অধ্যায় ১৪৪: পাল্টা কামড়

দেখ, এই ঘটনায়秦淮言 (ছিন হুয়াইইয়ান) আরও বেশি রেগে গেলেন এবং এক চড় বসিয়ে দিলেন। তার আঘাতে সামনের修炼者 (সাধক) টালমাটাল হয়ে পড়ে গেলেন, তার গাল সঙ্গে সঙ্গে লালচে ও ফুলে উঠল। সে মাথা ঝুঁকিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, যার সাথে তিন-চারটে হলুদ-সাদা দাঁতও বেরিয়ে এল।

“大人 (মহামান্য)!” এখানকার হুলুস্থুল কাণ্ড অবশেষে কাছের দলপতিকে সতর্ক করে দিল। একদল লোক দ্রুত ছুটে এল, তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক সুদর্শন যুবক, যিনি 入微中境 (রুওয়েই মধ্যম পর্যায়)-এর শক্তিধর।

যুবকটির ঘন ভ্রুগুলো যেন ধারালো তলোয়ারের মতো মোটা, তার মুখের রেখাগুলো যেন কুঠার ও ছেনি দিয়ে কেটে বসানো অত্যন্ত শীতল ও তীক্ষ্ণ। তার দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল এক তীব্র হিংস্রতা, যা রক্তস্নাত যুদ্ধের তীক্ষ্ণতা, বয়স ও ঔদাসীন্য এবং নির্মম হত্যাকাণ্ডের প্রতীক।

ছিন হুয়াইইয়ান যুবকটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শীতল হাসি দিলেন: “谢之辙 (সিএ চিঝ্য)? আমি তো কল্পনাও করতে পারিনি যে, এই ভণ্ড ও পশুসুলভ লোকদের পরিচালনা করে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা ব্যক্তিটি স্বয়ং আপনি!”

সিএ চিঝ্য ভাবলেশহীন রইলেন, দেখে মনে হলো বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি যেন কিছুই জানেন না। তিনি সামান্য মাথা কাত করতেই একজন শহরের রক্ষী দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সব খুলে বলল। ছিন হুয়াইইয়ান ঠান্ডা হাসলেন, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে রক্ষীদের মনগড়া কথা বলে ঘটনা বাড়িয়ে বলার সুযোগ দিলেন।

“সিএ大人 (মহামান্য সিএ), এটা তো মহান অধিনায়কের আদেশ! শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র ছাড়া কাউকেই শহর থেকে বের হতে দেওয়া যাবে না। ঠিক একটু আগের ওই দুজন সাধারণ মানুষ ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল পাকিয়েছিল এবং জোর করে বাইরে যেতে চাইছিল। আমাদের লোকেরা যতই বাধা দিক না কেন, তারা শুনছিল না। পান ফেই দলপতি ভয় পেয়েছিলেন যে তাদের এই গণ্ডগোল শহরের গেটের নিরাপত্তাকে ব্যাহত করবে, তাই…… সামান্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।”

শহর রক্ষী নিচু গলায় কথাগুলো বলার সময় বারবার ছিন হুয়াইইয়ানের দিকে চোরাপায়ে তাকাচ্ছিলেন, আর কথা আটকে আটকে যেতে লাগলেন: “কিন্তু ছিন大人 তো, উম, তিনি, তিনি কোনো কথা না শুনেই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাই——”

ছিন হুয়াইইয়ান ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে সিএ চিঝ্যর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথাই বললেন না।

রক্ষীটির কথার বিরতিটা ঠিক সময়ে হয়েছিল, কথা শেষ না হলেও তার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল সুদূরপ্রসারী। কোনো অজ্ঞ ব্যক্তি যদি এই কথা শুনত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভেবে বসত যে ছিন হুয়াইইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে সরকারি কাজে বাধা দিচ্ছেন।

অথচ সিএ চিঝ্য মুখ খুললেন, তার কণ্ঠস্বর যেন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রের হিমশীতল বাতাস, যা সরাসরি হাড়ে গিয়ে কাঁপন ধরায়: “সম্পূর্ণ মিথ্যা কথা! পান ফেইয়ের অধিনে থাকা সমস্ত শহর রক্ষী ক্ষমতার অপব্যবহার করে সরাসরি ব্যক্তিগত স্বার্থে আইন লঙ্ঘন করেছে এবং সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করেছে। কেউ আছিস? ওদের টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তি দাও!”

