অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: রক্তের পুকুরে একটি অবয়ব
ফংচিয়াও মাটির ফাটলের দিকে একলাফে নিচে নেমে গেল।
গাঢ় অমঙ্গলজনক আভা মুহূর্তে তাকে জড়িয়ে ধরল। দৃষ্টির সীমানায় থাকা উজ্জ্বল বরফাবৃত আকাশ দ্রুত ওপরে উঠে হারিয়ে গেল এবং অন্ধকারে ঢেকে গেল, কেবল তার মাথার ওপর একটিমাত্র সাদা রেখা রয়ে গেল।
সেটি হলো মাটির ফাটলের খাড়া পাথুরে দেওয়াল যা সোজা ওপরের দিকে উঠে গেছে। সংকীর্ণ ফাটলটি আকাশর আলো আটকে দিয়েছিল, আর গভীর ফাটলের তলদেশে একটুও আলো পৌঁছাতে না পারায় জায়গাটি গভীর রাতের মতো অন্ধকার হয়ে ছিল।
"আহ, এত অন্ধকার কেন? কী তীব্র煞াই না এখানে!"
লি ইনএরও নিচে লাফিয়ে পড়ল। মাটিতে পা রাখতেই সে আকস্মিক অন্ধকারে ঘাবড়ে গেল এবং তার পা টেকে যাওয়ায় এবড়োখেবড়ো মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। কয়েক কদম টলমল করার পর সে নাক কুঁচকে বিড়বিড় করে অভিযোগ করল।
তার গলা নিচু হলেও খালি ভূগর্ভস্থ গভীরতায় তা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ফংচিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে এক পা এগিয়ে এসে লি ইনএর হাত ধরে তৎক্ষণাৎ তার মুখ চেপে ধরল। মাটির নিচে ভীষণ অন্ধকার থাকায় সে তাকে সতর্ক করার ও ভর্ৎসনা করার দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল যে লি ইনএর তো দেখার ক্ষমতাই নেই।
প্রতিধ্বনি শোনা মাত্রই লি ইনতার নিজের বোকামির কথা বুঝতে পারল এবং তৎক্ষণাৎ অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফংচিয়াওর বাহুতে চাপড় দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে সে ভুল করেছে। তখন ফংচিয়াও মাথা নাড়ল।
মাথার ওপর বিশাল মাটির ফাটল থাকা সত্ত্বেও অদ্ভুত বিষয় হলো যে সূর্যের আলো এখানে একটুও প্রবেশ করতে পারছিল না, নিচে কেবল রাতের মতো অন্ধকার রাজত্ব করছিল।
ফংচিয়াও সামান্য চোখ কুঁচকাল, মনে মনে কিছু একটা ভেবে নিজের শক্তি সঞ্চালন করল এবং তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে সোনারঙের ও লালচে অন্ধকারের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
দৃষ্টির সামনেটা মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল।
অবশ্যই।
ফংচিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখানে এত অন্ধকার কেবল মাটির নিচে থাকার কারণে নয়, নইলে ফাটল দিয়ে আলো এসে কিছুটা হলেও উজ্জ্বলতা তৈরি করত।
এর কারণ হলো এই ভূগর্ভে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত煞 বা অশুভ শক্তি।
মির্ইন গুইহুও-এর অশুভ শক্তি এতটাই তীব্র যে মাটির নিচে তা আরও ঘনীভূত হয়েছে। চারপাশের এই দৃশ্যমান অন্ধকার আসলে কেবল আলোহীনতা নয়, বরং অশুভ শক্তি এতটাই ঘনীভূত হয়ে রূপ নিয়েছে যে কালো কুয়াশা পুরো ভূগর্ভকে ঢেকে রেখেছে!
