অধ্যায় ২: আমি মাংস খেতে চাই

কয়েক ঘণ্টা পর, অনেক天岗 দেশের পরীক্ষার্থীদের জন্য জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক পরীক্ষা অবশেষে শেষ হলো। 神州大考-এ অংশ নেওয়া পরীক্ষার্থীরা কেউ ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, যেন পরীক্ষায় তাদের ফলাফল তেমন ভালো হয়নি; কেউ হালকা মেজাজে আনন্দিত ছিলেন, মনে হচ্ছিল তারা সঠিক উত্তর দিয়েছেন, এবার 国子监-এ পড়াশোনা করার সম্ভাবনা রয়েছে।

এই বিচিত্র মেজাজের পরীক্ষার্থীদের মাঝে একটি মাত্র পাঁচ-ছয় বছর বয়সী ছোট্ট লেখক ছিল, যার পিঠে একটি ছোট বইয়ের ব্যাগ, সে ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে বাইরে যাচ্ছিল, যেন কোনো বড় পরীক্ষা নয়, বরং গ্রামাঞ্চলের কোনো খোলা মাঠে ঘোরার আনন্দ।

ছোট্ট লেখক ব্যস্ত শহরের রাস্তা পেরিয়ে, ধনী এলাকা ঘুরে, কয়েকটি নিরিবিলি গলিপথ পেরিয়ে গরীবদের বাসস্থান এলাকায় প্রবেশ করল, যেখানে ছাদের উপরে কাঁটাতার ও ঘাস দিয়ে তৈরি ছেঁড়া ঘরগুলো ছিল।

এটাই ছিল 银州 থেকে আসা এক শ্রেণীর উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থীর বাড়ি।

“মা, আমি ফিরে এসেছি।”

通天纵 দরজায় প্রবেশ করে বইয়ের ব্যাগটি শুধুমাত্র একটি ঘাসের চাটাই থাকা বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে, তারপর অলসভাবে বিছানায় বড়ো আকারে পড়ে গেল।

বিছানার পাশে বসে ছিলেন একজন যুবতী নারী, যদিও তার পরনে এক ধোঁয়া ওঠা মোটা কাপড়ের পোশাক, যার কিনারা কিছুটা ছেঁড়া, তবুও পরিষ্কার এবং পরিচ্ছন্ন। তার মুখমন্ডল সরু, কিন্তু তার স্বাভাবিক কোমল বুদ্ধিমত্তা লুকানো যায় না। চুলগুলি এলোমেলোভাবে পেছনে বাঁধা, যা তার ঠাণ্ডা সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দেয়।

云霞 বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলেকে দেখলেন, ছোট্ট মুখে লিখা ছিল “আজ আমি খুব ক্লান্ত” — তাই তিনি প্রশ্ন করলেন, “আজ কেমন ছিল?”

通天纵 হঠাৎ বিছানায় থেকে উঠে বলল, “মা, চিন্তা করো না, একশোটি পূরণযোগ্য প্রশ্নের নব্বইটি আমি সঠিক উত্তর দিয়েছি, বাকী দশটি আমি ইচ্ছাকৃত ভুল করেছি। আর সেই প্রশ্নোত্তর অংশ আমি মাঝারি উত্তর দিয়েছি, আমি আর কখনও প্রথম শ্রেণীর甲上 হব না।”

যদিও সে বুঝত না কেন মা সবসময় তাকে নিজস্ব ক্ষমতা লুকাতে বলেন, যেখানে সে ভালো করতে পারতো, সেখানে অর্ধেকই করে, যেখানে সঠিক উত্তর দিতে পারতো, সেখানেও আট ভাগই দিয়েছে।

শুধুমাত্র আগের বার 银州-র পরীক্ষায় সে বইয়ের শিক্ষককে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে ভালো করবে, তাই সে পুরোপুরি তার ক্ষমতা দেখিয়েছিল।

তাছাড়া, সে স্কুলের অন্য ছাত্রদের সাথে বাজি রেখেছিল, যদি甲上 পায়, দশ তোলা রূপা পাবে, না হলে রাজধানীতে পরীক্ষার খরচ কোথাও থেকে আসবে না।

কিন্তু এই বিষয়টিই মা কে রোষ করেছিল, তাকে অনেক মার দিয়েছিল, যদি না萍姨 তার পক্ষে হস্তক্ষেপ করতেন, হয়তো এখনও তার পিঠে আঘাতের চিহ্ন থাকবে।

