দশম অধ্যায়: প্রত্যেকেরই গোপন রহস্য থাকে

통티엔জং নিচু স্বরে বলল, "이것은 나의 비밀이니, 부디 너희들이 이 비밀을 지켜주길 바라."

웨이유에관은 견문이 넓은지라 즉시 물었다. "그 토템은 요족 성왕의 상징인데, 설마 너 요족과 관련이 있는 건 아니겠지?"

"비밀이라고?" 아타이와 치엔펑은 서로를 바라보았고, 그들의 눈에는 호기심이 스쳐 지나갔다.

"그래." 통티엔জং은 머리에서 비녀 하나를 빼어 웨이유에관의 앞에 내밀었다. "이 비녀는 어머니께서 주신 건데, 아주 특별해."

웨이유에관은 비녀를 받아 들고 자세히 살펴보았다. 그것은 평범한 철목 비녀였고, 위에는 기이한 부적이 새겨져 있어 별달리 눈에 띄지 않았다.

"이 비녀가 뭐가 그리 특별하다는 거야?" 치엔펑이 다가와 호기심 어린 목소리로 물었다.

"잘 봐." 통티엔জং이 비녀를 건네받아 가볍게 쥐자, 비녀 위로 갑자기 희미한 빛이 번쩍였다. 뒤이어 비녀에서 미세한 법력의 파동이 뿜어져 나왔고, 현장에 있던 네 사람은 모두 놀라고 말았다.

"이게... 법력이라고?" 아타이는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 통티엔জং을 쳐다보았다.

"맞아." 통티엔জং이 고개를 끄덕였다. "어머니께서 남겨주신 이 비녀가 내 법력을 깨워줘."

통티엔জং은 원래 모두에게 숨기려 했으나, 아타이와 치엔펑이 자신을 돕는 모습과 웨이유에관까지 자신 때문에 곤경에 처한 것을 생각하니 친구들에게 숨길 필요가 없다고 느꼈다.

"법력이라니?" 웨이유에관이 미간을 찌푸렸다. "네가 정말 법력을 가지고 있다고?"

"응." 통티엔জং이 고개를 끄덕였다. "비록 여섯 살밖에 안 됐지만, 간단한 법술은 부릴 수 있어."

"와, 통티엔জং, 너 정말 대단하다!" 아타이가 흥분하며 통티엔জং의 어깨를 두드렸다. "난 법력 같은 건 전설 속의 인물들만 가진 줄 알았거든."

"하하, 나도 그래." 치엔펑도 다가오며 궁금한 듯 물었다. "통티엔জং, 우리에게 네 법술을 좀 보여줄 수 있어?"

통티엔জং은 고개를 끄덕이고 비녀를 다시 머리에 꽂은 뒤 눈을 감았다. 잠시 후, 그의 손바닥 위로 희미한 빛의 구슬이 떠올랐고, 그 안에서는 거대한 에너지를 품은 듯한 미약한 빛이 깜빡였다.

"이게 바로 법술인가?" 웨이유에관은 놀란 눈으로 빛의 구슬을 바라보며 부러움 섞인 표정을 지었다.

"이건 법력을 응집하는 가장 간단한 법술일 뿐이야." 통티엔জং이 웃으며 말했다. "아직 배우지 못한 게 훨씬 많아."

"와, 정말 신기하다!" 아타이와 치엔펑이 주위로 모여들며 감탄을 금치 못했다.

통티엔জং이 법술을 보여주는 동안, 웨이유에관은 갑자기 미간을 찌푸리며 무언가 알아차린 듯했다. 그는 고개를 숙여 자신의 손바닥을 내려다보았고, 눈에는 놀라움이 스쳤다.

"웨이유에관, 왜 그래?" 통티엔জং이 그의 표정을 보고 걱정스럽게 물었다.

웨이유에관은 대답 대신 천천히 손을 뻗었다. 그의 손바닥 위에도 통티엔জং의 것과 거의 똑같은 희미한 빛의 구슬이 떠올랐다.

"너... 너도 법력이 있다고?" 통티엔জং은 믿기지 않는다는 듯 웨이유에관을 바라보았다.

"나도 잘 모르겠어." 웨이유에관이 고개를 저었다. "나는 줄곧 나 자신이 평범한 사람인 줄만 알았는데, 내게도 법력이 있을 줄이야."

"와, 웨이유에관, 너도 법력이 있었구나!" 아타이가 흥분하여 웨이유에관의 어깨를 두드렸다. "우리 모두 특별한 능력을 타고난 모양이네."

"잠깐, 너희들도 법력이 있다고?" 통티엔জং이 기대 어린 눈빛으로 아타이와 치엔펑을 쳐다보았다.

아타이와 치엔펑은 서로 눈빛을 교환한 뒤 고개를 끄덕였다. 아타이가 두 손을 뻗자 손바닥 위로 두 줄기의 금빛 광채가 피어올랐고, 그 빛은 마치 무엇이든 찢어버릴 듯한 강력한 힘을 품고 있었다.

"이게 내 힘이야." 아타이가 웃으며 말했다. "남들에게 알려지는 게 싫어서 줄곧 숨겨왔지."

