অধ্যায় ২৪: গেঁয়ো লোক
“মাছ টোপ গিলেছে।”
গু শিয়াংবেই যখন সেই লোকটির পাশ দিয়ে অতিক্রম করছিল, লোকটি নিচু স্বরে কথাটি বলল।
মুহূর্তের মধ্যেই গু শিয়াংবেইয়ের চোখের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, বদলে গেল তার সমগ্র সত্তার আভা।
কিছুদূর এগিয়ে ধীরে ধীরে একটি গলির মুখে ঢুকে পড়ল সে, তারপর গলির ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্যদিকে, জিয়াং শিয়াওচিয়াও আনন্দভরে পাঁচ হাজার দুইশোর সঙ্গে খুনসুটি করতে করতে ইস্পাত কারখানার আবাসিক এলাকায় ফিরে গেল।
【আশ্রয়দাতা, তুমি গু শিয়াংবেইয়ের সঙ্গে পরবর্তী কয়েক দিনের দেখা করার সময় ঠিক করলে না কেন…
আর এই অতিরিক্ত শর্তটি সে দিয়েছিল কেবল এই কারণে যে, সুন দাহাই যেন মনপ্রাণ দিয়ে তাকে স্কুলে না যাওয়ার বিষয়টি আড়াল করতে সাহায্য করে।
দুটি হালকা অশ্বারোহী দল পরস্পরকে অতিক্রম করে গেল। শুয়ে মিনলিন ও জিয়াং মিং চারশো অশ্বারোহী নিয়ে দ্রুত আনসি শিবিরে প্রবেশ করল। জিয়াং মিং ছিলেন তিংইউয়ান সেনাপতি, তাই শিবিরের প্রহরীরা তাদের বাধা দিল না। ভেতরে ঢোকার পর জিয়াং মিং শুয়ে মিনলিনকে নিয়ে প্রধান সেনানায়কের তাঁবুতে গেলেন।
কথাটি শুনে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল। ভাবতেই পারিনি, আমাদের খ্যাতি ইতিমধ্যে এত দূর ছড়িয়ে পড়েছে যে কার্ল পরিবারের দানবরাও আমাদের নাম জানে।
এইভাবেই আমার বিয়ে ও সিংহাসনে আরোহণের অনুষ্ঠান শেষ হলো। ছয় পথ ও সাত জগতের অসংখ্য দেবতা এখন আমাকে যেমন শ্রদ্ধা করে, তেমনি ভয়ও পায়।
মু জিইউন কয়েকবার পা নাড়ল। অবশেষে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরোল, তারপর পশ্চিম ঘরের পাশে গিয়ে আবার জানালার সামনে ঝুঁকে পড়ল।
অল্পক্ষণ পর লোকটি সফলভাবে কাচটি কেটে খুলে ফেলল। তারপর গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। কিছুক্ষণ পর গাড়ি থেকে বেরিয়ে ব্যাগটি পিঠে তুলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কথা বলতে বলতে সবার সামনে একটি বিশাল পর্দায় ছবি ফুটে উঠল। পর্দাটির দৈর্ঘ্য ছিল দশ মিটার এবং প্রস্থ আট মিটার। তাতে একটি ভিডিও ভেসে উঠল।
ফাং থিয়ানমু চিন্তামাত্রই মুখের প্রবেশপথ খুলে গেল। কাঠের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই মু জিইউন সেই বৃত্তের ওপর এক স্তর আগুন উগরে দিল। আগুনটির দহন বা হত্যার ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু এর মধ্য দিয়ে যাতায়াতকারী জীবের শরীরে তা এক স্তর “অগ্নিচর্ম” মেখে দিতে পারত। অগ্নিচর্মের ভেতরটা ছিল উষ্ণ, কিন্তু বাইরের আবরণ ছিল প্রকৃত অর্থেই প্রচণ্ড আগুন।
ইউয়েইং সামান্য বিস্মিত হলেও বেশি দেরি করল না। তার হাতে একটি তাবিজ দেখা দিল। সে লোকটির দিকে উড়ে আসা কালো-লাল ছুরিটির লক্ষ্য করে তাবিজটি ছুড়ে দিল। মাঝ আকাশে দেখা গেল, তাবিজটি হঠাৎ অসংখ্য বরফের তীরে রূপান্তরিত হয়ে সেই লাল-কালো ছুরিটির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।
দুইদুইকে ভালোভাবে বুঝিয়ে দিয়ে লিন ইয়ে নিচে নেমে “লিন মাস্টারের ইনস্ট্যান্ট নুডলস” প্যাক করাতে গেল। সেইসঙ্গে বাবা-মাকেও জানিয়ে দিল যে সে ফিরে এসেছে।
“একটু থামুন!”
