অধ্যায় ৩৭ মাংসের পিঠে, কী যে সুদর্শন!
পৃষ্ঠা ১/৩
চিয়াং শিয়াওচিয়াও যখনই জেলা শহরে আসত, এই খাবারটির জন্যই তার সবচেয়ে বেশি লোভ হতো।
তবে টক শাক দিয়ে মাছ চাইলেই যে কোনো রেস্তোরাঁয় পাওয়া যেত না। রান্নাঘরে তাজা উপকরণ আছে কি না, আর প্রধান রাঁধুনির সেদিন রান্না করার মেজাজ আছে কি না—সবকিছুর ওপর তা নির্ভর করত। রাঁধুনির মেজাজ খারাপ থাকলে এবং তিনি এই পদটি রান্না না করলে, ইচ্ছে থাকলেও খাওয়ার উপায় ছিল না।
চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের টক শাকের মাছের প্রতি আকাঙ্ক্ষা কু শিয়াংবেই বুঝতে পেরেছিল। খাবার টেবিলে আসতেই সে প্রথমে বড় এক টুকরো মাছ তুলে তার বাটিতে দিয়ে দিল।
হাজারো কথা পাঁচ হাজার দুইশোর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
মিং শি ছ্যি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই একটি প্রচণ্ড শব্দ শুনল, তারপর এমন দৃশ্য তার চোখে পড়ল।
চাং ইয়ে দেখল, মুরং হাওশুয়ান চাং ইউওয়েইয়ের প্রতি এত যত্নশীল—এতে তার মন আনন্দে ভরে উঠল। আগের জন্ম থেকেই চাং পরিবারের কেউ রাজসম্মান পায়নি, ফলে সম্রাটও তাদের বংশকে তেমন গুরুত্ব দিতেন না। এবার যদি ইউওয়েই মুরং হাওশুয়ানের অনুগ্রহ লাভ করতে পারে এবং একদিন রাজপত্নী হয়ে ওঠে, তবে তাদের পরিবারের উন্নতি আর দূরে থাকবে না।
তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই যে এমন এক অন্তরের দানব জন্ম নিয়েছিল, যে ইতিমধ্যেই রূপ ধারণের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। তাকে দূর করে দেওয়ার পরও তার মনে মৃত্যুর সংকল্প রয়ে গিয়েছিল।
পরের মুহূর্তে ল্যাংমুলোর আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে তার প্রবল আশা জাগানো সেই শক্তির রশ্মি মুহূর্তের মধ্যে ইনশেংতের হাতের তালুতে অদৃশ্য হয়ে গেল। সামান্য ঢেউও উঠল না; মনে হলো, যেন ইনশেংত সেটিকে শোষণ করে নিয়েছে।
“গুরুজি, আপনি কি আমাকে শিষ্য করে অনুতপ্ত? আমি কি কোথাও যথেষ্ট ভালো করতে পারিনি?”
সাম্প্রতিক সময়ে একের পর এক মানুষকে বাড়িতে নিয়ে এসে যে সে গুরুর জন্য যথেষ্ট ঝামেলা তৈরি করেছে, তা ভেবে সে নিজেই অস্বস্তি ও উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।
এরপরই ইনশেংতের ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী কেলিন ওয়েনের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। সামনে এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চাওয়া কোলসনকে সে এক ঝটকায় টেনে ধরল।
এই সময় এক প্রাচীন ও ভারী আবহ তার মুখোমুখি এসে আছড়ে পড়ল। উগের চেতনা মাথা ঘুরে যাওয়ার অনুভূতি পেল। নিয়মে পূর্ণ এই মহামার্গ এখনো তার গ্রহণ ও উপলব্ধির ক্ষমতার বাইরে।
“ওরা সামনের ক্যাফেতেই আছে। আমি আপনাদের সেখানে নিয়ে যাচ্ছি।”
মিসেস পাও এত আন্তরিক হওয়ায় শিয়া ইউ আর কিছু বলতে না পেরে তাদের নিয়ে দ্বিতীয় মিসেস পাও এবং নিজের মায়ের কাছে গেল।
আজ আবহাওয়া চমৎকার—আকাশে একটিও মেঘ নেই। তিয়ানশে সম্প্রদায় এমন এক স্থানে অবস্থিত, যেখানে অশুভ শক্তির ঘনত্ব প্রবল; চারদিকে সারি সারি কবরস্থান। অবিরাম মেঘলা ও বিষণ্ন আবহাওয়ায় ঘেরা তিয়ানশে সম্প্রদায়ে এমন দুর্লভ রোদ সত্যিই মনকে প্রশান্ত করে তুলেছিল।
