পঞ্চম অধ্যায়: কেউ সাধারণ মানুষ নয়

এক মুহূর্তের মধ্যে, পিংআর ছায়ার মতো ছুটে গিয়ে ছুরি ধরা খারাপ চাকরেটির সামনে চলে আসে।

সে চাকরাটির চোখ স্বাভাবিকের থেকে ছোট হয়ে যায়, ততক্ষণে হাত তুলে প্রতিরোধ করার আগেই, পিংআর তার শক্ত মুষ্টি দিয়ে চাকরাটির ঠোঁটের নিচে গেঁটে আঘাত করে, পুরো শরীরটি যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো দেয়ালের দিকে ছিটকে পড়ে।

বাকি কয়েকজন সেই দৃশ্য দেখে পায়চারি করে পালানোর চেষ্টা করলে, পিংআর আঙুলের টিপে কয়েকটি অদৃশ্য বাতাসের ঝোঁক ছুড়ে দেয়, যা মুহূর্তের মধ্যে তাদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দেয়।

“চলে যাও!” সে নেতৃস্থানীয় চাকরাটির বুকের উপর পা দিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে শীতল অগ্নি নিয়ে বলে, “আবারও যদি কেউ এখানে আধা পা দেয়, আমি তোমাদের পা কেটে কুকুরকে খাওয়াবো!”

চাকরারা রোল করে দরজার বাইরে পালিয়ে যায়। ইউনসিয়াও মাথায় হাত দিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলেন, “তোমাকে তো বলা হয়েছিল একটু সযত্ন হও, কিন্তু তুমি তো বিপদ ডেকেছো, আর জংকে এমন খারাপ আচরণ শিখিয়েছো।”

পিংআর ঠোঁট বেঁকে এনে ফিসফিস করে, “সত্যি বলতে, ওরা শুনে গেছে যে জং দেশীয় প্রতিষ্ঠান পরীক্ষায় যাবে, তাই ওরা আগে থেকেই ঝগড়া করতে এসেছে...”

পাশে থাকা তংতিয়ানজং মাকে জামার কোণ ধরে, গোল চোখ দিয়ে মায়ের কাছে মিষ্টি ভঙ্গিতে বলে, “মা, পিং আংকে দোষ দিও না! ওরা আমায় বাধ্য করেছিল, তাই আমি হাত তুলেছিলাম... আমি সত্যিই কম শক্তি ব্যবহার করেছি!”

ইউনসিয়া হৃদয় কাঁপিয়ে পুত্রকে কোলে নিয়ে অঙ্গুলির আঙুলে গোপনে মন্ত্র পাঠ করেন—দেশীয় প্রতিষ্ঠানটি জটিল, তাই অনেক রক্ষাকবচ প্রস্তুত রাখতে হবে।

...

একই সময়, কিছু খারাপ চাকরি যারা তংতিয়ানজংয়ের বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছে, মাটি-ময়লা মুখ নিয়ে কিয়োটোর এক বড় বাড়িতে ফিরে আসে।

সেখানে সাদা মসৃণ সিল্কের পোশাক পরিহিত এক ধনী যুবক, রাগে ফেটে উঠে তাদের প্রত্যেকের গালে চড় মেরে দেন।

“ঠক,”“ঠক,”“ঠক”...

“তোমরা এইসব অকাজের মানুষ, সাধারণত আমার পাশে থাকো আর নিজেকে খুব দক্ষ বলো, বলো আমি আমার ছোট ভাইয়ের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, যাকে অপছন্দ করি তাকে মারি। আমি শুধু তোমাদেরকে একটা ছোট কাজ দিলাম, সেটা করতে পারো না, তোমাদের মতো লোক কেন রাখি?”

যুবক আরও রাগান্বিত হয়ে আবার হাত উঁচু করেন।

এক চতুর চাকরি অর্ধেক মুখ ঢেকে করুণার সঙ্গে বলল, “প্রভু, এবার আমাদের দোষ নয়, কারণ ওই তংতিয়ানজং নামের ছোট্ট বাচ্চার পাশে একজন শক্তিশালী মহিলা আছেন, আমরা মিলে তার বিরুদ্ধে লড়তে পারি না!”

এই কথা শুনে যুবক আরও রাগে ফেটে পড়ে, আরও চড় মেরে দেয়।

“একদম অকাজের দল, এমন এক মহিলাকেও পরাস্ত করতে পারো না। চল, আমার সঙ্গে বাইরে যাই, দেখি আর কার বিরুদ্ধে আমি পারব না, মহিলাদের মোকাবেলা করতে আমি পারদর্শী।”

বলেই সে হাতে ধরা কাগজের পাখা নাড়িয়ে গর্বিতভাবে কিছু চাকরাদের নিয়ে বাড়ির বাইরে চলে যায়।

তিন ঘণ্টা পর, যিনি পেটের ওপর গজানো বড় বড় ফোলা নিয়ে প্রিন্সের সামনে কাঁদছেন, “প্রিন্স, আমাকে রক্ষা করুন, আমাকে রক্ষা করুন...”

