প্রথম অধ্যায়: পাত্র-পাত্রী দেখা, মায়ের শক্তি

“শোনো ছোট ঝিয়াং, তুমি দেখছো মানুষটা বিধবা, তিনটে সন্তানও আছে, কিন্তু তাদের ঘরের অবস্থা ভালো, আর মানুষটাও সৎ।”
“ওনার বাবা-মাও বলে দিয়েছেন, যদি তুমি বিয়ে করতে চাও, সোজা আলাদা সংসার করবে, নিজের মতো করে সব সামলাতে পারবে। আর বাচ্চাগুলো তোমার সামলাতে কষ্ট হলে, বড়রাও পাশে থাকবে।”
ঝিয়াং শাওচিয়াও এবং পাত্র পক্ষের কথাবার্তা বলতে আসা বুড়ি ওয়াংপো গ্রামের কাঁচা রাস্তায় পাশাপাশি হাঁটছিলেন, শাওচিয়াও চুপচাপ শুনছিলেন।
তাঁর এক কান দিয়ে ঢুকে, আরেক কান দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এই পাত্রী দেখা নেহাতই নিয়মরক্ষার জন্য, যদি না গোল্ডেন ফ্লাওয়ার মাসি তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিতেন, তবে শাওচিয়াও কোনোভাবেই আসতেন না।
বরং, এখন ১৯৭৫ সাল, আর দুই বছর সহ্য করলেই তিনি পরীক্ষা দিয়ে শহরে ফিরে যেতে পারবেন।
এ গ্রামে তাঁর নামে যতই বদনাম থাকুক, তিনি কিছুই মনে করেন না।
তবু গোল্ডেন ফ্লাওয়ার মাসি এই ক্বিংশান দলে তাঁর অল্প ক’জন প্রিয় মানুষদের একজন, তাই বড়দের ইচ্ছায় তিনি আজকের পাত্রী দেখা মেনে নিয়েছেন।
ঠিক তখনই, সামনে রাস্তা দিয়ে কয়েকজন মাসি একসঙ্গে গল্প করতে করতে যাচ্ছিলেন, শাওচিয়াওকে দেখে হেসে উঠলেন।
“ওহো, দেখো তো কে এল?”
একজন আরেকজনকে ঠাট্টা করে বললেন, “এ তো আমাদের ঝিয়াং শহুরে মেয়ে।”
“পাত্রী দেখতে যাচ্ছো নাকি? যদিও গুও লাওসা বিধবা, তিনটা সন্তানও আছে, কিন্তু ওরকম কলঙ্কিনী মেয়ে আবার কে চায়?”
“আর বলো না, মানুষ পাচারকারীরা কোনো ভালো মানুষ হয় নাকি? তার ওপর ওর মুখটা এমন আহ্লাদি, যখন উদ্ধার করা হয়েছিল তখন একদম ময়লা হয়ে গিয়েছিল, তিন দিন নিখোঁজ ছিল, তিন দিন!”
“এই তিনদিনে কত কিছুই না ঘটতে পারে! আর আমার চোখ বলছে, ও কোনো সচ্চরিত্রা মহিলা নয়!”
ওই ক’জন বয়স্কা মহিলার পাশেই গাছের নিচে কিছু ছেলেপুলে দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও শাওচিয়াওকে দেখে সিটি মারল।
একজন জোরে বলল, “ঝিয়াং দিদি, আমাকে বিয়ে করবে নাকি? আমি তো গুও লাওসার চেয়ে কত ভালো, আরও তরুণ, আমার কোনো সন্তান নেই, আর বউকেও খাই না, আমি খুবই কাজের!”
শেষ কথায় সবাই হেসে উঠল, ঠাট্টা করতে লাগল।
দেখে শুনে কথাগুলো মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে দেখে, ওয়াংপো রেগে গাল লাল করে তুললেন, হাতা গুটিয়ে সামনে গিয়ে প্রতিবাদ করতে চাইলেন।
শাওচিয়াও ওয়াংপোকে ধরে থামালেন, মাথা নেড়ে ইশারা করলেন।
তিনি নিজেই এগিয়ে গেলেন, হাসিমুখে সেই বাজে কথা বলা ওয়াং আরগৌর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
শাওচিয়াও এগিয়ে আসতে দেখে ওয়াং আরগৌর মুখে একটু লজ্জা, অজান্তেই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
কিন্তু তিনি যা পেলেন, তা শাওচিয়াওয়ের চটপটে একটা থাপ্পড়।

