একুশতম অধ্যায়: কী অদ্ভুত কাকতালীয় (প্রথম পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঘুম থেকে উঠে ধোয়ামোছা সেরে চিয়াং সিয়াওচিয়াও রান্নাঘরে গিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা খুলে দেখল।
যা ভেবেছিল, ঠিক তাই। শু আইলি যদি সত্যিই তার জন্য খাবার রেখে যেত, তবে সেটাই হতো পশ্চিম আকাশে সূর্য ওঠার মতো বিস্ময়কর ব্যাপার।
রান্নাঘরের সব কাবার্ডেও তালা ঝুলছিল। এই বাড়িতে শু আইলি তার সঙ্গে এমন আচরণ করত, যেন সে কোনো চোর।
তবে শু আইলির এই আচরণই চিয়াং সিয়াওচিয়াওকে নিজের ঘরের দরজায় তালা লাগানোর অনুপ্রেরণা দিয়েছিল।
খাবারও নেই, রান্নার উপকরণও নেই—তবু চিয়াং সিয়াওচিয়াও না খেয়ে মরবে না। গত রাতে সরকারি রেস্তোরাঁর খাবারগুলো সে নিজের স্থানিক ভাণ্ডারে তাজা রেখে দিয়েছিল। সেগুলো বের করে নিল।
পেটের পাঁচ ইন্দ্রিয়কে শান্ত করে চিয়াং সিয়াওচিয়াও ঘরে ফিরে আরও দু’ঘণ্টা শুয়ে রইল।
কাজে যেতে হচ্ছে না, পরিশ্রম করতে হচ্ছে না, শুধু শুয়ে থেকে অলসভাবে ভাবনায় ডুবে থাকা—এমন দিন সত্যিই দারুণ।
দুপুরের খাবারের সময়ও পেরিয়ে গেল। তবু চিয়াং পরিবারে তখনও নিস্তব্ধতা, কারও ফিরে আসার সামান্য লক্ষণও নেই।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। শু আইলি তো শু আইলিই।
সে যদি ভুল না করে থাকে, তবে শু আইলি নিশ্চয়ই চিয়াং হোংজুনকে বলেছে, কাউকে দিয়ে তার জন্য খাবার পাঠিয়ে দিয়েছে। অথবা বলেছে, বাড়িতে টাকা আর রেশন কুপন রেখে গেছে—চিয়াং সিয়াওচিয়াওকে সে কোনোভাবেই না খাইয়ে রাখবে না।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও এক হৃদস্পন্দন পয়েন্ট খরচ করে ব্যবস্থা-বাজার থেকে একটি ছোট হাতুড়ি কিনল। আরও এক হৃদস্পন্দন পয়েন্ট খরচ করে কিনল দশটি বড় সাদা ময়দার পাউরুটি।
গতকাল শু আইলি আর চিয়াং দাচিয়াওয়ের সহযোগিতার কথা মনে রেখেই সে এত উদারতা দেখাচ্ছিল। তাদের জন্যই তো আবাসিক এলাকায় পা রাখার পরপরই সে তিনশোরও বেশি হৃদস্পন্দন পয়েন্ট পেয়েছিল।
ছোট হাতুড়ি দিয়ে রান্নাঘরের সব তালা ভেঙে চিয়াং সিয়াওচিয়াও ভেতরের সবকিছু নিজের ভাণ্ডারে তুলে নিল—চাল, তেল, পীচের পেস্ট্রি, সয়া সস…
রান্নাঘর ভালোভাবে তছনছ করার পর সে খাবারের বাক্সে দুটো মোটা সাদা পাউরুটি ভরে বাইরে বেরিয়ে এল।
আজও তাকে গোলমাল পাকানোর কাজ চালিয়ে যেতে হবে। গতকালের পোশাকের মতোই কষ্টসহিষ্ণু শ্রমজীবী সাজে সে কাপড় পরেছিল। মুখেও সামান্য কালো গুঁড়ো মেখে নিয়েছিল, ফলে তাকে দেখতে লাগছিল কষ্টে জীর্ণ, কালোমতো।
ইস্পাত কারখানার বড় খাবারঘরে বসে খাচ্ছিল শু আইলি। হঠাৎ তার মাথার ত্বক শিরশির করে উঠল। এই অনুভূতিটা…
“বাবা, ছোট মা, কী ভালো হয়েছে—তোমরা এখনও খাওনি!”
