পঞ্চম অধ্যায়: শহরে ফেরা? একেবারেই না!
চিয়াং শিয়াওছিয়াও ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, "ইয়ান দিদি, তোমরা হয়তো জানো না, শহরে ফিরে গেলেও আমার জীবন এখনকার চেয়ে খুব একটা সহজ হবে না।"
"আহ, কেন?" ঝেং শেংনান জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের পরিবারেও কি অনেক সন্তান? শহরে কি আর টিকে থাকা সম্ভব হচ্ছে না?"
ঝেং শেংনান, চৌ ইয়ান, হে হুয়াইজুন এবং ফান চিয়াবাও—এই চারজন একই সময়ে ছিংশান ব্রিগেডে এসেছিল এবং তারাই এখানে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছে। এখন পর্যন্ত ছয়টি বছর পার হয়ে গেছে। এদের মধ্যে ঝেং শেংনান এবং ফান চিয়াবাওয়ের পরিবারে অনেক সন্তান থাকায় শহরের বোঝা সামলাতে না পেরে তারা বাধ্য হয়েই গ্রামে এসেছিল। কারণ, গ্রামে না এলে হয়তো তারা শহরে অনাহারেই মারা যেত। ফান চিয়াবাওয়ের ক্ষেত্রেও পরিবারে অনেক ভাইবোন ছিল, ছোটবেলায় কিছুটা স্নেহ পেলেও পরে ছোট ভাইবোনদের ভিড়ে সে উপেক্ষিতই থেকেছে। আর ঝেং শেংনানের পরিবারে ছিল পুরুষতান্ত্রিক মনোভাব; সে চলে আসার পর তার পরিবারে আরও তিনটি বোন জন্ম নিয়েছে। অন্য গ্রাম থেকে আসা পরিচিতদের কাছে সে শুনেছে, তার মা আবার অন্তঃসত্ত্বা, এবার নাকি পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার প্রবল চেষ্টা চলছে।
তাই শহরে ফিরে যাওয়ার সুযোগের প্রতি ঝেং শেংনান বা ফান চিয়াবাও কারোই কোনো আগ্রহ নেই। তাদের কাছে এই গ্রামে থাকা অনেক বেশি স্বস্তির; অন্তত পেট ভরে খাওয়া যায়, নিজের ভরণপোষণ নিজেই করা যায়, আর এক গাদা মানুষের সাথে ছোট এক কামরায় গাদাগাদি করে থাকতে হয় না। ছিংশান ব্রিগেডে তারা শিক্ষিত যুবকরা প্রত্যেকে আলাদা ঘরে থাকার সুযোগ পায়।
চিয়াও শিয়াওছিয়াওয়ের মুখে শহরে না ফেরার কথা শুনে ঝেং শেংনান ও ফান চিয়াবাওয়ের প্রথম মনে হয়েছিল, হয়তো ওর পরিবারের অবস্থাও তাদের মতোই খারাপ।
চিয়াং শিয়াওছিয়াও হাসিমুখে বলল, "আমাদের পরিবারে আমিই একমাত্র মেয়ে। কিন্তু আমার মা মারা যাওয়ার এক মাসের মধ্যেই বাবা আরেকটা বিয়ে করে ফেললেন। সৎ মা ঘরে আসার পর থেকেই আমার বাবাও আর আগের মতো থাকলেন না। সৎ মা আসার সময় আমার চেয়ে দুই বছরের বড় এক সৎ বোনকে নিয়ে এল। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমার সেই সৎ বোন দেখতে অনেকটা আমার বাবার মতোই।"
শহরে ফিরে যাওয়া এখনকার জন্য কোনোভাবেই সম্ভব নয়। সে তো সৎ মা আর সৎ বোনের নাটক সহ্য করতে না পেরেই গ্রামে পালিয়ে এসেছে। যদি ফিরতেই হয়, তবে দুই বছর পর যখন উচ্চশিক্ষার পরীক্ষা (গাওকাও) আবার শুরু হবে, তখন সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়ে অন্য শহরে গিয়ে জীবন শুরু করবে।
উপস্থিত সবাই বুদ্ধিমান, তাই শিয়াওছিয়াওয়ের কথা শুনে সবার চোখে মমতা ফুটে উঠল। এখন তারা বুঝতে পারছে, কেন সে ফিরতে চায় না।
"শিয়াও, তুমি যদি মনে কিছু না করো, তাহলে আজ থেকে আমাকে নিজের দিদির মতো মনে করো। আমি তোমাকে দেখব!" ঝেং শেংনান বললেন।
শিক্ষিত যুবকদের দলের বড় ভাই হিসেবে হে হুয়াইজুনও আশ্বাস দিলেন, "শিয়াও, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ভাগ্যের ফেরে আমরা সবাই যখন একই ব্রিগেডে এসেছি, তখন আমরা এক পরিবার। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় আমাদের জানাবে।"
***
সবার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে নিজের ঘরে ফিরে এল চিয়াং শিয়াওছিয়াও। এখন সে আজকের দিনের উপার্জিত 'হার্টবিট ভ্যালু' বা হৃদস্পন্দনের পয়েন্টগুলো চেক করতে বসল।
[একশ পনেরো!?]
