চতুর্থ অধ্যায় মরেও নত হবে না

天গাং রাজ্যের প্রাসাদ।

প্রায় মধ্যবয়সী天গাং রাজা ইয়েলু গাং সাম্প্রতিক কালেই রাজ্যভার গ্রহণ করেছেন এবং তিনি উত্সাহে পরিপূর্ণ, বড় কিছু করার ইচ্ছায় উদ্দীপ্ত। এইবারের শেনঝৌ মহাপরীক্ষা তার জন্য একটি পরীক্ষার মাপকাঠি।

কারণ ছয় বছর আগে ঘটে যাওয়া সেই মহাপ্রলয়ের পর,天গাং রাজা ইয়েলু গাং এই শেনঝৌ মহাপরীক্ষাকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন।

“সি আইকিং, তুমি এই মহাপরীক্ষার তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে কি কোনো বিশেষ প্রতিযোগী দেখতে পেয়েছ?” সুদর্শন ইয়েলু গাং রাজসিংহাসনে গুরুগম্ভীর হয়ে বসে নিচে দাঁড়ানো মন্ত্রীর দিকে আশা নিয়ে তাকালেন।

সবুজ রঙের官袍 পরা সি হন এক ধাপ এগিয়ে এসে বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “মহারাজ,此次 শেনঝৌ মহাপরীক্ষায় বিশ্বব্যাপী মোট একশো আটানব্বই জন পরীক্ষার্থী অংশগ্রহণ করেছে, যার মধ্যে পাস করেছে একত্রে একত্রিশ জন। এই একত্রিশ জন পরীক্ষার্থীর মধ্যে ছয়জন বিদেশি, তবে শীর্ষ তিনজনই আমাদের দেশের ছাত্র, এবং শীর্ষ দশজন পরীক্ষার্থী天গাং রাজ্যের শেনঝৌ মহাপরীক্ষার ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী।”

ইয়েলু গাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, “নিশ্চয়ই যুবসমাজ সম্মাননীয়।”

“কিন্তু... মহারাজ, এই ছয়জন বিদেশি পরীক্ষার্থী国子监-এ প্রবেশ করলে আমাদের দেশের অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা কি আপত্তি তুলবে না?”

একজন রাজা হিসেবে, মানবজাতির রাজা ইয়েলু গাং বড় মনের মানুষ, তিনি অমায়িকভাবে বললেন, “এটা কী ব্যাপার? যুদ্ধে জিতলে পরাজিতকে মেনে নিতে হয়। যদি অন্যরা উত্তীর্ণ হয়, তাদের সুযোগ দেওয়াই উচিত। এখন 天গাং রাজ্যের জন্য উপযুক্ত লোক বাছাই করার সময়, তারা যে দেশেরই হোক, যদি সত্যিকারের আমাদের জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক হয়, তাদের উৎস কোথায় তা কেন দেখব?”

“মহারাজ ঠিক বলেছেন।”

“তুমি বলেছিলে শীর্ষ দশ পরীক্ষার্থী সবচেয়ে কমবয়সী, তাদের পরীক্ষার কাগজ আমাকে দেখাও।”

天গাং রাজা এতটা আগ্রহী ছিলেন partly because তিনি মেধাবী সন্তান খুঁজছেন, আর partly কারণ此次大考-এ একজন বিশেষ পরীক্ষার্থীও অংশগ্রহণ করেছেন।

মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী天গাং রাজপুত্র ইয়েলু ইয়াংও এই শেনঝৌ মহাপরীক্ষায় অংশ নিয়েছেন। রাজা সবচেয়ে গর্বিত ছেলে হিসেবে ও রাজ্যের ভবিষ্যৎ উত্তরসূরি হিসেবে ইয়েলু গাং太子的 পারফরম্যান্সের জন্য খুবই প্রত্যাশিত ছিলেন।

