অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: মেইনিং ভূতের আগুন

ফেং চিও এই প্রথম সেই রহস্যময় গোপণ ক্ষেত্রে পা রাখল।

ভয়ঙ্কর পাহাড়টির মাঝে ততক্ষণে বরফে ঢেকে গেছে চারপাশ। একসময় যে বনভূমি পশুর পালের তাণ্ডবে পিষ্ট হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, তা এখন পুরু বরফের চাদরের নিচে ঢাকা পড়ে আছে, ফলে অন্তত রুক্ষতা বা উর্বরতাহীনতা চোখে পড়ছে না। তবে একটু সাবধানে পা টিপে টিপে এগোতে গেলেই মাঝেমধ্যে উঁচু-নিচু ভাঙা গাছের গুঁড়িতে পা আটকে যাচ্ছিল।

কী কারণে কে জানে, সেই ভয়ংকর পাহাড়ের পরিবেশ ছিল মৃত্যুর মতো স্তব্ধ। মানুষ বা কোনো বন্য প্রাণীর তো দূরের কথা, কোনো পাখি ডাক বা পোকামাকড়ের শব্দ পর্যন্ত শোনা যাচ্ছিল না।

যত সামনে এগোচ্ছিল, অজানা আশঙ্কার অনুভূতি ততই গাঢ় হয়ে উঠছিল। ফেং চিও এবং লি ইয়িন’এর একে অপরকে ধরে খুব কষ্টে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

“দিদি, আমার কেমন যেন খুব ভয় করছে!” লি ইয়িন’এর ঘাবড়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল। সে তখন একটি ছোট ছেলের রূপ ধারণ করেছিল। তার তুলতুলে নরম ও গোলগাল বাহুগুলো দেখতে যেন পদ্মফুলের ডাঁটার মতো ধবধবে সাদা, আর গোলগাল মুখে একজোড়া কালো গোল গোল চোখ—দেখতে ভীষণ মায়াবী মনে হচ্ছিল। সাধারণ সময়ে হলে ফেং চিও তাকে নিয়ে নিশ্চয়ই খুনসুটি করত, কিন্তু এই মুহূর্তে কারোরই হাসি-মশকরার বা ঝগড়া করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না।

ফেং চিও পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে দুই হাত বাড়িয়ে দিল এবং বাতাসের মধ্য দিয়ে বয়ে চলা অনিশ্চিত শক্তির প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করল। লি ইয়িন’এর সাধনা বা শক্তি অনেক কম, কিন্তু ফেং চিওর পক্ষে চারপাশের প্রায় জমে যাওয়া এবং স্তব্ধ হয়ে থাকা আত্মিক শক্তি বা স্পিরিট এনার্জি পরিষ্কার অনুভব করা সম্ভব হচ্ছিল। এই শক্তিগুলোই সুতা সুতা হয়ে মৃদু অন্ধকার ও অশুভ কুপ্রভাব বয়ে আনছিল। তা যতই হালকা হোক না কেন, একবার জমতে শুরু করলে তা আকাশসমান এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করবে।

সে মৃদু চিন্তা করে পাশে পড়ে থাকা একটি ভাঙা বড় গাছের দিকে এগিয়ে গেল। বড় গাছ বলা হলেও আদতে সেটি ছিল মাটির সাথে গেঁথে থাকা একটা আধভাঙা গাছের গুঁড়ি। ভাঙা অংশটির কাঠগুলো অসমান ও এবড়োখেবড়ো ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো আঘাতের ফলেই এটি ভেঙে গেছে।

গাছের গুঁড়ির ভাঙা অংশটির ওপর তখন বরফের এক পুরু স্তর জমে ছিল। ফেং চিও হাত বাড়িয়ে বরফগুলো দুই পাশে সরিয়ে দিল, আর অমনি নিচের ঢাকা পড়া দৃশ্য ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আহ! এ, এটা কীভাবে এমন হলো?!”

পিছু পিছু আসা লি ইয়িন’এর দৃশ্যটি দেখে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ে এবং অজান্তেই নিচু গলায় আর্তনাদ করে ওঠে।

ফেং চিও নিজেও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। যদিও তার মনে আগে থেকেই একটা ধারণা ছিল, তবুও সে ভীষণ অবাক ও শংকিত না হয়ে পারল না।

গাছের গুঁড়ির ভাঙা অংশটি ইতিমধ্যেই এক অদ্ভুত ও পুড়ো কয়লার মতো কালো রঙ ধারণ করেছে, কিংবা মনে হচ্ছিল যেন কোনো শুকনো কাঠের মতো পুড়ে শক্ত হয়ে গেছে, সব আর্দ্রতা হারিয়ে কুঁচকে গেছে এবং তার ওপর দিয়ে হালকা কালো ধোঁয়া বা কুয়াশা পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে।

