অধ্যায় আটচল্লিশ: বিপদ (প্রথম অংশ)
(১/৩) পৃষ্ঠা
একদল মানুষ গূ লেইয়ের সাথে পাহাড়ের এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।
চারপাশে মানুষের যাতায়াতের চিহ্ন কমে আসায় শিয়াও ছিয়াও কিছুটা উদ্বেগের সাথে বলল, “শিথৌ, আমরা কি খুব বেশি ভেতরে চলে আসছি? পাহাড়ে এভাবে যাওয়া ঠিক নয়।”
তা ছিং পাহাড়ের অনেক কিংবদন্তির কথাই শিয়াও ছিয়াও শুনেছিল, গতবার চেং শেংনানের সাথে এখানে আসার সময় তো সে একটি বন্য শূকরের মুখোমুখিও পড়েছিল।
যদিও তার শরীরে এখন প্রচুর শক্তি রয়েছে, তবুও বিপদের মুখে এই তিন শিশুকে এবং নিজেকে রক্ষা করতে পারবে কি না—সে বিষয়ে তার মনে ভয় ছিল।
এক তীব্র লড়াইয়ের পর, দক্ষিণ রাজবংশের বিশাল বাহিনী অবশেষে উত্তর রাজবংশের সাহায্যকারী বাহিনীকে সফলভাবে প্রতিহত করতে সক্ষম হলো। লিন চেংইউয়ান শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূর, পিছু হঠতে থাকা শত্রু বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি সর্বশক্তি দিয়ে এক ঘুষি চালিয়ে অবশেষে বিশাল স্পিরিট বেলটিকে দূরে ছিট ঠিকই ফেললেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে একটি রক্তিম তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল এবং সান দাওফেং-এর চারটি অঙ্গমূল থেকে কেটে আলাদা হয়ে গেল।
এরপর শোনা গেল ইউছাং তলোয়ারের বাতাস ভেদ করে এগিয়ে যাওয়ার শব্দ। মৃত্যুর আগে তিনি কেবল দেখতে পেলেন ইউছাং তলোয়ারটি তাঁবুর ছাদ ভেদ করে সোজা তার দিকেই ছুটে আসছে।
তিনজন দ্রুত তা মেনে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ তাদের খেয়াল হলো যে বড় তরুণ মাস্টার ফু সু-কে তারা অবহেলা করেছে। বিষয়টি বেঠিক ঠেকায় তারা বাধ্য হয়ে আবার ফিরে এসে ফু সু-কে অভিবাদন জানাল।
লিন চেংইউয়ানের বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ল। তিনি রাজবংশের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিলেন, কিন্তু তার বিনিময়ে এই ধরনের সন্দেহের শিকার হয়ে তার মন আগেই ভেঙে গিয়েছিল।
সু ওয়েনইয়ান যাতে কোনো সন্দেহ না করে, সেজন্য সু ইউ প্রতিটা জিনিস খুব বেশি পরিমাণে না কিনে ঠিক একশ জনের প্রয়োজনীয় পরিমাণমতোই কিনল। এতে তার মোট তেইশ লক্ষ ষাট হাজার খরচ হলো।
তারা সম্রাট ষোড়শ চার্লসের অপেক্ষায় ছিল, আর ষোড়শ চার্লস সাম্রাজ্যের বাহিনীকে ভালোভানায় প্রবেশ করার ও ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি ভেঙে দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন—সম্রাট যেমনটি তার গোপন চিঠিতে এবং প্রকাশ্য ঘোষণায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
বনের মধ্য থেকে কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সম্রাটের মুখমণ্ডলে অন্ধকার নেমে এল। তার দৃষ্টি ছিল অগ্নির মতো তীক্ষ্ণ, তিনি বনের ভেতরের মানুষটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তাকে এক পলকেই চিনে ফেলবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বুলেটের শক্তিশালী ধাক্কায়刺客 (ঘাতক) কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটিও পেছনের দিকে সরে গেল এবং সে চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তাই মুবাই নিজেকে অন্যের জায়গায় বসিয়ে ভাবল, সে যদি এই মুহূর্তে একা হতো, তবে তার পক্ষেও কোনো পরিচিতি ছাড়া কথা বলা শুরু করা বেশ কঠিনই হতো।
“আউউ~” সু ইউয়াং একটি করুণ চিৎকার দিয়ে উঠল, “আউউ~” একেকটি মর্মান্তিক চিৎকারে লিং মিয়াওর মায়া হলো, কিন্তু তার আবার মনে হলো সু ইউয়াংকে যদি একটু শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে সে সবসময়ই তার সাথে ওই ধরনের অসদুপায় অবলম্বনের ফন্দি আঁটবে। নিজের শরীরের সংবেদনশীল এলাকার সুরক্ষার স্বার্থে সে কেবল সু ইউয়াংয়ের উরুর মাংসের ওপরই রাগ ঝাড়তে পারল।
এক মাসের মেয়াদ ইতিমধ্যে পার হয়ে গেছে, অথচ সে ফিরে আসেনি। পুরনো জেসি বাধ্য হয়ে সেই পণ্যগুলো জোর করে ছিনিয়ে নিতে চাইবে—এটাই তো স্বাভাবিক।
লি ইমিং খুব ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথাটি বলল, কিন্তু লি চেংফেং কীভাবে তার কথার ভেতরের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারবেন না?