"나도 있어." 치엔펑도 손을 뻗자 손바닥 위로 신비로운 기운을 머금은 검은 빛이 나타났다. "나는 링국에서 왔는데, 우리 고향 사람들은 대부분 특별한 법력을 가지고 있어."

"와, 너희 모두 법력이 있다고?" 통티엔জং은 눈을 크게 뜨고 흥분을 감추지 못했다. "난 나만 가진 줄 알았는데, 너희들도 그렇다니."

"우린 모두 특별한 능력을 가진 사람들이었나 봐." 웨이유에관이 웃으며 통티엔জং을 바라보았다. "정말 뜻밖의 발견인걸."

"그래, 우리 모두 비밀이 있었네." 통티엔জং이 고개를 끄덕였다. "하지만 이 비밀은 꼭 지켜야 해."

"걱정 마, 통티엔জং." 아타이와 치엔펑이 서로를 보며 고개를 끄덕였다. "우리는 친구니까, 네 비밀은 곧 우리의 비밀이야."

"너희 정말 모두 법력이 있는 거야?" 통티엔জং이 눈앞의 세 사람을 보며 기쁨을 감추지 못했다. "정말 신기해!"

"그래, 우리 모두 가지고 있어." 웨이유에관이 고개를 끄덕였다. "우리 모두 운명의 선택을 받은 사람들인가 봐."

"와, 정말 잘됐다!" 통티엔জং이 기뻐서 방방 뛰었다. "난 항상 나만 외로운 줄 알았는데, 너희들도 나와 같다니."

"통티엔জং, 우리는 이제 친구야." 아타이가 다가와 통티엔জং의 어깨를 다독였다. "앞으로 어떤 어려움이 닥쳐도 우리 서로 도우며 살자."

"그래, 우리는 친구니까." 치엔펑도 고개를 끄덕였다. "앞으로 같이 법력을 수련하고 이 세상을 탐험하자."

"좋아!" 통티엔জং이 고개를 끄덕이며 결의에 찬 눈빛으로 말했다. "우리는 이제 최고의 친구야!"

"하지만 우리 비밀은 꼭 지켜야 해." 웨이유에관이 세 사람을 보며 엄숙하게 말했다. "누군가에게 들키면 큰 문제가 생길지도 모르니까."

"안심해, 웨이유에관." 아타이가 웃으며 말했다. "우리는 친구잖아, 네 비밀은 곧 우리의 비밀이야."

"맞아, 꼭 비밀로 할게." 치엔펑도 고개를 끄덕였다. "우린 이제 한 가족이나 다름없어."

"한 가족?" 통티엔জং이 잠시 멍하니 있다가 이내 환한 미소를 지었다. "좋아, 우리 이제 한 가족이야!"

"하하, 한 가족!" 아타이와 치엔펑, 웨이유에관이 모두 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음소리가 정원에 울려 퍼지며 공기마저 따스하게 만드는 듯했다.

해는 저물어가고, 티엔강국 국자감의 뒤뜰에 모여 앉은 네 소년의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다. 그들은 출신도 신분도 달랐지만, 이 공통의 비밀로 인해 단단히 묶여 있었다.

"통티엔জং, 앞으로 같이 모험을 떠나자." 아타이가 흥분하여 말했다. "전설 속의 장소들을 탐험해서 진짜 보물이 있는지 확인해보고 싶어."

"하하, 나도 가고 싶어." 치엔펑이 아타이의 어깨를 쳤다. "같이 가자, 어쩌면 멋진 기연을 만날지도 모르잖아."

"좋아, 나도 갈래." 통티엔জং이 고개를 끄덕였다. "난 항상 이 세상이 궁금했거든. 전설 속의 그곳들을 직접 보고 싶어."

"그럼 우리 같이 가자." 웨이유에관이 웃으며 말했다. "하지만 가기 전에 수련을 열심히 해야 해. 안 그러면 위험에 처할지도 모르니까."

"응, 우리 같이 노력하자." 통티엔জং이 고개를 끄덕였다. 그의 눈에는 굳은 의지가 서려 있었다. "우리는 반드시 가장 강력한 사람이 될 거야."

"꼭 그렇게 되자!" 아타이와 치엔펑, 웨이유에관도 모두 고개를 끄덕였고, 그들의 눈에는 기대감이 가득했다.

이렇게 그들의 우정은 시작되었다. 하지만 이 순간, 그들은 자신들의 모든 행동이 나무로 만든 커다란 사발 속에 비치고 있다는 사실을 전혀 알지 못했다.

국자감 원장은 그 사발을 통해 그들의 행동을 지켜보고 있었고, 감정 교사인 시한은 걱정스러운 표정으로 말했다. "그들이 모두 법술을 부릴 줄은 정말 몰랐습니다. 심지어 저 아이까지도요."

반면 원장 허우처우는 담담한 표정으로 오히려 안도하는 듯 보였다. "그게 나쁜 일인가? 그들은 장차 우리 티엔강국 국자감이 배출할 인재들일세. 그들이 특별한 능력을 타고났다면 우리가 도와주어야지. 그들에게 큰 기연을 선물하게나."