অবশ্যই, যখন ইয়েলু ইয়াং দশটি পরীক্ষার কাগজ হাতে নিলেন, তখন太子的 কাগজটি দেখে।

যদিও ছদ্মনামে লেখা ছিল, ইয়েলু গাং সহজেই太子的 লেখার ধরন চিনতে পারলেন।

“এগুলো কি শীর্ষ দশের কাগজ নয়? আমি দেখছি তাদের পূরণশূন্য প্রশ্নগুলি প্রায় সমান, একমাত্র পার্থক্য শেষ প্রশ্নের উত্তর।”

此次শেনঝৌ大考-এর প্রশ্ন天গাং রাজা দিয়েছেন, যা বর্তমানে ইয়েলু গাং-কে চিন্তায় ফেলেছে: আজকের দিনে যাদুবিদ্যা জাতি ও দেবতা জাতি শক্তিশালী, মানব জাতি দুর্বল, সবকিছু ধ্বংসপ্রাপ্ত। কীভাবে মানব জাতিকে দ্রুত পুনরুজ্জীবিত করা যায়?

এই প্রশ্নের উত্তর শীর্ষ দশ পরীক্ষার্থীর সবাই ভিন্ন ভিন্ন দিয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ইয়েলু ইয়াংয়ের উত্তর বেশ আগ্রাসী; আর橙花 নামে একজন পরীক্ষার্থী অর্থ দিয়ে妖族 ও 神族 কিনে নেওয়ার কথা বলেছে, যা নতুন ধরণের চিন্তা; আর齐泷 নামে আরেক পরীক্ষার্থী মানব জাতিকে妖族ের সঙ্গে মিলে神族ের বিরুদ্ধে লড়াই করার পরামর্শ দিয়েছে, যা একটু ভিন্নমত।

“এই পরীক্ষার্থীটি কয় নম্বর?” ইয়েলু শেষ কাগজটি ঘুরিয়ে দেখে, পূরণশূন্য প্রশ্নের উত্তর দেখেই একবার বেশি তাকালেন।

সি হন মাথা বাড়িয়ে সত্যি সত্যি বললেন, “মহারাজ, এ হল此次大考-এর সবচেয়ে কমবয়সী পরীক্ষার্থী, 银州-এর ছাত্র, মাত্র ছয় বছর বয়সী, নাম通天纵। আমরা ভাবতাম সে শিশু প্রতিভাবান, কিন্তু আমি তার পরীক্ষাপত্র দেখে মনে করি সে সাধারণভাবেই উত্তর দিয়েছে, কোনো নতুনত্ব নেই, সম্ভবত আমি তাকে বেশি মূল্যায়ন করেছি।”

ইয়েলু গাং আবার কাগজটি মনোযোগ দিয়ে পড়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি মনে করি না। তার প্রশ্নের উত্তর যদিও সাধারণ, কিন্তু তার আগের প্রশ্নে মাত্র দশটি ভুল, আর সেই দশটি ভুল একত্রে। হতে পারে সে ইচ্ছাকৃত।”

সি হন অবাক হয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি মনে করেন এই ছোট্ট ছেলেটি আড়াল করছে?”

“মাত্র ছয় বছর বয়সেই এই ধরনের大考-এ শীর্ষ দশে থাকা, যদি সত্যি দক্ষতা হয়, তা প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু যদি আড়াল করে থাকে, তাহলে তার মেধা অন্যদের চেয়ে বেশি। এই ছেলের ভবিষ্যৎ অনন্ত।”

ইয়েলু গাং গভীর ভাবে বললেন, ভাবলেন অবশ্যই তার ছেলে এই শিশুটির সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে, কারণ এমন মানুষ থাকলে天গাং রাজ্যের সিংহাসন নিরাপদ থাকবে।

“国子监 কখন খোলা হবে?” ইয়েলু গাং তাড়াহুড়ো করলেন।

সি হন বললেন, “国子监 ছাত্রদের থাকার ব্যবস্থা করছে, দ্রুততম আগামী মাসে খোলা যাবে।”

