বাইশতম অধ্যায়: কী অদ্ভুত কাকতালীয় (মধ্যভাগ)

মেয়েরা বোধহয় বেশি খাবার খাওয়া পুরুষদের খুব একটা পছন্দ করে না। গু শিয়াংবে তার চপস্টিকগুলো শক্ত করে চেপে ধরল। তার এক সহযোদ্ধা একবার পাত্রী দেখতে গিয়ে একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল বলে মেয়েপক্ষ তাকে অপছন্দ করেছিল। তাদের আবাসনের বৌদিরাও প্রতিদিন অভিযোগ করেন যে, এই লোকগুলোর খাওয়ার পরিমাণ অনেক বেশি, অনেকটা ভাতের ড্রামের মতো।

“আমি...”
“আপনি দুবেলা খাবার খাননি কেন?” চিয়াং শিয়াওচিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “যত ব্যস্তই থাকুন না কেন, খাওয়া তো জরুরি। না খেয়ে শরীর খারাপ করলে তো চলবে না।”

[ডিং ডিং ডিং, হৃদস্পন্দনের মান +১০০ +১০০ +২০০!]

“হুম, চিয়াং ঝিছিংয়ের কথা ঠিক।”

গু শিয়াংবের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে মাথা নিচু করে নুডলস খেতে শুরু করল। সে কয়েকবার চপস্টিক নাড়াচাড়া করল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া নেই।

“আপনি কি ক্ষুধার্ত নন?”

তখনই গু শিয়াংবে চপস্টিক ধরল এবং হেসে বলল, “ক্ষুধায় যেন মাথা ঝিমঝিম করছিল।”
আসলে তা নয়, সে কেবল চিয়াং শিয়াওচিয়াওকে একদৃষ্টিতে দেখতে দেখতে তন্ময় হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, মনের মানুষের সাথে বসে খাওয়া যে এতটা সুখের হতে পারে, তা সে আগে ভাবেনি।
হ্যাঁ, ভালোবাসা। গু শিয়াংবে আর নিজেকে লুকাতে পারল না। চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের প্রতি তার অনুভূতি হলো ভালোবাসা—প্রথম দেখাতেই প্রেম, আর বিচ্ছেদের পর পুনরায় দেখা হওয়ার পরও যে আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, সেই গভীর ভালোবাসা। গু শিয়াংবে চিয়াং শিয়াওচিয়াওকে ভালোবাসে।

গু শিয়াংবে মাথা নিচু করে খেতে খেতে পাঁজর, মাছ আর বাওজি (ভাপানো রুটি) ভর্তি প্লেটগুলো চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে দিল। ৫২০০ সিস্টেমের হৃদস্পন্দনের মান যোগ হওয়ার শব্দে যেন কান ঝালাপালা হওয়ার জোগাড়, আর চিয়াং শিয়াওচিয়াও নিজেও সেই অবিরাম ‘ডিং ডিং’ শব্দে অবাক হয়ে গেল।

“আপনিও খান, আমি একা এতগুলো শেষ করতে পারব না।” কিছুক্ষণ ভেবে গু শিয়াংবে আবার যোগ করল, “এত বড় রাজধানী শহরে হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, আপনার বড় দলের একজন সদস্য হিসেবে আপনাকে খাওয়ানোর সামর্থ্য আমার আছে।”

চিয়াং শিয়াওচিয়াও হেসে বলল, “গু কমরেড, আপনি যদি এমনটা বলেন, তবে তো আমারই আপনাকে খাওয়ানো উচিত, কারণ বেইজিং আমার নিজের শহর।” সে একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, একটা কথা তো জিজ্ঞেস করা হয়নি, আপনি বেইজিংয়ে কেন এসেছেন?”
“আমি এক বন্ধুর সাথে দেখা করতে এসেছি।”

চিয়াং শিয়াওচিয়াও মাথা নাড়ল। ঠিকই তো, গু শিয়াংবে তো আর ছিংশান ব্রিগেডের স্থানীয় কেউ নয় যে কখনো বাইরে বের হয়নি। সেনাবাহিনীতে কাজ করা মানুষেরা দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসে, বেইজিংয়ে বন্ধু থাকাটা স্বাভাবিক।

