অধ্যায় ২৮: এক পরপুরুষকে বাড়ি নিয়ে এল

গু শিয়াংবেই হাত বাড়িয়ে জিয়াং হংজুনের বের করে দেওয়া টাকা ও কুপনগুলো সরিয়ে দিয়ে বলল, “জিয়াং কাকা, আমার পদবি গু, গু শিয়াংবেই।”

“আপনি আমাকে ছোট গু বলে ডাকতে পারেন। আমি জিয়াং ঝিচিংয়ের গ্রামে যাওয়া দলের একজন সদস্য।”

“আমার পরিবার…”

“যেহেতু তোমরা একে অপরকে চেনো, তাহলে ব্যাপারটা আরও সহজ হয়ে গেল।” জিয়াং হংজুন বলল, “এই টাকা তুমি নিয়ে নাও। আজ রেস্তোরাঁয় যা কিছু ঘটেছে, সবকিছুকেই যেন ঘটেনি বলে ধরে নাও।”

“বাবা, তুমি এ কথা কী বলতে চাইছ!”

আমি ফোনটা শক্ত করে ধরে বারবার তার নম্বর টিপছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কল করতে পারিনি, কারণ আমি সাহস পাচ্ছিলাম না।

“চড়াস!”

একটি তীক্ষ্ণ চড়ের শব্দে গোটা হল নীরব হয়ে গেল। মাথা তুলে দেখা গেল, মো ইউশির ফর্সা গালে পাঁচ আঙুলের টকটকে লাল ছাপ ফুটে উঠেছে।

সে কী করে তার চড় খেয়ে ফেলল! তার মাথা সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল। চোখের সামনে ইয়ে ছিংচেংয়ের হাসিমুখ দুলছিল, এতটাই অস্পষ্ট যে বাস্তব বলে মনে হচ্ছিল না।

সময় তখন বসন্তের একেবারে দোরগোড়ায়। পাহাড়ের পাদদেশে সবুজ ঘাস অনেক আগেই মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল। মৃদু বাতাস নরম পাতার গা ছুঁয়ে গেলে অগণিত ঘাসের ডগা ইচ্ছেমতো দুলে উঠছিল, আর মুহূর্তেই চারপাশের বাতাস ভরে গেল হালকা কচি ঘাসের গন্ধে।

পরে সে চিয়াও আনমিংয়ের কাছে স্বীকার করেছিল, শুরুতে যখন সে তাকে সীমাহীন আদর করত, তখনও সে তাকে খুব ভয় পেত। একদিকে ভয় ছিল, যদি কোনো দিন সে হঠাৎ তাকে আর না চায়; অন্যদিকে ভয় ছিল, যদি কোনো দিন অসাবধানতায় তাকে রাগিয়ে ফেলে।

“কী ব্যাপার? আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না?” সু জিনের মুখের ভাব বারবার বদলাতে দেখে ঝংলি লুও নিজেই সু জিনের বিপরীতে বসে পড়ল এবং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে পান করতে লাগল।

“তাহলে কী করবে? দেখতে থাকবে, নাকি গোসল করে এসে তারপর দেখবে?” ইয়ে হানশেংয়ের কথা শুনে আমার মুখের ভাব শক্ত হয়ে গেল। সত্যি বলতে, আমি যে এখনও গোসল করিনি, সেটাই ভুলে গিয়েছিলাম। তাই সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে মসৃণ মেঝে পেরিয়ে বাথরুমে চলে গেলাম।

তারপর আলুগুলো কাটার পাটাতনের ওপর রেখে সরু সরু করে কেটে নিল। কাটা আলুগুলো পরিষ্কার জলে ভরা একটি পাত্রে রাখল। এরপর সু জিন লাল মরিচ ও রসুনও কুচি করে নিল। এসব কাজ শেষ করে—

সেদিন আবহাওয়া বেশ ভালো ছিল। মে মাস, গ্রীষ্মের শুরুর সময়। দুপুর ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে রোদ কিছুটা চোখ-ধাঁধানো হয়ে উঠেছিল। ছি মেইঝেন ও থান মেং ঘাঁটির ভেতর এক চক্কর দিল। বেশ কয়েকটি দালান ছিল সেখানে, ফলে দু রুও যে বিক্রয় দপ্তরে রয়েছে, সেটি খুঁজে বের করার কোনো উপায়ই তারা পেল না।

