ষষ্ঠ অধ্যায়: পাহাড়ের পথে আকস্মিক সাক্ষাৎ
“শাও চিয়াও, বাইরে যাচ্ছ নাকি?”
“হ্যাঁ, ইয়ান দিদি, আমি পাহাড়ের দিকে যাচ্ছি।”
“সাবধানে থেকো।” ঝেং শেংনান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।
জিয়াং শাও চিয়াও বলল, “তোমরা ঘাসের দড়ি বোনার কাজ চালিয়ে যাও, আমার চিন্তা করতে হবে না। আমি পাহাড়ের সীমানার দিকে একটু হেঁটে আসব।”
“আমিও পাহাড়ে যাব,” ঝেং শেংনান বললেন, “তোমার সঙ্গে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই তিনি পিঠে ঝুড়িটা তুলে নিলেন।
“শাও চিয়াও, চলো।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
দুজন মিলে পাহাড়ে পৌঁছালেন। ঝেং শেংনান সাথে থাকায় জিয়াং শাও চিয়াও একজন শান্তশিষ্ট মেয়ের মতো মাশরুম আর শাক তুলতে শুরু করল। তবে, সে নিজের মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন অনুভব করছিল। আগে পাহাড়ে এক ঝুড়ি শাক বয়ে বেড়ালে সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ত, কিন্তু এখন সে অনায়াসে কাজ করছিল। পিঠের বাঁশের ঝুড়িটা প্রায় ভরে গেলেও তার একটুও কষ্ট হচ্ছিল না।
হঠাৎ জঙ্গল থেকে বন্য প্রাণীর দ্রুত ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল। জিয়াং শাও চিয়াও সামনে থাকা মাশরুমগুলো ফেলে রেখেই দৌড় শুরু করল।
“হাঁপাতে হাঁপাতে...”
“শাও চিয়াও, সাবধানে!”
জিয়াং শাও চিয়াও দেখল, সামনে থাকা ঝেং শেংনানের মুখে আতঙ্কের ছাপ, আর পেছনে ভারী কিছুর ছুটে আসার শব্দ। সে না পেরে পেছন ফিরে তাকাল আর দেখল একটি বিশালদেহী বুনো শুকর তেড়ে আসছে।
হায় ঈশ্বর, মানুষের কৌতূহল কখনো কখনো কতটা মারাত্মক হতে পারে! তার হাঁটু কাঁপতে লাগল, এখন সে কী করবে?
“শাও চিয়াও, সাবধান!”
পেছন থেকে ঝেং শেংনানের চিৎকার শোনা গেল, এমনকি তার দ্রুত ছুটে আসার পদশব্দও পাওয়া যাচ্ছিল। বুনো শুকরটি একদম সামনে চলে আসায় পালানোর আর কোনো উপায় ছিল না। জিয়াং শাও চিয়াও শাক তোলার কোদালটি উঁচিয়ে ধরল, মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করল। সে প্রতিজ্ঞা করল, শুকরটি কাছে আসামাত্রই সে তার জীবনের সবটুকু শক্তি দিয়ে আঘাত করবে।
“পশ!”
“ধপ!”
শুকরটি যখন জিয়াং শাও চিয়াও থেকে মাত্র তিন কদম দূরে, তখন একটি পাথর এসে শুকরটির পেছনের পায়ে আঘাত করল। পরক্ষণেই একটি ক্ষিপ্র ছায়া জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। সে ছিল গু শিয়াংবেই। জিয়াং শাও চিয়াও আর ঝেং শেংনান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে লাফিয়ে বুনো শুকরটির পিঠের ওপর চড়ে বসল।
কাঠ কাটার ছুরিটা প্রচণ্ড জোরে নিচে নামিয়ে আনল সে। এক কোপ, দুই কোপ, তিন কোপ।
বুনো শুকরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কোনো এক উষ্ণ তরল জিয়াং শাও চিয়াওয়ের মুখ আর কাপড়ে ছিটকে এল। পুরো ঘটনাটি যেন এক মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল।
জিয়াং শাও চিয়াও আর গু শিয়াংবেইয়ের চোখাচোখি হলো। তার মুখেও রক্তের ছিটা, যা তাকে এক অদ্ভুত বন্য সৌন্দর্য দান করেছে।
ধক! ধক!