ইয়েলু ইয়াং সেই কথা শুনে তার বোঝানো সৌন্দর্যময় মুখে ভাঁজ পড়ে, তিনি ভাবছিলেন তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থরা ওই ছোট্ট বাচ্চার সততা যাচাই করবে, কিন্তু এভাবেই শেষ হলো।

“অকাজের লোক, একটাও কাজ ঠিকমতো করতে পারে না!” প্রিন্স রাগান্বিত হয়ে আদেশ দেন, “তাদের টেনে নিয়ে যাও...”

“আহা... প্রিন্স, আমি এত বছর তোমার সঙ্গী, কিছু功劳 না থাকলেও苦劳 আছে, আমাকে ছেড়ে দিও না...” কথা শেষ করার আগেই প্রিন্সের দুটি প্রহরী এসে পেটের ওপর ফোলা যুবককে নিয়ে যায়।

যুবক চোখ ভরা ভদ্রভাবে প্রিন্সকে দেখে বলেন, “প্রিন্স, আমি ফিরে আসব!”

প্রিন্স তাকে না দেখে ভাবেন: ভাবছিলাম সে শুধু একটা ছোট বাচ্চা, কিন্তু তার কিছু যোগ্যতা আছে, তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম। এখন থেকে দেশীয় প্রতিষ্ঠানে তার প্রতি মনোযোগ দিতে হবে, দেখব সে কি আমার ভবিষ্যতের বিশ্বস্ত সহযোগী হতে পারে কিনা।

সাত দিন পর, তিয়ানগাং দেশের দেশীয় প্রতিষ্ঠান।

একজন সাদা চুল, নাকের ওপর বুড়ো চশমা পরিহিত বৃদ্ধ—তিনি দেশীয় প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ হে উচৌ।

হে উচৌ বলেন, “সী হান, সম্রাট আমাদের আদেশ দিয়েছেন প্রতিষ্ঠানটি আগেভাগে খোলার, এবং দ্রুততম সময়ে এই শিক্ষার্থীদের গুণী করে তোলার। আমাদের দায়িত্ব ভারী।”

সী হান মাথা নাড়েন, “শিক্ষক ঠিক বলছেন, আগের天谴 ঘটনায় আমাদের দেশ খুব ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সম্রাট তখন থেকে চিন্তিত, পরিশ্রম করছেন, তিনি চেয়েছেন প্রতিভাবান ছেলেমেয়েদের নিয়ে দেশের গৌরব ফিরিয়ে আনতে। আমরা সে দায়িত্ব পালন করব।”

হে উচৌ সম্মত হলেও চোখে বিষণ্নতা, “সী হান, তোমার কথা ঠিক, আমাদের আরও ভালো ছাত্র তৈরি করতে হবে। এইবার মোট ষোলজন বাছাই হয়েছে, বয়স ভিন্ন ভিন্ন, দেশের এবং বিদেশের প্রতিভাবানরা মিশ্রিত। তোমাকে বিশেষভাবে খেয়াল রাখতে হবে।”

“শিক্ষক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মনোযোগ দেব। তবে...” সী হান একটু বিব্রত হয়ে বলেন, “অন্যান্যদের যত্ন তুলনামূলক সহজ, কিন্তু ওই একজন... আমি কীভাবে তাকে পড়াবো জানি না।”

তিনি উপরের দিকে ইঙ্গিত করেন।

হে উচৌ বোঝেন, “হ্যাঁ, যেহেতু সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন তাকে সাধারণ ছাত্রের মতো পড়াতে, আমরা যেন এ বিষয় অজানা থাকি। সে এবার ছদ্মনামে এসেছে, আমরা নিশ্চিত করব কারো আসল পরিচয় না জানার।”

“ঠিক আছে, শিক্ষক কথামতো।”

দুজন ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে আসেন, বাইরে ত্রিশের বেশি ছাত্র দেশীয় প্রতিষ্ঠানে হাজির হচ্ছেন।

তাদের অধিকাংশই তিয়ানগাং দেশের পোশাক পরিহিত।

তবে কিছু বিশেষ ছাত্রও আছেন।

যেমন, এক সোনালী চুলের লম্বা কিশোর, যার নাক উঁচু ও চোখ উজ্জ্বল, মুখে অল্প হাসি।

সে স্পষ্টতই শেনশি দেশের, কারণ শেনশি দেশের লোকেরা এমন অদ্ভুত হাসে, যেন পাগল।

“হ্যালো, আমি শেনশি দেশের আতেই।”