“চপাক!”
একটা থাপ্পড়, তারপর টুপটাপ—আরও দুটো।
“ধুর, এই মহিলা!”
ওয়াং আরগৌ যখন বুঝে উঠছে, তখনই শাওচিয়াও ওকে ধরে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পায়ে চেপে ধরল, আর নড়তে পারল না।
ওয়াং আরগৌ প্রথমে চেঁচিয়ে রেগে গেলেও, পরে বুঝল সে আর শাওচিয়াওয়ের শক্তি থেকে ছুটতে পারছে না, সে ভয় পেয়ে গেল।
শাওচিয়াও কানের ভেতর শুনতে পেল, টুংটাং করে হৃদস্পন্দন বাড়ছে—এক, দুই, মোট পনেরোটা হৃদস্পন্দন পয়েন্ট জমল, যা এখনো তাঁর ৫০ ঘনমিটার স্থায়ী স্পেস খোলার জন্য যথেষ্ট নয়।
“মালকিন, এগিয়ে চলুন, ৫২০০ চিরকাল পাশে!”
শাওচিয়াও প্রায় হাসতে যাচ্ছিল, তাঁর এই বোকা সিস্টেম তো বহু বছর ধরেই ছিল, কয়েকদিন আগে বিপদের মুখে পড়েই কেবল সিস্টেমটা অ্যাক্টিভ হয়েছে।
“মালকিন, আমি হলাম হৃদস্পন্দনের ৫২০০, ২৫০ নই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝলাম।”
শাওচিয়াও এখন সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলার সময় পাচ্ছিলেন না, চারপাশে যাঁরা তাঁর নামে বদনাম করছিলেন তাঁদের দিকে একবার তাকালেন, ওয়াং আরগৌদেরও হুমকি দিলেন, ভবিষ্যতে যেন তাঁর সামনে না পড়ে, নইলে আবার পেটাবেন।
আরও কিছু হৃদস্পন্দন পয়েন্ট জমে গেল, তারপর শাওচিয়াও ওয়াংপোর হাত ধরে চলে এলেন।
ওয়াং আরগৌ মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছেন, মাসিরাও ভয় পেয়ে গেছেন।
একটু পর তাঁরা একসাথে থুতু ফেললেন।
“ছিঃ, ডাইনি, এখন আবার কেমন রাগী আর ভয়ানক! আমি দেখি গুও বাড়ি ওকে পছন্দ করবেই না!”
“ঠিক বলেছ, ওরা কি এতটা বোকা যে কলঙ্কিত, অলস আর রাগী মেয়েকে ঘরে তুলবে?”
“কী হবে এমন আহ্লাদি মেয়েকে, কোনো কাজই পারে না!”
রাস্তায় ওয়াংপো মুখে কথা আটকে শাওচিয়াওর দিকে তাকালেন।
৫২০০ মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, “মালকিন, আমাদের হৃদস্পন্দনের উদ্দেশ্য হচ্ছে ছেলেদের মুগ্ধ করা, এই ভয় পাওয়ার জন্য নয়।”
“তবুও তো হৃদস্পন্দন পয়েন্ট জমেছে, তাই না?”
“হ্যাঁ, কিন্তু…”
“আরেহ, পয়েন্ট পেলেই তো হলো! এই পয়েন্ট দিয়ে আমি সিস্টেম দোকান থেকে জিনিস কিনতে পারি, আর কিনলেই তোমার কমিশন বাড়বে।”

“এখন তো পয়েন্ট জমলো, দেখা যাক পাত্রী দেখা শেষে ফিরে গিয়ে দোকানে কী আছে, তোমার কমিশনও বাড়বে।”
শাওচিয়াওয়ের কথায় ৫২০০ একেবারে গুলিয়ে গেল।
ভাবতে লাগল, এও তো ঠিকই!
সব সামলে, শাওচিয়াও আর ওয়াংপোর চোখাচোখি হলো।
শাওচিয়াও একটু লজ্জার ভান করে বলল, “ওয়াং মাসি, আমি একটু আগেই যেভাবে করলাম, পাত্রীপক্ষ কি কিছু মনে করবে? যদি সত্যিই বিয়ে হয়, আমি ঠিকই দায়িত্ব নেব।”
ওয়াংপোর ঠোঁট কেঁপে উঠল, একটু আগের দৃশ্য মনে পড়ল, গুও লাওসা কিছু মনে করবেন কি না জানেন না, তবে গুও গোল্ডেন ফ্লাওয়ারের সঙ্গে এত দিনের সম্পর্ক, জানেন ওঁরা বরং এমন দৃঢ় মেয়েকেই পছন্দ করেন।
গুও গোল্ডেন ফ্লাওয়ার যেহেতু শাওচিয়াওকে এত পছন্দ করেন, তাহলে গুও লাওসা না পছন্দ করার প্রশ্নই নেই।
আরও বললে, শাওচিয়াওর আগেকার বদনাম তো কেবল অলস আর লোভী হওয়া, সেটাও তো গুও বাড়ির তিন সন্তানকে বাঁচাতে গিয়েই। এখন তো শুনছি বাচ্চারাও ওকে পছন্দ করে, আর ও ঘরে গেলে সৎমায়ের ঝামেলা হবে না, উপরন্তু গোল্ডেন ফ্লাওয়ারের মতো শাশুড়ি আর গুও বাড়ির মজবুত অবস্থা।
ওয়াংপো মনে মনে ভাবলেন, শাওচিয়াও বরং দুর্ভাগ্য থেকে সৌভাগ্য পেয়েছে।
তিনি শাওচিয়াওর হাত চাপড়ে বললেন, “ছোট ঝিয়াং, চিন্তা কোরো না, তোমাদের দুইজনের বিয়েই হবে!”
শাওচিয়াও হেসে ফেলল।
ভগবান, তাঁর বয়স মাত্র কুড়ি, এখনই তিন সন্তানের বাবার ঘরে যাবার কথা! তিনি মোটেই রাজি নন।
গোল্ডেন ফ্লাওয়ার মাসি, আপনি তো আমাকে বেশ ফাঁদে ফেললেন।
শাওচিয়াও ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়লেন।
“আমরা এসে গেছি, ছোট ঝিয়াং, ঢুকে পড়ো।” ওয়াংপোর কথা শুনে শাওচিয়াও তাকিয়ে দেখলেন, ওঁরা গোল্ডেন ফ্লাওয়ার মাসির বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে।
আসলে, এই বিয়ের কথা তো মাসি-ই জোড়া লাগিয়েছেন, এখানে দেখা করানো তো স্বাভাবিক।
“গোল্ডেন ফ্লাওয়ার মাসি, আমরা এসেছি!”
ওয়াংপো শাওচিয়াওর হাত ধরে উঠোনে নিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই দেখলেন উঠোনে কাঠ কাটতে থাকা তরুণ একটা যুবক।
ওর পেশির আকৃতি, মুখশ্রী—সম্পূর্ণ পুরুষদের মধ্যে অসাধারণ সৌন্দর্যে ভরা!