ফেং চিও মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগল এবং অনুমান করে বলল, “...নাকি এর আগে阴狱 বা আন্ডারওয়ার্ল্ড ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কারণে সেখান থেকে এই অশুভ ও অন্ধকার শক্তি লিক হয়ে বেরিয়ে এসেছে? না, এটা আর সাধারণ কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। এটা সরাসরি অশুভ প্রভাব বা煞气! এই শক্তিগুলোর তীব্র ক্ষয় করার ক্ষমতা রয়েছে। মনে হচ্ছে ভয়ংকর এই পাহাড়ের বরফের নিচে পুরো পাহাড়টাই আজ এই দশায় পরিণত হয়েছে। গাছপালাগুলোর যদি এই অবস্থা হয়, তবে বন্য পশু আর দানবীয় প্রাণীগুলোরও যে ভালো কোনো দশা হয়নি, তা বলাই বাহুল্য।”

“পুরো পাহাড়টাই?!” লি ইয়িন’এর ভয়ে একলাফে ছিটকে উঠল। সে আর বরফের ওপর পা রাখতে সাহস পেল না, সোজা বরফের স্তূপের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং নিজের শরীরের ওজন ছড়িয়ে দিয়ে যথাসম্ভব বরফের ভেতরে ঢুকে যাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে লাগল, “আমি কিছুতেই এমন দশায় পড়তে চাই না!”

ফেং চিও মাথা নাড়ল। তার আঙুল নড়তেই হঠাৎ করে একঝাঁক সোনালী-লাল রঙের উজ্জ্বল ফিনিক্সের আসল আগুন জ্বলে উঠল এবং তার আঙুলের ডগায় খুব চপলভাবে নাচতে লাগল। ফেং চিও ফিনিক্সের আগুনটিকে ওই কালো ধোঁয়ার কাছাকাছি নিয়ে গেল। সোনালী-লাল আগুনটি হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল, যেন চিরশত্রু কাউকে দেখতে পেয়ে সে তীব্র লড়াইয়ের বাসনায় ফেটে পড়ল। আর সেই কালো ধোঁয়াও হঠাৎ করে তীব্র বেগে ওপরে উঠে এল এবং সরাসরি ফিনিক্সের আগুনের দিকে তেড়ে গেল।

“আঁ? এটা কী?” লি ইয়িন’এর তা দেখে অবাক হয়ে গেল এবং সেও নিজের সেক্ষুয়াল ফায়ার বা তেলের আসল আগুন জ্বালিয়ে দিল। রূপালী-সাদা ছায়ার নানা রূপের চমৎকার সেই আগুনটি আসলেই কালো ধোঁয়ার ভেতর তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করল এবং সেটি সোজা লি ইয়িন’এর ঠিকানার দিকে তেড়ে এল!

তবে সে ফেং চিওর মতো অতটা সতর্ক ছিল না। রূপালী-সাদা ফায়ারটি ছুটে বের হওয়া মাত্রই চারপাশের জমে থাকা অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ পরিবেশ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল। মনে হলো পুরো বরফের স্তূপের নিচের সব কালো ধোঁয়া যেন একসঙ্গে জেগে উঠেছে এবং তৎক্ষণাৎ শুভ্র বরফ ভেদ করে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসছে!

ফেং চিও আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, “ইয়িন’এর, সাবধানে!”

সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের ফিনিক্সের আগুন পরিচালনা করে সেই ছোট্ট কালো ধোঁয়ার ঝাঁকটিকে পুরোপুরি গিলে ফেলল এবং তারপর তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে লি ইয়িন’এর চারপাশে এক বিশাল পরিধি তৈরি করে ফেলল। তার চারপাশের সব কালো ধোঁয়া পুরোপুরি গ্রাস করার পরেই কেবল সে তাকে এই বিপদের কবল থেকে উদ্ধার করতে সক্ষম হলো।

“হে ঈশ্বর, এগুলো কী ছিল?” লি ইয়িন’এর তখনও আতঙ্কে কাঁপছিল। ওই কালো ধোঁয়াগুলো যখন তার দিকে তেড়ে আসছিল, তখন তার মনে হয়েছিল সে যেন কোনো এক অন্ধকার ও ভয়ংকর নরকের মাঝে হারিয়ে গেছে, যেখানে চারপাশে শুধু প্রেতাত্মাদের কান্নার আওয়াজ ভাসছিল এবং তার আত্মাও থরথর করে কেঁপে উঠছিল।

ফেং চিও অসহায়ভাবে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং বুঝিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই ভীষণ অসাবধান। আমার যদি ভুল না হয়, তবে এটি হলো ‘নরকের অন্ধকার প্রেতাগ্নি’ বা冥阴鬼火-এর শক্তি—যা এক প্রকার উচ্চমানের স্বর্গীয় আগুন! তোমার বয়স আর সাধনা আর কতটুকুই বা, আর এই সামান্য কিছু কুয়াশা বা শক্তিই তোমাকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। যদি সরাসরি সেই নরকের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তুমি কী করবে?”

