৪৬ অধ্যায়: মিষ্টি

হোয়াং ফেন এই জেদি মেয়েটিকে একটুও প্রশ্রয় দিলেন না। হিসাব করলে তিনি তো গু কুইহুয়ার সে মেজোদিদিও (দূরসম্পর্কের আত্মীয়) হন!

"কী যে চ্যাঁচামেচি করছ, এটা দলনেতার সিদ্ধান্ত। তোমার যদি পছন্দ না হয়, দলনেতার কাছে যাও গিয়ে!"

গু কুইহুয়া পা ঠুকে মাঠে কাজ করতে ফিরে গেল।

সে দলনেতার কাছে যাওয়ার সাহস পাবে কী করে? দলনেতা এমন একজন গম্ভীর মানুষ, সাধারণ সময়েও কুশল বিনিময় করতে গেলে গু কুইহুয়ার একটু ভয় ভয় করে।

হোয়াং ফেন খাতাটি বন্ধ করে মাঠে একটু ঘুরে দেখতে গেলেন, কে কে...

আর ঠিক এই কারণেই, এত বছর ধরে আমি আসলে ওর খোঁজ সেভাবে নিতে পারিনি। টার্ম শুরু হওয়ার পর আমি বেইজিংয়ে ফিরে যাই, পড়াশোনা আর কাজ দুই দিকই সামলাই, কেবল বাড়ি ফেরার কথাটাই ভুলে গিয়েছিলাম। গত ছমাসের মধ্যে মাঝেমধ্যে মায়ের সঙ্গে ফোনে কথা হয়েছে, মায়ের স্বভাব আবার আমারই মতো, কেবল ভালো খবরগুলোই জানান, খারাপগুলোর কথা জানান না।

সবচেয়ে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে, অর্থাৎ হ্রদের ঠিক মাঝখানে, একটি গোলাকার সোনালি হ্রদের পৃষ্ঠদেশ রয়েছে। তীব্র সোনালি আলো সেখান থেকে ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, ঠিক যেন এক উষ্ণ সূর্য আলো ছড়াচ্ছে।

পাথর ইতিমধ্যে ভেতরের কথাবার্তা শুনে ফেলেছে। সে যখন পাহাড়ের নিচে গিয়ে বিষয়টি দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তখনই সে ভাবতেও পারেনি যে সূর্যডোবা দেশের লোকজন সোজা এসে হাজির হবে।

এই মাত্র কথা বলা সেই অর্ধ-পূর্বপুরুষও চ্যু ফেং এবং মেং কে কে-র দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন। দুজনেই যে অর্ধ-পূর্বপুরুষ, তা বুঝতে পেরে তাঁর মনোভাব কিছুটা নমনীয় হলো, এরপর তিনি মাথা নেড়ে বললেন।

"আমি এখন এখানেই অপেক্ষা করছি, তুমি কী করতে চাও? আমার মুখ তো এখানেই আছে, এসে সজোরে কয়েকটা চড় মারতে চাও নাকি?" উ ইয়াং অত্যন্ত নির্লজ্জভাবে তার মাথাটা একটু সামনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিজের আঙুল দিয়ে নিজের গালটা নির্দেশ করল।

কিছুক্ষণ পর চেন শি-র নড়াচড়া থেমে গেল। আমার ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল, বুঝতে পারলাম সে ইতিমধ্যে উঠে কাপড় পরে নিয়েছে। সে ঠোঁট টিপে ধরেছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শীতল।

থিয়ান চি-র মানসিক বিচ্ছুরণের থেকে আলাদা, তাই ছং কুও কিন্তু একটানা বিশালকায় তং ফেং长老র দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তং ফেং长老র শক্তি এত বেশি যে, তিনি কাউকেই সুযোগ নেওয়ার বিন্দুমাত্র অবকাশ দিচ্ছেন না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লি লংজি মন্ত্রীদের অন্তহীন দন্দাদ্ধ আর সহ্য করতে পারছিলেন না। শিয়াও সং এবং পে কুয়াংতিং দুজনেই খুব কম কথা বলা মানুষ। এবার তো আর ঝগড়া বাধবে না, তাই না?