আর সে নিজের চোখে ফিনিক্সের প্রকৃত অগ্নি প্রজ্বলিত করার মাধ্যমে মাটির নিচের ম্লান আলো সর্বোচ্চ পরিমাণে ধরতে পেরেছিল এবং মির্ইন গুইহুও-এর বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত হতে পেরেছিল। যদিও আলো এখনও ম্লান ছিল, তবুও অন্তত পিচঢালা অন্ধকারের মতো জমাট বেঁধে ছিল না। রক্ত জাগরণের ফলে প্রাপ্ত রাতের দৃষ্টিশক্তি তাকে পরিষ্কার দেখতে সাহায্য করছিল।
মনে মনে এই ভেবে ফংচিয়াও তৎক্ষণাৎ নিজের উপস্থিতি সংবরণ করে চারপাশটা একবার দেখে নিল।
এটি একটি ভুতুড়ে ও সংকীর্ণ করিডোর। এর প্রস্থ এক জাজের বেশি নয় এবং উভয় দেওয়ালই রুক্ষভাবে খোদাই করা বড় বড় পাথর দিয়ে তৈরি। ওপরে তাকালে যে গম্বুজাকৃতির ফাটল দিয়ে তারা নিচে নেমেছে, তার দূরত্ব অন্তত দশ জাজ উঁচুতে হবে।
মাটিটি লালচে-কালো রঙের, ঠিক কী তা বলা মুশকিল। তবে পা ফেললে আঠালো এক অদ্ভুত অনুভূতি হয় যা চরম অস্বস্তিকর। জুতোর তলা তুললে ও নামলে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হয়।
বাতাসে এক অদ্ভুত ও তীব্র পচা দুর্গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা প্রায় বমি নিয়ে আসার উপক্রম করছিল।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নিচে নামার পর মাটির ওপরে থাকাকালীন যে ভৌতিক কান্নাকাটি শোনা গিয়েছিল, তা আর শোনা যাচ্ছিল না। এখানকার পরিবেশ শান্ত—বরং বলা চলে মৃতপ্রায় ও জনশূন্য।
সেখানে মানুষের কোনো অস্তিত্ব বা পায়ের চিহ্নমাত্র ছিল না।
তবে ফংচিয়াও তবুও পূর্ণ সতর্কতায় ছিল। এখানকার অশুভ শক্তি এতটাই প্রবল যে তার আধ্যাত্মিক চেতনা মারাত্মকভাবে বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছিল, তাই বাধ্য হয়ে সে আধ্যাত্মিক চেতনা গুটিয়ে কেবল খালি চোখ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সে লি ইনকে টেনে করিডোরের এক কোণায় নিয়ে গেল এবং দুজনে নিজেদের অবয়ব যথাসম্ভব লুকিয়ে ফেলল। তারপর নিচু গলায় বলে উঠল, "ইন। তুমি প্রাণের আংটিতে প্রবেশ করো।"
"না, না, একেবারেই না!" লি ইন বারবার মাথা নেড়াল এবং তার হাত শক্ত করে ধরে রেখে বলল, "বোন, আমি যাব না। আমাকে তোমার সাথেই থাকতে দাও, আমিও তো তোমাকে সাহায্য করতে পারব! আমি আমার উপস্থিতি লুকিয়ে রাখতে পারি, তোমাকে আলাদা করে আমার যত্ন নিতে হবে না।"
ফংচিয়াও ভ্রূ কুঁচকাল, কিন্তু তার করুন ও প্রার্থনাকারী চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
লি ইনকে তার নিজস্ব অগ্নির সাহায্যে অন্ধকার দূর করার উপায় শিখিয়ে দুজনে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মাটির গভীরের দিকে এগোতে লাগল।
লিউ ফেং-এর দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, পাতাল জেলের মোট সাতটি ভূগর্ভস্থ স্তর রয়েছে এবং র্যুয়া ইউয়ানকে একেবারে তলদেশে বন্দी করে রাখা হয়েছে।
তারা বর্তমানে প্রথম স্তরে রয়েছে, যা মাত্র দশ জাজ গভীরে। এটি কেবল সত্যিকারের পাতাল জেলের প্রবেশপথের একটি করিডোর মাত্র, এখানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বন্দীকে আটকে রাখা হয়নি। প্রতিরক্ষার জন্য এখানে কেবল ঘনীভূত অশুভ শক্তি রয়েছে এবং কিছু কারারক্ষী টহল দিয়ে বেড়ায়।
