অধ্যায় ৪৫: শূকরের জন্য ঘাস কাটা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এক চুমুক খেয়েই জানতে পারল, এটা সাদা জল নয়। তাই বেশি পান করার কোনো ইচ্ছাই যার ছিল না, সেই গু শিয়াংবেইয়ের তো আর বেশি পান করার প্রশ্নই ওঠে না।

তাই গু শিয়াংবেই মাত্র এক চুমুক খেয়েই আর পান না করার সিদ্ধান্ত নিল।

“আর খাবে না?”

জিয়াং শিয়াওচিয়াওও তাকে জোর করে পান করাতে চাইল না। সে জলপাত্রটি নিয়ে সরাসরি মুখে লাগিয়ে এক বড় চুমুক খেল।

দৃশ্যটি দেখে গু শিয়াংবেইয়ের কণ্ঠনালি একবার ওপর-নিচে উঠল-নামল, আর মুহূর্তেই তার মুখ লাল হয়ে গেল।

জিয়াং শিয়াওচিয়াও গু শিয়াংবেইয়ের টকটকে লাল মুখের দিকে একবার তাকাল, আর ৫২০—

“উঁহু…” শিয়াও শ্যুন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার ঠোঁট আবারও তুওবা শাও এক ঝটকায় চেপে ধরল। বেশ কিছুক্ষণ পর তুওবা শাও শিয়াও শ্যুনের ঠোঁট ছেড়ে দিল।

নিয়েন এর আমার দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন কিছু বলতে চায়; তার চেহারায় ছিল দ্বিধা আর অস্বস্তি। আমি বুঝলাম, নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার ঘটেছে। “কী হয়েছে? কোনো সমস্যা আছে?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।

চাবুকের আঘাতে পুরো পিঠের মাংস রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। জমাট বাঁধা রক্ত ত্বক আর পোশাককে একসঙ্গে আটকে দিয়েছিল। গরম আবহাওয়ার কারণে ক্ষতগুলো ইতিমধ্যে পচতে শুরু করেছে, আর বাতাসে পচা মাংসের বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। তা দেখে উপস্থিত সবাই অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

জিয়াং ই হাজারভাবে হিসাব করলেও এই বুড়ো লোকটির কথা একেবারেই মাথায় রাখেনি। সে কী করে ভাববে, লোকটি ইতিমধ্যেই সাধনাজগতে ফিরে এসেছে? সেদিন যখন তারা চলে গিয়েছিল, সে তাদের প্রস্থানের আভাস অনুভব করেছিল; কিন্তু এবার তাদের ফিরে আসার কোনো আভাসই সে পায়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আর হুয়া পরিবারে তো হুয়া শিয়াওইউনও আছে… যদি এভাবেই ব্যাখ্যা করা হয়, তবে সবকিছুই পরিষ্কার হয়ে যায়।

তাই লিং ছাংফেং আর প্রশ্ন করল না। ছেনের মা ইতিমধ্যেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সে যখন ছেন পরিবারের বাড়িতে অতিথি হয়ে যাবে, তখন সবকিছুর উত্তর দেবেন। অর্থাৎ তিনি তাকে সত্যিটা বলতেই প্রস্তুত ছিলেন। যদিও বিষয়টি জানার জন্য তার ভীষণ ব্যাকুলতা হচ্ছিল, তবু সে নিজেকে সংযত রাখল।

বৃদ্ধা ঠাকুমাটি হেহে করে হেসে মুখ খুলতেই তার মুখ থেকে এক ঝলক সাদা আলো বেরিয়ে এল। আলোটি বাইরে এসে বাতাসে দুলতে দুলতে আকাশে উড়ন্ত সাদা রেশমি ফিতের মতো লাগছিল।

মু থিয়েনইউয়ের পরিচয়টি যাতে অতিরিক্ত চমকপ্রদ না হয়ে ওঠে, সে জন্য ছু ইউয়ান তাদের কিছু জানায়নি। তাই তারা কেবল মু থিয়েনইউয়ের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছিল। তবে হাড়গলানো জেডনলটির শক্তির ভয়ে তারা বেশি কিছু বলার সাহসও পায়নি।