সে বলার সাথে সাথে অন্যান্য ছাত্ররা একসাথে সরে দাঁড়ায়।

শুধুমাত্র এক ছোট ছাত্র সাহস করে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত দিতে চায়, কিন্তু ছোট হওয়ায় হাত কেবল কোমর পর্যন্ত পৌঁছায়।

“হ্যালো, আমি এইবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, নাম আমার তংতিয়ানজং।”

এক ছোট গোলগাল মুখের শিশু সামনে চলে আসে, সম্ভবত পাঁচ-ছয় বছর বয়সী, নিরীহ ও আদুরে।

আতেই তার দিকে তাকিয়ে খুশির আলো ঝলমল করে, “ওহ, তুমি দেশীয় প্রতিষ্ঠানের ছাত্র? দারুণ, আমরা এখন সহপাঠী।”

এ কথা বলেই আতেই তাকে তুলে মাথার ওপর ঘোরায়, আনন্দে ঘুরতে শুরু করে।

সৌভাগ্যবশত, তংতিয়ানজং কিছু কৌশল শিখেছে, না হলে এত দ্রুত ঘোরার ফলে অসুস্থ হয়ে পড়তো।

তংতিয়ানজং বমি ফেলতে বসে, আর বাকি সবাই অবাক হয়ে দেখে এই অদ্ভুত জুটি—একজন পাগলের মতো হাসিখুশি শেনশি দেশের ছাত্র আর সবচেয়ে ছোট বয়সের ছাত্র। দুজনেই আলাদা ধরনের প্রতিভা।

এই দৃশ্য সবাইকে আকর্ষণ করে।

কিন্তু আকর্ষণ অল্প সময়ের জন্য, কারণ ভিড়ে আরেকজন অদ্ভুত ব্যক্তি আসেন।

সে সোনালী পোশাক পরিহিত, মাথা থেকে পা পর্যন্ত সোনার রঙে ঝলমল করছে।

সে সোনার হেয়ারপিন, সোনার চামড়ার চোপড়, সোনার বেল্ট, সোনার লম্বা জামা, সোনার জুতো পরেছে... দূর থেকে দেখলে সোনা ছড়িয়ে পড়ছে মনে হয়, এমনকি তার মুখেও সোনার আভা।

কেউ অবাক হয়ে বলে, “তার এই পোশাক যদি আসল সোনা হয়, তাহলে দাম কত হবে?”

“হাজার তোলারও বেশি, কিন্তু এটা আসল সোনা নয়। আজকাল বড় বড় মূর্তি সব সোনার পাত দিয়ে মোড়ানো, কেউ এত বড় সোনা পরে স্কুলে আসবে?”

কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে ভুল প্রমাণিত হয়।

সোনালী ছাত্র পায়ের ঘামে হাত মুছছে, তার পাঁচজন চাকরি পাশে এসে সাহায্য করছে।

একজন তোয়ালে দেয়, আরেকজন হাত দিয়ে ঘামে জল তুলে দিচ্ছে, একজন জলদানি নিয়ে এসেছে, আরেকজন পাখা বায়ু দিচ্ছে, আরেকজন বড় সুটকেস নিয়ে এসেছে, যা তার ব্যক্তিগত জিনিস।

সোনালী ছাত্র বিরক্ত হয়ে বলে, “আমার মা আমাকে একা পড়াশোনা করতে বলেছে, কিন্তু এত অনেক অপ্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে এসেছি। আমি তিয়ানগাং দেশে পড়তে এসেছি, এসব কেন? সব নিয়ে যাও!”

বলতেই সে সোনালী জামা, বেল্ট এবং জুতোগুলো খুলতে শুরু করে, চাকরারা ধীরে ধীরে সেবা চালিয়ে যায়।

সব শেষে মাথার সোনার হেয়ারপিন ছাড়া সব সোনার পোশাক খুলে ফেলে, সে অনেকটা স্বস্তি পায়।

“ঠক।”

জামাগুলো একজন চাকরি পুতুলের মতো সাবধানে রেখে দেয়।

যদি এটা আসল সোনা হত, তাহলে শতাধিক তোলা হয়তো হত।

সোনালী যুবক ভিতরের পোশাক খুলে দেখায়: রত্ন এবং মুক্তার খাঁজে সোনার সুতোয় তৈরি জামা।

অন্যান্য ছাত্ররা বিস্ময়ে দেখে, এত গরমে এত দামি সোনার পোশাক দেখে হাসে, মনে হয় সে শুধু শোভা দেখাচ্ছে।

হাসির মাঝে, হঠাৎ একটি ঝকঝকে সোনালী আলো ভিড় কেটে প্রবেশ করে।

সোনার সুতোয় তৈরি জামার ভিতর বরফের মত সাদা কাপড়ে লাল রত্ন দিয়ে বড় একটি নদী ও পাহাড়ের চিত্র আঁকা।

জামার ওপর লাগানো দক্ষিণ সাগরের মুক্তাগুলো নড়াচড়ায় ঝলমল করে, প্রতি পায়ের ধাপে যেন রুপোর কয়েন পড়ছে।

চাকরারা সোনালী বাটি ও রুমাল হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে থাকলেও সে বিরক্ত হয়ে তাদের দূরে পাঠায়, “সবাই ফিরে যাও! আমি পড়তে এসেছি, বাজার বসাতে নয়!”