ওই শহর রক্ষীটি “আহ” করে ভয়ে শিউরে উঠল, অবিশ্বাসের চোখে সিএ চিঝ্যর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ভিক্ষা চাইতে লাগল: “大人!大人! (মহামান্য! মহামান্য!)”

ছিন হুয়াইইয়ান বেশ আগ্রহভরে সব দেখতে লাগলেন। সিএ চিঝ্য একটুও বিচলিত হলেন না। তার সাথে আসা লোকেরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মধ্যবয়সী লোকটিকে ও তার মেয়েকে হেনস্থা করা সেই শহর রক্ষীদের শক্ত করে চেপে ধরল, তাদের কাঁধের জোড় খুলে দিল এবং তাদের সমস্ত ধস্তাধস্তি উপেক্ষা করে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।

সিএ চিঝ্য বললেন, “ছিন大人, আপনি কি সন্তুষ্ট?”

তিনি প্রশ্ন করলেও তার কণ্ঠস্বর ছিল উদ্ধত ও উদাসীন, যেন তিনি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই।

ছিন হুয়াইইয়ান তার দিকে না তাকিয়েই দুই হাত বুকে গুঁজে বললেন, “বেশ, বেশ ভালোভাবেই সামলেছ। আমি আর কথা বাড়াচ্ছি না, আমার জন্য শহরের গেট খুলে দাও!”

সিএ চিঝ্যর দৃষ্টি ছিল উদাসীন, কিন্তু যখন তা ঘুরে এল, তখন তা তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: “ছিন大人, শহর বন্ধ রাখার নির্দেশ একটি আদেশ। কাউকেই বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া যাবে না।”

“আমি 太上客卿 (সর্বোচ্চ অতিথি উপদেষ্টা)! তুমি সামান্য এক 入微中境 (রুওয়েই মধ্যম পর্যায়)-এর কনিষ্ঠ, এত বড় স্পর্ধা যে আমার কথা অমান্য করছ?!”

“সর্বোচ্চ অতিথি উপদেষ্টা? হহ!”

সিএ চিঝ্যর তলোয়ার ও বর্শার মতো ঘন ভ্রু দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তার কণ্ঠে যেন কিছুটা উপহাসের সুর বেজে উঠল: “সর্বোচ্চ অতিথি উপদেষ্টা হলেও শেষ পর্যন্ত তো একজন অতিথি মাত্র! আর এই শহর বন্ধ রাখার আদেশটি স্বয়ং মহান অধিনায়কের দেওয়া!”

“谢之辙! তুমি কি মরতে চাও?!”

ছিন হুয়াইইয়ান তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে কাঁটাযুক্ত একটি চাবুক তৈরি হয়ে গেল। সাঁ করে এক চাবুক তিনি সিএ চিঝ্যর দিকে কষিয়ে মারলেন!

সিএ চিঝ্য তার হাত সোজা সামনে তুললেন, এক অদ্ভুত কালো অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এল এবং একটি তীক্ষ্ণ বর্শা শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে সরাসরি ছিন হুয়াইইয়ানকে আক্রমণ করল!