এই কণ্ঠস্বর লাল দানব পর্বতের প্রতিটি কোণে প্রতিধ্বনিত হলো। পর্বতের কেন্দ্রের আকাশে এক বিশাল সোনালি স্বস্তিকচিহ্ন ফুটে উঠল। এক ভিক্ষু এক পাশ থেকে উড়ে এসে নিজের গেরুয়া বস্ত্রের ওপর ভর করে এগিয়ে এলেন। তিনি আর কে, যদি একচান ভিক্ষু না হন?
তবে প্রান্তরের মধ্যে কেবল ওয়াং পরিবারের গ্রামের শক্তির ওপর নির্ভর করে এমন মহিমান্বিত ও জাঁকজমকপূর্ণ একটি মন্দির নির্মাণ করতে পারা—এটাই নিজে এক অবিশ্বাস্য ঘটনা।
এরপর দুজন রো ইয়ের ওই দুই সেট পোশাক মন দিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। কারণ কিছুক্ষণ পর পোশাক দুটি বানানোর দায়িত্ব তাদেরই। তার ওপর এবার রো ইয়ের নকশা করা পোশাক আগের তুলনায় অনেক বেশি জটিল। ভালোভাবে না বুঝে কাজে হাত দিলে পরে কোনো ভুল হয়ে গেলে তার পরিণতি ভয়াবহ হতে পারত।
এদিকে ছেন ইয়ান ইতিমধ্যে বাইরে গিয়ে কর্মচারীদের ডেকে এনেছিল এবং হলঘরের টেবিল-চেয়ারগুলো নতুন করে গুছিয়ে দিয়েছিল। ছিয়াও নিয়াং তাদের সবাইকে বসতে বললেন, আর কর্মচারীরা চা এনে পরিবেশন করল।
থাং ইউইয়ের মাথা উঁচু করে ছিল। তার দৃষ্টি শক্তভাবে দিগন্তের বাঁকা চাঁদের দিকে নিবদ্ধ, অথচ ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল এক রহস্যময় হাসি।
“তা-ও আবার বলছ!”
এই পর্যন্ত বলেই ইউ শি হঠাৎ নিজের মুখ চেপে ধরল, তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে খিলখিল করে হেসে উঠল।
“বস, চারপাশের সবাই মরে একেবারে শেষ!”
এই নিস্তব্ধ দৃশ্য আর দিগন্তজোড়া মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রডনির কপালে ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল। অসংখ্য যুদ্ধের দৃশ্য দেখার অভিজ্ঞতা তার থাকলেও, এমন পরিবেশ যে মোটেই স্বস্তিদায়ক নয়, তা অস্বীকার করার উপায় ছিল না।
দেবলোকে ব্যাখ্যামত ও বিচ্ছিন্ন মতসহ বিভিন্ন সম্প্রদায় যে চুল্লিকে পূজা করত, তার নাম ছিল কালো-হলুদ মহাচুল্লি। প্রতিটি চুল্লির ওজন ছিল দশ হাজার চিন। সম্পূর্ণ সিদ্ধি অর্জন করলে এর শক্তি একাশি চুল্লির সমান হতে পারত।
এমন অভিনয়কে সত্তরের বেশি থেকে আশি নম্বর দেওয়া যায়। চরিত্রচিত্রণও যথেষ্ট স্বতন্ত্র ছিল, আর কাহিনির অগ্রগতিতেও কিছু উজ্জ্বলতা দেখা গিয়েছিল। কিন্তু যদি কেবল এতটুকুতেই থেমে যেত, তবে ঝৌ বাইয়ের জন্য তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত আফসোসের বিষয় হতো।