“চিয়াং ঝিছিং, বেইজিংয়ে কেমন আছেন?”
দুইবার দেখা হওয়ার পর তার মনে হলো, মেয়েটি আগের মতো উজ্জ্বল পোশাকে নেই, তার চেহারার লাবণ্যও যেন অনেকটা ম্লান। তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে। যেন আগের চেয়ে অনেক কালো আর রোগা হয়ে গেছে। চিয়াং শিয়াওচিয়াও তার দৃষ্টি অনুভব করল। সে নিজের মুখে হাত দিয়ে বুঝতে পারল, গু শিয়াংবের চোখে সে এখন কেমন দেখাচ্ছে। আসলে বাইরে বের হওয়ার সময় সে মুখে কয়েক স্তর কালো পাউডার মেখেছিল আর নিজেকে কৃশ দেখানোর জন্য এক ধরণের সাজসজ্জা করেছিল।

“আপনি, আপনি একটু বেশি করে খান।” গু শিয়াংবে আবার খাবারের প্লেটগুলো তার দিকে সরিয়ে দিল, আর নিজে শুধু টমেটো মাখানো নুডলস আর সাদা ভাত খেল।

“এই হোটেলের রাঁধুনির হাতের রান্না খুব ভালো,” চিয়াং শিয়াওচিয়াও বলল, “আপনিও খান, শুধু আমার দিকে খেয়াল না করলেও চলবে।”
“বের হওয়ার আগে বাড়ি থেকে মানতৌ খেয়েছিলাম, খুব একটা খিদে নেই। আপনি খান, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”
আসলে চিয়াং শিয়াওচিয়াও যখন সরকারি হোটেলে ঢুকেছিল, তখনই তার পেট বেশ ভরা ছিল। গু শিয়াংবে খাবার আনতে যাওয়ার ফাঁকে সে হজমের ওষুধ না খেলে, টমেটো নুডলসের কয়েকটা দলাও হয়তো সে গিলতে পারত না।

“আমি সত্যিই খুব একটা ক্ষুধার্ত নই,” চিয়াং শিয়াওচিয়াও বলল, “আপনি খান।”
গু শিয়াংবের দৃষ্টির সামনে চিয়াং শিয়াওচিয়াও নামমাত্র এক টুকরো মিষ্টি-টক পাঁজর আর মাছ মুখে দিল। “হুম, খুব সুস্বাদু, ছোটবেলার সেই স্বাদ এখনো অটুট।”
“ছোটবেলা?”
“হ্যাঁ, আমার বাড়ি এখানেই কাছাকাছি। ছোটবেলায় বাবা-মা বেতন পেলে আমাকে এখানে খেতে নিয়ে আসতেন, মাসে তিন-চারবার মাংসের বাওজি কিনে দিতেন।”
“তাহলে একটা মাংসের বাওজি খেয়ে দেখুন, স্বাদটা এখনো সেই ছোটবেলার মতোই কি না।”
“না না, দরকার নেই। গু কমরেড, আপনি সত্যিই খুব আন্তরিক।” চিয়াং শিয়াওচিয়াও বলল, “পাত্রী দেখার আগে আমাদের পরিচয় ছিল না, দেখার পরেও খুব একটা কথা হয়নি। সেদিন তো আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যানই করেছিলেন। বড়জোর আমাদের পরিচিত অপরিচিত বলতে পারেন। আপনি সত্যিই খুব বেশি আন্তরিক।”

গু শিয়াংবে টেবিলের ওপর এক হাত রেখে মুঠো করল এবং খুলল।
“গু কমরেড, আপনি কি সব মেয়ের সাথেই এমন আন্তরিক? নাকি পাত্রী দেখা সব মেয়ের সাথেই আপনি এতটা বন্ধুসুলভ?”

