চতুর্থ অধ্যায়: অমরত্বের কিংবদন্তি

আতাই তার প্রপিতামহের আত্মার দখলে চলে গেছে। তার সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে এক অশুভ আভা, চোখ দুটো টকটকে লাল। সে উন্মত্তের মতো তং তিয়ানজংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তং তিয়ানজং ক্ষিপ্র গতিতে অতিকষ্টে আতাইয়ের তীব্র আক্রমণগুলো এড়িয়ে চলছেন, কিন্তু তার কপালে জমে ওঠা বিন্দু বিন্দু ঘাম বলে দিচ্ছে তিনি বেশ চাপের মুখে আছেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়ান ফেং অস্থির হয়ে পা ঠুকছেন। তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো করা, কিন্তু আতাইকে আঘাত করার ভয়ে তিনি সামনে এগিয়ে আসতে পারছেন না। ইয়েলু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে একাগ্র দৃষ্টিতে আতাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে কীভাবে এই সংকট থেকে উত্তরণ পাওয়া যায় তা ভেবে।

তং তিয়ানজং যখন প্রায় পর্যুদস্ত, ঠিক তখনই এক তীব্র লাল আলো অন্ধকার আকাশ চিরে উল্কার মতো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে এল। আলো নিভে গেলে সবার সামনে আবির্ভূত হলেন এক ব্যক্তিত্বময় পুরুষ—তিনি万界妖皇 বা সর্ববিশ্বের দানব সম্রাট ফেং তিয়ান।

ফেং তিয়ানের দীর্ঘ ও সুঠাম দেহ। পরনের কালো আলখাল্লা বাতাসের ঝাপটায় উড়ছে, আর আলখাল্লার কোণায় খোদাই করা সোনালী চিহ্নগুলো রহস্যময় দ্যুতি ছড়াচ্ছে। তার মুখাবয়ব শীতল ও দৃঢ়, চোখের দৃষ্টিতে জন্মগত আভিজাত্য ও আধিপত্য। তার কোমর পর্যন্ত লম্বা কালো চুল বাতাসে এলোমেলোভাবে উড়ছে।

ফেং তিয়ান হাত নাড়াতেই এক অদৃশ্য শক্তিতে আতাই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তং তিয়ানজং বিপদমুক্ত হলেন। আতাই ধাক্কা খেয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে, চোখের দৃষ্টিতে উন্মাদনা আর বিভ্রান্তির সংমিশ্রণ। তং তিয়ানজং হাঁপাতে হাঁপাতে ফেং তিয়ানকে দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"মুরং ঝাও এবং আদি দানব সম্রাটের গল্পটা ঠিক তেমন নয়, যেমনটা তোমরা শুনেছ।" ফেং তিয়ান হাত নেড়ে এক মায়াজাল তৈরি করলেন। প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ধোঁয়া আর অতীতের স্মৃতি সবার সামনে জীবন্ত হয়ে উঠল। দৃশ্যে দেখা গেল, রূপালি বর্ম পরা এক সেনাপতি এবং লাল চুলের দানব সম্রাট রক্ত আর লাশের স্তূপের মাঝে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করছেন। তাদের পায়ের নিচে নর্থ মিং দানবদের হাড়গোড়, অথচ তাদের হাতে একে অপরের সৈন্যদলের অর্ধাংশ চিহ্ন।

মায়াজাল হঠাৎ কেঁপে উঠল। বিজয় উৎসবে মদ ভর্তি পাত্র উল্টে গিয়ে বেগুনি কুয়াশা মেশা মদ পাথরের মেঝের খাঁজে ঢুকে পড়ছে। মুরং ঝাও যখন তার তরবারি দিয়ে দানব সম্রাটের বুক এফোঁড়ফুঁড় করে দিলেন, তং তিয়ানজং তখন সেনাপতির কোমরে ঝোলানো সেই মাছ আকৃতির জেড পাথরের লকেটটির উজ্জ্বল আভা দেখতে পেলেন—ঠিক যেমনটি এখন আতাইয়ের গলায় ঝুলছে, শুধু মাছের চোখের কাছে একটি ফাটল দেখা যাচ্ছে।

ইয়েলু ইয়াং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি দানব সম্রাটের বংশধর? তবে কি আপনার পূর্বপুরুষরাই আতাইয়ের প্রপিতামহের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল?"