আর এই একশ পনেরো পয়েন্টের মধ্যে নব্বই পয়েন্টই এসেছে কেবল কু শিয়াংবেইয়ের কাছ থেকে! শুধু এই কারণেই শিয়াওছিয়াও ভাবছে, ছেলেটির সাথে সম্পর্কটা এগিয়ে দেখা যায়। কু শিয়াংবেই শুধু দেখতেই সুদর্শন নয়, তার পছন্দের সাথেও মেলে, আবার সে তার জন্য বড় ধরনের হার্টবিট পয়েন্টের খনিও বটে।
৫২০০ সিস্টেমের সাথে যুক্ত হওয়ার পর থেকে আজকের দিনটি ছাড়া, কেবল যখন সে মানবপাচারকারীদের হাত থেকে উদ্ধার পেয়ে ছিংশান ব্রিগেডে ফিরেছিল, তখন গ্রামবাসীদের কাছ থেকে মাত্র বিশ পয়েন্ট পেয়েছিল। সেই বিশ পয়েন্টের কারণেই শিয়াওছিয়াওয়ের দুর্নাম ছড়িয়ে পড়েছিল, কদিন ধরে সবাই তাকে নিয়েই আলোচনা করছিল। কিন্তু আজ কু শিয়াংবেইয়ের সাথে খুব অল্প সময়ের দেখাতেই সে নিজে থেকে কোনো কিছু না বলে বা না করে নব্বই পয়েন্ট দিয়ে দিল। শিয়াওছিয়াওকে কোনো অদ্ভুত কাণ্ড বা চিৎকার-চেঁচামেচি করতে হয়নি, খুব সহজেই পয়েন্টগুলো তার ঝুলিতে চলে এল।
[হোস্ট, এটিই হার্টবিট পয়েন্ট পাওয়ার সঠিক উপায়!] হার্টবিট স্ক্রিমিং সিস্টেম ৫২০০ উত্তেজিত হয়ে বলল, [তুমি যদি অনেক পুরুষকে তোমার প্রেমে ফেলতে পারো, তবে পয়েন্ট এর চেয়েও অনেক বেশি পাওয়া সম্ভব।]
[আমি চাই না।] শিয়াওছিয়াও দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, [আমি নীতিবান মানুষ, তাছাড়া এই অসভ্য পুরুষদের মধ্যে কী এমন আছে!] এত পুরুষের ভিড়ে তার মনে কেবল কু শিয়াংবেইয়ের প্রতিই ভালোলাগা কাজ করছে। [২৫০, তুমি চুপ করো তো। আমি দেখি সিস্টেম শপে কী কী ভালো জিনিস আছে।]
[হোস্ট, আমার নাম ৫২০০, ২৫০ নয়!]