“মা, তুমি বলেছিলে শুধু 国子监-এ ভর্তি হতে, আমাকে শীর্ষস্থানীয় হতে বলোনি, আমি সেটা ভুলব না। আমি শুধু 国子监-এ যেতে চাই, ভবিষ্যতে 天岗 দেশে কোনো কাজ পেতে, আর কখনও নেতৃস্থানীয় হবো না।”通天纵 মিষ্টি কণ্ঠে মা কে খুশি করার চেষ্টা করল।

云霞 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “এটাই ভালো, আমি তোমাকে রাজধানীতে পড়াশোনা করার অনুমতি দিয়েছি, এটা একটা ব্যতিক্রম, যদি তুমি আবার নেতৃস্থানীয় হও, আমি ক্ষমা করবো না।”

通天纵 কুটুস করে মা এর স্কার্টের কিনারা টেনে বলল, “মা, তুমি ছোটবেলা থেকে আমাকে ‘ক্ষমতা লুকাতে’ বলো, আমার থাকা ক্ষমতাও দেখাতে দাও না। আমাদের পরিবারের কি কোনো বড় শত্রু আছে?”

ছয় বছর বয়স থেকে সে মা ও萍姨-এর সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, একটি অস্হির জীবন যাপন করছিল।

যখন একটু স্থির হতে পারত, তখনও সে একটু আলাদা আচরণ করলেই মা ভয় পেয়ে অন্য জায়গায় চলে যেতেন।

通天纵 অনুভব করত, মা কেন এমন করছেন, তা হয়তো তার সঙ্গে সম্পর্কিত।

云霞 হঠাৎ থমকে গেলেন, দেখতে পেলেন ছেলে বড় হচ্ছে, আর কোনো কিছুই তার কাছে লুকানো যায় না।

সে ছিল সেই ব্যক্তির সন্তান, মাত্র ছয় বছর বয়সী হলেও বুদ্ধিমত্তায় সাধারণ মানুষকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সত্যি বলা হলে, ছোট্ট হৃদয় ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত, হয়তো সে সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করত।

তার চেয়ে ভালো যে ছেলেকে তার অতীত দিয়ে কষ্ট না দেওয়া হয়, বরং তাকে সাধারণ জীবনযাপনের অভ্যাস করানো হয়, যা হয়তো তার জন্য বেশি উপযুক্ত।

“তুমি কি ভুল বলছো? আমাদের কি কোনো শত্রু আছে?” 云霞 ছেলেকে হাসিয়ে বললেন।

通天纵 ঠোঁট সেঁটে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমাদের তো এত গরিব পরিবার, কেউ আমাদের শত্রু হবেনা। বড় কেউ আমাদের দিকে তাকাবেও না।”

এ সময়, “ঠক” শব্দে 通天纵-এর বাড়ির ছেঁড়া দরজা বাইরের কেউ ভুলক্রমে ঠেলে খুলে দিল।

দরজার কাছে সবুজ রঙের লোড়া স্কার্ট পরা এক যুবতী কিছু রেগে ঢুকল, হাতে দুই কেজি আটা আর কিছু সবুজ শাকপাতা নিয়ে, মুখে অভিযোগ করছিল, “দিদি, আমি বলছি এই দরজা ঠিক করার কি দরকার? আমি একটু ঠেলে দিলেই দরজা পড়ে যায়। আমরা কেন একটা বাড়ি ভাড়া নেই, ভালো করে থাকবো না? যদি ভবিষ্যতে 纵儿 国子监-এ ভর্তি হয়, তার সহপাঠীরা জানলে সে এমন জায়গায় থাকে, হাসির বিষয় হবে।”

“তুমি তো ভালো বলছো, কিন্তু টাকা কোথায়? আর এই দরজাটি আমি আর 纵儿 ব্যবহার করি ঠিক আছে, তুমি এসে সবসময় এটি ভাঙো।” 云霞 ঢুকতে আসা দুষ্টু মেয়েটিকে দেখলেন, বুঝলেন সে দরজা ভাঙছে যাতে মা তার মন পরিবর্তন করেন।

“ঠিকই বলেছো, টাকা কোথায়?”通天纵 মা’র কথায় সাড়া দিয়ে প্রশ্ন করল, সঙ্গে ধৈর্য ধরে আনা সবজি নিয়ে সাহায্য করল, “萍姨, আমরা আজ রাতের খাবারে কি খাব?”