এই দিনটি ছিল মায়াময় স্বর্গভূমির সব সাধকের প্রতীক্ষিত মহোৎসব, তরুণ প্রজন্মের ভবিষ্যতের জন্য সংগ্রামের প্রথম পদক্ষেপ। এই দিনটি নিঃসন্দেহে সমগ্র বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চলেছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু যা-ই হোক, কিছু না করলে তার অন্তরের ঘৃণা প্রশমিত হতো না। কবে থেকে সে এই নীচ মেয়েটির কাছে বারবার অপদস্থ হতে শুরু করেছে? যে মানুষটি এতদিন তার হাতের মুঠোয় ছিল, যাকে ইচ্ছেমতো গড়ে নেওয়া বা চেপে ধরা যেত, সে তার অমনোযোগের সুযোগে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে—এই উপলব্ধি তাকে আর সহ্য করতে দিচ্ছিল না। আর এক মুহূর্তও সে তা মেনে নিতে পারছিল না।
একবার আমি একাই বেঁচে ছিলাম, বাকিরা সবাই মারা গিয়েছিল, কারণ আমি পাহারা দিতে বাইরে যাইনি। তারপর শত্রুপক্ষের এক তীরন্দাজ মাঝপথ দিয়ে এগিয়ে এসেছিল; আমি ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলেছিলাম।
পাতেতি ও কানাই হাতে থাকা প্রাণী দুটিকে একসঙ্গে থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তাদের মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল আরও বিচিত্র ও রঙিন।
এটাও বড় রাজপুত্র ও শু ফেইয়ের আচরণে সে কিছুটা হতাশ ও নিরুৎসাহিত হয়ে পড়েছিল। মন ভেঙে যাওয়ায় সে আর এই বিষয়ে জড়াতে চায়নি। সেই কারণেই শেষ পর্যন্ত নিজের মত বদলে এই বিবাহে সম্মতি দিয়েছিল।
কাও উয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। অপর পক্ষ কী করতে চাইছে তা জিজ্ঞেস করার আগেই গলাকাটা যোদ্ধার হাতে থাকা কালো আলোটি ভয়ংকরভাবে ছুটে গেল কুং শ্যুনের দিকে। সেটি যেন এক বিষাক্ত কালো সাপ, ভয়ঙ্কর দাঁত মেলে কুং শ্যুনের গলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
কালো চোখে সে চারজনের দিকে একবার তাকাল। নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু ছিয়ান শুয়ানের সঙ্গে দেখা না হওয়া পর্যন্ত সে হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না।
“তোমার এই চেহারা মানুষও নয়, ভূতও নয়, এমনকি দানবের মতোও নয়। তুমি আসলে কী?”
চেন ইউশুয়ান কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।
লি ইউছিং ও অন্যরা তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানিয়ে একে একে পরিচয় দিল। তারপর সবার সঙ্গে খাবার ঘরে প্রবেশ করে রক্ষারাজ্য সেনাপতির আমন্ত্রণে আসন গ্রহণ করল।
চতুর্থ মাতার খাওয়ার পর দুপুরে বিশ্রাম নেওয়ার অভ্যাস ছিল। তাই এই সময় উঠোনের কোনো পরিচারিকাই তাকে বিরক্ত করতে ভেতরে ঢুকত না। হত্যাকারী নিশ্চয়ই তার এই অভ্যাস ভালোভাবে জানত, তাই দিনের বেলাতেই হত্যাকাণ্ড ঘটানোর সাহস পেয়েছিল।
বলা যায়, বর্তমানে তামিক শক্তির পেছনে ছুটছে মূলত নিজের স্বজনদের রক্ষা এবং সমগ্র ড্রাগন জাতিকে সুরক্ষিত রাখার জন্য। অবশ্য এই দুটি লক্ষ্য পূরণ করার পাশাপাশি একটু আনন্দ উপভোগ করাও মন্দ নয়। আর আনন্দ উপভোগ করতে গেলেও তো শক্তি ও বিশাল প্রভাব—দুটিই দরকার, তাই না?
“হ্যাঁ, আমি এখনো উত্তর পর্বতের মধুময় পীচবাগানের সরাসরি সম্প্রচার করিনি।”
হাশিমোতো সাবুরো দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
রাস্তা এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল যে শহরের কথা মনে হচ্ছিল। সবুজজল গ্রামের মতো সর্বত্র কুকুরের বিষ্ঠা আর ছাগলের মল পড়ে ছিল না, যেখানে নোংরা অবস্থায় হাঁটাই দায়। আশ্চর্যের কিছু নেই যে কেত পরিবারের লোকেরা তাদের তুচ্ছ করে—ওদের সত্যিই অনেক টাকা আছে।
এইমাত্র বসেছিল, নিতম্বের উষ্ণতাও ঠিকমতো আসেনি, তখনই তার মনে পড়ল—সে যে ঘরে রয়েছে, সেটি তার নিজের ঘর নয়। এখানে তার নামে কোনো আলাদা ঘরও নেই। এই ঘরটি তো সাদা পোশাকের পুরুষটির। তাহলে সেই ছবিটি কোথায়?