কারারক্ষী সকলেরই চাষের স্তর জুরু জিং পর্যায়ে রয়েছে।
ফংচিয়াও এখন বুঝতে পেরেছে যে হান ইয়ুন শহর যদি র্যুয়া ইউয়ানের পাহারার কারাগার হয়ে থাকে, তবে স্বাভাবিকভাবেই কেবল ওপরের মানুষগুলোই সেখানে থাকবে না। তথাকথিত দুই শ জুরু জিং কেবল প্রকাশ্যেই রাখা হয়েছে। আসলে এর চেয়েও অনেক বেশি লোক পাতাল জেলেই পাহারা দিচ্ছে।
এদের মধ্যে কিছু লোক পশ্চিম স্বর্গ থেকে পাঠানো, কিছু উত্তর সাগর থেকে এবং কিছু লিউলি বরফ উপত্যকা থেকে পাঠানো হয়েছে।
একটু সামনে এগোতেই ফংচিয়াওয়ের পশ্চিমের ভ্রূ কেঁপে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ লি ইনকে টেনে পেছনে সরিয়ে দেওয়ালের সঙ্গে পিঠ মিলিয়েঁ দিল!
কী হলো?
লি ইন চোখের ইশারায় ফংচিয়াওয়ের কাছে জানতে চাইল।
ফংচিয়াও কেবল মাথা নাড়ল এবং তাকে চুপ থাকতে ও নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলতে ইশারা করল।
তাদের পিঠের পেছনে ছিল ঠান্ডা ও কঠিন পাথরের দেওয়াল। সেগুলো এতটাই রুক্ষভাবে খোদাই করা ছিল যে পিঠে বেশ খোঁচা লাগছিল, কিন্তু ফংচিয়াওয়ের তখন এ বিষয়ে মাথা ঘামানোর কোনো মানসিক শক্তি ছিল না।
তার সমস্ত মন ও প্রাণ নিবদ্ধ ছিল সামনের করিডোরের মোড়ের অন্ধকারের দিকে।
ট্যাক—ট্যাক—ট্যাক—
করিডোরের ওপাশ থেকে হঠাৎ মৃদু পায়ের শব্দ ভেসে এল। লি ইন আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, কিন্তু ফংচিয়াও সামান্য ঝুঁকে পড়ে তার শরীরের সমস্ত পেশী টানটান করে তুলল এবং যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য সতর্ক হয়ে গেল। সে তার আঙুল সামান্য নামাল এবং আঙুলের ডগা থেকে এক ফালি সরু কালো ধারালো ব্লেড বেরিয়ে এল।
কাগজের মতো পাতলা এই ছুরিটি চিন হুয়াইয়ান তাকে তৈরি করে দিয়েছিল, যা আঠারোটি স্তরের প্রতীক খোদাই করা একটি অতি উচ্চমানের জাদুকরি অস্ত্র। তবে এতে বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, তাই এটি চাষীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে না, অথচ এর ধার লোহাও কেটে ফেলতে পারে।
ছুরির ফলকটি আলো প্রতিফলিত করে না এমন কালো রঙের, যা পাতাল জেলের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। অতর্কিত আক্রমণ ও হত্যার জন্য এটি একদম নিখুঁত।
কারারক্ষীটি আরও কাছাকাছি চলে এসেছে, ফংচিয়াওর চোখের দৃষ্টি বরফশীতল হয়ে উঠল এবং সে করিডোরের মোড়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কারারক্ষীটির এক পা মোড়ের ওপার থেকে বেরিয়ে এল!
ফংচিয়াও বিদ্যুৎগতিতে সামনে এগিয়ে গেল!
কারারক্ষীটি মোড়ের থেকে সবেমাত্র তার অবয়ব বের করেছে, এমন সময় সে হঠাৎ বাতাসের শীতলতা অনুভব করল এবং চোখের সামনে একটি ছায়া ফ্ল্যাশ করতেই তার মনে এক তীব্র আশঙ্কার সৃষ্টি হলো! তবে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই ছায়া তার একেবারে কাছে চলে এল!