শিয়াওছিয়াও ততক্ষণে সিস্টেম শপ খুলে ফেলেছে। আজকের পয়েন্ট মিলিয়ে তার মোট হার্টবিট ভ্যালু দাঁড়িয়েছে একশ চল্লিশ। বলা যায়, রাতারাতি সে ধনী হয়ে গেছে। সে চোখ বন্ধ করে সেই '৫০ কিউবিক মিটার স্থায়ী পার্সোনাল স্পেস' বা জায়গাটি কিনে নিল, যা সিস্টেমের সাথে যুক্ত হওয়ার পর থেকেই সে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল। পঞ্চাশ পয়েন্ট খরচ হলো ঠিকই, কিন্তু এটি চিরস্থায়ী এবং এর ভেতরে রাখা জিনিসের কোনো সময়ের ক্ষয় নেই। এটা লাভের سودা।
৫২০০ সিস্টেম তার অ্যাকাউন্টে বাড়তি পনেরো পয়েন্ট দেখে মনে মনে হাসল, শিয়াওছিয়াও তাকে ২৫০ ডাকার অপমানটা আপাতত ভুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। স্পেসটি কেনার সাথে সাথে শিয়াওছিয়াও তার ঘরের সমস্ত মূল্যবান জিনিস তার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সে মনে মনে পরিকল্পনা করছে, কোনো এক সময় গোপনে পেইচিং গিয়ে মায়ের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারের জিনিসগুলোও এই স্পেসে নিয়ে আসবে।
***
এরপর শিয়াওছিয়াও সিস্টেম শপটি আরও ঘাঁটতে শুরু করল। সে দেখতে পেল সেখানে নতুন কিছু যোগ হয়েছে: প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তি বৃদ্ধির দক্ষতা, ফটোগ্রাফিক মেমোরি, রেশমি মসৃণ ত্বক, প্রাকৃতিক সুগন্ধ এবং মোহনীয় চোখের চাহনি।
কয়েকটি বাদে বাকিগুলো বেশ অদ্ভুত আর অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। প্রতিটি প্রাথমিক দক্ষতার দাম ২০ পয়েন্ট। খাবারের চেয়ে বা ইলেকট্রনিক যন্ত্রের চেয়ে এই দক্ষতাগুলো তাকে বেশি আকর্ষণ করছে। ব্যালেন্স দেখে সে সব কিছু ঝালিয়ে নিল এবং মনের জোর করে ২০ পয়েন্ট খরচ করে 'প্রাথমিক শক্তি বৃদ্ধির দক্ষতা' কিনে ফেলল। কেনার পরপরই দেখল, অন্য দক্ষতাগুলোর ওপরের বাটনগুলো নিভে গেছে, অর্থাৎ আর কেনা সম্ভব নয়।
[৫২০০, এটা কী হলো?]
[হোস্ট, হার্টবিট ভ্যালু একশ হলে একটি প্রাথমিক দক্ষতা কেনা যায়। তোমার মোট পয়েন্ট এখনো দুইশ পার হয়নি, তাই তুমি একটাই কিনতে পারবে।]
শিয়াওছিয়াও সব বুঝে গেল। [৫২০০, তুমি একটা ধূর্ত সিস্টেম, আগেই বলতে পারতে!]
৫২০০ কিছুটা মন খারাপ করে বলল, [হোস্ট, তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেস করোনি।]
শিয়াওছিয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে সিস্টেমের সাথে আর তর্কে না গিয়ে বরং পরীক্ষা করে দেখল তার নতুন অর্জিত শক্তি কেমন। সে ঘরের কাঠের আলমারিটার দিকে তাকাল। এটি বেশ ভারী, ঘরের আগের মালিক রেখে গিয়েছিল। এটি সরাতে সাধারণত দুজন শক্তিশালী পুরুষের প্রয়োজন হয়। তার ওপর আলমারিটি এখন জিনিসপত্রে ভরা। শিয়াওছিয়াও হাত বাড়িয়ে একবার জোরে টান দিল...
আরে! খুব সহজেই সরে গেল!!
সে এক হাত দিয়ে আলমারির এক কোণা তুলে ফেলল, সেটাও অনায়াসে। ঈশ্বর, এই ২০ পয়েন্ট একদম উশুল হয়ে গেছে! শিয়াওছিয়াও আলমারিটি নামিয়ে রেখে কোণায় রাখা ঝুড়িটি হাতে নিল, পাহাড়ের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল। মূলত এই নতুন শক্তিটা আরেকবার ঝালিয়ে নেওয়া এবং সাথে কিছু খাবারদাবার জোগাড় করা যায় কি না, সেটাই দেখার ইচ্ছা।