জিয়াং শাও চিয়াও হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল। সর্বনাশ! তার কি সত্যিই হৃদস্পন্দন বাড়ছে?
এই মুহূর্তে, এতদিন মৃতপ্রায় থাকা ৫২০০ সিস্টেমটি হঠাৎ জেগে উঠল।
【ডিং ডিং ডিং, হৃদস্পন্দনের মান +১০, +১০, +১৫, +২০, +২০, +১০, +৫, +১, +১, +১...】
জিয়াং শাও চিয়াওয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, গু শিয়াংবেইয়ের গলার স্বর নড়ে উঠল।
“কমরেড জিয়াং, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“শাও চিয়াও! শাও চিয়াও! তুমি ঠিক আছো? কী ভয়ই না পেয়েছি!” ঝেং শেংনান দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কোনো আঘাত লেগেছে কি না তা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
পেছনে থাকা গু শিয়াংবেইয়ের শক্ত হয়ে থাকা মুষ্টিবদ্ধ হাতটি এই মুহূর্তে শিথিল হলো।
【ডিং ডিং ডিং, হৃদস্পন্দনের মান +১, +১, +১, +১, +১...】
কেউ জানত না, জঙ্গলের অন্য দুটি শুকরকে মেরে ফেলার পর, যখন সে পালিয়ে যাওয়া শুকরটিকে ধাওয়া করছিল, তখন জিয়াং শাও চিয়াওয়ের নাম শুনে তার বুকের ভেতরটা কতটা ভয়ে কেঁপে উঠেছিল। সেই মুহূর্তে সে খুব আতঙ্কিত ছিল। তবে... যেকোনো সাধারণ মানুষ বিপদে পড়লে সে হয়তো এমনটাই আতঙ্কিত হতো।
গু শিয়াংবেই জিয়াং শাও চিয়াওয়ের দিকে তাকাল। ভাগ্যিস, সে ঠিক আছে।
জিয়াং শাও চিয়াও ঝেং শেংনানের হাত ধরে বলল, “শেংনান দিদি, আমি ঠিক আছি। কমরেড গু সময়মতো না এলে কী হতো জানি না।”
এই কথা শুনে ঝেং শেংনান গু শিয়াংবেইয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু এক নজর দেখেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। গু শিয়াংবেই যে তাকে বাঁচিয়েছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। ঝেং শেংনান কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু ছোটবেলার পারিবারিক পরিবেশের কারণে শক্তিশালী পুরুষদের প্রতি তার এক ধরনের অনীহা ছিল। গু শিয়াংবেইয়ের সেই তিন কোপে শুকর মারার দৃশ্যটি তার মনে গেঁথে গেছে।
“এবারের মতো আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, কমরেড গু,” ঝেং শেংনান বললেন, “এই বুনো শুকরের কথা আমরা কাউকেই বলব না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
তার এই কথাটি খুব স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এল। এই যুগে খাবার জোগাড় করা কঠিন, আর মাংসের কথা তো বলাই বাহুল্য। সাধারণত তারা শিক্ষিত তরুণরা পাহাড়ে একটা খরগোশ বা মুরগি পেলেও খুব খুশি হয়, বুনো শুকরের মাংস তো দূরের কথা। যদি এটা জানাজানি হয়, তবে পুরো ব্রিগেডে ভাগ করতে গেলে হয়তো দুই কেজি মাংসও জুটবে না। তাই ঝেং শেংনানের মনে হলো, এই গোপন কথাটি রাখাই হবে গু শিয়াংবেইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা।
গু শিয়াংবেই মাটিতে পড়ে থাকা শুকরটির দিকে তাকাল, সে ঝেং শেংনানের কথার কোনো প্রতিবাদ করল না।
পাহাড়ের ভেতরে রসদ কম, তাই কিছু শুকরের মাংস থাকা ভালো। তবুও, গু শিয়াংবেই তার ছুরি দিয়ে শুকরটির অর্ধেকটা চর্বিযুক্ত মাংস কেটে ফেলল। সে জিয়াং শাও চিয়াওকে দিতে চাইল, কিন্তু ভয়ে তাকে ভয় পাইয়ে দিতে চায়নি, তাই মাংসটুকু ঝেং শেংনানের হাতে তুলে দিল।
“যেখানে ভাগ সেখানে আমিও আছি,” গু শিয়াংবেই বলল।
ঝেং শেংনান অবচেতনভাবেই মাংসটুকু নিলেন। এটা মাংস! তাও আবার এত বড় একটা অংশ!