“আর কী খাওয়া যায়? সবজি পিঠা। এই রাজধানীর দাম এত বেশি যে কয়েক দিনের সবজির দাম দিয়ে আমরা 银州-এ এক মাস বেঁচে থাকতে পারতাম। 纵儿, যদি তোমাকে 国子监-এ ভর্তি করাতে না হতো,萍姨 কখনোই এমন বিলাসী জায়গায় থাকত না।”

通天纵 মৃদু কষ্টে পেট ছুঁয়ে বলল, “আবার সবজি পিঠা! আমি ভাবছিলাম আজ 大考 শেষে মাংস খাওয়া যাবে।”

“হ্যাঁ, আমি ও অনেক দিন থেকে মাংস খাইনি। দিদি, তুমি আমার জন্য না হলেও 纵儿-র জন্য ভাবো, আমরা কিভাবে আরও টাকা আনার উপায় খুঁজি, ছেলেটা তো বড় হচ্ছে। তোমার ক্ষমতা দিয়ে এখানে একটু টাকা আনা কঠিন নয়।”萍姨 চোখ মটকিয়ে 云霞-কে বলল।

云霞 বুঝলেন তার দুষ্টু বোন কী পরিকল্পনা করছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে বললেন, “萍儿, তুমি ফাঁকি দিও না। তুমি যেসব জায়গায় যাও, সেখানে বিপদ বেশি, আর আমাদের পরিচয় ফাঁস হতে পারে। যদি তোমাদের পরিচয় ফাঁস হয়, ফলাফল তুমি বুঝতে পারো।”

萍儿 দেখল দিদি গম্ভীর, তাই মেজাজ নরম করে হাসি দিয়ে বলল, “দিদি, আমি তো শুধু কথা বললাম, তোমাকে চিন্তা করিয়ে দিলাম! আমি আগামীকাল বাজারে গিয়ে কোনো ভালো কাজ খুঁজব, অথবা আমাদের কাজের নকশা বিক্রি করব, বাড়ির খরচ মেটাব। তুমি না করতে বললে করব না, তাই না? 纵儿, আমাদের সবাইকে মা’র কথা শুনতে হবে!”

এই কথা বলে萍儿 মাথা ঘুরিয়ে গোপনে 通天纵-কে চোখ মেলাল।

通天纵 বুঝে মুচকি হাসি দিয়ে চোখ মেলাল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ,萍姨 ঠিক বলেছে, আমরা সবাই মা’র কথা শুনবো। মা না যেতে বললে, আমরা কোথাও যাব না।”

萍姨 তার মসৃণ হাত 通天纵-র পিঠে চেপে তিনবার ধাক্কা দিল, অর্থাৎ “পুরানো পরিকল্পনা”।

“হিহি, দিদি, তুমি আমাকে সরাসরি যেতে দাও না, তাহলে গোপনে যেতেই হবে। আমি তোমার কথা বুঝি না, সেখানে মানুষ ঢুকতে পারে না,妖族 আর神族ও খুব কম লোক যেতে পারে। 纵儿 বড় হয়েছে, সেখানে একটু অভিজ্ঞতা নিলে ভালো হয়।”萍儿 মনে মনে বলল।

萍儿 আর 通天纵 একে অপরকে চোখের ইশারা করল, তারপর মুখে শান্ত হাসি নিয়ে।

অর্ধরাতে, 云霞 তার ছেলেকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, দেখলেন সে গভীর ঘুমে। তিনি ডান হাত বাড়িয়ে একটি 兰花诀 করলেন, তারপর 通天纵 এর ভ্রূমধ্য স্থানে স্পর্শ করলেন।

“ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে, আমার ছেলের ওপর রাখা লুকানো সিলমোহর এখনও কাজ করছে, তার প্রকৃত রূপ ও অতিপ্রাকৃত শক্তি কেউ খুঁজে পাইনি, সে এখন পর্যন্ত নিরাপদ। শিশু যদি নিরাপদ থাকে, আমি যত কষ্টই করুক না কেন তা মোটেই সমস্যা নয়।” এই ভাবনা নিয়ে 云霞 শান্ত হলেন, আস্তে আস্তে ছেলেকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন।

তারপর ঘুরে আরেকটি ঘরে গেলেন, দেখলেন萍儿ও গভীর ঘুমে, এবং জোরে শ্বাস নিচ্ছে।

“এই মেয়েটাও, ঘুমের ভঙ্গি নেই।” 云霞 তার দায়িত্বশীল দাসীকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন।

萍儿 এত ক্লান্ত দেখে 云霞-এর মনে কিছু দুঃখও উঠল।

এই মেয়েটি, এ বছরগুলোতে তার সঙ্গে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

