তেত্রিশতম অধ্যায়: দীর্ঘদিনের শত্রুতা

তিয়ানগাং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধ রাজধানীর বাইরে, রহস্যময় কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে দানা বাঁধছিল। সেই কুয়াশার আড়ালে চারটি ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল—তারা হলো আ-তাই, ছিয়ান ফেং, থং তিয়ানজং এবং ইয়েলু ইয়াং।

তারা রাক্ষস রাজ্যে প্রবেশ করেছে, তাদের লক্ষ্য একটাই—আ-তাইয়ের পরিবারের ওপর নেমে আসা অভিশাপ থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে বের করা। রাক্ষস রাজ্যের আকাশ অদ্ভুত রক্তিম বেগুনি রঙের, বিশাল সব অদ্ভুত পাথর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এবং দূর থেকে ভেসে আসছে অদ্ভুত সব আর্তনাদ।

আ-তাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। একদিকে পরিবারের অভিশাপের উদ্বেগ, অন্যদিকে রাক্ষস রাজ্যে প্রথম পা রাখার অস্বস্তি—সব মিলিয়ে সে বেশ বিচলিত। দলটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে রাক্ষস রাজ্যের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছিল।

হঠাৎ, সামনে একটি পরিত্যক্ত প্রাচীন শহর দেখা দিল। কুয়াশায় ঘেরা ভগ্নস্তূপগুলো এক বিষণ্ণ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

"চলো ভেতরে গিয়ে দেখি, হয়তো কোনো সূত্র মিলতে পারে," আ-তাই প্রস্তাব করল। সবাই মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে প্রাচীন শহরের ভেতরে প্রবেশ করল। শহরের ভেতরটা একদম নিঝুম, কেবল তাদের পায়ের শব্দ খালি রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

রাত নামতেই রাক্ষস রাজ্যের পরিবেশ দিনের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তারা একটি জরাজীর্ণ ভবনে বিশ্রামের জন্য থামল। আ-তাই দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে বসে দ্রুত ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল। কিন্তু ঘুমের মধ্যেও তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, কপালে জমে উঠছিল শীতল ঘাম।

স্বপ্নে আ-তাই এক অদ্ভুত জায়গায় নিজেকে আবিষ্কার করল। চারপাশে কুয়াশা আর ধোঁয়া, যার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। তিনি একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, যার চোখে গভীর বিষাদ আর অসহায়ত্ব।

"সন্তান, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও কর্কশ। আ-তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কে?" বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তোমার প্রপিতামহ।"

মুহূর্তের মধ্যে আ-তাই অনুভব করল তার শরীর যেন এক ঘন কুয়াশায় তলিয়ে যাচ্ছে। প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে ঘন কুয়াশা পাক খাচ্ছে, আ-তাইয়ের বুটের নিচে গাঢ় লাল মাটি চটচটে শব্দ করছে। আকাশের দিকে তাকিয়ে সেই রক্তিম চাঁদ দেখে সে বুকের ওপর হাত চেপে ধরে টলতে শুরু করল, তার সোনালি চুল ঘামে ভিজে কপালে লেপটে আছে।

"সাবধান!" ছিয়ান ফেং তিনটি তামার মুদ্রা মাটিতে পুঁতে দিল, সাথে সাথে একটি সোনালি রক্ষাকবচ তৈরি হলো। অসংখ্য স্বচ্ছ অশরীরী হাত সেই আলোর দেয়ালে আঘাত করতে লাগল, কানে তালা লাগার মতো আঁচড়ানোর শব্দ হচ্ছিল।

থং তিয়ানজং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে রক্ষাকবচের বাইরের সেই প্রেতাত্মাগুলোকে খোঁচা দিল, "এই প্রেতাত্মারা নতুন শরীর খুঁজছে।"

আ-তাই তখনও স্বপ্নের ঘোরে। সে দেখল সে একটি সাদা ঈগল হয়ে ডানা মেলে উড়ছে, তার ধারালো নখ আকাশের কালো পালক ছিঁড়ে ফেলছে। একটি খাড়া পাহাড়ের ওপর নীল পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি বাজাচ্ছে সেতার, হঠাৎ সেতারের তার ছিঁড়ে গেল এবং তার আঙুল থেকে রক্তবিন্দু গড়িয়ে পড়ল অতল গহ্বরে।

