একবিংশ অধ্যায়: শিনশি রাজ্যের অভিশাপ

অন্তর্মুখী স্বভাবের আ-তাই সাধারণত নিজের গোপন কথা অন্যের কাছে প্রকাশ করতে চাইত না, কিন্তু বন্ধুদের অকপট আন্তরিকতার সামনে আজ সে প্রথমবারের মতো তার মনের কথা খুলে বলল।

বহুদূরের শেনশি রাজ্যে শত শত বছর ধরে রাজপরিবারের ওপর এক ভয়াবহ অভিশাপ মেঘের মতো ছেয়ে আছে। জন্মের পর থেকেই আ-তাই এই অভিশাপের ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়েছিল। শৈশবের সেই স্মৃতি এখনও তার মনে পড়ে—বাবা সবসময় পরম মমতায় তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতেন, কিন্তু বাবার চোখে সবসময় এক গভীর দুশ্চিন্তার ছায়া লেগে থাকত। আ-তাই তখন ছোট ছিল, কিছুই বুঝতে পারত না; শুধু মনে হতো বাবার হাসির আড়ালে এমন কিছু লুকিয়ে আছে যা তার বোধগম্য নয়।

একদিন সে নিজের চোখে দেখল, বাবার ত্রিশতম জন্মদিনে বাবা হঠাৎ উন্মাদ হয়ে গেলেন। তার চোখ হয়ে গেল প্রাণহীন, আচরণে এল অদ্ভুত সব পরিবর্তন, অসংলগ্ন কথা বলতে বলতে চরম যন্ত্রণায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। সেই দৃশ্যটি আ-তাইয়ের কচি মনে এক গভীর ক্ষতের মতো গেঁথে গিয়েছিল।

সময় বয়ে গেল, আ-তাই বড় হলো। দুর্ভাগ্যবশত, তার বাবা এবং দুই বড় ভাই—কেউই এই অভিশাপের কবল থেকে রেহাই পেলেন না। প্রতিদিন ভাইদের দিন দিন জীর্ণ হয়ে যাওয়া মুখগুলো দেখে আ-তাইয়ের মন কেবল ভয় আর অসহায়ত্বে ভরে উঠত। এখন তার মেজো ভাইয়ের বয়স আটাশ, সেই ভয়াবহ ত্রিশের কোঠা খুব কাছে চলে আসছে, আর আ-তাইয়ের মনের ভারও ততই বাড়ছে। শেনশি রাজ্যের রাজজ্যোতিষী অনেক আগেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, একমাত্র আ-তাই-ই এই অভিশাপ থেকে মুক্তি দিতে পারবে। পরিত্রাণের উপায় খুঁজতে আ-তাই বাধ্য হয়ে জন্মভূমি ত্যাগ করে ভবঘুরের মতো ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত তিয়াংগাং রাজ্যে এসে পৌঁছাল। এখানে সে নিজের পরিচয় গোপন করে অভিশাপের সূত্র খুঁজতে লাগল, কিন্তু এত বছর পেরিয়ে গেলেও কোনো কিনারা হলো না।

আ-তাই তিক্ত হাসির সাথে তার সব কথা খুলে বলল। শেষে অত্যন্ত অপরাধবোধ নিয়ে সে বলল, "এত বছর পার হয়ে গেল, কিন্তু আমি কিছুই করতে পারলাম না। আর মাত্র দুই বছর পর মেজো ভাইয়ের বয়স ত্রিশ হবে, তিনিও হয়তো বাবার মতো পাগলামি করে মারা যাবেন। তখন আমাকে ফিরে গিয়ে সিংহাসনে বসতে হবে, কিন্তু কী দিয়ে আমি শেনশি রাজ্যকে রক্ষা করব? আমি সত্যিই বড্ড অকর্মণ্য।"

তং তিয়ানজং আ-তাইয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আ-তাই ভাই, এমনটা বোলো না। এই অভিশাপ শত শত বছর ধরে চলে আসছে, তা কি আর এত সহজে মোচন করা যায়? তুমি তো তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ, এতে তোমার কোনো দোষ নেই।"

ইয়েলু ইয়াং কখন যেন তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিকই তো, আ-তাই। শেনশি রাজ্যের জন্য তুমি ঘরবাড়ি ছেড়ে দেশ-বিদেশে ঘুরে বেড়াচ্ছ, তোমার এই আন্তরিকতা সবাই দেখতে পাচ্ছে। হয়তো কোনো একদিন হঠাৎ করেই আমরা পরিত্রাণের উপায় খুঁজে পাব।"

