২৩তম অধ্যায়: মহাপ্রতিযোগিতা

কৈশোরোত্তীর্ণ ইয়েলু ইয়াং এখন এক তেজদীপ্ত যুবক। দানব অরণ্যের কঠিন পরীক্ষার পর সে হয়ে উঠেছে আরও শান্ত ও দক্ষ।

“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন। এই প্রতিযোগিতায় আমার শতভাগ না হলেও আশির ভাগ জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে।”

“সেটা ভালো। তবে আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো, কিন্তু যদি সত্যিই হেরে যাও তবে ভেঙে পড়ো না। জয়-পরাজয় তো যুদ্ধেরই অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাছাড়া এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য হলো তিনটি রাজ্যের শক্তিধরদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা।”

তিন দিন পর, তিয়ানগ্যাং রাজ্যের রাজধানী। এক রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতার পর্দা উঠতে চলেছে। লড়াইয়ের ময়দানে তিন রাজ্যের প্রতিযোগীরা সমবেত হয়েছে, যার মধ্যে শেনশি রাজ্যের প্রতিযোগী বিশেষভাবে নজর কাড়ছে। দালি শেন নামের এই প্রতিযোগী আট ফুট লম্বা, তার পেশিবহুল শরীর যেন এক ছোট পাহাড়ের মতো। সে ময়দানে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে দম্ভভরে হাসল, “কে আছ আমার এই দালি শেনের শক্তির মোকাবিলা করার মতো?”

এই চ্যালেঞ্জের মুখে এক ক্ষুদ্রকায় নারী সবার আগে এগিয়ে এসে গর্জে উঠল, “আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি!” লিং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রী এবং ছিয়ান ফেং-এর বাগদত্তা ছিয়ান লিলি সবার আগে ময়দানে নামল। এই প্রতিযোগিতার নিয়ম হলো—কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। যে কেউ নামতে পারে, যে কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে; শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকবে, সেই বিজয়ী। ছিয়ান লিলি যেন বাঘের ঘরে ঘোগের বাসা দেখার মতো নির্ভীক, নারী হওয়া সত্ত্বেও সে-ই প্রথম চ্যালেঞ্জ জানাল। সবাই ভেবেছিল যুবরাজের স্ত্রী কেবল অল্প বয়সের আবেগে অদূরদর্শী সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু তারা জানত না যে তার পরিবার জাদুবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী।

ছিয়ান লিলি তার রক্তিম ওষ্ঠাধর খুলে মৃদু স্বরে মন্ত্র উচ্চারণ করল। অদৃশ্য শক্তির এক তরঙ্গ দালি শেনের দিকে ধেয়ে গেল। দালি শেন আপাতদৃষ্টিতে স্থূল হলেও জাদুর মোকাবিলায় সে মোটেই দুর্বল নয়। সে দ্রুত হাত দিয়ে বাধা সৃষ্টি করে সেই অদৃশ্য শক্তিকে অনায়াসেই প্রতিহত করল। লিলি তা দেখে দ্রুত বুক পকেট থেকে কয়েকটি গোপন অস্ত্র বের করে প্রচণ্ড গতিতে নিক্ষেপ করল। অস্ত্রগুলো শক্তির সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে একনাগাড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল এবং আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

দালি শেন গর্জন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মুষ্টির প্রতিটি আঘাতে বাতাস গর্জে উঠছে, সে লিলির মুখ লক্ষ্য করে আক্রমণ করল। “সাবধান!” ছিয়ান ফেং মুখে লিলির প্রতি অনাগ্রহ দেখালেও, বাগদত্তা বিপদে পড়ায় সে সাহসিকতার সাথে লড়াইয়ে যোগ দিল। কিন্তু দালি শেনের শক্তি যেন এক অদৃশ্য জালে তাদের দুজনকে আটকে ফেলল। শেষ পর্যন্ত অনেক প্রচেষ্টার পরও ছিয়ান ফেং এবং ছিয়ান লিলি পরাজিত হলো। দালি শেন সত্যিই অজেয়। প্রথম ম্যাচে জয়ী দালি শেন।

দ্বিতীয় ম্যাচে ময়দানে নামল কিছুটা শান্ত স্বভাবের আ-তাই। আ-তাই শেনশি রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র হলেও, লড়াইয়ের ময়দানে পিতা-পুত্র বলেও কোনো ছাড় দেওয়া সম্ভব নয়। ছাড় দেওয়া মানে প্রতারণা এবং প্রতিপক্ষের প্রতি অসম্মান। আ-তাই জাদুকর হলেও শক্তির দিক থেকে দালি শেনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। মাত্র কয়েক মুহূর্তের লড়াইয়ে আ-তাই এক ঘুষিতেই দূরে ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে পরাজিত হলো।

তোং তিয়ানজং দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ের সাথে বলল, “ভাবতেই পারছি না দালি শেন এতটা শক্তিশালী যে সে নিজের রাজ্যের রাজপুত্রকেও ছাড় দিল না।”

এরপর ইয়েলু ইয়াং ময়দানে নামল। সে মৃদু হেসে হালকা চালে লড়াইয়ের মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। নিচে থাকা দর্শকরা গুঞ্জন শুরু করল। দালি শেনের জয় নিশ্চিত বলেই সবার ধারণা, ইয়েলু ইয়াংয়ের জেতার সম্ভাবনা কেউ দেখছিল না।