তার জন্মলব্ধ আত্মিক অস্ত্র এই বর্শাটি লম্বায় প্রায় এক ঝাং (প্রায় দশ ফুট), পুরোটাই কালো রঙের, কেবল বর্শার ফলাটি রক্তের মতো টকটকে লাল। এটি তীক্ষ্ণ ও শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, যা যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তপাত ও সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে শাণিত হয়েছিল।

ছিন হুয়াইইয়ানের সোনালী চাবুকটি এক ভয়ঙ্কর ঝড়ের সৃষ্টি করে হুঙ্কার দিয়ে এগিয়ে গেল, আর কালো বর্শাটি রক্তিম ঝড়ের জন্ম দিল। দুটো অস্ত্র প্রচণ্ড শব্দে একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল এবং সংঘর্ষের ফলে তৈরি হওয়া শক্তি তরঙ্গ চারদিকে বিস্ফোরিত হয়ে শহরের গেটে এক প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ের সৃষ্টি করল!

সিএ চিঝ্যর কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও হিংস্র হলেও, তার মধ্যে এমন একটা উদাসীনতা ছিল যা ছিন হুয়াইইয়ানকে দাঁতে দাঁত চেপে রাগতে বাধ্য করছিল। তিনি বললেন, “ছিন大师 (মাস্টার ছিন), আমি আপনাকে সম্মান করে大师 (মাস্টার) বলে ডাকি, কারণ আপনার 清虚初境 (ছিংশু প্রাথমিক পর্যায়)-এর সাধনা এবং একজন অস্ত্র তৈরির গুরু (炼器宗师)-র পরিচয় রয়েছে। কিন্তু যদি সত্যিই শক্তির লড়াই হয়, তবে আমার কথা বাদ দিন, যেকোনো সাধারণ 入微中境 (রুওয়েই মধ্যম পর্যায়)-এর সাধকও আপনাকে কোণঠাসা করে ফেলতে পারে। আপনার উচিত চুপচাপ ফিরে গিয়ে নিজের অস্ত্র তৈরির কাজ করা, আর নারীদের উচিত ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকা, বাইরে এসে এভাবে প্রকাশ্যে মুখ দেখানো মানায় না!”

“谢之辙, তোর এত বড় সাহস!”

ছিন হুয়াইইয়ান অত্যন্ত রেগে গিয়ে হাত তুলে সিএ চিঝ্যর দিকে কতগুলো কালো রঙের ছোট ছোট জিনিস ছুড়ে মারলেন। তা দেখে সিএ চিঝ্যর মুখের রং পলকে বদলে গেল, তিনি মারাত্মকভাবে বর্শা টেনে পিছিয়ে গেলেন। সেই কালো বস্তুগুলো মাটিতে ঘনভাবে ছড়িয়ে পড়তেই প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং ঘন ধূলিকণার ঝড় তুলে দিল!

“আহ! ওটা কী জিনিস?!”

“তাড়াতাড়ি পালাও!”

“হে ঈশ্বর!”

শহর রক্ষীরা সেই জিনিসগুলোর বিস্ফোরণ দেখামাত্রই বিশাল শক্তির ধাক্কায় ভয়ে প্রাণভয়ে কাঁদতে কাঁদতে চারদিকে হুড়মুড় করে পালাতে শুরু করল।

“হুওলেইজি (অগ্নি বজ্র বোমা)? ছিন হুয়াইইয়ান, তুমি কী করতে চাও!”

বারুদের ধোঁয়া একটু হালকা হতেই সিএ চিঝ্য ঘন কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল।

শহরের গেটের সামনের মাটিতে পাশাপাশি বেশ কয়েকটি বিশাল ও গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, গর্তগুলোর গভীরতা কয়েক মিটার এবং চারদিকটা বিস্ফোরণে উড়ে আসা বালুতে ঢেকে গেছে।

সিএ চিঝ্য ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন: “একটিমাত্র হুওলেইজি (অগ্নি বজ্র বোমা) 入微初境 (রুওয়েই প্রাথমিক পর্যায়)-এর শক্তিশালী সাধকের প্রতিরক্ষামূলক বলয় গুঁড়িয়ে দিতে পারে, আর তুমি একসঙ্গে কয়েক ডজন ছুড়ে মারলে! ছিন হুয়াইইয়ান, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”