চাও পেংছেং যখন নিং ফেংয়ের কথা শুনলেন, তখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি নিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি নমস্কার জানালেন এবং তারপর তার স্ত্রীকে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
সু দিদিমা শিশুটিকে কোলে নিয়ে姜艳纷 (চিয়াং ইয়েনফেন)-এর লাজুক দৃষ্টির সাথে হো তেছিং-এর দৃষ্টির সংযোগ ঘটালেন এবং হো তেছিংয়ের চোখের দৃষ্টি অনুসরণ করে আবার চিয়াং ইয়েনসিয়ার দিকে তাকালেন। এরপর আবার সেই লাজুক ও মিষ্টি স্বভাবের চিয়াং ইয়েনফেনের দিকে তাকাতেই তার চোখের কোণগুলো খুশিতে উছলে উঠল, আর ভ্রু যুগল আনন্দে নেচে উঠল।
কর্পস অ্যারোম্যাটিক কোনজ্যাক ধ্বংস করার পর, জিয়া ইয়াং নিচের ক্লিফ প্ল্যাটফর্মে নেমে তিনজনের নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখলেন যে তাদের সবার নিঃশ্বাসই সচল আছে। তারা কেবল মানসিক শক্তির প্রভাবে এখনও অচেতন অবস্থায় রয়েছে।
একই ধরনের ঘটনা অন্যান্য বড় শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর মধ্যেও একের পর এক ঘটতে লাগল, যেমন স্পিরিট বার্ড ক্ল্যান, গু ইউয়ে ক্ল্যান ইত্যাদি—কারো মাঝেই আর শান্তি রইল না।
বহু বছর ধরে সে নিজের কথা ভাবার পাশাপাশি শুধু তার চোখের সামনের এই ছোট ভাইয়ের কথাই ভেবে গেছে। সে বিদেশে গিয়ে উচ্চশিক্ষা অর্জনের সুযোগ পর্যন্ত ত্যাগ করেছে, কেবল যাতে ইয়াং হুয়া বিদেশে গিয়ে উচ্চশিক্ষা লাভ করতে পারে। অথচ সে কখনোই ভাবেনি যে আজ সেই ইয়াং হুয়া তাকেই বলবে যে সে যা করেছে, কেবল নিজের স্বার্থেই করেছে।
ল্যুই হাওথিয়েন মৃদু কিছু একটা অনুভব করলেন। আবার সু ইংমেইকে বাই ইয়েসিয়ের প্রতি চরম বিরূপ হতে দেখে তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন।
“হ্যাঁ, এটা সত্যিই কিছুটা অবিশ্বাস্য।” তার কথা আমাকে উপলব্ধি করাল যে চীনা ভাষা কতখানি জাদুকরী। একটিমাত্র “অবিশ্বাস্য” শব্দ ব্যবহার করে সে সমস্ত দায় ঘটনার নিজস্ব অলৌকিক বৈশিষ্ট্যের ওপর চাপিয়ে দিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
স্পষ্টতই, আই শি সেদিন রাতে যে গাড়িতে উঠেছিল, সেটি ছিল কিংবদন্তির সেই গাড়ি যা অন্য দুনিয়ায় নিয়ে যায়।
লং চের মনের সন্দেহ এতে কিছুটা কমল। তবে সেই বৃদ্ধকে সত্যিই রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে কি না, তা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত সে তাদের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করবে না।
জিউফেং ভয় পেয়ে এক গজ দূরে ছিটকে গেল এবং শক্ত করে তার চিনির ললিপপটি ধরে রাখল। এটি তো তাকে স্বয়ং দলনেতা উপহার দিয়েছেন, সে কীভাবে অন্য কাউকে তা দিয়ে দিতে পারে!