"আমি এখন আত্মা-ঋষি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি হঠাৎ তোমার ওপর অতর্কিত হামলা করব? তুমি তো আমাকে বন্দি করেও রাখোনি।" জু জি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন।

কম্পিউটার প্রযুক্তির বর্তমান প্রধান লক্ষ্য হলো এর আয়তন কমানো। আগে যে কম্পিউটারগুলো গোটা কয়েক ঘর জুড়ে থাকত, সেগুলোর আকার এত বিশাল ছিল যে কোনো কাজের ক্ষেত্রে ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব ছিল, তাছাড়া সেগুলোতে তথ্য সংরক্ষণের কোনো ব্যবস্থাও ছিল না। উপরন্তু বিদ্যুৎ খরচও হতো প্রচুর।

চাং নিয়েনজু-র মনটা একরাশ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে বুঝতে পারল লিং টিংটিং তার জন্য সত্যিই সব কিছু বাজি রেখেছে। মনে রাখতে হবে লিং-দের বাড়িটি একটি তলাউঁচু বাংলো, যার ছাদের উচ্চতা সাধারণ দোতলার মতো মাপা যায় না।

ইয়ে শাওসুয়েন কোনো ধনী পরিবারের সন্তান হলেও, তিনি যে থিয়ানচিং শহরে বাস করতেন, সেখানে অমৃত ফল তো দূরের কথা, একটা সাধারণ ঔষধি গাছ খুঁজে পাওয়াও ছিল কঠিন। অথচ এই মোটা গু চোখের পলকে পাঁচ হাজার অমৃত ফল ছুড়ে ফেললেন। তাঁর কাছে এমন আচরণ ছিল রীতিমতো অপরাধতুল্য।

পা টিপে টিপে সামনে এগিয়ে যেতে গিয়ে ইয়াং হাংয়ু মনে করলেন তিনি বুঝি কোনো ধারালো ছুরির ফলার ওপর দিয়ে হাঁটছেন, প্রতিটি পদক্ষেপে তাঁর বুক চিরে যাচ্ছে, ঝরছে রক্ত। তিনি শুনতে পেলেন তাঁর নিজেরই ভেঙে পড়ার শব্দ: "সে... কি এখনও... বেঁচে আছে?" হঠাৎ তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল। শক্তিহীন হয়ে তিনি আচমকাই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং একদম চোখের সামনে থাকা স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে ফুঁপিলে কেঁদে উঠলেন।

হতে পারে তার আত্মসম্মানে সত্যি মারাত্মক আঘাত লেগেছে, আবার হয়তো মানুষের মধ্যকার তথাকথিত পারিবারিক বন্ধন সে কোনোভাবেই অনুধাবন করতে পারেনি। সম্ভবত ইয়াং শানি নামের ওই জীবনটাকে বাঁচাতে না পারার অপরাধবোধই তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি কাজ করছিল। অন্য কোনো হাসপাতালে গিয়ে নতুন করে জীবন শুরু করাটা হয়তো খুব একটা মন্দ সিদ্ধান্ত নাও হতে পারে।

একটি দীর্ঘ রাত, একটি স্বপ্ন। এই রাতটি যে শান্ত ও নিরবচ্ছিন্ন কাটবে, তা আগে থেকেই বলা ছিল, কিন্তু লোগোর ঘরের ভেতরকার তোলপাড় সারা রাত ধরেই চলল। ইয়ে শাওসুয়েনের সাদা চুল যেন এই রাতের অন্ধকারকেই আরও গাঢ় করে তুলল।

ইয়ে চেনের চোখে একটা চকিত আলো খেলে গেল, তবে তিনি কোনো রকম ভাবলেশ না দেখিয়ে ধীরে ধীরে লু আইনিয়ার কাছে এগিয়ে গেলেন। গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে তিনি এক মোহাচ্ছন্ন গলায় নিচু স্বরে বললেন: "আইনিয়া, তুমি কি নিনের জন্য যেকোনো কিছু করতে রাজি, তাই তো?" তাঁর দৃষ্টি ছিল অসম্ভব রকম তীব্র, এমনকি তাতে এক ধরনের নাছোড়বান্দা জেদও ফুটে উঠেছিল।

শেন কেক্সিনের চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে আসতে লাগল। শরীর ও মনের ক্লান্তি জোয়ারের মতো চারদিক থেকে ধেয়ে এসে নিঃশব্দে তাকে গ্রাস করে নিল।