এই পোশাক কেবল তিয়ানগাং দেশের অভিজাতরা দেখেছে, এটি বিদেশি দেশের উপহার, শুধুমাত্র রাজপরিবারের জন্য, অন্য সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

তার কোমরের মুক্তার বেল্টও যত্ন সহকারে খোদাই করা, সাধারণ কেউ পরে না।

অন্যদের চেয়ে তার ভিতরের পোশাক আরও দামি।

দেশীয় প্রতিষ্ঠানের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।

তংতিয়ানজং তাকিয়ে মনের মধ্যে ভাবতে থাকে, “এই পুরো শরীরের দাম কত? কতটা মিষ্টি কিনতে পারতাম, কতটা মাংসের পাউরুটি!”

“যদি আমার এত টাকা থাকতো, মা আর পিং আংকে আর কষ্ট পেতে হতো না।”

এই ভাবনা নিয়ে সে ঠিক করে সোনালী ছাত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে, হয়তো ওর থেকে টাকা পাবেন... না, বন্ধু বানাবে।

তংতিয়ানজং সোনালী ছাত্রের মাথায় সোনার হেয়ারপিন দেখে লালা গিলায়—“এটা দিয়ে অর্ধেক ঝুড়ি মিষ্টি কেনা যেত।”

“আমার নাম তংতিয়ানজং।” ছোট্ট সে হাত বাড়িয়ে সোনালী ছাত্রের মুক্তার বেল্ট টানতে চায়, “তুমি... বই পড়াতে সহকারী খুঁজছ?”

সোনালী যুবক হাসে, গাল চেপে বলে, “চিনি খাওয়ার সঙ্গী চাই, তুমি আসবে?”

সোনালী ছাত্রের পাশে চাকরারা ছোট্ট শিশুকে দেখে সতর্ক হয়ে তার সামনে দাঁড়ায়।

একজন কম জোরে বলে, “সাবধান, প্রভু, আগেই সতর্ক করেছিল যে সন্দেহজনক লোক থেকে সাবধান।”

কিন্তু সোনালী যুবক তাদের কথা শোনে না, বিরক্ত হয়ে তাদের ঠেলে দেয়।

সে উৎসাহে তংতিয়ানজংয়ের হাতে হাত বাড়িয়ে বলে, “হ্যালো, আমি চিয়েন ফং, লিং দেশের।”

হেহে, জানতাম তুমি লিং দেশের, তাই এত ধনী, তংতিয়ানজং মনে মনে বলে।

চিয়েন ফং চাকরাদের বলে, “আমি দেশে পৌঁছেছি, তোমরা ফিরে যাও, আমাকে বিরক্ত করো না।”

“কিন্তু, প্রভু...”

চিয়েন ফং তাদের কঠোর দৃষ্টি দিলে চাকরারা সতর্ক হয়ে সরিয়ে নেয়।

“তোমার বয়স এতো কম, দেশীয় প্রতিষ্ঠানে এসেছ, নিশ্চয়ই খুব প্রতিভাবান?”

তংতিয়ানজং মাথা ছুঁয়ে লাজুকভাবে বলে, “ঠিক আছে। তোমার বয়স আমার থেকে বেশি নয়, তুমি নিশ্চয়ই ভালো।”

“হাহা, পরের দিন থেকে একে অপরের খেয়াল রাখব।”

এর বাইরে, অন্য ছাত্রদের মধ্যে একজন তরুণ পুরুষ আছেন, যিনি মেয়েদের থেকেও সুন্দর।

তিয়ানগাং দেশের পোশাক পরিহিত, গর্বিত ও শিক্ষিত ভাব নিয়ে তার সৌন্দর্য চোখে পড়ে।

সে ভিড়ে হাঁটছে, সবাই নিজে থেকে একটু সরে দাঁড়ায়, কেউ তাকে চিনে না, কিন্তু সম্মান জানায়।

সে তাদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি তংতিয়ানজংয়ের কাছে এসে বলে, “তুমি কি এই পরীক্ষার সবচেয়ে কমবয়সী উত্তীর্ণ? আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি, তুমি কি গ্রহণ করবে?”