“তোমরা বাড়ি ফিরলে না কেন? আমি বাড়িতে রান্না করে তোমাদের জন্য কতক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কিন্তু তোমরা কেউ ফিরলে না।”
“বাড়িতে শস্যও বেশি নেই। আমার কাছে আবার চাবিও ছিল না। তাই আমি… আমি দল থেকে সঙ্গে করে আনা ভালো শস্য দিয়ে কয়েকটা পাউরুটি বানিয়েছিলাম…”
…
বড় খাবারঘরে সফলভাবে একটু নিরীহ-দুঃখী সাজার অভিনয় করে চিয়াং সিয়াওচিয়াও এক বিশাল ঢেউ হৃদস্পন্দন পয়েন্ট আদায় করে নিল। শু আইলিকে বীতশ্রদ্ধ করে তুলল, চিয়াং হোংজুনের সহানুভূতি পেল, আর ঝনঝন করে সোনার মুদ্রাও জমল।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও আবার ভালো করে কিছু খেয়ে পেট ভরে নিল। তারপর হাসিমুখে ইস্পাত কারখানা থেকে বেরিয়ে গেল।
【লাভ হয়েছে, লাভ হয়েছে, অধিষ্ঠাত্রী! এই ছোট্ট দফাতেও আমরা চারশো হৃদস্পন্দন পয়েন্ট পেয়েছি।】
【শহরে যে সুযোগ সত্যিই এত বেশি, তা অবাক হওয়ার কিছু নেই…】
【টিং টিং টিং, হৃদস্পন্দন পয়েন্ট +১০ +১০ +১০…】
৫২০০ আবেগভরে বলল, 【শহরে সুযোগ যতই বেশি হোক, মানুষ যতই উদার হোক, তবু গু শিয়াংবেই同志-এর সঙ্গে তার তুলনা হয় না।】
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এমন একটিমাত্র ব্যবস্থা-সহায়ক নয়, তাদের ব্যবস্থা-জগতের হাজার হাজার সহায়কের মধ্যে একমাত্র ৫২০০-ই এমন একজন গু শিয়াংবেইয়ের দেখা পেয়েছে।
সত্যিই, চিয়াং সিয়াওচিয়াওয়ের চোখে, তার দৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করে মনে ঢেউ তুলতে পারে—এমন একজনই আছে, সে হলো গু শিয়াংবেই।
গু শিয়াংবেই চিয়াং সিয়াওচিয়াওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে জামার কোণ মুঠো করে ধরে ছিল।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও পিছন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
【টিং টিং টিং, হৃদস্পন্দন পয়েন্ট +৫০ +৫০ +৫০…】
হঠাৎ পাগলের মতো বেজে ওঠা ঘোষণার শব্দ শুনে চিয়াং সিয়াওচিয়াওয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গু শিয়াংবেইয়ের লাল হয়ে ওঠা কানের লতিতে। তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“চিয়াং শিক্ষিত যুবতী, কী আশ্চর্য, আপনিও খেতে এসেছেন?”
চিয়াং সিয়াওচিয়াও চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, তার পেছন থেকে একটু দূরেই সরকারি রেস্তোরাঁটি রয়েছে।
“হ্যাঁ, বেশ কাকতালীয়ই বটে। আপনি কি এই রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছেন?”
চিয়াং সিয়াওচিয়াও দৃষ্টি সরিয়ে দু’পা এগিয়ে গেল। তারপর পিছন ফিরে গু শিয়াংবেইয়ের দিকে তাকাল।
“একসঙ্গে যাবেন না? এখন তো খাওয়ার সময়। তাড়াতাড়ি না গেলে পরে খাবারই পাবেন না।”
“ভালো।” গু শিয়াংবেই জামার মুঠো করা কোণটি ছেড়ে আবার চেপে ধরল। “একসঙ্গে যাই।”
এই সময় সরকারি রেস্তোরাঁর ভেতর সত্যিই ভিড় জমে সবচেয়ে সরগরম অবস্থা। চোখে পড়ার মতো প্রতিটি টেবিলেই লোক বসে আছে, কোথাও খালি আসন দেখা যাচ্ছে না।
সামনের কাউন্টারে খাবারের নাম লিখে অর্ডার নেওয়া কর্মচারীটির মেজাজও বেশ খারাপ।
“কী খাবেন?”