ধক ধক ধক!
【ডিং ডিং ডিং, হৃদস্পন্দনের মান +১, +১, +১।】
【আহ, ৫২০০, গু শিয়াংবেই তো আমার দিকে তাকাচ্ছে না, তাহলে হৃদস্পন্দনের মান বাড়ছে কেন?】
【হোস্ট, এটা আপনার হৃদস্পন্দন।】
【হ্যাঁ?!!】
【হ্যাঁ, আপনার হৃদস্পন্দনও গণনা করা হচ্ছে। একটু আগে যেগুলো বললাম, দুই অংকেরগুলো ছিল গু শিয়াংবেইয়ের, আর যেগুলো +১, সেগুলো আপনার।】
【হোস্ট, আপনার আর তার মধ্যে পার্থক্যের হার খুব করুণ। সে আপনাকে দুইশর বেশি পয়েন্ট দিয়েছে, আর আপনি তাকে পনেরোর কম।】
জিয়াং শাও চিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল। গু শিয়াংবেই লজ্জিত হয়ে তার দিকে তাকাল, আর ঝেং শেংনান মাংস হাতে ইতস্তত বোধ করতে করতে জিয়াং শাও চিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
“কমরেড জিয়াং, আপনি কি ভয় পেয়েছেন? দুঃখিত, কোনো চোট পাননি তো?”
“না, একদম না,” জিয়াং শাও চিয়াও বলল, “আপনি? শুকরটা খুব হিংস্র ছিল, আপনি আহত হননি তো?”
“না।”
ঝেং শেংনান কিছুক্ষণ গু শিয়াংবেইয়ের দিকে আর কিছুক্ষণ জিয়াং শাও চিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। জিয়াং শাও চিয়াওয়ের বিয়ের প্রস্তাব থেকে ফেরার পর তার কথাগুলো মনে পড়ল।
ঝেং শেংনান দ্রুত ঝুড়ির শাকের নিচে মাংসটুকু লুকিয়ে ফেললেন। তিনি খুব দ্রুত কাজ করছিলেন। ঝুড়িটা পিঠে নিয়ে বললেন, “শাও চিয়াও, আমার হঠাৎ মনে পড়ল জরুরি কিছু কাজ আছে, আমি পাহাড় থেকে নিচে নেমে যাচ্ছি।”
“কমরেড গু, শাও চিয়াওকে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব আপনার রইল, ওকে নিরাপদে শিক্ষিত তরুণদের ডেরায় পৌঁছে দেবেন।”
“আমি চললাম।”
এই কথাগুলো বলেই ঝেং শেংনান দ্রুত পায়ে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। জিয়াং শাও চিয়াও তার দ্রুতগামী ছায়ার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল:
“শেংনান দিদি, সাবধানে নামবেন।”
“হ্যাঁ, তুমি চিন্তা করো না। তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, বেশি দেরি করো না।”
“আচ্ছা।”