আ-তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমিও তাই চাই। কিন্তু আমি খুব ভয় পাচ্ছি—আমার মেজো ভাইও যদি দাদা, বাবা আর বড় ভাইয়ের মতো আমাকে ছেড়ে চলে যায়! তা ছাড়া, ভবিষ্যতে ফিরে গিয়ে সিংহাসনে বসার কথা ভাবলে আর অভিশাপ ভাঙতে না পারার দুশ্চিন্তায় আমার দম বন্ধ হয়ে আসে।"

তং তিয়ানজং চোখ টিপে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বলল, "আরে আ-তাই, আমার একটা বুদ্ধি আছে! আমরা বরং অধ্যক্ষ বা শিক্ষকের কাছে যাই। তাঁরা অনেক শাস্ত্র পড়েছেন, হয়তো অভিশাপের কোনো সূত্র তাঁদের জানা থাকতে পারে।"

ইয়েলু ইয়াংয়েরও বুদ্ধিটা পছন্দ হলো। সে তৎক্ষণাৎ বলল, "ঠিক বলেছ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে পুরনো শিক্ষককে ডেকে আনছি। আ-তাই, তুমি আর মুখ ভার করে থেকো না, আমরা সবাই মিলে উপায় বের করব, আশার আলো নিশ্চয়ই দেখা যাবে।"

বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে আ-তাইয়ের মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। কৃতজ্ঞতায় সে মাথা নাড়ল, "বেশ, তবে তোমাদের কষ্ট দিলাম।"

কিছুক্ষণ পরই তিনজন অধ্যক্ষ হে উচৌর সামনে হাজির হলো। তং তিয়ানজং আ-তাইয়ের পুরো ঘটনাটি আদ্যোপান্ত খুলে বলল। শুনে অধ্যক্ষ কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "এই ধরনের অভিশাপের কথা আমি একটি প্রাচীন পুঁথিতে পড়েছিলাম। সেখানে বলা হয়েছে, কোনো এক রহস্যময় শক্তি নির্দিষ্ট সময়ে একটি নির্দিষ্ট বংশের ওপর প্রভাব বিস্তার করে। এটি ভাঙতে হলে সম্ভবত এর সাথে সম্পর্কিত কোনো দৈব অস্ত্র বা বিশেষ কোনো ওষধি গাছের প্রয়োজন। তবে প্রাচীন গ্রন্থে বিস্তারিত কিছু লেখা নেই, কেবল অস্পষ্ট কিছু ইঙ্গিতের উল্লেখ আছে।"

কথাগুলো শুনে আ-তাইয়ের চোখে আশার ঝিলিক দেখা দিল। সে ব্যাকুল হয়ে বলল, "অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি কি আমাদের সেই ইঙ্গিতগুলো জানাতে পারেন? যত কঠিনই হোক না কেন, আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।"

পুরনো শিক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, "পুঁথিতে লেখা আছে, স্বর্গলোকে বিভিন্ন ধরনের অদ্ভুত সব গাছপালা জন্মায়, হয়তো সেখানে সেই বিশেষ ওষধিটি পাওয়া যেতে পারে। এছাড়া, অসুরদের কোনো এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে হয়তো সেই দৈব অস্ত্রটি লুকানো আছে। তবে এই দুটি জায়গাই অত্যন্ত বিপজ্জনক, সেখানে নানা ধরনের ফাঁদ আর হিংস্র বন্যপ্রাণীর ভয় রয়েছে।"

তং তিয়ানজং উৎসাহের সাথে বলল, "ভয় কিসের? আ-তাই, আমি আর ইয়েলু ইয়াং তোমার সাথে আছি, আমরা নিশ্চিতভাবে সেখানে পৌঁছে যাব। আর ছিয়ান ফেংয়ের কথা যদি বলি..."