“ইয়েলু ইয়াং, তুমি কি সত্যিই আমার সাথে লড়তে চাও?” দালি শেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে ইয়েলু ইয়াংকে চ্যালেঞ্জ জানাল। ইয়েলু ইয়াং মাথা নেড়ে এক ঝটকায় বাতাসের বেগে দালি শেনের দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখে শীতল দৃষ্টি। সে গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করল। তার শরীর বাতাসে এক সুন্দর বাঁক নিয়ে দালি শেনের ঘুষি এড়িয়ে গেল এবং বিদ্যুতগতিতে তার গলায় আঘাত হানতে গেল। দালি শেন আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু ইয়েলু ইয়াংয়ের আঙুলের আঁচড়ে তার গালে একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল।

নিচে থাকা দর্শকরা হইচই করে উঠল, তারা ভাবতেই পারেনি ইয়েলু ইয়াংয়ের এমন ক্ষমতা আছে। “বেশ, আজ তোমাকে আমার আসল শক্তির পরিচয় দেব!” দালি শেন গর্জন করে উঠল। তার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল এবং সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সে এক প্রচণ্ড ঘুষি চালাল, যার বাতাসে যেন আকাশ চিরে যাচ্ছিল। ইয়েলু ইয়াং দ্রুত সরার চেষ্টা করলেও ঘুষির ঝাপটায় দূরে ছিটকে পড়ল। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। দালি শেন উচ্চস্বরে হাসল, “ইয়েলু ইয়াং, তুমি হেরে গেছ!”

ইয়েলু ইয়াং রক্ত মুছে দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “লড়াই এখনো শেষ হয়নি, আমি হার মানিনি!” সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার বর্তমান শক্তিতে লড়াই চালিয়ে গেলে বড়জোর ড্র হতে পারত, আর উল্টো ইয়েলু ইয়াং গুরুতর আহত হতো। ঠিক তখনই মঞ্চে এক ছোট্ট শিশু উঠে এল এবং মিষ্টি গলায় বলল, “ইয়াং ভাইয়া, ওকে আমার সাথে লড়তে দাও!”

“তোং তিয়ানজং!” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। তার উপস্থিতিতে দর্শকরা অবাক হয়ে গেল। “হা হা, দুধের শিশু, তুমি কি মরতে এসেছ?” কয়েক বছর বয়সী তোং তিয়ানজংকে দেখে দালি শেন অট্টহাসি হেসে উঠল। তার চোখে তোং তিয়ানজং কেবল ভুল করে মঞ্চে চলে আসা এক অর্বাচীন শিশু।

ইয়েলু ইয়াংও অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি তোং তিয়ানজং এই মুহূর্তে লড়াইয়ে নামবে। নিচ থেকে দর্শকরা উপহাস করতে লাগল, “কার বাচ্চা এটা? এত সাহস!” “ঠিকই তো, আ-তাই আর ইয়েলু ইয়াং যেখানে হেরে গেল, সেখানে এই শিশু কী করবে?”

তোং তিয়ানজং যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। তার চোখ তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, সে সরাসরি প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল: “দালি শেন, আজ তোমাকে আমার শক্তির পরিচয় দেব!” দালি শেন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ঘুষি চালাল। তার শক্তি যেন পাহাড় ধসের মতো ধ্বংসাত্মক। কিন্তু তোং তিয়ানজং বাতাসের দোলায় দোল খাওয়া উইলো গাছের মতো নমনীয়ভাবে নিজেকে সরিয়ে নিল এবং দালি শেনের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করল।

তোং তিয়ানজং দুই হাত নাড়ালে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক বিশাল শক্তি দালি শেনের দিকে ধেয়ে গেল। দালি শেন তার সর্বশক্তি দিয়ে পেশি শক্ত করলেও সেই শক্তির সামনে টিকতে পারল না। তার শরীর প্রচণ্ড আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল এবং মঞ্চের বাইরে পড়ে রক্ত বমি করল। দর্শকরা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তোং তিয়ানজং দালি শেনকে হারিয়ে দিয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে এক শীতল হাসির শব্দ ভেসে এল: “হুম, সামান্য নশ্বর মানুষ হয়ে এত আস্ফালন!” সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, কালো পোশাক পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি আকাশ থেকে নেমে আসছে। তার শরীর প্রেতের মতো অস্পষ্ট, কিন্তু তার শক্তি অসীম।

“তুমি কে?” ইয়েলু ইয়াং গর্জে উঠল। কালো পোশাকের ব্যক্তিটি শীতল স্বরে বলল, “আমি কে তা জানার প্রয়োজন নেই। আজ তোমাদের সত্যিকারের শক্তির পরিচয় দেব!” সে দুই হাত নাড়াতেই প্রবল এক শক্তি ঢেউয়ের মতো দালি শেনের দিকে ধেয়ে গেল। দালি শেনের শরীর কাঁপতে লাগল এবং তার চোখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। “না... না...” দালি শেন ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে বিশাল পরিবর্তন ঘটল। তার উচ্চতা অস্বাভাবিকভাবে বাড়তে লাগল, পেশিগুলো ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে উঠল এবং তার শরীর থেকে এক দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। “আহ... আমার... আমার শরীর...” দালি শেন চিৎকার করে উঠল, তার শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে ফুলে উঠছিল।

কালো পোশাকের ব্যক্তিটি ক্রুর হাসি হাসল: “এটি স্বর্গীয় শক্তি। আজ তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমি আমার পুতুল হওয়ার সুযোগ পেলে!” কালো পোশাকের ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণে দালি শেনের শরীর এখন এক বিশালাকার দানবীয় দেবতার রূপ ধারণ করেছে। সে দুই হাত ঝাপটাতেই এক বিধ্বংসী শক্তি তিয়ানগ্যাং রাজ্যের রাজধানীকে মুহূর্তের মধ্যে মাটির সাথে মিশিয়ে দিল।