"বিশ্বাসঘাতকতা নয়..." ফেং তিয়ান হঠাৎ মায়াজাল মুছে ফেললেন। তার চিশিয়াও তরবারি থেকে এক করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল। "সেদিন সেই হাজার বছরের পুরোনো মদে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল স্বপ্নের দানবের হৃদপিণ্ডের তিন ফোঁটা রক্ত।"

আতাই হঠাৎ এক অমানুষিক আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরের রক্তবর্ণের বর্ম খসে পড়তে লাগল, বেরিয়ে এল বুকের ভেতর নড়াচড়া করা এক মাংসপিণ্ড।

ফেং তিয়ান ছুরি দিয়ে সেই মাংসপিণ্ড চিরে ফেলতেই মানুষের মুখাকৃতির এক রক্তবর্ণের কেন্নো বেরিয়ে এল। "এ তো হাজার বছরের রক্তের অভিশাপ!" ফেং তিয়ান হাত দিয়ে মুদ্রা গঠন করতেই শূন্য থেকে আঠারোটি সোনার শিকল বেরিয়ে এল। শিকলগুলো আতাইয়ের চার হাত-পা জড়িয়ে ধরতেই রক্তের আঁশগুলো বর্মের রূপ নিল—যা ঠিক একশ বছর আগের শেনচে বাহিনীর পোশাকের মতো।

চিশিয়াও তরবারি যখন শেষ আঁশটি কেটে ফেলল, আতাই ভাঙা卦阵 বা ভাগ্যচক্রের কেন্দ্রে আছড়ে পড়ল। রাতের বাতাসে রক্তের গন্ধ, ভাঙা ব্রোঞ্জের প্রদীপের সলতে থেকে হঠাৎ নীল শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের আভায় সবাই দেখতে পেল দুটি ছায়া দাবা খেলছে—রূপালি বর্ম পরা সেনাপতি কালো ঘুঁটি ধরে শূন্যে ঝুলে আছেন, বিপরীতে লাল চুলের দানব সম্রাটের সাদা ঘুঁটিটি কিছুতেই মাটিতে নামছে না।

মুরং ঝাওয়ের ছায়াটি যখন ঘুরে তাকাল, আতাইয়ের গলার লকেটে দানব সম্রাটের তরবারির খোদাই করা লেখাটি ফুটে উঠল: অর্ধেক জীবন সহযোদ্ধা, চিরকাল অভিশপ্ত। তার কলার হাড়ের কাছে মাকড়সার জালের মতো চিহ্ন থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর সেই রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়তেই অদ্ভুত ম্যান্ডোলা ফুল ফুটে উঠল।

তং তিয়ানজং যখন আতাইকে ধরতে গেলেন, তখন দেখলেন লকেটের উল্টো দিকে সোনালী অক্ষরে লেখা—আদি দানব সম্রাটের আসল নাম 'ঝং ছিং'। ফেং তিয়ান দক্ষিণ-পূর্ব আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার আঙুল তরবারির ভাঙা জেড রিংটির ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। যা একসময় পূর্ণাঙ্গ ইয়িন-ইয়াং মাছের প্রতীক ছিল, তা আজ বাতাসে একা দুলছে। দানব সম্রাট যা বলেননি তা হলো, সেইদিন মুরং ঝাও যখন তার প্রিয় বন্ধুর বুকে তরবারি চালিয়েছিলেন, তখন সেটি তার নিজের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করেই তিন ইঞ্চি ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন।

ছিয়ান ফেংয়ের জেড পাথরের ফলক আর ইয়েলু ইয়াংয়ের তরবারির ডগা যখন সেই অভিশপ্ত পোকাটিকে বিদ্ধ করল, তখন তারা পোকাটির মুখে তরুণ মুরং ঝাওয়ের মুখচ্ছবি দেখে শিউরে উঠলেন।

"রক্তের সম্পর্ক দিয়ে জীবন রক্ষা, পুনর্জন্মে অভিশাপ।" ফেং তিয়ান দক্ষিণ দিকে নির্দেশ করে বললেন, "তোমরা যে বিশ্বাসঘাতকতা দেখেছ, তা আসলে স্বপ্নের দানবের হাজার বছরের সাজানো এক পুতুল নাটক।" দানব সম্রাটের কালো পোশাকের নিচে তার হাড়ের লেজটি কিছুটা দেখা যাচ্ছিল—যা তার রক্ত শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার লক্ষণ।

ছিয়ান ফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে এসব কী হচ্ছে? আতাইয়ের এমন দশা কেন হলো?"