ছিন হুয়াইইয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “তুমি বলছিলে তোমার এই পিসিমাটির যুদ্ধ করার ক্ষমতা কম? তবে আজ আমি এই মর্দগুলোকে দেখিয়ে দেব, অস্ত্র তৈরি করা নারীদের সাথে লাগলে পরিণতি কী হয়!” তিনি হাত বাড়িয়েই সরাসরি নিজের মহাকাশ আংটি থেকে একটি আরামকেদারা বের করে তাতে অলসভাবে এলিয়ে বসলেন। তার মোহময় ও বাঁকা শরীরের ভঙ্গিটি মানুষের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো মনোমুগ্ধকর ছিল, আর তার রক্তিম ঠোঁটের হাসিটি ছিল অপরূপ ও চিত্তাকর্ষক। “তুমি যদি শহরের গেট না খোলো, তবে আমি এখানেই পাহারা দিয়ে বসে থাকব!”

“শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র ছাড়া কেউ বাইরে যেতে পারবে না! শহরের গেট খোলা যাবে না!”

ছিন হুয়াইইয়ান জেদের সুরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন: “শুধু শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র চাই তো ড্রাই?!”

“হ্যাঁ!” সিএ চিঝ্য অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, “কেউ যদি শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র দেখাতে পারে, তবে আমি এক্ষুনি গেট খুলে দেব, তারা চলে যেতে পারবে!”

ছিন হুয়াইইয়ান সজোরে পিছনের দিকে এলিয়ে আরামকেদারায় শুয়ে পড়লেন: “এ কথা কিন্তু তোমার রইল! আমি আজ এখানেই পড়ে থাকব, কোথাও যাচ্ছি না। তোমার মতো ছেলেকে আমি বিশ্বাস করি না, যদি এমন হয় যে কেউ অনুমতিপত্র নিয়ে চলে এল আর তুমি তাকে মারধর করে তার অনুমতিপত্র ছিনিয়ে নিলে! হুম!”

“ছিন হুয়াইইয়ান!”

সিএ চিঝ্যর প্রচণ্ড গর্জন যেন বজ্রধ্বনির মতো শহরের গেটের সামনে ফেটে পড়ল, যা শহরের প্রায় অর্ধেক অংশ জুড়ে শুনতে পাওয়ার কথা। সেই কণ্ঠস্বর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং স্বাভাবিকভাবেই ফং ছিয়াও ও লি ইয়িনারের লুকিয়ে থাকা ছোট গলিতেও পৌঁছে গেল।

তাকে ঘিরে থাকা প্রতিরক্ষামূলক বলয়টি হঠাৎ আলগা হয়ে গেল। ফং ছিয়াও বুঝতে পারলেন যে এটি ছিন হুয়াইইয়ানের তরফ থেকে তাকে তাড়া দেওয়ার একটি ইশারা। তার কোলের মধ্যে থাকা লি ইয়িনার হঠাৎ নড়ে উঠল, ফং ছিয়াও তার প্রবল ধস্তাধস্তি শুরু করার আগেই তাকে নিজের প্রাণ-আত্মার আংটিতে (生灵之戒) ঢুকিয়ে নিলেন।

এখন আর সামান্যতম সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই!

শহরের গেটের এই হুলুস্থুল কাণ্ডটি ছিন হুয়াইইয়ানের ইচ্ছাকৃত পরিকল্পনা ছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল ফং ছিয়াও ও লি ইয়িনারের নির্বিঘ্নে শহর ছেড়ে চলে যাওয়া নিশ্চিত করা। হানইয়ুন শহরের ভেতরের পরিস্থিতি যে এবার চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে তা নিশ্চিত, এমনকি তা অত্যন্ত বিপজ্জনকও হতে পারে। এই সবকিছু থামানোর জন্য তাকে অবিলম্বে ইয়িনইয়ুয়ানে (অন্ধকার কারাগার) গিয়ে রুয়ুয়েনকে মুক্ত করতেই হবে!