"আ-শুয়ে, শেষ পর্যন্ত তুমি মানুষকেই বেছে নিলে।" সেই সেতার বাদক যখন ঘুরে দাঁড়াল, আ-তাই দেখল তার মুখাবয়ব থং তিয়ানজংয়ের সাথে হুবহু মিল। রাক্ষস অধিপতি তার আঙুল থেকে লাল রঙের অভিশপ্ত মন্ত্র নিক্ষেপ করল, যা সাদা ঈগলের বুক ভেদ করে চলে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আ-তাই জেগে উঠল।

আগুন তখন নীলচে সবুজ হয়ে উঠেছে, সেই আগুনের শিখায় থং তিয়ানজংয়ের শিশুমুখ অদ্ভুতভাবে কাঁপছিল। আ-তাইয়ের চোখে সোনালি জ্যোতি ফুটে উঠল, কোমরের তলোয়ার স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাপ থেকে বেরিয়ে এল, তলোয়ারের ঝনঝনানি যেন পাখির করুণ আর্তনাদের মতো শোনাচ্ছিল।

"ওকে কেউ ভর করেছে!" ছিয়ান ফেং তার লোহার অ্যাবাকাস ছুঁড়ে মারল, কিন্তু তলোয়ারের আঘাতে তার হাত ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। ইয়েলু ইয়াং নিজের আঙুল কেটে শূন্যে মন্ত্র লিখল, ড্রাগনের ছায়া তৈরি হওয়ার আগেই তা তলোয়ারের ঝটকায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

থং তিয়ানজং গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠল, তার চুলের ফাঁক দিয়ে তিনটি লাল পালক বেরিয়ে এল। যখন তলোয়ারের ফলা তার নাকের ডগায় এসে ঠেকল, সে মুখ খুলে এক ফিনিক্স পাখির ডাক ছাড়ল—এটি ছিল লেডি ইউনশিয়ার শেখানো পবিত্র মন্ত্র।

আ-তাইয়ের নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল, তলোয়ারের গায়ে অসংখ্য মন্ত্র ফুটে উঠল। "শুয়ান ইং... শুয়ান ইং, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার সাথে দেখা করতে এলে..." আ-তাইয়ের কণ্ঠস্বর বৃদ্ধের মতো ফুঁপিয়ে উঠল, তলোয়ারটি কাঁপতে কাঁপতে শিশুটির বুকের দিকে নির্দেশ করল, "কেন আমাকে রাক্ষস-বন্ধনী সুরা পান করিয়েছিলে? তুমি তো কথা দিয়েছিলে যে আমরা একসাথে রেড ফিনিক্স জেড ভাগ করে নেব!"

আ-তাইয়ের শরীর থেকে দুটি বিপরীতমুখী শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এল, ছিয়ান ফেংয়ের রক্ষাকবচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কুয়াশা সরে যাওয়ার সাথে সাথে ইয়েলু ইয়াং দেখল কিশোরটির পেছনে দুটি ছায়া—একজন সোনালি বর্ম পরিহিত সেনাপতি এবং একজন সাদা পালকধারী দানব শরীরের নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করছে।

"এটা ব্যবহার করো!" ছিয়ান ফেং একটি ব্রোঞ্জ কম্পাস ছুঁড়ে দিল। থং তিয়ানজং দ্রুত নিজের জিভ কেটে রক্ত ছিটিয়ে দিল সেই কম্পাসের ওপর।乾 (কিয়ান) অবস্থানে একটি রক্তিম আলোর স্তম্ভ তৈরি হলো, যা আ-তাইকে ঘিরে ফেলল। প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ভাঙা অস্ত্রগুলো প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল, মাটির নিচ থেকে ভেসে এল হাজার ঘোড়ার দৌড়ানোর গর্জন।

আলোর স্তম্ভের ভেতর থেকে আ-তাই অমানুষিক চিৎকার করে উঠল। প্রপিতামহের স্মৃতি বন্যার মতো তার মাথায় আছড়ে পড়ল। সে দেখল রেড ফিনিক্স জেড ভেঙে যাওয়ার সময় তার টুকরোগুলো তারার বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ছে, রাক্ষস অধিপতি তার জন্য মরণপণ আঘাতটি প্রতিহত করছেন, অথচ তার রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে অভিশপ্ত মন্ত্র আঁকা হচ্ছে।

"আমার অর্ধ-দানব শরীর দিয়ে আমি কেবল তোমাদের তিন প্রজন্মের রক্তধারা রক্ষা করতে পারি..." রাক্ষস অধিপতি শুয়ান ইংয়ের কোলে ঢলে পড়লেন, তার বুকের ক্ষত থেকে অনবরত কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, "রেড ফিনিক্স জেড যেদিন পুনর্জন্ম নেবে... কাশি... আমাদের বংশধরদের বলো..."