যদি তার শুয়ানচি সিলমোহরবন্দী না থাকত, তবে তুচ্ছ কয়েকজন আকাশভ্রমণ স্তরের মানুষের সঙ্গে লিং ফেংয়ের কোনো সম্পর্কই তৈরি হতো না।

লিং ছাংফেং হেসে সেই চিরকুটটি দুজনের হাতে তুলে দিল। তখনই তারা অবিশ্বাস্য হলেও সত্যিটা বুঝতে পারল।

ছিয়েন দোংইউ বুঝতে পারল, এই গুহাটিও আসলে একটি পরিত্যক্ত খনিপথ। ভেতরে এখনও অনেকগুলো কাঠামো ছিল, যেগুলো বেঁকে-চুরে এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

এই বৃদ্ধ লোকটি লু ঝির সহপাঠী-গুরু, আর দেখলেই বোঝা যায়—তিনি এমন একজন পাণ্ডিত্যের অধিকারী মহাজ্ঞানী, যিনি সমাজের আদর্শ হয়ে ওঠার যোগ্য। তাই লিন চাও ইচ্ছা করেই নিজেকে অত্যন্ত বিনয়ী করে রাখল।

কিন্তু এখন যদি সে বলে, “না”, তাহলে কি জিং পরিবারের বড় ছেলে সত্যিই লোক পাঠিয়ে বিয়ের সনদ করিয়ে ফেলবে?

তাঁবুর ভেতর হঠাৎ আর্তচিৎকার শোনা গেল। কালচে সবুজ জালের মতো আঠালো পদার্থে আক্রান্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সৈনিকটির শরীরে একের পর এক কালো দাগ ফুটে উঠল। সে চিৎকার করতে করতে জালের ভেতর দুবার ছটফট করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“জিং মহাশয় যে নিজের সামর্থ্যের জোরেই এখনও অবিবাহিত, তা একেবারে নিশ্চিত।” গু ছিংছেং কথাটি হাসতে হাসতেই বলল, কিন্তু মন দিয়ে শুনলে তার কণ্ঠে দাঁত চেপে রাখা বিরক্তির আভাস স্পষ্ট বোঝা যেত।

অত্যন্ত নিরাপত্তাদায়ক হরমোনের গন্ধ ধীরে ধীরে আন শিনিংয়ের ভয় দূর করে দিল, আর ক্লান্তিতে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

ওয়াং হান নিঃশব্দে একটি পরিবারের পেছনে উড়ে গিয়ে তাদের কথোপকথনের কয়েকটি শব্দ শুনতে পেল। আর তাদের ভাষা ছিল হান ভাষা।

এতদূর আসার পথে বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন স্বাভাবিকভাবেই সম্পন্ন হয়েছে; কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, এই বিরাট সাফল্যের পেছনে জিচুর সূক্ষ্ম পরিকল্পনাই ছিল।

সবচেয়ে উঁচু স্থানে থাকা ছাদের ওপর একটি চৌকো বুরুজ দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার চারপাশে জীবন্তের মতো নিখুঁতভাবে খোদাই করা এক বিশাল ড্রাগন পাক খেয়ে ছিল।

সে মোটেও এত সহজে তুষ্ট হয়ে যাওয়ার মতো মেয়ে নয়। যদিও খুব সহজেই তার মন ভালো হয়ে যায়, তবু সে একইভাবে অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণও।

তার এই মুহূর্তের কথা শুনে শাং জিয়াচিয়েনের সুদর্শন, কঠোর মুখে বিন্দুমাত্র ভাব ফুটল না। সেই শীতল মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে গভীরভাবে একবার শ্বাস নিয়ে তার দিকে অবজ্ঞাভরে ঠান্ডা নাক সিটকাল।

তু ছুনের সামান্য ভারী গড়নটি যদি নার্সের পোশাকে সাজানো হয়, তবে দৃশ্যটি নিঃসন্দেহে অপূর্ব সুন্দর হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)