এটি কেবল তার ব্যক্তিগত কৃতজ্ঞতা বা উপকারের বিষয় নয়, এটি সমগ্র উত্তরাঞ্চলের নিরাপত্তার সাথে জড়িত!

ফং ছিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল জোর করে আটকে রাখলেন। অনুমতিপত্রটি হাতে নিয়ে এক পা এক পা করে লুকিয়ে থাকা গলি থেকে বেরিয়ে এলেন।

“আমার কাছে শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র আছে!”

ছোট্ট পিতলের অনুমতিপত্রটি হাতে নিয়ে তিনি শহরের গেটের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র?” সিএ চিঝ্য হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি বর্শার মতো ধারালো ছিল। তার চোখ থেকে বেরিয়ে আসা হিংস্র আলো এতটাই ভয়ের ছিল যে কারো পক্ষেই তার দিকে চোখ রাখা কঠিন ছিল এবং ভয়ে বুক কেঁপে উঠত, সেখান থেকে চোখ সরিয়ে নিতে ইচ্ছে করত।

তার বুকটা ভারী হয়ে এল, কিন্তু মুখের ওপর তিনি সম্পূর্ণ শান্ত ভাব বজায় রাখলেন। তিনি সেই পিতলের অনুমতিপত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে সংক্ষিপ্ত ও দ্ব্যর্থহীন ভাষায় বললেন, “জরুরি সরকারি দায়িত্বে আছি, অবিলম্বে শহর ছেড়ে যাওয়া প্রয়োজন।”

ছিন হুয়াইইয়ান দাম্ভিক হাসি দিয়ে বলে উঠলেন, “হা হা হা, সিএ চিঝ্য, আমি দেখতে চাই তুমি এখন কী করো! আমি আগেই বলেছিলাম, শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র থাকলেও তুমি কাউকে যেতে দেবে না, তুমি একটা ছোট মনের মানুষ। আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। তুমি সত্যিই সেই ঝুও লিউয়ের শিষ্য, তার মতোই একটা ফালতু মানুষ!”

সিএ চিঝ্যর দৃষ্টি এমন ছিল যেন তিনি কাউকে খুন করে ফেলবেন, কিন্তু ছিন হুয়াইইয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি আরামকেদারায় শুয়ে পা দোলাতে লাগলেন এবং চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সিএ চিঝ্যর দিকে তাকাতে লাগলেন।

শহর ছাড়ার অনুমতিপত্রে স্বাভাবিকভাবেই কোনো সমস্যা ছিল না। সিএ চিঝ্য বারবার উল্টেপাল্টে দেখেও কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না। তখন ছিন হুয়াইইয়ান একলাফে উঠে দাঁড়িয়ে শহর রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হংকার দিয়ে এক হাত সজোরে ঝাঁকিয়ে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত শহরের গেট খুলে পথ ছেড়ে দাও না কেন?”

রক্ষীদের মুখগুলো লজ্জায় বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তারা সিএ চিঝ্যর তরফ থেকে কোনো ধরনের বিরোধিতার ইঙ্গিত পেল না। তাই তারা বাধ্য হয়ে ধীরেসুস্থে এগিয়ে গিয়ে ভারী শহরের গেটটি ঠেলে খুলতে শুরু করল।

এই দরজাটি প্রায় দশ ঝাং উঁচু এবং এর পুরুত্ব ছিল আড়াই ঝাং-এর কম নয়। এটি লাজুলিউ হিমবাহ থেকে খনন করা হাজার বছরের পুরনো বরফ-পাথরের আস্ত একখণ্ড কেটে তৈরি করা হয়েছিল। এর নমনীয়তা এবং স্থায়িত্ব ছিল অত্যন্ত বেশি, এমনকি ছিংহুয়া রাজ্যের শক্তিশালী সাধকও নিজের শক্তিতে আক্রমণ করে এটি ভাঙতে পারত না।