“অত্যন্ত ধীর,国子监-এর প্রবীণদের কাজ দ্রুত করতে বলো, আমি তাদের এক সপ্তাহ সময় দিচ্ছি। মাস শেষে国子监 অবশ্যই শুরু করতে হবে।”求贤若渴的 ইয়েলু গাং আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না।

এই অপরাধ নয়, ছয় বছর আগে সেই মহাপ্রলয় প্রায়天গাং রাজ্যের এক-তৃতীয়াংশ নির্মাণ ধ্বংস করেছিল, অনেক官员 ও মেধাবী ব্যক্তি মারা গিয়েছিলেন, রাজ্যের কোষাগার অনেকটাই ফুরিয়ে গিয়েছিল, কেবল天গাং রাজ্যের অস্তিত্ব রক্ষা পেয়েছিল।

কেউ বলতে পারেনি ওই মহাপ্রলয় কিভাবে ও কেন ঘটেছিল, যদিও জাদুকররা বলেছিল救星 বা灾星仙界 থেকে凡间 নেমে এসেছে,天গাং রাজা কখনো বিশ্বাস করেননি, আর গুজব ছড়ানো জাদুকরদের সবাই মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন।

তাঁর প্রয়োজন ছিল একটি সুযোগ, যা তার সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণ করবে।

রাজা এর কঠোর দাবি শুনে সি হন কোন আপত্তি করেননি, মাত্র সম্মত হয়েছেন এবং国子监-এ চাপ দিয়ে কাজ শুরু করেছেন।

সব মন্ত্রী চলে যাওয়ার পর, একজন সাদা দীর্ঘ পোশাক পরা সুদর্শন যুবক天গাং রাজা-র পাঠাগারে প্রবেশ করলেন।

“পিতামহ, আমার大考 ফলাফল এসেছে? আমি国子监-এ যেতে পারব?” চৌদ্দ বছর বয়সী ইয়েলু ইয়াং এখন একজন কিশোর, রাজপরিবারের যত্নে বড়, এই শেনঝৌ大考-এ ভালো করতে চাইছিল, ফলাফল শুনে উচ্ছ্বসিত ও চিন্তিত।

ইয়েলু গাং সন্তুষ্ট মুখে হাসলেন, “তুমি ভালো করেছে, তবে তোমার মত ভাল অনেক যুবক আছে। এখানে ছয় বছরের একটি ছাত্র আছে, যদিও সে দশ নম্বরে, তার বুদ্ধি ও দক্ষতা তোমার থেকে কম নয়।”

“কি? মাত্র ছয় বছর? এমন ছোট্ট বাচ্চাও大考 দিতে পারে?” ইয়েলু ইয়াং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“হা হা, তুমি ওটা ভাবছো? আমাদের ইয়াং বাচ্চা ছয় বছর বয়সে কী করত? মনে পড়ে তোমার ছয় বছর বয়সে একবার আমি তোমাকে মেজবানের ঘরের কালি পাত্র দিতে রাজি না হওয়ায় তুমি কেঁদেছিলে।” ইয়েলু গাং অতীত স্মৃতি নিয়ে ছেলে কে হাসালেন।

ইয়েলু ইয়াং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “পিতামহ, অতীত কথা কেন বলো? সেই ছয় বছরের শিশুটির নাম কী, তার কাগজ কোথায়?”

