बाষষ্টিতম অধ্যায়: পঙ্গু
“টুত, টুত, টুত——”
ফোনের অন্য প্রান্তটি ব্যস্ত ছিল, সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব হচ্ছিল না।
চিয়াং সিয়াওচিয়াও একবার, দু’বার, তিনবার করে ফোন করতে লাগলেন... অবশেষে পঞ্চমবার কল করার পর ওপাশ থেকে সাড়া পাওয়া গেল।
“হ্যালো? এটি বেইজিং রেড স্টার স্টেট-রান রেস্তোরাঁ, কমরেড কার খোঁজ করছেন?”
“নমস্কার কমরেড, আমি চিয়াং সিয়াওচিয়াও। দয়া করে একটু চেন প্রবীণকে ডেকে দিন, খুব জরুরি একটা ব্যাপার আছে, একটু সাহায্য করুন।”
“ঠিক আছে, অনুগ্রহ করে পাঁচ মিনিট পর আবার ফোন করুন।”
“এই বিষয়টি নিয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। নিয়াননিয়্যান, তোমার ভাইয়ের দিকটাতেও তোমার বিরক্ত করা ঠিক হবে না। সে সবেমাত্র তার দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে এবং ভীষণ ব্যস্ত আছে। বোন হিসেবে তোমার উচিত তাকে একটু বোঝা।” বাই ছিয়ান চোখ নামিয়ে বললেন।
“তোমার কী হয়েছে? তোমারও তো পঞ্চম রাজপুত্র আছে, তিনি কি তোমার প্রতি অত্যন্ত সদয় নন?” সু ই দেখলেন যে শিং আর আগের মতো প্রাণোচ্ছল নেই, তাই মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
“হ্যাঁ, ওপরে গেস্ট রুম আছে, ওটা বিশেষভাবে সেই সব অতিথিদের জন্য তৈরি যারা অতিরিক্ত মদ্যপান করে আর হেঁটে যেতে পারে না।” মালকিন জবাব দিলেন।
কৃষ্ণাঙ্গ প্রবীণ মাথা নাড়লেন। তেন চুংতাওয়ের ব্যবসা বিগত বছরগুলোতে দিন দিন বড় হচ্ছে এবং তার কাছে টাকার পরিমাণও বাড়ছে, কিন্তু তার মানসিক সংকীর্ণতাও ততই বাড়ছে। তিনি ক্রমবর্ধমানভাবে এই বিশ্বাসে আচ্ছন্ন যে টাকা দিয়ে সবকিছু কেনা যায় এবং টাকা থাকলেই তিনি জগতের সর্বেসর্বা, আর বাকি সবাইকে তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় গদগদ থাকতে হবে।
জি ইয়ান ভাবলেশহীন মুখে ওয়াং সি-হিউয়েনের অঙ্গভঙ্গিগুলো দেখলেও তার মুখে কোনো হাসির রেখা ফুটল না।
“কী ব্যাপার? রাজকীয় নিরাপত্তা বিভাগ দায়িত্ব নিয়েছে, এ নিয়ে তোমার কোনো আপত্তি আছে?” সেই লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল বেশ শীতল, যাতে একধরনের বিদ্রূপের সুর মিশে ছিল।
পারফিউমের ব্যাপারে বিস্তারিত খোঁজ নিতে গিয়ে তিনি জানতে পারলেন যে কয়েক দিন আগে প্রবীণ উইলিয়ামের ওপর হামলা হয়েছিল এবং সময়মতো চিকিৎসা না পাওয়ায় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মৃত্যু হয়েছে।
“নাম: চাও চিংশান……” শিশুটির নাম লিখে কিম তাই-ইয়ন এক অদ্ভুত হালকা তৃপ্তি অনুভব করলেন।
এই হান বসের কথাগুলো শুনে সবাই বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন। ওয়াং হাওমিংও তার কথাটার অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। কে জানত, এই স্কাইলাইট খুলে যাওয়ার ব্যাপারটা ভালোমতো ফলালেও তা অপরাধ হয়ে দাঁড়াবে, যার ফলে এই মানুষগুলো আর জুয়া খেলার সাহসই পাচ্ছে না।