রক্ষী দলটি অবিলম্বে দশজন করে দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেটের উভয় পাশে ছুটে গেল এবং বিশাল লিভারগুলো ধরে একটু একটু করে জোর প্রয়োগ করতে লাগল।

চি-চি— ক্যাঁচ-ক্যাঁচ—

ফং ছিয়াওয়ের অধীর আগ্রহে তাকিয়ে থাকার মাঝেই শহরের গেটটি ধীরে ধীরে একটি ছোট ফাটল দিয়ে খুলতে শুরু করল এবং তা ক্রমশ চওড়া হতে লাগল।

ধীরে ধীরে, আরও ধীরে ধীরে, ফাটলটি ইতিমধ্যেই এক চি (এক ফুটের কাছাকাছি) চওড়া হয়ে গেল এবং খুব শীঘ্রই তা একজন মানুষের যাতায়াতের উপযোগী প্রশস্ততায় পৌঁছে যাবে।

ফং ছিয়াও অনুভব করলেন যে তিনি উত্তেজনায় কাঁপছেন।

তিনি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে ছিন হুয়াইইয়ানের দিকে একবার তাকালেন। ছিন হুয়াইইয়ান তখনও দাম্ভিক হাসিতে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরের মোহময় ও চঞ্চল সৌন্দর্যমণ্ডিত চোখের মণির গভীরে এক অস্পষ্ট অন্ধকার আলো লুকিয়ে ছিল, যা একপ্রকার মায়ার আকর্ষণে ফং ছিয়াওয়ের হাতের প্রাণ-আত্মার আংটির (生灵之戒) ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন এর মধ্য দিয়েই তিনি আংটির ভেতরের লি ইয়িনারকে দেখতে পাচ্ছেন।

ফং ছিয়াও চোখ বন্ধ করলেন, হঠাৎ করেই তার আর দেখতে ইচ্ছে করল না।

তিনি সরাসরি চোখ সরিয়ে নিলেন এবং মৃদুভাবে মাথা ঘুরিয়ে শহরের ভেতরের দিকে তাকালেন।

তাকালেন সেই বাতাসের দিকের দিকে।

তিনি তবুও নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

অতীতের ঝড়ঝাপটার দিনে প্রথম পরিচয়, দানবীয় সাদা বাঘের থাবার নিচে একসাথে প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়ানো, ফংশিংজির হাত থেকে সেই যুবকের তাকে রক্ষা করা, মহান অধিনায়কের বিরুদ্ধে তাদের একসাথে রুখে দাঁড়ানো……

আসলে, তাদের পরিচয়ের তো সবেমাত্র এক মাসও পূর্ণ হয়নি, তবুও কেন মনে হচ্ছে যেন বহু যুগ পার হয়ে গেছে?

ফং ছিয়াও আবার নিজের চেতনা ফিরে পেলেন এবং দেখলেন যে শহরের গেটের ফাঁকটি ইতিমধ্যে দুই চি চওড়া হয়ে গেছে। এই ফাঁকের মধ্য দিয়ে শহরের বাইরে বরফ ও তুষারে ঢাকা এক ধবধবে সাদা পৃথিবী দেখা যাচ্ছে। সমতল ও বিশাল ভূমি বরফ ও রূপালী তুষারে মোড়ানো, যেখানে হাজার মাইল জুড়ে বরফের রাজ্য। আকাশটি হালকা নীল রঙের, যা সাদা রঙের কাছাকাছি প্রায়।

আর অনেক দূরে অস্পষ্ট ও অন্ধকার কিছু ছায়া দেখা যাচ্ছে, সেগুলো হলো পাহাড়, যা হাজার মাইল দীর্ঘ উত্তর-পূর্বের পর্বতমালা।

তাকে গুয়েই শান (অদ্ভুত পাহাড়)-এ যেতে হবে, সেখান থেকে ইয়িনইয়ুয়ান (অন্ধকার কারাগার)-এর ভাঙা অংশ দিয়ে প্রবেশ করে ডিখুও শান (সাম্রাজ্যীয় কারাগার পর্বত)-এর তলদেশে লুকিয়ে পৌঁছাতে হবে এবং চিউ শিং (নয় শাস্তির দেবতা)-এর নির্দেশিকা অনুসারে রুয়ুয়েনকে উদ্ধার করতে হবে!