দু রুওর বুকের ভেতর একের পর এক বেদনার ঢেউ উঠল, তার চোখে আবারও জল জমে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে কত অকর্মণ্য! এই সময় যদি সে কাঁদে, তাহলে তার মা কীভাবে নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারবেন? তাই চোখের জল সামলে ঠোঁটের কোণের হাসিটা আরও প্রশস্ত করে তুলল।

তার ওপর, সে নিজের শক্তিও বাড়াতে চেয়েছিল। তখন নয়-তারকা ভূপ্রকৃতির রূপান্তর ঘটালে কাজটা নিশ্চয়ই অনেক সহজে সফল হবে।

কিন্তু সারাদিন খাওয়া ছাড়া সে নিজেকে ঘরে বন্ধ করে সাধনায় মগ্ন থাকত, যেন এই দুই কাজ ছাড়া তার আর কিছুই করার নেই।

এরপর টানা তিন দিন ধরে শিয়ে গংবাও প্রতিদিন ইয়ং মুয়ের দরজার সামনে এসে কড়া নাড়ত, কিন্তু ইয়ং মু একবারও তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।

ইন শিহুনও মাথা নাড়ল। পরের মুহূর্তেই তার দেহ নড়ে উঠল এবং সে সরাসরি গাঢ় নীলচে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে শুয়ানদাও ত্রিপদ পাত্র থেকে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং হাও মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি। যদিও আমি বিষয়টি নিয়ে তদন্ত করতে চাই, তবু সম্ভবত তা করার কোনো উপায় নেই। শু ইউয়ানদান আত্মসমর্পণ করার আগেই ওপর মহল ফোন করে জানিয়েছিল যে তোমার বিরুদ্ধে শিগগিরই সরকারি মামলা শুরু করা হবে।”

“এখনও শেষ হয়নি, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।” দোকানের প্রধান কথাটা বলে এক হাত চন্দ্রালোর কপালের ওপর রাখল।

এই সব তত্ত্বই মাস্টার জোস তাকে শিখিয়েছিলেন। আলোকতত্ত্ব, শব্দতরঙ্গতত্ত্ব, অগ্নিতত্ত্বসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে পারদর্শী এক বিদ্বান হিসেবে, চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার কিছুদিন পরই জোস চতুর্থ স্তরের আর্কেন জাদুকরের উপাধি অর্জন করেছিলেন।

টাওয়ারের দরজা পেরোতেই শিয়ে গংবাও হঠাৎ পাথরের পথের শেষপ্রান্তে ঝলমলে আলো দেখতে পেল। মনে হচ্ছিল, অগণিত রত্ন একসঙ্গে জ্বলে উঠেছে, যার দীপ্তিতে চোখ ঝলসে যায়। তার মনে ভেতরে প্রবেশ করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই যুক্তিবোধ সেই আকাঙ্ক্ষাকে দমন করল। তিন বুদ্ধ তার প্রতি আকাশের চেয়েও বড় অনুগ্রহ করেছেন; যেভাবেই হোক, মহাসূর্য বুদ্ধশিশুকে নিয়ে তার মনে আর কোনো কল্পনা রাখা চলবে না।

“জি!”

সভাকক্ষের ভেতর থেকে ড্রাগন-মাতার কণ্ঠ ভেসে এল। তবে ড্রাগন-মাতার প্রকৃত দেহ সেখানে আসেনি; তার প্রতিনিধিত্ব করছিল এমন এক মৌলিক আয়না, যা তার অবয়ব ও শাসকের ইচ্ছাশক্তিকে ঘনীভূত করতে পারে।

“কড়কড়” শব্দ তুলে জিয়া চিয়েন পেছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে ধীরে ধীরে পেছনের ঘরের দরজা বন্ধ করল, তারপর সেখানেই থেমে দাঁড়াল। তার চোখে গভীর অনুরাগ ও বিচ্ছেদের বেদনা; চিকিৎসালয়ের প্রতিটি কোণ সে একে একে দেখে নিল। চোখেমুখে ছিল অগাধ অনিচ্ছা। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়…”