অসহায় হয়ে আমাকে আপাতত ঘুরে ঘুরে আচার সম্পাদনের বিষয়টি পাশে সরিয়ে রাখতে হলো। লেই নিয়ানের সঙ্গে আমি সম্রাট হেংয়ের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলাম।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই চাং চিউশেং আধো ঘুমের মধ্যে পেটের ক্ষুধা জেগে উঠতে অনুভব করল।
তবে সব সময় কিছু নির্বোধ মানুষ থাকেই। মোহিকান চুলের লোকটির পেছনে ছোট করে ছাঁটা চুলের এক পেশীবহুল পুরুষ দুই মুষ্টি ঠুকে এগিয়ে এল। এই ধরনের লোককে লি ছুন মোটেই ভয় পেত না। পেশি ফুলে থাকলেই যে সে মার্শাল আর্ট জানে, এমন নয়।
ইউনশেংয়ের শরীরে থাকা বিষ সম্পর্কে চাং ছিয়িয়ে চাং ছির কাছে জিজ্ঞেস করেছিল। চাং ছি শুধু বলেছিল, এটি রাজধানীর বিষ; আরোগ্য করতে হলে রাজধানীর পদ্ধতিই ব্যবহার করতে হবে।
যদি হাতুড়ি-গুরুটির পরিচয় চুরি না হয়ে থাকে, তবে আমাদের পণ আরও ভালোভাবে পালন করার জন্য আমি প্রস্তাব করছি—আমাদের পণটি নোটারি দপ্তরে নথিভুক্ত করা হোক। নথিভুক্তির পর আমরা প্রত্যেকে একশো মিলিয়ন অর্থ ব্যাংকে জমা রাখব। বিজয়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরাজিতের সেই একশো মিলিয়ন অর্থ পেয়ে যাবে।
চিকেন স্যুপ রামেন প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া চারজন প্রতিনিধির মধ্যে, তাদের নিজেদের আমন্ত্রণে আসা নীল কল্পনা ছাড়া বাকি তিন প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিদের সঙ্গে যোগাযোগও নীল কল্পনার মাধ্যমেই করা হয়েছিল।
সবাই চলে যাওয়ার পর ফু ছান বীরদের সমাধির সামনে গভীরভাবে তিনবার প্রণাম করল। তারপর ঘুরে লিন ফাংইউয়ের দিকে তাকাল।
“আমি জানি। তুমি আগে ফিরে যাও, আমি কিছুক্ষণ পরেই আসছি।”
তার কণ্ঠ আগের মতোই মৃদু ছিল। মন দিয়ে না শুনলে বোঝাই যেত না যে তার শ্বাসে সামান্য দুর্বলতা রয়েছে।
সুতরাং, রক্তধারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর জাদুবিদ্যাই নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার একমাত্র অবলম্বন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
“রাজকুমারী মহোদয়া, আপনি যদি সব সময় উড়ন্ত যুদ্ধজাহাজেই থাকতে চান, তবে আপনার ইচ্ছা সম্পূর্ণভাবে পূরণ করা সম্ভব।”
আমির কণ্ঠে ছিল নিখাদ বিদ্রূপ।
লিয়াও ফানরা তখনও শস্যক্ষেত পেরিয়ে বেরোয়নি, এর মধ্যেই সূর্য পুরোপুরি অস্ত গেল। তারা যখন রাজপথে পৌঁছাল, আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে এসেছে। বিশৃঙ্খল এই পৃথিবীতে রাস্তায় এমনিতেই পথচারীর সংখ্যা কম ছিল; বিশেষত রাত নামার পর সাধারণ মানুষকে রাস্তায় ঘোরাফেরা করতে দেখা প্রায় অসম্ভব।
“বাহ, কী চমৎকার কাকতাল! যাকে কোনোভাবেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, হঠাৎ করেই তাকে খুঁজে পেলে—তুমি তো বেশ পারদর্শী হয়ে গেছ, তাই না?”
ইউন ফানও তাকে ছাড়িয়ে নিল না। তার কণ্ঠের তেজ কিছুটা নরম হয়ে এল, কিন্তু মুখের কথায় এখনো ছাড় দিল না। তার মনে হচ্ছিল সে অবিচারের শিকার হয়েছে, অথচ এই ব্যাপারটি যেন ই মোয়ের দোষও নয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