৫৪তম অধ্যায়: বৈষম্যমূলক আচরণ

যদিও প্রতিবার জিয়াং জিয়াওচিয়াও সিস্টেম মল-এ হার্টবিট ভ্যালু বেশ বড় অংক-ই খরচ করত (যদিও মোট পরিমাণ কোনোদিনই একশোর বেশি হতো না), তবুও সিস্টেমটি যদি প্ররোচিত না করত, তবে সে নিজে থেকে কখনো হার্টবিট ভ্যালু খরচ করার কথা ভাবতও না।
অথচ ওই ছোট ছেলেটির জন্য, জিয়াং জিয়াওচিয়াও কিনা স্বেচ্ছයෙන් টাকা ও কুপন দিয়ে দিল!
বাস্তব জীবনের সেই টাকা আর কুপন তো আসলে সিস্টেম মলের হার্টবিট ভ্যালুরই সমতুল্য, দুটোর মান তো একই, দুটোই তো মুদ্রা।
৫২০০ মনে মনে গজরজ করতে লাগল।
নাইনাই শুনেছিল এখানে কাঁকড়া পাওয়া যায়, তাই সে জলের ধার ঘেঁষে ওপরের দিক থেকে নিচের দিকে হেঁটে বেড়াচ্ছিল। কোনো পাথর দেখলেই সে সেটা সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করছিল এবং তার সুন্দর নাম দিয়েছিল "কাঁকড়া ধরা"।
প্রাচীন দানবীয় পাইথনের শরীরটা সত্যিই বড্ড বিশাল; যদিও এই বিশালতা এটিকে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা দিয়েছে, তবে এর ফলে এর শরীরটাও হয়ে উঠেছে এক বিরাট লক্ষ্যবস্তু। এত বড় একটা নিশানা যদি আমি তাড়া করতে গিয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট করি, তবে মানুষের সামনে মুখ দেখানোর মতো কোনো অবস্থাই আমার থাকবে না।
“তুমি ওর পিছন পিছন যাচ্ছ না কেন?” সিসিলিন সিসিলান লিং’আরের চলে যাওয়ার ইশারায় মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে অর্থপূর্ণ সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
গান ছিং সি তো আর তাকে একা ছাড়তে ভরসা পাচ্ছিলেন না। তিনি কিছু বলার আগেই মো ইউ হাত বাড়িয়ে জিন ইউতাংয়ের হাতা ধরে ফেললেন এবং গান ছিং সিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, আমি ইউতাংয়ের সাথেই এখানে থাকছি, তোমরা তাড়াতাড়ি যাও।
উ সু-র কথা শেষ হতে না হতেই শিয়াং গুয়ানসহ সকলের চোখ চকচকে হয়ে উঠল এবং সবার মুখেই এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“সুই জং, এইমাত্র কি আপনি বলেননি যে কেউ পিটিয়ে মারলেও আপনি এদিকে আসবেন না? তবে এখন আবার কথা বদলাচ্ছেন কেন?” আমি হাত নেড়ে মেলেভকে সাময়িকভাবে থামতে ইশারা করে হেসে বললাম।
শিয়ং কাঠখোট্টাভাবে মাথা ঝাঁকাইলেন। তিনি ওয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলেন, কিন্তু তার শরীরে সেভাবে কোনো জোর ছিল না। তাই শুধু চোখের ইশারাতেই ওয়াংয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। ওয়াং দৃশ্যটি দেখে বেশ মর্মাহত হলেন এবং সেখানে বেশিক্ষণ না বসেই বেরিয়ে এলেন।
ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠা কলার আইডি দেখে তার মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে ফোন রিসিভ করলেন এবং ঘন ঘন মাথা ও কোমর ঝুঁকিয়ে ‘হ্যাঁ’ বলতে লাগলেন। কথা বলতে বলতে তার মুখের হাসি আরও গাঢ় হয়ে উঠল, যা কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
সম্রাট লংও এবং সম্রাজ্ঞী ইউন কৈশোর থেকেই দম্পতি ছিলেন এবং এক যুগ ধরে একসাথে সংসার করছেন। তিনি কীভাবে জানবেন না যে এই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী সত্যিই খুশি? সম্রাজ্ঞীর মুখে সবসময়ই একটা মৃদু হাসি লেগেই থাকত, তবে সেই হাসিটা যেন নিখুঁত এক মুখোশের মতো—যার ওপর আঁকা থাকত বিশ্বমাতার গাম্ভীর্য ও আভিজাত্য, কেবল আগের সেই প্রাণচাঞ্চল্য আর গভীর অন্তরঙ্গতার ছোঁয়াটুকুই তাতে অনুপস্থিত ছিল।
কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল, সেদিন তিনি জি নানকে চেন ছিয়ানকে উদ্ধার করার দায়িত্ব দেওয়ার পর, জি নান তাকে বিশেষভাবে ফোন করে বলে দিয়েছিলেন যেন তিনি ভবিষ্যতে চেন ছিয়ানের সাথে মেলামেশা কমিয়ে দেন। সুনির্দিষ্ট কারণ অবশ্য তিনি স্পষ্ট করে কিছু বলেননি। তাই জু ইয়ান্টিংয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করতে শুরু করল।
গতকাল ইয়ে ফেং যখন ফিরে এসেছিল, তখন তারা তাকে কীভাবে অপমান করা যায়, সেই ফন্দিই আটছিল। পরে ইয়ে ফেইলোংয়ের প্রবল হস্তক্ষেপে তা পণ্ড হয়ে যাওয়ার পর, তারা নতুন পরিকল্পনা করল এবং 청퉁 ক্লাবে গিয়ে ইয়ে ফেংকে ফের অপমান করার চক্রান্ত করল।
“অপেক্ষা করো!” এ কথা বলে আহুন আবার ম্যানুয়ালি গিয়ার ডাউন করল এবং ইঞ্জিনের গতি বাড়িয়ে প্রতি মিনিটে আট হাজারের ওপরে নিয়ে গেল। ইঞ্জিনটি আবারও এক তীব্র শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল এবং গাড়িটিকে আরও একবার দ্রুতগতিতে এগিয়ে নিয়ে গেল।
আহুয়া যদিও আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবুও সে এখনো বেশ কিছু সতর্কতা বজায় রেখে পরীক্ষামূলকভাবে এগোচ্ছে। সে ভালো করেই জানে যে এ ধরনের প্রাণীদের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা প্রকাশ্যে থাকে না। তাই লড়াইটা কীভাবে চালাতে হবে, তা তাকে নিজের মতো করেই ধীরে ধীরে খুঁজে বের করতে হবে।
তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা গড়বড় আছে; তার চোখে এক ধরনের বিষণ্নতা ও উদাসীনতা ঝুলে ছিল, যা দেখে আমার মনে হলো সে যেন ইতিমধ্যে কোনো গোপন কথা জেনে ফেলেছে।
শি ফংয়ের শক্তি সমুদ্র আবারও কয়েকগুণ প্রসারিত হলো। বর্তমানে শি ফংয়ের শক্তি সমুদ্রে উত্তাল আধা-প্রকৃত শক্তির প্রবাহ রয়েছে। তবে শি ফংয়ের কাছে যা একটু অস্বস্তিকর ঠেকছিল, তা হলো তার অনুধাবন ক্ষমতা আগের মতো সেভাবে বাড়েনি। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে বড়জোর হাজার মিটারের আশেপাশের পরিবেশ অনুভব করতে পারে।
আমাদের টেবিলের আওয়াজ বেশ জোরালো ছিল, তাই আমরা খেয়াল করিনি যে প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের টেবিলটি কখন যেন একেবারেই শান্ত হয়ে গেছে।
ডুয়ান কিরাই সুন ইয়াট-সেনকে জবাব দিতে দশ দিন দেরি করলেন এবং এই অজুহাত দেখালেন যে “সময় অনেক পেরিয়ে গেছে, এখন কেবল নমনীয় পন্থায় কাজ চালানো সম্ভব,”—এভাবে তিনি সুন ইয়াট-সেনের প্রস্তাবিত দুটি প্রধান দাবিই প্রত্যাখ্যান করলেন। সুন ইয়াট-সেন তখন সমগ্র দলের কাছে বিজ্ঞপ্তি জারি করে ‘পুনর্গঠন সম্মেলন’ বয়কটের সিদ্ধান্ত নিলেন।
“শাও তিয়ান, তুমি দেখতে পাচ্ছ তো? আমার স্বামী কত বড় ক্ষমতাবান! খোদ জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এসে তার সাথে দেখা করছেন। আর তোমার মতো মানুষেরা জীবনেও এমন সৌভাগ্যের কথা কল্পনা করতে পারবে না!” শেন লিং দম্ভভরে শাও তিয়ানকে কথাগুলো শোনাল।