দশম অধ্যায়: কিছুই বোঝে না

হয়তো…

চিয়াং শিয়াওচিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল। তার একবার শহরে ফিরে যাওয়া প্রয়োজন।

যাই হোক, এই কয়েকদিন সে ছিংশান ব্রিগেডে এসে প্রচুর কষ্ট আর আতঙ্ক সহ্য করেছে। এই কঠিন অভিজ্ঞতার কথা তার বাবা—সেই নির্লজ্জ মানুষটির—জানা উচিত। তাছাড়া, এখন শিয়াওচিয়াওয়ের কাছে একটি ব্যক্তিগত স্পেস বা রহস্যময় ভাণ্ডার আছে। তার নিজের মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তিগুলো এই স্পেসেই রাখা সবচেয়ে নিরাপদ।

একটু চিন্তা করার পর, শিয়াওচিয়াও আলমারি থেকে অর্ধেক প্যাকেট পিচ-বিস্কুট বের করল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, এই সময়ে ব্রিগেডের প্রধান গু ওয়েইগুও রাতের খাবার খেয়ে ফেলেছেন। সে বিস্কুটের প্যাকেটটি হাতে নিয়ে ছুটির অনুমতির জন্য বেরিয়ে পড়ল।

উঠোনে সন্ধ্যার আবছা আলোয় চৌ ইয়ান এবং অন্যরা খড়ের দড়ি বানাচ্ছিল বা লাল বই পড়ছিল, আর ফান চিয়াবাও পাশে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। শিয়াওচিয়াও ব্রিগেড প্রধানের কাছে যাচ্ছে শুনে তারা আর সঙ্গে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করল না; ব্রিগেড তো কাছেই, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। দেরি হলে তখন দেখা যাবে।

শিয়াওচিয়াও যখন বিস্কুট হাতে গু ওয়েইগুওর বাড়ির সামনে পৌঁছাল, তখন তিনি উঠোনে কাঠ কাটছিলেন।

“ব্রিগেড প্রধান, বাড়িতে আছেন?” শিয়াওচিয়াও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ডাকল।

“ভেতরে এসো।”

ভেতরে ঢুকে কোণায় কাঠ কাটতে থাকা লোকটিকে দেখে শিয়াওচিয়াও ঠোঁট টিপে হাসল। অন্যদিকে, শিয়াওচিয়াও এবং তার হাতের প্যাকেটটি দেখে গু ওয়েইগুওর মাথায় যেন মৃদু যন্ত্রণা শুরু হলো। এই শিয়াওচিয়াওকে যখন শহর থেকে আনা হয়েছিল, প্রথম দর্শনেই গু ওয়েইগুওর মনটা দমে গিয়েছিল। তিনি এমন শৌখিন কাউকে নিজের ব্রিগেডে আনতে চাননি।

ছুংশান ব্রিগেডে এমনিতেই চৌ ইয়ানের মতো বিষণ্ণ এবং অলস কর্মী রয়েছে, তার ওপর ফান চিয়াবাওয়ের মতো আয়েশি লোকও আছে। এখানে নতুন করে কোনো শৌখিন মানুষের বোঝা নেওয়ার ইচ্ছে তার ছিল না। আর বাস্তবেও তাই হলো—শিয়াওচিয়াও আসার পর থেকে প্রায়ই ছুটির আবেদন নিয়ে আসত। হয় অসুখ, নয়তো শহরে যাওয়ার জরুরি কাজ। আর ব্রিগেডের অন্য নারী ও পুরুষ কর্মীরাও শিয়াওচিয়াওয়ের সামান্য তোষামোদে গলে গিয়ে তার কাজ করে দিত।

গু ওয়েইগুও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “ছোট শিয়াও, এই সময়ে কী মনে করে?”

শিয়াওচিয়াও মৃদু হেসে বিস্কুটের প্যাকেটটি কাঠ কুড়ানোর স্তূপের পাশে রাখল। “ব্রিগেড প্রধান, আমি আগামীকাল শহরে যাওয়ার অনুমতি চাচ্ছিলাম।”

গু ওয়েইগুওর ভ্রু কুঁচকে এমন হলো যেন তিনি মাছি মারছেন। “আজ তো ছুটির দিন নয়, তুমি কি শহরে যাওনি?” তিনি শিয়াওচিয়াওয়ের কথা ভাবলেন। সেই মানব পাচারকারীদের খপ্পরে পড়েও সে যেভাবে বুদ্ধিমত্তার সাথে সময়ক্ষেপণ করে অন্যদের সংকেত দিয়েছিল, তাতেই শিশুরা রক্ষা পেয়েছিল।

এই মেয়েটি যে আসলে মনের দিক থেকে ভালো, তা তিনি জানেন। কিন্তু সমস্যা হলো, সে বড্ড অলস। গু ওয়েইগুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই জিনিস ফেরত নাও। আগামীকাল তোমাকে অর্ধেক দিনের ছুটি দিলাম, তবে বিকেলে কাজে ফিরতে হবে!”

