পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বড় দলে ফেরা (পথে বসে রুটি খাওয়া)
লোকটির চোখে ফুটে ওঠা হিংস্র দৃষ্টি দেখে গু শিয়াংবেইর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
তিনি হাত বাড়িয়ে জিয়াং শিয়াওকিয়াওকে টেনে নিলেন এবং বললেন, "শিয়াওকিয়াও, তুমি আগে ফিরে যাও, পরের জিজ্ঞাসাবাদ আমরা করব।"
"চিন্তা করো না, আমরা অবশ্যই তার সহযোগীদের বের করে ফেলব।"
শুধু সেই সব পরিবারের কথা ভেবেই নয় যাদের সন্তান হারিয়েছে, বরং এই কারণেও যে, এই মাঝবয়সী নারীর সামনে জিয়াং শিয়াওকিয়াওয়ের মুখ প্রকাশ হয়ে পড়েছে।
যদি এই গাড়িতে থাকা সহযোগীদের সবাইকে পাকড়াও করা না যায় এবং কেউ যদি পালিয়ে যায়, তবে—
শি দাজুয়াং অবিরাম মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে মুকার পালানোর পথ অনুমান করার চেষ্টা করছিল। সে কল্পনা করছিল, সে নিজে যদি মুকা হতো, তবে কোথায় পালাত এবং কোথায় সহযোগীদের জন্য ব্যবস্থা করত।
সরকারি দায়িত্বের ক্ষেত্রে, যেখানে জীবনের ঝুঁকি সবসময় মাথার ওপর ঝোলে, সেখানে কিন মেংজুয়েকে সাথে নেওয়া অসম্ভব ছিল।
সুতরাং, সে নিনজাকে তুলে নিল এবং তার মাথার ওপর ডান হাত রেখে তার শরীরের ভেতরে কাঠের শক্তি সঞ্চালন করল, আর তার হৃদয়ে একটি বৃক্ষ-পুতুল স্থাপন করল।
ধুর ছাই! কোলের কথা শুনে উ তাং গভীর শ্বাস নিল। কী স্পর্ধা, কী অসম্ভব কথা! এমনকি কি তিয়ানহেও অনুভব করল যে কোলে বড় বড় কথা বলছে।
সু মিয়ানের স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। সে পেছনে তাকাতেই দেখল ফেং চি এবং ওয়ান ইয়ান ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করছেন। ওয়ান ইয়ান একটি বাঁশের টুপি পরে ছিল, তাই তার চেহারা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, কেবল লাল ঠোঁটের সামান্য আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।
সে হাত নাড়ল এবং তার জগতের শক্তির সাহায্যে একটি অস্থায়ী স্থান তৈরি করল, ঠিক যেভাবে আগে লু ইয়ে করেছিল। সে লি জিয়াং এবং অন্যদের সেই অস্থায়ী স্থানে পাঠিয়ে দিল, আর সেই সাথে হে লিয়াও ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ইউ শেন শিয়াও যখন অস্থির হয়ে উঠেছিল, ঠিক তখনই সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে অজানা কোনো শব্দ ভেসে এল।
দোকানের বাইরে, শাংগুয়ান তুও এবং লিং শি ছাড়া বাকি সবাই যার যার মতো সময় কাটাচ্ছিল।
সবচেয়ে ভয়ানক বিষ, যা একই সাথে সবচেয়ে প্রাণঘাতী, তার বিরুদ্ধে কোনো পুরুষেরই প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই, কিন্তু শান জুন ছিল এমন এক ব্যক্তি যে সব বিষের ঊর্ধ্বে।
ওয়ান ইয়ান বলল, "হয়তো ইয়াং公子 তার প্ররোচনায় পড়েছিল, আবার হয়তো নয়। জুই হং লউ-তে নতুন লোক এসেছে, এই খবর শুধু সে-ই জানত না। যাই হোক, যেহেতু সে আমাদের সাহায্য করেছে, তাই আমাদের তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।"