“তুই, তুই……” লি ইসিয়ান রাগে কাঁপতে লাগলেন, “যদি সোজা হার স্বীকার করে নেওয়া হয়, তবে সেটা কাপুরুষতা ছাড়া আর কিছু নয়। একজন পুরুষ যদি নিজেই স্বীকার করে নেয় যে সে কাপুরুষ, তবে ভবিষ্যতে সে আর কার সামনে মুখ দেখাবে? অনুমান করা যায় যে ‘ইভিল গড ক্রিয়েশন’-এর সমস্ত খেলোয়াড় তাদের সমকক্ষ হিসেবে পরিচয় দিতে লজ্জাবোধ করবে এবং গিল্ড ছেড়ে অন্য কোথাও নিজেদের ভাগ্য অন্বেষণ করবে।”
আসলে, লিন শুয়ানলান তার কাছ থেকে সেই ব্রোচটি ধার নিয়েছিল কেবল লু ফেইইউয়ের আজকের ইজ্জত রক্ষা করার জন্য? লু ফেইইউয়ের কি গহনার অভাব ছিল? সিমেম্বার জিনলিয়ানের মুখে পান করা ফলের জুসের স্বাদটি হঠাৎ কেমন যেন টক ও তেতো হয়ে উঠল।
দূরত্ব তো খুব বেশি ছিল না, মুহূর্তের মধ্যে তারা হান ও ওয়েই উভয়ের কাছেই পৌঁছে গেল। এখন আর পালানোর সময় নেই, বরং আক্রমণ করাই শ্রেয়। হান ওয়েই এবং লি হুয়া উভয়েরই আর কথা বলার প্রয়োজন হলো না, তারা একে অপরের মনোভাব বুঝতে পারল। হান ওয়েই হঠাৎ সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রহরীর দিকে লাথি ছুড়ল, আর লি হুয়া তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিতে গেল।
বৃদ্ধ চেং, লি হুয়া এবং লিউ শি—তিনজনের মনেই একই ধরনের অনুভূতির সৃষ্টি হলো, সাথে সাথে সেই পাথরের স্তম্ভটির সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানানোর এক প্রবল তাড়না অনুভব হলো। বৃদ্ধ চেং এবং অন্য দুজন প্রায় একই সাথে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং স্তম্ভটির দিকে তাকানো বন্ধ করতেই মাথা নত করার সেই তাড়না অনেকাংশেই মিলিয়ে গেল।
আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথে আমি দেখলাম মাটিতে সত্যিই একটি সাদা বিন্দু রয়েছে। বেশি কিছু ভাবার সুযোগ না পেয়ে আমি সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং হাতের মদের বাটি দিয়ে সেটি চাপা দিলাম। গে ডংথিয়েন হয়তো আলোর তীব্রতা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। আমি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ার পর মনে হলো আমার মাথার চুলগুলো বুঝি কুণ্ডলী পাকিয়ে পুড়ে যাচ্ছে, সেই ফ্লোরেন্সেন্ট আলোর তীব্র উত্তাপে আমার মুখমণ্ডল জ্বলে যাচ্ছিল।
রাজমাতা আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফেং ছিয়ানচোং ক্লান্তভাবে চোখ বন্ধ করে তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “যথাযথ হয়েছে, মা, এবার আসল কাজের কথা বলুন।” বলতে বলতে তিনি আবার রানীর দিকে তাকালেন, তার চোখে এক জটিল দৃষ্টি ভেসে উঠল—সেখানে যেমন ছিল হতাশা, তেমনি ছিল নিরাশা... এমনকি সামান্য ক্ষোভের রেশও।
(৩/৩) পৃষ্ঠা