৫২তম অধ্যায়: খাবার পৌঁছে দেওয়া
অর্থাৎ, গুও শিয়াংবে এবং ধূসর চিত্রধারী পুরুষদের লড়াইয়ের স্থান। এই মুহূর্তে, সেখানে তিনজনের কোনো চিহ্ন আর নেই। মাটিতে, চারপাশে, সদ্য সংঘটিত কোনো লড়াইয়ের নমুনা পাওয়া যাচ্ছে না। যেন এখানেই ছিল কেবল পাহাড়ের এক ঝোপঝাড় বা পাহাড়ের গহ্বর, যেখানে লড়াই কোনোভাবেই হয়নি। গুও শিয়াংবে কোণায় একটি গোপন সংকেত দেখতে পেলেন, সেগুলো পায়ে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে অন্যদিকে এগিয়ে গেলেন। মাত্র দুটো পা হাঁটতেই হঠাৎ তিনি ফিরে এসে এমন একটি শব্দ ফেললেন যা উপস্থিত সকলকে আতঙ্কিত করে তুলল; গানের ও নাচের ধারা থেমে গেল, সুর থেমে গেল, সবাই ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে ওয়েই রৌইয়ের দিকে তাকালেন, সেই গোপনচরের মুখের অভিব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল। জিন ইয়াং এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে মন বিষণ্ণ হলো, তিনি চুপচাপ ঘুরে ছেলের ঘর থেকে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে গেলেন।
“শাংগুয়ান কুমার, আপনি কেন এমন ধারণা পোষণ করেন?” চিং ফাং বিস্ময়ে তাকিয়ে নরম স্বরে প্রশ্ন করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, মুজি আং এতটাই বিস্মিত হয়ে গেলেন যে নিঃশ্বাস নেওয়া ভুলে গেলেন, মনে হলো পৃথিবী থেমে গেছে, তারপর তার হৃদয় গভীর গহ্বরে পড়ে গেল, যেখানে শীতলতা প্রবল, অন্ধকার চিরন্তন। রাতের সমাবেশের জন্য স্থানীয়রা নিজেদের ঘরের সব মূল্যবান জিনিস তুলে এনেছিল তাদের আপ্যায়নের জন্য। হেলিয়ান শিউ কাঁদলেন, জীবনে প্রথমবার কেঁদে ফেললেন, ভাবলেন, অ্যি ইউঝুয়ো কি তার সাথে শুধু খেলছে? “তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে বলো, কিন্তু তুমি কোথায়?” গুও লানশান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, সূর্যের আলো এত তীব্র যে চোখ মিটমিট করতে হলো, তখন শেংশি তাকে কোমলে আলিঙ্গন করে বিয়ের গাড়িতে নিয়ে গেলেন।
“তুমি কি হেরংকে দেখতে এসেছ?” চেন শিয়া প্রথম প্রশ্ন করলেন, কখনো কখনো তিনি এতটাই অধৈর্য হয়ে পড়েন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ইয়িগনাটি উডস মনে করলেন সময় সঠিক, তিনি কেনিকে চোখের ইশারা দিলেন, কিন্তু হাতের কাজ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, ফলে আগেই কেনিকে আঘাত করার সুযোগ হারিয়ে গেলেন। স্বর্গ থেকে নির্বাসিত দেবতা দৌ তিয়ান মোশেনের মুখোভাব একেবারেই পরিবর্তিত হয়েছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে হচ্ছে।
“আমাদের আইসিএসি বিশেষ ঘোড়ার চিকিৎসক নিয়োগ দিয়েছে, হেই হুক্সের পরীক্ষা করিয়েছে, প্রমাণ করেছে যে সে প্রকৃতপক্ষে জন্মগত হৃদরোগে আক্রান্ত, অর্থাৎ আপনি কোনো ছলনা করেননি,” ইয়াং ঝেন বললেন। শাও হুয়া দৌড়াতে দৌড়াতে কিছু বলছিলেন, কিন্তু তার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় এতটা কসরত করা সম্ভব ছিল না, কিছুক্ষণ পর শ্বাসকষ্টে পড়ে থামলেন, হাঁটু ধরে জোরে কাশি দিলেন। “হাহা, সময় বুঝে কাজ করাই বুদ্ধিমানের কাজ, লি কুমার, অনুগ্রহ করে!” হুয়াংফু জুয়ে হেসে উঠলেন, হাসি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।
পুরো কোম্পানি, এমনকি পুরো হাঁটার রাস্তা সামরিক বাহিনী দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল, অস্ত্রশস্ত্রধারী সৈন্যরা পুরো ভবন ঘিরে রেখেছিল, তিনি ভেবেছিলেন বড় কোনো ঘটনা ঘটবে, কিন্তু তারা কয়েকটি কথা বলেই নিরুদ্বিগ্নে চলে গেল? তবে সেই বড়ইনই য়াংশিরা, যারা দেবতাদের অপমানের বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস দেখায়নি, যেন সেই ব্যক্তি তাদের মনে এক প্রকৃত দেবতার মতো শ্রেষ্ঠ স্থান অধিকার করে রেখেছেন।
অল্প সময়ে, জিয়াং ফানের অন্তরের গভীরে এক অভূতপূর্ব তীব্র সঙ্কট অনুভূতি বিস্ফোরিত হলো, এই সঙ্কটের মধ্যে তিনি ভাবার সময়ও পেলেন না, দাঁত কুড়াতে কুড়াতে যন্ত্রণায় মুখরিত হয়ে হাত উঁচু করে অদ্ভুত বৃহৎ সাপের মাথার দিকে আঘাত করলেন। “তোমরা দেখো, বিমানবন্দরে সব বিমান কি এসে পৌঁছেছে?” দা হুয়াংয়া রানওয়ের দিকে ইঙ্গিত করে পাশে থাকা দুই শত্রু পাইলটকে জিজ্ঞাসা করলেন।
চেন হাও যখন ঘাঁটি থেকে বেরোলেন, তখন তার ব্যাগে ছিল দুটি লম্বা তিন তারা সহ নীল পটভূমির সাদা অক্ষরের নৌবাহিনী বড় অফিসারের পদচিহ্ন। তিনি রাগে এক চাবুক মেরে তাকে জাগিয়ে দিলেন, গালমন্দ করলেন, “কিভাবে প্রহরায় ঘুমিয়ে পড়ো?” সৈনিক তাড়াহুড়ো করে জমিনে পড়ে ক্ষমা চাইলেন, “স্যার, আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত!” হান জেনারেল থেমে থাকলেন না, পুনরায় মারতে ও গালমন্দ করতে লাগলেন, সৈনিক কান্নায় ভেঙে পড়ল।
হঠাৎ তার রাগে চিৎকার করলেন, কাঁধ পর্যন্ত সাদা চুল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেগুলো কয়েক যার্দ পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে গেল। সাদা চুলগুলো ছিল যেন ছুরি ও তলোয়ার, ঝিঝিঝি শব্দে আকাশ ছিন্ন করে দিল।