কিন্তু নতুন প্রধান নির্বাহী গত কয়েক দিন ধরে বেশ মনমরা হয়ে আছেন, কারণ শিয়াও ইয়ের কোনো খোঁজ মিলছে না।
সময় দ্রুত বয়ে গিয়ে অক্টোবরে এসে পৌঁছাল। এই সময়ে ওয়েনের জীবন বেশ শান্তিতেই কাটছিল। রিভার্ডেনের একটি খনি পরিষ্কার করার বিশেষজ্ঞের কাজ শেষ করার পর তিনি আর কোনো কঠিন কাজ নেননি।
দুজন যখন কোন ছবিটি বেশি আকর্ষণীয় তা নিয়ে তর্কে মেতে মুখ লাল করে ফেলেছেন, ঠিক তখনই জটিল আবেগে ভরপুর এক কাশীর শব্দ শোনা গেল।
দিগন্তে এক ফালি আলোর রেখা ভেসে উঠল এবং অবিশ্বাস্য গতিতে ল্যু শুয়ুন ও মিয়াও ফেংসিয়েনের দিকে ছুটে এসে ঠিক তাদের সামনে এসে থামল।
দুর্ভাগ্যবশত, সময় ও পরিস্থিতি বদলে গেছে। আজ এই অবস্থায় টাকা দিয়ে বিপদ থেকে রেহাই পাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই।
ওদিকে বাড়িতে খাবার প্রস্তুত করার সময় ছিং হুয়েই হঠাৎ রাজপ্রাসাদ থেকে নির্দেশ পেলেন যে তাকে অবিলম্বে প্রাসাদে হাজির হতে হবে। ছিং হুই মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও অবিলম্বে পোশাক বদলে খোজাটির সঙ্গে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
আরও এক ধূপ জ্বালানোর সময় পার হওয়ার পর সেই কামোদ্দীপক সুর অবশেষে থেমে গেল, চাও চিউইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সাধারণ মানুষের জন্য যে কাঁটাভরা পথ অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন, তা কোনো সাধকের জন্য নিশ্চিতভাবেই সামান্য ব্যাপার হওয়া উচিত।
তাই পূর্ব হান রাজবংশের শেষের দিকের শিক্ষা থেকে শিক্ষা নিয়ে, লিউ শানও সীমান্ত অঞ্চলের সেনাপতিদের ক্ষুব্ধ করার সাহস খুব একটা পেতেন না। ঠিক এই কারণেই, শান্তিপ্রিয় দল যতই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, তিনি ইউ ফেইকে সামরিক অভিযান বন্ধ করার কোনো নির্দেশ দেননি।
অন্যান্য যে সমস্ত জিন সেনা পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তারা জিন উঝুর পাত্তাই দিল না এবং প্রাণপণে উত্তরের দিকে পালিয়ে গেল। তাদের সঙ্গী হান চাং একবার জিন উঝুর দিকে তাকিয়েই সরাসরি উত্তরের দিকে দৌড় শুরু করলেন।
আগেই যেমন বলা হয়েছে, রক্ত ও মাংসে গড়া যেকোনো জীব যত শক্তিশালীই হোক না কেন, অতর্কিত হামলার সামনে তারা সবসময়ই অত্যন্ত দুর্বল।
এত热闹 দৃশ্য দেখে মা জিছুয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি দ্রুত আ ফংকে সঙ্গে নিয়ে শিয়াও বোফাংয়ের অফিসে ঢুকে পড়লেন।
মায়াজাল ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চোখের পলকে সেখানে কেবল এক সেট পোশাক পড়ে রইল। আর চিয়াং সিউ পৌঁছে গেলেন সেই একই বুনো অঞ্চলের একটি গ্রহের কাছাকাছি, যে গ্রহটি অধিকারের দিক থেকে শিয়াও হানের ক্ষমতার আওতাভুক্ত।