স্মরণ করলেন,萍儿 নিজেকে বিসর্জন দিয়ে仙籍 ছেড়ে মানুষদের জগতে এসেছিল তার সঙ্গে থাকার জন্য।

যদিও সে তার ব্যক্তিগত দাসী, তারা বোনের মতো।

এই বছরগুলোতে সে কখনো ভাবেনি তার শক্তি ফিরে পেয়ে সব কিছু পুনরুদ্ধার করবে।

কিন্তু সেটা করলে সেই ব্যক্তি 通天纵 এর অস্তিত্ব জানতে পারতেন।

যতক্ষণ না সেই ব্যক্তি ছেলের অস্তিত্ব জানে, ততক্ষণ তারা দুইজন মানুষদের জগতে শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারবে।

এই চিন্তায়, যত দুঃখই থাকুক না কেন, 云霞 তার ছেলেকে রক্ষা করার মমতা কখনো ঢেকে রাখতে পারেননি।

শিশু নিরাপদ থাকলে তার সব ত্যাগ সার্থক।

আজ 云霞 তার ক্লান্তি অনুভব করছিলেন, চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হওয়ার চেষ্টা করছিল, তিনি একটা হাঁচি দিলেন এবং দ্রুত ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লেন।

দুপুরের সময়, সব কিছু নিস্তব্ধ।

通天纵 চুপচাপ বিছানায় থেকে উঠে দেখল মা’র ঘরে কোনো শব্দ নেই, তিনি সতর্কচিত্তে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাহিরে萍姨 বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন।

“শিশু, এতদিন秘境-এ যাওনি, ভাবছিলাম আমাদের চুক্তি ভুলে গেছো।”萍姨 দুই হাত বুকের সামনে বাঁধা দিয়ে 通天纵-কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।

“না, আমি চিন্তা করছিলাম মা’র জন্য...”

“ভয় করো না, আমি মা’কে একটি শান্তিদায়ক চা খাওয়িয়েছি, রাত না হওয়া পর্যন্ত সে উঠবে না।”

“ওহ, তাই যখন আমি বের হলাম মা’র ঘরে একটুও শব্দ ছিল না।”

“আর দরজাটাও দিনের বেলা আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ভেঙে দিয়েছিলাম, না হলে তুমি বের হওয়ার সময় মা’র জাদু দ্বারা ধরা পড়তে পারত।"

通天纵 প্রশংসা করে বলল, “萍姨, তোমার চিন্তা দারুন। কিন্তু আমরা সবাই যাদুকর, কেন অন্যরা আমাদের খুঁজে পেতে ভয় পাই? একটু ক্ষমতা দেখালেও আমরা 天岗 দেশে ভালো বেঁচে থাকতে পারতাম।”

“小孩子不要问那么多，要不然长不高滴।”萍儿 বলতে চাইল না সত্যি বলার, অন্তত এখন নয়, সে বুঝেছিল 云霞-র মানে কী, যত কম通天纵 সত্যি জানবে, তার জন্য তত নিরাপদ।

তবে সে জানত,通天纵-র মধ্যে বড় প্রতিভা লুকিয়ে আছে, যদি আগে থেকেই শেখানো না হয়, সে হারিয়ে যাবে।

যদিও দিদি চান সে সাধারণ জীবন যাপন করুক,萍儿 মনে করত শুধু অন্যদের থেকে বেশি পারদর্শী হলে সে বেঁচে থাকতে পারবে, তাই সে গোপনে 云霞-কে না জানিয়ে通天纵-কে শিক্ষা দিচ্ছিল।

云霞通天纵-কে তার ক্ষমতা লুকাতে বলেছিল,萍儿通天纵-কে তার শেখানো লুকাতে বলেছিল।

সৌভাগ্যক্রমে এই শিশু খুব বুদ্ধিমান, দুই পাশেই গোপন রাখা সম্ভব হয়েছে, তাই বহুবার秘境-এ নিরাপদে যাতায়াত করতে পারছে।

“তোমরা প্রস্তুত?”萍儿 তিন মাইল দূরে নির্জন পাহাড়ে法术 চালানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“প্রস্তুত,萍姨।”通天纵-এর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, এ ছিল তার ৩১তম秘境-এ শিকার যাত্রা।

萍儿 হাতের মুদ্রা করল, মুখে মন্ত্র পাঠ করল, “急急如律令，进！”

通天纵 আনন্দে বলল, “চলো,秘境-এ গিয়ে রূপা কামাই করি।”