ছিয়ান ফেংয়ের সেই ভয়ংকর বাগদত্তার কথা মনে পড়তেই তিয়ানজং আর কিছু বলল না।

ইয়েলু ইয়াংও প্রতিশ্রুতি দিল, "ঠিক বলেছ আ-তাই, ভাইয়ে ভাইয়ে ঐক্য থাকলে পাহাড়ও টলানো যায়। এবার আমরা নিশ্চয়ই অভিশাপ ভাঙার উপায় খুঁজে বের করব।"

বন্ধুদের অটল সংকল্প দেখে আ-তাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। সে মুঠো শক্ত করে বলল, "ঠিক আছে, তবে প্রতিযোগিতার পর আমরা রওনা দেব। যে বাধাই আসুক, আমি হাল ছাড়ব না।"

সে জানত, স্বর্গে গিয়ে দুর্লভ ওষধি খোঁজা কিংবা অসুরদের রাজ্য থেকে অস্ত্র উদ্ধার করা—যেকোনো একটি কাজই আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন। তবুও, লক্ষ্যে অবিচল থাকলে একদিন না একদিন গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব।

"তোমরা আমার আড়ালে কী নিয়ে গোপনে আলোচনা করছ? আমাকে কিছুই জানালে না?" ছিয়ান ফেং কখন যেন তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে এবং সব কথাবার্তা শুনে ফেলেছে।

তং তিয়ানজং মুখ ভেঙিয়ে বলল, "আমরা ইচ্ছা করে তোমাকে জানাইনি তা নয়, আসলে তুমি... তোমার সেই..."

কথাটা বলে তিয়ানজং ছিয়ান ফেংয়ের পিঠের দিকে তাকাল, যেন সেখানে কোনো প্রেতাত্মা লুকিয়ে আছে। আসলে গত কয়েক দিন ধরে সবাই ছিয়ান ফেং আর তার সেই রগচটা বাগদত্তার কথা শুনেছে। শোনা যায়, সেই হবু স্ত্রী ছিয়ান ফেংকে খুব মারধর করে, আর প্রায়ই তাদের নিয়ে নানা হাস্যকর অথচ করুণ সব খবর শোনা যায়।

"তোমাদের আর তাকাতে হবে না, আমি বুদ্ধি খাটিয়ে সেই বাঘিনীকে সরাইখানায় আটকে রেখেছি। প্রতিযোগিতার আগে সে আর আমাকে বিরক্ত করতে আসবে না।" ছিয়ান ফেং তার দুই চোখের নিচে কালশিটে দাগ নিয়ে গর্বের সাথে বলল।

আ-তাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "ছিয়ান ভাই, আমার ব্যাপারে তোমাকে কষ্ট না দিলেই ভালো হয়। কারণ আমাদের মধ্যে একমাত্র তুমিই বিয়ে করতে যাচ্ছ।"

এ কথা শুনতেই ছিয়ান ফেংয়ের যেন রক্তচাপ বেড়ে গেল, "ছিঃ! বিয়ের কথা আর বলো না। আমার দাদা আর তার দাদা পুরোনো বন্ধু বলেই বাবা এই বিয়েতে রাজি হয়েছেন। ছোটবেলায় না বুঝে করা প্রতিজ্ঞা বড় হয়েও পালন করতে হবে?"

সহজ-সরল আ-তাই বলল, "এমনটা বলা ঠিক নয়। প্রতিশ্রুতি মানেই প্রতিশ্রুতি, ছোটবেলার হলেও তা রক্ষা করা উচিত। একজন প্রকৃত মানুষের কথার দাম থাকা প্রয়োজন।"

"যা-ই বলো, তোমরা যেখানেই যাচ্ছ, আমিও তোমাদের সাথে যাব।"

"তুমি কি তোমার বাগদত্তাকে ভয় পাচ্ছ না?" ইয়েলু ইয়াং মজা করে জিজ্ঞেস করল।

"যেতেই হবে আমাকে, ওই ঝগড়াটে মেয়ে কী বলল তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"

তং তিয়ানজং ছিয়ান ফেংয়ের এমন অকুতোভয় মনোভাব দেখে বলল, "ঠিক আছে, বড় প্রতিযোগিতার পর আমরা সবাই মিলে অভিযানে বেরোব।"

ছিয়ান ফেং কাউকে বুঝতে দিল না যে, সে আসলে বাগদত্তার কাছ থেকে কৌশলে পালিয়ে বিয়ের তারিখ পিছিয়ে দেওয়ার অজুহাত খুঁজছে। আর বাকিরাও ছিয়ান ফেংয়ের এই ছোট্ট চালাকিটা যেন লক্ষই করল না।