অষ্টম অধ্যায়: প্রেমিক নয়

গু শিয়াংবেই江 শিয়াওছিয়াওকে শিক্ষিত যুবকদের আবাসস্থলে প্রবেশ করতে দেখে তবেই সেখান থেকে ফিরে এল।

আবাসস্থলের আঙিনায় হে হুয়াইজুন এবং অন্য তিনজন মিলে দড়ি পাকানোর কাজ করছিল আর রাতের খাবারে কী রান্না করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করছিল।江 শিয়াওছিয়াওকে ফিরে আসতে দেখে, চারজনই তাকে রাতের খাবার সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে তারা থেমে গেল।

"শিয়াওছিয়াও, তোমার কী হয়েছে?" চৌ ইয়ান চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জেং শেংনান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ওই姓 গুর লোকটা কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?"

হে হুয়াইজুন এবং ফান জিয়াবাও পুরুষ হওয়ায় সরাসরি এসব জিজ্ঞাসা করতে দ্বিধা করছিল, তবে তাদের দৃষ্টি江 শিয়াওছিয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

江 শিয়াওছিয়াও ঝুড়িটি নামিয়ে রেখে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, নিজের মনের আবেগ সামলে নিয়ে বলল, "আমি ঠিক আছি। আমিই আগে গু কমরেডের কথার মানে ভুল বুঝেছিলাম। সে বলেছে যে তার পুনরায় বিবাহ করার কোনো ইচ্ছা নেই, তাই আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"এই লোকটা এমন কেন?" জেং শেংনান বলল, "আমি যদি সে হতাম, তবে শিয়াওছিয়াওয়ের সাথে থাকতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করতাম!"

চৌ ইয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "শিয়াওছিয়াও, চিন্তা করো না, এটা একদিক থেকে ভালোই হয়েছে। তোমার যোগ্যতা এত বেশি যে তার সাথে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ায় ক্ষতি নেই। শহরে ফিরে গেলে তুমি এর চেয়েও ভালো কাউকে পাবে।"

হে হুয়াইজুন আড়চোখে চৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল, তারপর চৌ ইয়ানের কথায় সায় দিল। "ঠিক বলেছ, শিয়াওছিয়াও, তোমার যোগ্যতায় শহরে অনেক ভালো জীবনসঙ্গী পাওয়া সম্ভব, শুধু একজনের জন্য মন খারাপ করার দরকার নেই।"

ফান জিয়াবাও মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে, ওই বুনো শুকরের মাংসটা কি আমরা নেব?"

এই প্রশ্ন শোনা মাত্রই জেং শেংনান, চৌ ইয়ান, হে হুয়াইজুন এবং ফান জিয়াবাও—চারজনের চোখই江 শিয়াওছিয়াওয়ের ওপর আটকে গেল।

江 শিয়াওছিয়াও বলল, "নেব! কেন নেব না? ওটা তো আমাদের মুখ বন্ধ রাখার মূল্য হিসেবে দিয়েছে।"

জেং শেংনান সমর্থন জানিয়ে বলল, "একদম ঠিক, ওটা তো আমাদের পাওনা।"

江 শিয়াওছিয়াও দুঃখকে খাবারে রূপান্তর করার সিদ্ধান্ত নিল, তাই সে জিজ্ঞাসা করল, "আজ রাতে কী রান্না হচ্ছে? আমরা কি একটু তাড়াতাড়ি খেতে পারি?"

...

অন্যদিকে, গু শিয়াংবেইও একটি বুনো শুকরের বাচ্চা কাঁধে নিয়ে নির্জন পথ দিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরল। গু জিনহুয়া এবং বাড়ির বাচ্চারা শুকরের বাচ্চাটি দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বাচ্চারা গু শিয়াংবেইকে ঘিরে ধরে বলতে লাগল, "চতুর্থ চাচা, আপনি সত্যিই খুব দক্ষ! পরবর্তীবার পাহাড়ে গেলে আমাকেও কি সঙ্গে নেবেন?" "বাবা, মাংস? এটা সত্যিই মাংস?" "চুপ করো, শিতু, আস্তে কথা বলো।"

গু শিয়াংবেই বলল, "পাহাড়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ এই বুনো শুকরের বাচ্চাটির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তাই নিয়ে এলাম।"

গু জিনহুয়া মাথা নাড়ল, তার চোখ ছিল শুকরের বাচ্চাটির ওপর এবং মনে মনে সে পরিকল্পনা করছিল কীভাবে এই মাংসের ব্যবস্থা করা যায়।

"বাড়ির সবাই অনেকদিন ধরে মাংস খায়নি," গু জিনহুয়া বলল, "আগামীকাল দুই কেজি মাংস দিয়ে ময়দার ডাম্পলিং বানাব, বাকিটা নুন দিয়ে শুকিয়ে রাখব, যাতে ভবিষ্যতে খাওয়া যায়।"

"ওহ, হ্যাঁ, চতুর্থ ছেলে, আগামীকাল তুমি শিয়াওছিয়াওকে বাড়িতে খেতে আমন্ত্রণ জানাবে।"

"তোমরা এখন প্রেমের সম্পর্কে আছো, বাড়িতে ভালো কিছু রান্না হলে তাকে ডেকে খাওয়ানোই উচিত, শিক্ষিত যুবকদের আবাসস্থলে ওর জীবন খুব একটা সহজ নয়..."

"মা, আমি পাহাড়ে江 কমরেডের সাথে দেখা করেছি, আমাদের মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"কী!?" গু জিনহুয়ার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে আবার জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী বললে?"