যদিও আমার মনে কিছুটা ভয় ছিল, কিন্তু তীব্র কৌতূহল আমাকে পাশের দেয়ালে ঢুকে তল্লাশি চালানোর জন্য প্রলুব্ধ করছিল।
ছায়ামূর্তিটির শরীর থেকে অজানা এক দুগ্ধ-সাদা আভা অনবরত বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে লড়াইয়ের মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।
জি উলেই আগে থেকেই গুলির হাত থেকে বাঁচতে পূর্ণ শক্তিতে স্পিডবোট চালাচ্ছিল। এখন ঝাও গানকে আহত হতে দেখে তার মুখে তেমন কোনো পরিবর্তন না এলেও মনের ভেতরে সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং তার চালানোর হাত মুহূর্তের মধ্যে আড়ষ্ট হয়ে গেল।
তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো। তবে কিছু দক্ষ ব্যক্তি লিউ কুয়ানসি-র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।
নিলামকারীর এই ঘোষণার সাথে সাথেই পুরো সভাকক্ষের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। সবাই সোজা হয়ে বসল, পরবর্তী তীব্র ও উত্তেজনাকর লড়াই দেখার অপেক্ষায়।
"ধুপ!" একটি চাপা শব্দ হলো, দুটি শক্তির ক্ষেত্র একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। কেউ কেউ শুনতে পেল, কার হাড় যেন ভেঙে গেছে এমন মৃদু শব্দ।
উদযাপনের এই ভোজসভায় সবাই একটু বেশিই মদ্যপান করেছিল। বিশেষ করে ইয়াং লু, যার মদ্যপানের ক্ষমতা এমনিতেই কম ছিল, তাকে কয়েক গ্লাস জোর করে খাওয়ানোর পর সে সরাসরি টেবিলের ওপর পড়ে গেল, তার সেই কর্মঠ নারীর আভিজাত্য পুরোপুরি হারিয়ে গেল।
শাও ইয়ান কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না, তার কোনো দ্বিধাও ছিল না। যদিও তার ঠোঁটের কোণ রক্তে ভিজে ছিল, তবুও সে উঠে দাঁড়াল এবং রহস্যময় মানুষটিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল, কোনো কৌশল বা পরিকল্পনা ছাড়াই।
তাদের মধ্যে কেউ যদি লি শিন লেই টাওয়ারের ভেতরে শুয়ে মিহুন এবং শি শিন হুনের মধ্যে ভয়াবহ লড়াইয়ের ধ্বংসলীলা দেখত, তবে তাদের মনে এই ধরনের লোভ করার সাহস হতো না।
হুয়াং চাও ক্রুদ্ধ হয়ে সরকারকে গালাগাল করল এবং দ্রুত গুয়াংঝু আক্রমণ করল। সেপ্টেম্বরে সে লিংনানের এই গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি দখল করল, গভর্নর লি টিয়াওকে হত্যা করল এবং লিংনানের অন্যান্য জেলা ও কাউন্টিগুলোও দখল করে নিল।
সে কখনো ভাবেনি যে একদিন ব্ল্যাক ইগলের সদর দপ্তরের ছাদে বসে সূর্যাস্ত দেখবে। এর আগে যখন এখানে এসেছিল, তখন তার উদ্দেশ্য ছিল শিয়াও মিনকে হত্যা করা।
সমুদ্রে এত দীর্ঘ সময় ভেসে থাকার কারণে সময় এই উন্নত সরঞ্জামে সজ্জিত কার্গো জাহাজটির ওপর তার ছাপ রেখে গেছে। জাহাজের পাশের অংশটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অ্যাসিডের প্রভাবে তা ক্ষয়ে গেছে, শ্যাওলা ও শৈবালে ঢাকা পড়েছে, আর কোথাও কোথাও রং চটে কালো হয়ে ছাল উঠে গেছে।