“নরকের অন্ধকার প্রেতাগ্নি?” লি ইয়িন’এর তার সমস্ত মনোযোগ এই শব্দটির ওপর নিবদ্ধ করল এবং প্রায় অবিশ্বাসের চোখে ফেং চিওর দিকে তাকিয়ে রইল, “কীভাবে সম্ভব?!”

“কীভাবে সম্ভব নয়।”

ফেং চিও মৃদু স্বরে বলল, সে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণের বলয় থেকে লিউ ফেংয়ের দেওয়া আন্ডারওয়ার্ল্ডের পাহারাদার বদল বা টহল দেওয়ার মানচিত্রটি বের করল এবং সেটি মেলে ধরল। তার আঙুলগুলো মানচিত্রের সেই ছোট ছোট লাইন ও লেখার ওপর দিয়ে এক এক করে এগোতে লাগল: “আন্ডারওয়ার্ল্ডের বা阴狱-এর সবচেয়ে গভীরে রহস্যময় এক গাঢ় লাল রঙের স্বর্গীয় আগুন জ্বলছে, যার থেকে নির্গত হওয়া কালো অশুভ ধোঁয়া পুরো আন্ডারওয়ার্ল্ডকে ঢেকে রেখেছে, এবং সেটাই হলো সমস্ত অশুভ শক্তির উৎস।”

বিস্তারিত বর্ণনাটি পড়ার পর সে সরাসরি কাগজের রোলটি বন্ধ করে দিল এবং তার চোখে-মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল: “এই নরকের অন্ধকার প্রেতাগ্নি সরাসরি মানুষের আত্মাকে পুড়িয়ে ছারখার করতে পারে। অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে হয়তো এটি ফিনিক্সের আগুনের মতো অতটা কার্যকরী নয়, কিন্তু আক্রমণের ক্ষেত্রে এর নিজস্ব এক অনন্য ও ভয়ংকর বৈশিষ্ট্য রয়েছে। উত্তরের দিকটি জল উপাদানের প্রতীক। উত্তর আকাশের পবিত্র সম্রাট যদি জল উপাদানের হয়ে থাকেন, তবে জল আর আগুন পরস্পরের বিরোধী। যেহেতু তাকে আন্ডারওয়ার্ল্ডের ঠিক তলদেশে বন্দি করে রাখা হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই তাকে এই অন্ধকার প্রেতাগ্নির মাধ্যমেই দিন-রাত পুড়িয়ে নির্যাতন করা হচ্ছে!”

লি ইয়িন’এর এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিল এবং সরাসরি বরফের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে গেল, এমনকি তার গায়ে ঠান্ডা বরফ ঢুকে পড়ছে কি না, সেদিকেও তার কোনো খেয়াল রইল না: “নরকের অন্ধকার প্রেতাগ্নি দিয়ে পুড়িয়ে নির্যাতন করা হচ্ছে? কিন্তু, কিন্তু—এ তো প্রায় এক হাজার বছর ধরে চলছে! সত্যিই কি—সেটা তো এক হাজার বছরের যন্ত্রণা!”

ফেং চিও আর কিছু বলতে চাইল না। সে শুধু চুপচাপ কাগজের রোলটি গুটিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল এবং যেদিকে কালো ধোঁয়া আরও বেশি ঘন, সেই দিক বরাবর পা বাড়িয়ে সামনে এগোতে লাগল।

সে কেনই বা জানবে না?

আত্মার ওপর অন্ধকার প্রেতাগ্নির এই নির্যাতনই হলো এর সবচেয়ে ভয়ংকর দিক। সে এবং লি ইয়িন’এর ভাগ্যবশত জন্মসূত্রে পাওয়া বিশেষ আগুন থাকার কারণে ভুলবশত নিজেদের রক্ষা করতে পেরেছিল। কিন্তু অন্যান্য বন্য পশু, দানবীয় প্রাণী এবং ভিন্ন উপাদানের সাধকদের জন্য এই ভয়ংকর পাহাড়টি ইতিমধ্যেই এমন এক নরকে পরিণত হয়েছে যেখানে পা রাখা অসম্ভব। এখানে ছড়িয়ে থাকা অশুভ শক্তি যে কারও আত্মাকে প্রথম মুহূর্তেই আক্রমণ করতে পারে এবং তাদের আত্মাকে জীবন্ত অবস্থায় পুড়েই মারার সেই নিষ্ঠুর যন্ত্রণা অনুভব করাবে।