ফং ছিয়াওয়ের বুকটা উত্তেজনায় ফেটে পড়তে চাইল।

শহরের গেটটি ইতিমধ্যে তিন চি পর্যন্ত খুলে গেছে—

“না, আমাদেরও বাইরে যেতে দিন!”

“大人 (মহামান্য), আমাদের প্রতি দয়া করুন! আমাদেরও বাইরে যেতে দিন!”

হঠাৎ করেই কান্নার ও মিনতির সুর বেজে উঠল। এটি সেই একটু আগের বাবা ও মেয়ে। তারা হঠাৎ ছুটে এসে ফং ছিয়াওয়ের পা জড়িয়ে ধরতে চাইল এবং উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল: “大人, আমাদেরও বাইরে নিয়ে চলুন, আমি মরতে চাই না!”

ফং ছিয়াওয়ের মনে প্রচণ্ড ভয় ঢুকে গেল!

তার নিজের পক্ষেই এখন বাইরে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন, তাই এই দুজনকে একসাথে নিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। তাছাড়া তিনি এখন মহান অধিনায়ক ঝুও লিউয়ের হয়ে কাজ করার ভান করছেন, তাই এই মুহূর্তে দয়া দেখানোর কোনো সুযোগ নেই। তাকে শীতল ও নির্মম ভান করতেই হবে এবং ধমক দিয়ে বলতে হবে: “হাত ছাড়ো না কেন!”

আসলে, এই শহর বন্ধ করার নির্দেশটি স্পষ্টতই ঝুও লিউই দিয়েছিলেন, কিন্তু শহর ছাড়ার পিতলের অনুমতিপত্রটি তাকে লিউফেং দিয়েছিলেন।

লিউফেং——তিনি কি মহান অধিনায়কের সান্নিধ্যে নিজের লোকও বসিয়ে রেখেছেন?

এমন আর কী আছে যা তিনি করতে পারেন না……

সেই বাবা ও মেয়ে এখনও করুণভাবে মিনতি করে যাচ্ছিল, ফং ছিয়াওকে বাধ্য হয়েই নিজের মন শক্ত করে এর মোকাবিলা করতে হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সিএ চিঝ্য হঠাৎ বলে উঠলেন: “দাঁড়াও! তোমার অনুমতিপত্রে তো তিনজন মানুষের নাম আছে, কেন শুধু তুমি একা?”

বাকি দুজন? একজন অভিনয় করে গণ্ডগোল পাকাচ্ছিল, আর অন্যজনকে প্রাণ-আত্মার আংটির ভেতরে ঢুকিয়ে রাখা হয়েছে।

এই আসল কারণটি ফং ছিয়াও তো বলতে পারেন না। তিনি ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে ধমক দিলেন: “এটি গোপনীয় বিষয়, তা কি তোমার কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে? অনুমতিপত্রে কোনো ভুল নেই, এটি মহান অধিনায়কের আদেশ। আমি জরুরি কাজে শহর ছাড়ছি, এখনও আমাকে পথ ছেড়ে দিচ্ছ না কেন?”

সিএ চিঝ্যর তীক্ষ্ণ চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল।

কিন্তু ফং ছিয়াও যা আশা করেননি, তা হলো সেই বাবা-মেয়ের মেয়েটি। মেয়েটি যখন শুনল যে অনুমতিপত্রে তিনজন মানুষের কোটা রয়েছে, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: “大人,大人, আপনার অনুমতিপত্রে তো মাত্র একজন আছেন, আপনি আমাকে আর আমার বাবাকেও সাথে করে বাইরে নিয়ে চলুন! তিনজনের কোটা না? আমাকে আর বাবাকে যোগ করলেই তো তিনজন পূর্ণ হয়ে যায়!”