বাস্তবে আ-তাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং বরফমিশ্রিত কালো রক্ত বমি করল। থং তিয়ানজং তার কপালে হাত রেখে চেপে ধরল, দুজনের শরীর থেকে লাল ও সোনালি রঙের শিখা জ্বলে উঠল। ছিয়ান ফেং যখন আ-তাইয়ের পোড়া জামা সরিয়ে দেখল, তার ঘাড়ের পেছনে রেড ফিনিক্সের চিহ্ন ফুটে উঠেছে।

"লাভার অতল গহ্বর," আ-তাই ভাঙা গলায় দক্ষিণ-পূর্ব দিকে নির্দেশ করল, "রাক্ষস অধিপতি মৃত্যুর আগে... অভিশাপ মুক্তির উপায়..." কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র ধসে পড়ল।

আ-তাই ঘুম থেকে জেগে উঠল, তার চোখে তখন বিভ্রান্তি আর ক্রোধ। থং তিয়ানজং আ-তাইয়ের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, "আ-তাই, তোমার কী হয়েছে?"

আ-তাই যেন কিছুই শুনতে পেল না, তার চোখে অদ্ভুত এক আলো জ্বলছিল। সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল থং তিয়ানজংয়ের ওপর। আসলে, আ-তাইয়ের ওপর তার প্রপিতামহের আত্মা ভর করেছে, তার চোখে থং তিয়ানজংয়ের অবয়বটি রাক্ষস অধিপতির মতো দেখাচ্ছিল।

থং তিয়ানজং দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল। "আ-তাই, জ্ঞান ফেরাও!" সে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু আ-তাইয়ের ওপর ভর করা আত্মা কিছুই শুনছিল না; সে শেনশি সাম্রাজ্যের রাজকীয় মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে আক্রমণ শুরু করল, যার প্রতিটি চালই ছিল প্রাণঘাতী।

থং তিয়ানজং বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষার জন্য জাদু ব্যবহার করতে শুরু করল। ছিয়ান ফেং এবং ইয়েলু ইয়াং এই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক। ছিয়ান ফেং চিৎকার করে বলল, "এ কী হচ্ছে? আ-তাই হঠাৎ থং তিয়ানজংয়ের ওপর আক্রমণ করছে কেন?"

ইয়েলু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বিশ্লেষণ করল, "আ-তাই মনে হয় কোনো কিছুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে।" ছিয়ান ফেং অস্থির হয়ে উঠল, সে আ-তাইকে থামাতে চাইছিল কিন্তু আবার তাকে আঘাত করার ভয় পাচ্ছিল।

থং তিয়ানজং আক্রমণ এড়াতে এড়াতে সমাধানের পথ খুঁজছিল। সে খেয়াল করল আ-তাইয়ের আক্রমণ তীব্র হলেও, প্রতিটি চালে এক অব্যক্ত বেদনা আর ক্রোধ লুকিয়ে আছে। থং তিয়ানজং বুঝতে পারল, এটি আ-তাইয়ের প্রপিতামহের আবেগ।

"আ-তাই, তোমার প্রপিতামহ এবং রাক্ষস অধিপতির শত্রুতার বোঝা তোমার বহন করার কথা নয়, জেগে ওঠো!" থং তিয়ানজং প্রতিরোধের সাথে সাথে চিৎকার করল। কিন্তু আ-তাইয়ের ওপর ভর করা আত্মা তাতে কান দিল না। প্রপিতামহের আত্মার শক্তিতে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার প্রতিটি আঘাতে প্রচণ্ড বাতাসের সৃষ্টি হচ্ছিল, ভবনের দেয়ালগুলো ভেঙে পড়ছিল।

ছিয়ান ফেং এবং ইয়েলু ইয়াং পাশে সরে গিয়ে সুযোগ খুঁজতে লাগল। এদিকে আ-তাইয়ের শরীর বাইরের দুনিয়াতেও প্রচণ্ড কাঁপছিল। থং তিয়ানজং আবারও বলল, "প্রবীণ, আপনার এবং রাক্ষস অধিপতির সুন্দর স্মৃতি ছিল, আপনি কি সত্যিই চান যে এই ঘৃণা চিরকাল আপনার বংশের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করুক?"

প্রপিতামহের আত্মা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর আ-তাইয়ের চোখ আবার রক্তিম হয়ে উঠল: "আমি... আমি মেনে নিতে পারছি না। কেন আমরা একসাথে সম্পদ খুঁজতে গেলাম, তুমি জিতলে আর আমি হারলাম? অথচ আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী ছিলাম! প্রাণ ভিক্ষা দাও..."