ফেং তিয়ান সবার দিকে একবার তাকিয়ে ধীর ও গম্ভীর কণ্ঠে সেই ধুলো জমা চাপা ইতিহাস খুলে বললেন।

একসময় আতাইয়ের প্রপিতামহ এবং দানব সম্রাট—যিনি ছিলেন তং তিয়ানজংয়ের প্রপিতামহ—খুবই ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। তারা দানব রাজ্যে একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতেন, দানব রাজ্যের শান্তি রক্ষায় কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন, মৃত্যুঝুঁকি নিয়েছেন এবং গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন। কিন্তু ভাগ্যের মোড় খুব দ্রুতই ঘুরে গেল।

একবার আতাইয়ের প্রপিতামহ স্বপ্নের দানবের সাথে পরিচিত হন। স্বপ্নের দানব এক রহস্যময় ও অশুভ শক্তি, যার মানুষকে প্রলুব্ধ করার ক্ষমতা আর অমরত্ব ছিল। স্বপ্নের দানব মিষ্টি কথায় ও অমরত্বের প্রলোভন দেখিয়ে আতাইয়ের প্রপিতামহের মন জয় করে ফেলে। অমরত্ব লাভের নেশায় আতাইয়ের প্রপিতামহ নিজের বিবেক হারিয়ে ফেলেন। তিনি নিষ্ঠুরভাবে নিজের স্ত্রী-সন্তানকে ত্যাগ করেন, পারিবারিক দায়িত্ব ও ভালোবাসার কথা ভুলে যান। শুধু তাই নয়, দানব রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণকারী এক যুদ্ধে নিজের স্বার্থের জন্য তিনি সেই দানব সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর আক্রমণের মুখে দানব সম্রাট যখন দানব জাতিকে রক্ষার লড়াইয়ে লিপ্ত, তখন আতাইয়ের প্রপিতামহ শত্রুপক্ষকে যুদ্ধের গোপন কৌশল ফাঁস করে দেন। এতে দানব জাতি চরম সংকটে পড়ে এবং প্রচুর প্রাণহানি ঘটে। ভাগ্যক্রমে, দানব সম্রাট তার প্রজ্ঞা ও শক্তির জোরে শেষ মুহূর্তে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেন।

তবে এই জয়ের মূল্য দিতে হয়েছিল চড়া। দানব সম্রাট এই বিশ্বাসঘাতকতায় গভীরভাবে ব্যথিত হয়েছিলেন, কিন্তু পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে তিনি তাকে হত্যা করেননি। কিন্তু স্বপ্নের দানব ছাড়েনি। সে আতাইয়ের প্রপিতামহকে শাস্তি দিতে এবং দানব সম্রাটের ওপর প্রতিশোধ নিতে এক অশুভ জাদু প্রয়োগ করে, যার ফলে আতাইয়ের প্রপিতামহ রক্ত-অভিশাপে পরিণত হন। এই অভিশাপ শুধু তাকেই যন্ত্রণা দেয়নি, বরং তার বংশধরদের ওপরও নেমে আসে, যা থেকে তারা আজও মুক্তি পায়নি।

গল্পটি শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। আতাইয়ের শরীর কাঁপছে, আত্মার দখলের দুর্বলতা আর সত্য জানার যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করেছে। সে ভাবতেই পারেনি তার বংশের অভিশাপের মূল কারণ তার প্রপিতামহের এমন কলঙ্কিত অতীত। আতাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?"

"হুম, দানব সম্রাটের কি ছোট বাচ্চাদের কাছে মিথ্যা বলার প্রয়োজন আছে?" ফেং তিয়ান অবজ্ঞার সুরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।