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শুকরের বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে থাকা বাচ্চারাও অবাক হয়ে তাদের চতুর্থ চাচার দিকে তাকাল।

"江 কমরেডের সাথে এখন আর আমার কোনো সম্পর্ক নেই। ভবিষ্যতে এ নিয়ে আর কথা বলবে না, যাতে মেয়েটির বদনাম না হয়।"

গু জিনহুয়া কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস নিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দ্রুত আঙিনা থেকে একটি ঝাড়ু তুলে নিল এবং প্রচণ্ড ক্ষোভের সাথে সেটি নাড়াতে শুরু করল।

"এই হতভাগা গু চতুর্থ!"

গু জিনহুয়া প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। এত ভালো একটি মেয়েকে সে গুরুত্বই দিল না! বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সব ঠিক ছিল, আর ফিরে আসার আগেই সে নিজের সম্পর্কটাই ভেঙে ফেলল!

গু জিনহুয়া ঝাড়ু দিয়ে গু শিয়াংবেইকে মারতে গেল। গু শিয়াংবেই প্রথমে প্রতীকীভাবে একটু সরার চেষ্টা করল। কিন্তু আঘাত পাওয়ার পর যখন সে বুঝতে পারল তার মা সত্যিই রেগে আছে, তখন সে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি শুরু করল।

"মা, তুমি কী করছ?"

"কী করছি? তোকে পিটিয়ে মারব, তুই অকৃতজ্ঞ সন্তান!"

আঙিনায় গু পিংইয়াং, গু পিংগুয়াং, গু ঝেন, গু লেই এবং গু ইউতিং—সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ সরে গেল, যাতে গু জিনহুয়ার গু শিয়াংবেইকে ধাওয়া করতে সুবিধা হয়।

বাচ্চারা ঘরের ভেতর ফিরে গেল। গু লেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "江 আন্টি যদি আমার নতুন মা হতে পারতেন, তবে কতই না ভালো হতো..."

পাচারকারীদের কবলে পড়ার দিনগুলো ছাড়া,青山 টিমে আসার পর থেকেই গু লেই江 শিয়াওছিয়াওকে লক্ষ্য করছিল। তার কল্পনার মা যেন江 শিয়াওছিয়াওয়ের মতোই সুন্দরী এবং মৃদুভাষী। বিশেষ করে江 শিয়াওছিয়াও যেভাবে তাদের উদ্ধার করেছিল এবং হিংস্র লোকগুলোর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল...

গু লেই চোখ নামিয়ে ভাবল: তার যদি মা থাকত, তবে সে ঠিক এমনটাই হতো... সে আর মা-হীন বুনো বাচ্চা হয়ে থাকতে চায় না।

গু ঝেন গু লেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "শিতু, চিন্তা করো না, আমাদের বাবা আছেন, দাদু-দিদিমাও আছেন।"

গু পিংইয়াং এবং গু পিংগুয়াং আঙিনায় দৌড়াদৌড়ি করা গু শিয়াংবেইকে দেখে একে অপরের দিকে তাকাল।

"আমার মনে হচ্ছে চতুর্থ চাচা আমার কল্পনার চেয়ে কিছুটা আলাদা হয়ে গেছেন," গু পিংইয়াং নিচু স্বরে বলল।

গু পিংগুয়াং চোখ উজ্জ্বল করে গু শিয়াংবেইয়ের ক্ষিপ্রতা দেখে বলল, "চতুর্থ চাচা খুব শক্তিশালী! আমিও শিখব!" এই বলে সে ঘরের ভেতরই ডিগবাজি খাওয়া শুরু করল।

গু জিনহুয়া এক নজর তাকাতেই চিৎকার করে উঠল, "গু পিংগুয়াং!!!"

এই দুষ্টু বাচ্চাটি তাকে পাগল করে ছাড়বে! ঘরের ভেতর ডিগবাজি খেলে যদি কোথাও আঘাত পায়?

গু জিনহুয়া রেগেমেগে ঝাড়ু হাতে ঘরের দিকে এগোল। গু শিয়াংবেই হাত বাড়িয়ে বাধা দিয়ে বলল, "মা, রাগ করো না, বাচ্চা তো..."

"আমি তোমাদের জ্বালায় অকাল মারা যাব!" গু জিনহুয়া রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

"মা, কী হয়েছে? কে তোমাকে রাগিয়েছে?"

গেট দিয়ে একদল লোক প্রবেশ করল। সবার সামনে ছিল গু পরিবারের কর্তা গু ওয়েইমিন এবং পরিবারের বড় ছেলে গু শিয়াংদং। তাদের পেছনে ছিল গু শিয়াংদংয়ের স্ত্রী হে ঝাওদি এবং পরিবারের তৃতীয় সন্তান ও তার পরিবারের চার সদস্য।

গু পরিবার একটি বড় পরিবার। বাবা গু ওয়েইমিন এবং মা গু জিনহুয়া। গু জিনহুয়া ছিলেন গু ওয়েইমিনের মা কর্তৃক ক্রয় করা শিশু-কনে, যিনি গু ওয়েইমিনের চেয়ে দুই বছরের ছোট।

গু ওয়েইমিনের এক বড় ভাই ছিলেন, গু ওয়েইগুও, যিনি青山 টিমের ক্যাপ্টেন ছিলেন। তিনি নিঃসন্তান ছিলেন।

গু ওয়েইমিন এবং গু জিনহুয়ার পাঁচটি সন্তান ছিল। বড় ছেলে গু শিয়াংদং, তার স্ত্রী হে ঝাওদি এবং তাদের দুই ছেলে—গু পিংইয়াং (আট বছর) এবং গু পিংগুয়াং (ছয় বছর)।

গু শিয়াংদং এখন টিমে গু ওয়েইগুওর সাথে কাজ করছে এবং পরবর্তী ক্যাপ্টেন হওয়ার দৌড়ে আছে।