চিয়াং সিয়াওচিয়াও আর গু শিয়াংবেই একে অপরের পেছনে লাইনে দাঁড়িয়েছিল। কর্মচারীর প্রশ্ন শুনে চিয়াং সিয়াওচিয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “টমেটো মেশানো নুডলস।”
অন্য নুডলস বা ভাতের তুলনায় মেশানো নুডলসের পরিমাণ কিছুটা কম। আর টমেটো মেশানো নুডলস এই সরকারি রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনির বিশেষ পদও বটে—ভাতের সঙ্গে সহজে খাওয়া যায়।
গু শিয়াংবেইয়ের হৃদস্পন্দন পয়েন্ট যাতে দুই অঙ্কে দুই অঙ্কে বাড়তে থাকে, তার জন্য চিয়াং সিয়াওচিয়াও এবার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
【অধিষ্ঠাত্রী, সত্যি? তাহলে আপনার নিজের হৃদস্পন্দন পয়েন্টও বাড়ছে কেন?】
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ৫২০০ এসে পরিবেশটাই নষ্ট করে দিল।
【আগে আপনি গু শিয়াংবেইয়ের ব্যাপারে কত কৃপণতা করতেন—মাত্র +১ হৃদস্পন্দন পয়েন্ট। এখন তো +৩ হচ্ছে।】
【এই ছোট্ট ব্যবস্থা-সহায়ক, চুপচাপ সংখ্যা গুনে যাও। এত কথা বলার দরকার নেই।】
চিয়াং সিয়াওচিয়াও লজ্জা আর রাগে গজগজ করতে করতে খাবারের অর্ডার দিয়ে টাকা এগিয়ে দিল। তারপর বিদ্যুৎগতিতে এমন একটি টেবিল দখল করে নিল, যার লোকজন সদ্য উঠে যাচ্ছিল।
এরই মধ্যে গু শিয়াংবেইও খাবারের অর্ডার দিয়ে ফেলেছে।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও মনে মনে বলল, 【এই রেস্তোরাঁয় এখন তো এই একটিমাত্র টেবিলই খালি। সে নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে বসতে আসবে, তাই তো?】
【হুম? ৫২০০, তুমি কিছু বলছ না কেন? অনলাইনে নেই নাকি?】
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
【অধিষ্ঠাত্রী, আপনিই তো আমাকে কম কথা বলতে বলেছিলেন।】
【অধিষ্ঠাত্রী, অধিষ্ঠাত্রী, এখন আপনার ডান দিকের ওপরের দিকে আরেকটি টেবিল খালি হয়েছে। গু শিয়াংবেই হয়তো ওখানে চলে যাবে।】
【সামনের দিকে, একেবারে দরজার কাছেও আরেকটি টেবিল খালি হলো।】
চিয়াং সিয়াওচিয়াও রুমাল দিয়ে টেবিল মুছছিল। তার হাত থেমে গেল।
【তুমি বরং চুপই থাকো। তোমার কথা শুনে আমার মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে।】
ঠিক সেই সময় তার সামনে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“চিয়াং শিক্ষিত যুবতী, আমরা কি একই টেবিলে বসে খেতে পারি?”
গু শিয়াংবেই উত্তেজিত ও অস্থির হয়ে ছিল। কথা বলার পর সে অধীর আগ্রহে চিয়াং সিয়াওচিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া জানতে চাইছিল, অথচ লজ্জায় তার দিকে তাকাতেও পারছিল না।
“অবশ্যই পারো,” চিয়াং সিয়াওচিয়াও বলল।
গু শিয়াংবেইয়ের ঠোঁটের কোণ সবে উঠেছিল, কিন্তু চিয়াং সিয়াওচিয়াওয়ের পরের কথায় তা আবার নেমে গেল।
“আমরা যাই হোক একই এলাকার মানুষ। এমন কাকতালীয়ভাবে একই রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছি, তাই নিশ্চয়ই একসঙ্গেই বসব।”
【অদ্ভুত তো, হঠাৎ মনে হচ্ছে সে যেন একটু মন খারাপ করে ফেলল?】
ঠিক তাই। ৫২০০ তার ছোট ছোট যান্ত্রিক পা দোলাতে দোলাতে বুঝল, লোকটি শুধু মন খারাপই করেনি, তার হৃদস্পন্দন পয়েন্টও ৫০ থেকে নেমে ১০ করে বাড়ছে।
“ভুনটন নুডলস তৈরি!”
“হাতে টানা নুডলস তৈরি!”
“টমেটো মেশানো নুডলস তৈরি!”
“মিষ্টি-টক শূকরের পাঁজর, মাংসের পাউরুটি, টমেটো মেশানো নুডলস, টক বাঁধাকপির মাছ তৈরি!”
সামনের কর্মচারী কয়েকবার চিৎকার করে খাবারের নাম ঘোষণা করল। খাবারের নাম শুনে চিয়াং সিয়াওচিয়াও উঠে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু গু শিয়াংবেই বলল, “আমি নিয়ে আসছি।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে উঠে কাউন্টারের দিকে চলে গেল।
মাত্র দু’বার যাতায়াত করেই গু শিয়াংবেই দু’জনের অর্ডার করা সব খাবার এনে ফেলল।
টমেটো মেশানো নুডলস, মিষ্টি-টক শূকরের পাঁজর, টক বাঁধাকপির মাছ আর পাঁচটি মাংসের পাউরুটির পাশাপাশি গু শিয়াংবেই আলাদা করে দু’বাটি সাদা ভাতও নিয়েছিল।
এখনকার পরিবেশন সত্যিই বেশ উদার। ভাত রাখার বাটিগুলোও ছিল বিশাল।
গু শিয়াংবেই কতটা খেতে পারে, চিয়াং সিয়াওচিয়াও এই প্রথম তা দেখল। তার বিস্মিত মুখ দেখে গু শিয়াংবেই প্রায় ভর্তি হয়ে আসা টেবিলটির দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল,
“আমি… আমি গত রাতে আর সকালের খাবার খাইনি…”
এতে কি ধরে নেওয়া যায় যে সে আসলে এত বেশি খেতে পারে না? এভাবে ব্যাখ্যা করলে, সে কি একটু হলেও ভালো ভাববে?