এই কারণেই বর্তমানের এই ভয়ংকর পাহাড়টি এখন মৃত্যুর মতো স্তব্ধ, কারণ এখানে জীবনের আর কোনো অস্তিত্বই প্রায় অবশিষ্ট নেই।

এই কারণেই পাহাড়ে কাউকে প্রবেশ বা প্রস্থান করার জন্য বাধা দেওয়ার মতো কোনো पहারাদারও নেই, কারণ আর কারোরই গভীর পর্যন্ত হেঁটে যাওয়ার মতো প্রাণটুকুও বেঁচে নেই।

ফিনিক্সের আগুন হলো জগতের সর্বোচ্চ পবিত্র ও উষ্ণ অগ্নি, যা অন্ধকার প্রেতাগ্নির জন্মশত্রু। কিন্তু তার নিজের সাধনা তো এখনও খুবই দুর্বল, এই সামান্য অবশিষ্টাংশ শক্তির সঙ্গেই তাকে সাবধানে লড়তে হচ্ছে। যখন সে সরাসরি সেই অন্ধকার প্রেতাগ্নির মুখোমুখি হবে, তখন না জানি পরিস্থিতি কতটা কঠিন হবে?!

কিন্তু, সে কীভাবে এই পথ এড়িয়ে যাবে!

তা যাই মূল্য দিতে হোক না কেন।

যেকোনো মূল্যে!

ফেং চিও হঠাৎ অনুভব করল তার মুখে বরফের মতো ঠান্ডা ও তীব্র এক খোঁচা লাগছে। সে হাত দিয়ে মুখটা মুছে দেখল যে সে কখন যেন অজান্তেই কান্নায় ভেঙে পড়েছে এবং তার চোখের জল ঠান্ডা হাওয়ায় বরফে জমে গেছে।

“দিদি? তুমি, তুমি কাঁদছ কেন?”

“আমি কাঁদছি না!”

ফেং চিও গলা নামিয়ে ভাঙা গলায় বলল, “বরফ মুখে পড়ে গলে গেছে। তাড়াতাড়ি চলো, আর বেশি কথা বলো না।”

লি ইয়িন’এর খুব সাবধানে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে আর কোনো কথা না বলে সবার আগে সামনের দিকে হেঁটে চলল।

আরেকটি পাহাড় ঘুরে আসার পর, দুই জন খুব দ্রুতই সেই স্থানে পৌঁছে গেল যেখানে এর আগে গোপণ ক্ষেত্র বা সিক্রেট রিয়ামের পাহাড় ধসে পড়েছিল।

রুক্ষ, ধ্বংসপ্রাপ্ত এবং মৃত্যুকূপের মতো স্তব্ধ।

সামনের এই দৃশ্যটি বর্ণনা করার জন্য ফেং চিওর মনে কেবল এই শব্দগুলোই ভেসে উঠল।

যদিও পুরো এলাকাটি ভারী বরফে ঢাকা ছিল, তবুও ভেঙে যাওয়া খাড়া পাহাড়ের দেওয়ালগুলো তাদের ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর রূপ উন্মুক্ত করে দিয়েছিল। হাঙ্গরের দাঁতের মতো এবড়োখেবড়ো ও খাড়া পাহাড়গুলো সেখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, এমনকি মাটি পর্যন্ত কালো ধোঁয়ায় ক্ষয়ে গিয়েছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হয় চারপাশটা এক অমঙ্গলের চাদরে মোড়া।

মাটির বুক চিরে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিয়েছে, যার ভেতর থেকে গভীর ও অন্ধকার এক গিরিখাদ বা ভূগর্ভস্থ ফাটল বেরিয়ে এসেছে। খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে সেখান থেকে থিকথিকে ও কালো কুচকুচে অশুভ ধোঁয়া হু হু করে বেরিয়ে আসছে। আর সেই ফাটলের ভেতর থেকে তখন প্রেতাত্মাদের কান্না ও আর্তনাদের শব্দ ভেসে আসছিল।

এটিই হলো সেই阴狱 বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের ভাঙা মুখ। (চলবে।)

পিএস: ফেং চুই ইয়ে লুও-কে ধন্যবাদ তার উপঢৌকনের জন্য~~ অনেক ভালোবাসা!

উহ, আজকের পর্বটি একটু আগেই প্রকাশ করলাম। ভবিষ্যতে কি আমাদের আপলোড করার জন্য নির্দিষ্ট কোনো সময় ঠিক করা উচিত? আমি সাধারণত প্রতি সপ্তাহে শুক্র, শনি ও রবিবারে আপডেট দিতে পারি। শব্দের সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়, তবে প্রতি অধ্যায়ে অন্তত দুই হাজার শব্দ থাকবে। সময় ও ভাগ্যের কৃপা থাকলে হয়তো অতিরিক্ত পর্বও দিতে পারি~!

তোমাদের সবাইকে অনেক ভালোবাসা, চুমা~