“ব্রিগেড প্রধান…” এত দূরে গিয়ে আবার ফিরে আসা কি কম ঝক্কির? শিয়াওচিয়াও আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গু ওয়েইগুওর পরের কথা তাকে থামিয়ে দিল।

“আগামীকাল সকালে আমাদের ব্রিগেডের ট্রাক্টর সার কারখানায় যাবে। তুমি তার সঙ্গে যাবে এবং ফেরার সময়ও ওই গাড়িতেই আসবে।”

শিয়াওচিয়াও চুপ হয়ে গেল। পায়ে হেঁটে যাওয়ার চেয়ে এটিই ভালো। অর্ধেক দিনের ছুটিই সই। যদি বেইজিং থেকে আর কোনো সাহায্য না আসে, তবে সে শেষমেশ বাড়ি ফিরে তার বাবার কাছ থেকে বড়সড় সুবিধা আদায় করে ছাড়বে।

“আগামীকাল ভোর সাতটায় ব্রিগেডের অফিসের সামনে থাকবে। দেরি হলে শহরে যাওয়ার দরকার নেই, বরং মাঠে গিয়ে কাজ করে কাজের পয়েন্ট জমা করো,” গু ওয়েইগুও হুঁশিয়ারি দিলেন।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একদম দেরি করব না,” শিয়াওচিয়াও দ্রুত বলল।

ছুটি পাওয়ার পর সরকারি ট্রাক্টরে চড়ার সুযোগ পেয়ে সে বেশ খুশি মনে বেরিয়ে পড়ল। “ছোট শিয়াও, তোমার জিনিস নিয়ে যাও!”

সে দ্রুত গেটের দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “ব্রিগেড প্রধান, ওটা তো পুরো প্যাকেট না, অর্ধেক মাত্র। ওটা আপনিই রাখুন।”

গু ওয়েইগুও বিস্কুট হাতে নিয়ে কয়েক পা এগোতেই শিয়াওচিয়াও গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল। সে বিজয়ের হাসি হেসে পেছনে তাকিয়ে বলল, “ব্রিগেড প্রধান, আমি চললাম!”

ঠিক তখনই—“ধপাস!”

পেছনে ঘুরতেই শিয়াওচিয়াও কোনো শক্ত কিছুর সাথে ধাক্কা খেল। না, সে বরং কারও বলিষ্ঠ বুকে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সে মৃদু আর্তনাদ করে মুখ তুলে তাকাতেই দেখল গু শিয়াংবেই ঠোঁট টিপে তার কপালে তাকিয়ে আছে, যেখানে ধাক্কার চোটে লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।

“শিয়াওচিয়াও, তুমি ঠিক আছ তো?”

“আমি ঠিক আছি।”

শেষ পর্যন্ত বিস্কুটের প্যাকেটটি হাতে নিয়েই শিয়াওচিয়াও দ্রুত জায়গা ত্যাগ করল। কয়েক পা হাঁটতেই তার মাথায় অদ্ভুত এক শব্দ শোনা গেল।

[ডিং! হার্টবিট ভ্যালু +১০+১০+১০+১০, হার্টবিট ভ্যালু +১+১+১+১+১।]

এই শব্দ শুনে শিয়াওচিয়াওয়ের কান গরম হয়ে উঠল এবং সে আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল।

[৫২০০, এই হার্টবিট ঘোষণার আওয়াজ কি বন্ধ করা যায়? নীরবে বাড়লে বাড়ুক, বলার দরকার নেই।]
[ঠিক আছে, হোস্ট।]
[ডিং! হার্টবিট ভ্যালু +১০+১০+১০+১০…]
[তুমি না বললে যে…]

তার পরের কথা আর মুখ দিয়ে বেরোল না। ঘোষণা বন্ধ হয়ে গেছে। তবে বাকিটা?

[হোস্ট, আমি বন্ধ করেছি। এগুলো গু শিয়াংবেইয়ের দেওয়া হার্টবিট ভ্যালু।] ৫২০০ সিস্টেমটি ভেসে উঠল, [হে ঈশ্বর, এতদিনের কর্মজীবনে এই প্রথম এমন উদার কাউকে দেখলাম!]

শিয়াওচিয়াও দ্রুত পায়ে নিজের থাকার জায়গায় ফিরে এল। অন্যদিকে, গু ওয়েইগুও গু শিয়াংবেইকে ডাকলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না।

“শিয়াংবেই, কী করছিস? আমার বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে কী ভাবছিস?”

গু শিয়াংবেই ঢোক গিলে বুকের ভেতরের অস্থিরতা সামলালেন। “বড় চাচা, আমাকে ডেকেছিলেন কেন?”

“হ্যাঁ, মনে আছে তো তুই ট্রাক্টর চালাতে পারিস? ছোট ডং হাত ভেঙে ফেলেছে, কাল সার আনার দায়িত্ব তোর।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে। আমি কাল ভোরেই যাব।”

পরদিন সকালে শিয়াওচিয়াও কষ্ট করে ঘুম থেকে উঠে তৈরি হলো। চুলে বিনুনি বেঁধে, লিনেন পোশাক পরে সে বেরিয়ে পড়ল। রান্নাঘরে চৌ ইয়ানদের রেখে যাওয়া খাবার সে না খেয়ে তার স্পেসে লুকিয়ে ফেলল।