“তাকে বলে通天纵, নামটা বিশেষ, তার কাগজ এখানে।”

ছেলের অনুরোধে ইয়েলু গাং যতটা সম্ভব সাহায্য করেছেন, কারণ তিনি চান কেউ তার ছেলের অহংকার কিছুটা কমিয়ে দিক। একজন খুব সহজে বড় হলে, জীবনে সমস্যা হয়।

ইয়েলু ইয়াং通天纵-এর কাগজ যত্ন করে পড়ল, তারপর অমন্থিত হয়ে বলল, “তার কাগজ দেখে মনে হয় ছয় বছর বয়সী নয়। কিন্তু তার শেষ প্রশ্নের উত্তর শুধু মানব জাতির দৃষ্টিকোণ থেকে, খুব সাধারণ, কোনো প্রতিভা দেখা যায় না।”

“বাবা, তুমি কিভাবে জানলে সে আড়াল করছে? যদি আড়াল করে, তার বয়সে সে তোমার চেয়ে ভাল হবে। যদি না করে, ছয় বছর বয়সেই শেনঝৌ大考-এর শীর্ষ দশে থাকা সাধারণ কথা নয়। ইয়াং, তুমি যদি তার সঙ্গে国子监-এ যাও, তাকে বন্ধু বানাতে হবে।”

বাবার এই প্রশংসা শুনে ছয় বছরের শিশুর জন্য ইয়েলু ইয়াং আত্মবিশ্বাস হারালেন না, মনের মধ্যে বলল, “ঠিক আছে,通天纵, আমি তোমার ক্ষমতা দেখব।”

...

এই কয়েকদিন通天纵-এর পরিবারের খাবার ভালো ছিল।

কারণ萍姨 বাজারে গিয়ে কিছু টাকার ছিনতাই পেয়েছিলেন, যদিও কম, মাত্র পঞ্চাশ লিয়াং, তবুও প্রতিদিন বেচারার টেবিলে মাংস আসতো।

মা云霞 এই টাকার ছিনতাই বিশ্বাস করেননি, কিন্তু পরিবারের তিনজনের মধ্যে দুইজন মেনে নেওয়ায়云霞 আর বিরক্ত হননি।

তারা ধীরে ধীরে শেনঝৌ大考-এর ফলাফলের অপেক্ষায় ছিল, শুধু通天纵国子监-এ প্রবেশ করলেই এক বছরের মধ্যে শিশুটি রাজ্যের বেতন পাবে, পরিবার天গাং রাজ্যে স্থির হবে।

কিন্তু একদিন কেউ নিজেরাই বাড়ি এল।

কিছু褐色 পোশাক পরা খারাপ চেহারার লোক এসে দরজায় বলল, “এখানে通天纵-এর বাড়ি?”

“হ্যাঁ, আপনারা কে?”

একজন দুষ্ট লোক একটি 银包 ফেলে দিয়ে বলল, “তুমি স্বেচ্ছায়国子监-এ যাওয়া থেকে সরে যাও, এই টাকা তোমার। না হলে国子监-এ যাওয়ার সাহস তোমার থাকবে না।”

萍儿 সেই টাকা তুলে ধরে হাতের ওজন নিল, “ওহ, এতে অন্তত একশো লিয়াং আছে, দারুণ। তোমাদের পাঠিয়েছে কে? এত তাড়া কেন? মানে আমার通天纵国子监-এ ভর্তি হয়েছে?”

“গাইন মা, তোমার জানা দরকার না। বুদ্ধিমান হও, টাকা নিয়ে চলে যাও।”

“আমরা না গেলে?”萍儿 মুষ্টি চেপে ধরে,云霞 তাকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করল ঝামেলা না করার।

এই খারাপ লোকেরা দুর্বলের ভয়ে ভয় পায়, যখন তারা সবচেয়ে ছোট通天纵-এর গলায় ছুরি ধরল, তারা ভেবেছিল通天纵 কাঁদবে।

অবশ্যই, এই জেদি শিশুটি মাথা নিচু না করে জোরে বলল, “হুম, আমাকে国子监 থেকে সরে যেতে বল? আমি মরতে রাজি, কিন্তু হার মানব না!”

এই কথা萍儿-কে হাসিয়েছিল, সে অঙ্গুলিটি তুলে বলল, “ভালো ছেলেটা, তোমার মামার গর্ব!”