গু শিয়াংবে চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “না, চিয়াং ঝিছিং অন্যদের চেয়ে আলাদা। আমি আগে কখনো কোনো মেয়েকে খাওয়াইনি, আর কারো সাথেই এতটা আন্তরিক হইনি।”

“চিয়াং ঝিছিং অপরিচিত কেউ নন,” গু শিয়াংবে বলল, “আপনি আমাদের পরিবারের অনেক বড় উপকার করেছেন! আপনি যদি না থাকতেন, তবে শিতৌ, পিংইয়াং আর পিংগুয়াংরা হয়তো সময়মতো উদ্ধার পেত না। আপনি তাদের বাঁচিয়েছেন, মানে আমাদের পুরো পরিবারকে বাঁচিয়েছেন। আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ। বাইরে যখন দেখা হলো, তখন আমার সাধ্যমতো আমি আপনার খেয়াল রাখব।”

গু শিয়াংবে চোখ নামিয়ে বলল, “চিয়াং ঝিছিং, বেইজিংয়ে যদি কোনো সমস্যায় পড়েন, তবে আমাকে জানাতে পারেন। আমার কিছু বন্ধু এখানে আছে, যারা আপনাকে সাহায্য করতে পারবে।”

গু শিয়াংবের সেই আন্তরিক, সরল এবং কিছুটা আড়ষ্ট ভাব দেখে, আর ৫২০০ সিস্টেমের মাধ্যমে তার হৃদস্পন্দনের মান পরিবর্তনের খবর পেয়ে চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, “হুম, যদি কোনো বিপদে পড়ি, তবে অবশ্যই গু কমরেডের সাহায্য নেব।”

“কোনো সমস্যা নেই...” গু শিয়াংবে দ্রুত চপস্টিক রেখে পকেট থেকে আগে থেকে লিখে রাখা একটি চিরকুট বের করল। জাওহুয়া লেনে চিয়াং শিয়াওচিয়াওকে দেখার পরই সে এটি লিখেছিল। এতে তার বেইজিংয়ের বন্ধুদের নাম ও যোগাযোগের নম্বর ছিল। সাথে ছিল গু শিয়াংবের বর্তমান হোটেলের ঠিকানা ও ফোন নম্বর।

“এগুলো আমার বন্ধুদের যোগাযোগের তথ্য, আমি তাদের আগেই বলে রেখেছি, কোনো প্রয়োজনে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারেন। আর একদম নিচে আমার ঠিকানা দেওয়া আছে। আমি বেইজিংয়ে আরও সাত দিন থাকব, এর মধ্যে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবেন।”

চিয়াং শিয়াওচিয়াও চিরকুটটি হাতে নিল। তার চোখ পড়ল শেষ লাইনে। ‘ইংসিং হোটেল’। এটি তো সেই হোটেল, যেখানে সে বেইজিংয়ে প্রথম রাতে ছিল!
সাত দিন। চিয়াং শিয়াওচিয়াও ভাবল, এই সাত দিনে নিশ্চয়ই সু আইলিদের এমন শিক্ষা দেওয়া যাবে যে তারা আর কোনো দুষ্টুমি করার সাহস পাবে না। তখন সে গু শিয়াংবের সাথে ফিরতি পথে ছিংশান ব্রিগেডে ফিরে যাবে। আজকালকার দিনে কোথাও যাওয়ার সময় পরিচিত কারো সাথে থাকাটা বেশ নিরাপদ মনে হয়। বেইজিংয়ে আসার পথে চিয়াং শিয়াওচিয়াও ভয়ে এক মুহূর্তের জন্যও চোখ বন্ধ করতে পারেনি, পুরোটা পথ ইচ্ছাশক্তির জোরে জেগে ছিল।

“ঠিক আছে, আমি দু-একদিন পরেই আপনাকে বিরক্ত করব,” চিয়াং শিয়াওচিয়াও বলল। সে দেখতে চায়, যখন সে গু শিয়াংবেকে বলবে যে সে তার সাথে ফিরতে চায়, তখন সে কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।
“খাবার শেষ করুন, সব ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” চিয়াং শিয়াওচিয়াও বলল।
“আচ্ছা।”
চিয়াং শিয়াওচিয়াওয়ের হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে গু শিয়াংবে যেন ঘোরের মধ্যে মাথা নিচু করে ভাত খেতে লাগল।
দরজার বাইরে থেকে কেউ একজন ভুলবশত এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।