেই আধ্যাত্মিক সাধনার প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে। অগ্নি উপাদান, নিজস্ব অগ্নিশক্তি, প্রতিভা মন্দ নয়।

পরিবারের সমর্থন ছাড়া সাধনা করা খুব কঠিন। সু কিহুয়া হানইউন শহরের শিষ্য বাছাই প্রতিযোগিতায় যোগ দিয়েছিল। সেখানে লেশান সিয়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী সিয়ে ই’র সাথে তার বন্ধুত্ব হয়, কিন্তু সিয়ে ই’র পরিবার আগেই অন্য এক মেয়ের সাথে তার বিয়ের কথা ঠিক করে রেখেছিল। এই নিয়ে দুই পরিবারের ছেলেমেয়েরা সু কিহুয়াকে অপমান ও হেনস্তা করে।

সু কিহুয়া রাগের মাথায় তাদের পাতা ফাঁদে পা দিয়ে আগুনের লড়াইয়ে নামতে বাধ্য হয়। লি ইন তাকে বাঁচাতে গিয়ে লিউ ফেং-এর কাছে আগুনের বীজ চেয়েছিল। কিন্তু সু কিহুয়ার জেদ ছিল পাথরের মতো শক্ত। সে লি ইন’এর ঋণ নিতে চায়নি, কারো সাহায্য নিতে চায়নি।

তার এই জেদের কারণে লি ইন নিরুপায় হয়ে বীজটি ফেং কিয়াওকে ফেরত দেয়। ফেং কিয়াও যেই পাথরের বাক্সটি খুলেছেন, অমনি ফেনিক্সের আসল শিখা ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই সেই আগুনের বীজ গিলে ফেলে এবং এক দীর্ঘ বিবর্তনের প্রক্রিয়ায় চলে যায়।

মানুষের সম্পর্কের সমীকরণ সত্যিই বিচিত্র। ফেং কিয়াও যখন প্রথম হানইউন শহরে আসেন, তখন আ ইয়াং-এর সাথে তার পরিচয় হয়, আর তাতেই সিয়ে ই’র সাথে তার দ্বন্দ্ব বাধে। তিনি ও হুয়াং ফু রহস্যময় পাহাড়ে গিয়েছিলেন, সেখানে হুয়াং ফু লুই কিনচেনের মন জয় করে নিয়েছিলেন। তাদের উদ্ধারকারী সিয়ে ঝিঝে ছিলেন মহান সেনাপতির শিষ্য ও সিয়ে ই’র চাচাতো ভাই। আর এখন, লুই পরিবার সিয়ে পরিবারের সাথে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছে এবং সু কিহুয়া ও সিয়ে ই একে অপরের প্রেমে পড়েছে।

কিন হুয়াইয়ান চুল চুলকাতে চুলকাতে হঠাৎ বললেন: "শহরের বাইরে লিউ ফেং আর ঝু লিউয়ের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাড়ছে। দুই পক্ষ দিনরাত ঝগড়া করছে, অথচ শহরের মালিককে এখনো দেখা যায়নি।"

ফেং কিয়াও অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। গতবার লিউ ফেং যখন এসেছিলেন, তখন এ কথা বলেননি। লি ইন কোথা থেকে যেন এক প্লেট জলখাবার নিয়ে এসেছে এবং গাল ফুলিয়ে চিবোচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে না সে কিছুক্ষণ আগেই পেট ভরে খেয়েছে।

"যাক গে, এসব বাদ দাও! শোনো, আমি একটু আগে মন্ত্র স্তরীভূত করার একটা নতুন উপায় ভেবেছি। লি ইন, কিয়াও, তোমরা তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, আমরা তিনজন আলোচনা করি!"

"ঠিক আছে!"

হাসি-ঠাট্টার মধ্য দিয়ে আরও একটি দিন কেটে গেল। যখন ফেং কিয়াও সাধনা থেকে জেগে উঠলেন, তখন জানালার বাইরে আকাশ বেশ উজ্জ্বল। তবে সূর্যের আলোর জন্য নয়, বরং তুষারের শুভ্রতায় চারপাশ আলোকিত হয়ে আছে।

কিন হুয়াইয়ানের阵法 বা জাদুকরী বেষ্টনীর কারণে আঙিনায় নতুন করে তুষার ঢুকছিল না। লি ইন’এর তীব্র আপত্তির কারণে পুরনো তুষারগুলো পুরোপুরি সরানো হয়নি। ফেং কিয়াও আর বাইরে শরীরচর্চায় না গিয়ে তার মরিচা ধরা তলোয়ার ‘জিউ শিং’ বের করলেন এবং রক্ত দিয়ে সেটিকে সতেজ করতে লাগলেন।

তলোয়ারের গায়ের মরিচা কিছুটা দূর হয়েছে, নিচে রুপালি ধাতব আস্তরণ ও সূক্ষ্ম মন্ত্র ফুটে উঠছে। তলোয়ারের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছে।

ফেং কিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুর্বলতা সামলে তলোয়ারটি সরিয়ে রাখলেন এবং বিছানায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

গতবার কিন হুয়াইয়ানের বকুনি খাওয়ার পর তিনি তার কৌশল বদলেছেন। এখন আর একবারে সব রক্ত নেন না, এতে শরীর দ্রুত সেরে ওঠে এবং ক্ষতিও কম হয়। কিন হুয়াইয়ানের কথায়, একে বলে ‘ধীরে চলো, দীর্ঘস্থায়ী ফল’। আগে তিনি যা করছিলেন তা ছিল তলাশূন্য করে মাছ ধরার মতো, তাতে শরীর ভেঙে যেত এবং ভবিষ্যতে আর রক্ত নেওয়া যেত না, যা জিউ শিং-এর উন্নতির জন্য আরও ক্ষতিকর হতো।

লি ইন যখন দরজায় টোকা দিল, তখন ফেং কিয়াও অনেকটা সুস্থ বোধ করছিলেন। তিনি নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে লি ইন’এর সাথে সেই ছোট্ট আঙিনার বাইরে বেরিয়ে এলেন, যেখান থেকে গত পনেরো দিনে তিনি একবারও পা বের করেননি।