“ঠিক ঠিক! 大人, আমাদেরও সাথে নিন!”

বাবা-মেয়ের সেই আশাবাদী মুখের দিকে তাকিয়ে, আর সিএ চিঝ্যের শীতল দৃষ্টির মাঝে ফং ছিয়াও মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন!

তিনি এখন “সরকারি কাজে বাইরে যাচ্ছেন”, একা থাকার কারণে অনুমতিপত্র নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও সিএ চিঝ্যর মনে ইতিমধ্যেই সন্দেহ দানা বেঁধেছে। এমতাবস্থায় কোনোভাবেই এই বাবা-মেয়েকে সাথে নেওয়া সম্ভব নয়। তাই তিনি শুধু এটাই বলতে পারলেন: “সরকারি কাজ করছি, এখানে তোমাদের মতামত দেওয়ার কোনো অধিকার আছে? সব দূর হয়ে যাও এখান থেকে!”

মেয়েটি তখন তীক্ষ্ণস্বরে কেঁদে উঠল: “কেন? আপনি এমন করতে পারেন না! আপনি এত নিষ্ঠুর ও রক্তচোষা কেন, কেন আপনি মৃত্যু থেকে বাঁচাতে চাইছেন না? আপনাকে আমাকে অবশ্যই নিয়ে যেতে হবে, আপনার অনুমতিপত্রে তো তিনজন মানুষের কোটা আছেই!”

মাঝবয়সী লোকটিও চেঁচিয়ে উঠল: “ঠিক! স্পষ্টতই, স্পষ্টতই আপনি আমাদের বাঁচাতে পারেন! আপনার মনটা খুব খারাপ, আপনি চান আমরা মারা যাই! তোমাদের হানইয়ুন শহরের কেউ ভালো মানুষ নয়, আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম! আপনি যখন আমাদের একবার বাঁচিয়েই ছিলেন, তখন শেষ পর্যন্ত বাঁচালেন না কেন? এটি ভণ্ডামি! আপনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর!”

ফং ছিয়াও বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এই দুজনে এমন কথা বলতে পারে। সেই বাবা ও মেয়ে একদম নির্লজ্জের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল, যাদের চোখে ছিল কেবল অভিযোগ ও ঘৃণা। মেয়েটি তো মাটিতে থুতু ফেলে ছিন হুয়াইইয়ানের দিকে গর্জে উঠল: “তুমি যদি এতই শক্তিশালী হও, তবে কেন আরও আগে এসে আমাকে বাঁচাতে পারলে না? যার কারণে আমাকে ওই পশুদের হাতে অপমানিত হতে হলো, সব তোমার দোষ! তোমাকে অবশ্যই আমাকে বাঁচাতে হবে, তোমাদের দুজনকে আমাদের শহর থেকে বের করে নিয়ে যেতে হবে!”

ছিন হুয়াইইয়ান ঠান্ডা হাসলেন, সরাসরি আরামকেদারা থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। মেয়েটির দৃষ্টি কিছুটা ভয়ে সরে গেল, কিন্তু সে একটু ভেবে আবার বুক ফুলিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে উঠল: “হ্যাঁ, সব তোমারই দোষ! তোমার মতো এমন লম্পট ও চরিত্রহীন পতিতারূপী নারী যে ভালো মানুষ নয়, তা তো বলাই বাহুল্য! তোমরা এত খারাপ কেন? তুমি এত দেরিতে বাইরে এলে কেন?”

“শালা! এখন দোষটা গিয়ে পড়ল আমার ঘাড়ে?”

ছিন হুয়াইইয়ান তৎক্ষণাৎ চরম ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

(চলবে।)