কারারক্ষীটি কেবল একটি ছায়ার ঝলক দেখল এবং তার গলা ঠান্ডা হয়ে গেল। সে মুখ হা করে গলা থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বের করতে লাগল, তার চোখদুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তারপর অন্য একজনের হাতের আলতো টানে তার দেহ কোনো শব্দ না করেই নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফংচিয়াও কালো ব্লেডটি ঝাড়া দিল, কাগজের মতো পাতলা ফলক থেকে রক্তের ফোঁটাগুলো ছিটকে পড়ে গেল এবং ছুরিটি আগের মতো spotless পরিষ্কার রইল।
"ওকে পুড়িয়ে ফেলো।"
ফংচিয়াওর কন্ঠস্বর নিচু ও ঠান্ডা ছিল। লি ইন দ্রুত মাথা নাড়ল এবং আঙুলের একটা টোকায় একটা রুপালি আগুনের শিখা কারারক্ষীটির দেহের ওপর ফেলে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে তাকে ছাইয়ে পরিণত করে দিল।
ফংচিয়াও মাটির দিকে এক নজর তাকাল। কারারক্ষীটির রক্তের গন্ধ পাতাল জেলের অশুভ শক্তির গন্ধে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে যাওয়ায় তা প্রায় গন্ধহীন হয়ে গিয়েছিল। রক্তের পরিমাণ বেশ ভালোই ছিল, যা মাটিতে একটা বড় পুকুরের মতো জমে গিয়েছিল এবং চারপাশের পাথরের জোড়ের ফাঁক দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। তা দেখতে কুচকুচে কালো ছিল, ঠিক একটু আগে তার দেখা মাটির আঠালো ও জঘন্য অবস্থার মতো হুবহু এক।
মাটির এই আঠালো ভাব যে বছরের পর বছর ধরে বয়ে চলা রক্তের কারণে হয়েছে, তা সে বুঝতে পারল।
সে চোখ নামাল, তার চোখের চাহনিতে কোনো ভাবাবেগ বোঝা গেল না, সে কেবল শান্তভাবে বলল, "চলো।"
লি ইন মৃদু স্বরে বলল, "হু," এবং তার পেছনে চলতে লাগল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে কারারক্ষীটির রক্ত মাটিতে পুরোপুরি শোষিত হওয়ার আগেই তারা অনেক দূরে চলে এল।
তবে চলে যাওয়া ফংচিয়াও ও লি ইন জানত না যে তাদের চলে যাওয়ার পর মাটিতে বেঁচে থাকা রক্তের পুকুরে একজনের ছায়া প্রতিফলিত হয়েছিল। (চলবে।)
পুনশ্চ: ১৪ তারিখে ব্লোয়িং নাইট উইন্ড-এর দেওয়া উপহারের জন্য ধন্যবাদ~~
আমি ইতিমধ্যে প্লটের বিশদ রূপরেখা তৈরি করে ফেলেছি, র্যুয়া ইউয়ানকে খুব শীঘ্রই উদ্ধার করা হবে!
প্লট সম্পর্কে কোনো পরামর্শ বা অনুভূতি সরাসরি কমেন্ট করতে পারেন, আমি সব কমেন্ট মনোযোগ দিয়ে পড়ব এবং উত্তর দেব।
আজ থেকে অন্তত দিনে একটা করে অধ্যায় পোস্ট করার গতি বজায় রাখার চেষ্টা করব, যতক্ষণ না এই প্লটের অংশ শেষ হয়~ এখন থেকে প্রতিদিন দুপুর বারোটায় পোস্ট করা নিশ্চিত করা হবে, যাতে সবার দেখতে সুবিধা হয়।
আপনাদের উৎসাহের জন্য ধন্যবাদ, যা আমাকে গল্পটি লিখে যাওয়ার সাহস জুগিয়েছে, আপনাদের অনেক ভালোবাসা জানাই~!