পঞ্চান্ন অধ্যায়: উন্নতির লক্ষণ (প্রথম অংশ)

গু ইউগো গু সিয়াংবেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আর ছোট জিয়াং, তোমরা কি সত্যিই একসঙ্গে আছ?”

গু ইউগো সত্যি এটা ভাবতে পারেননি যে এই দুজন মানুষের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে।

একজন অত্যন্ত সুকোমল, সামান্য অলস আর কায়িক পরিশ্রম করতে একদম পছন্দ করে না, আর অন্যজন কাজের বেলায় একদম ওস্তাদ...

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই গু সিয়াংবেই এখন একটি বিশেষ মিশনে দায়িত্ব পালন করছে...

গু সিয়াংবেই গম্ভীরভাবে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা এখন প্রেমের সম্পর্কে আছি। অনুমতি পাওয়ার পরেই আমি ছোট কিয়াওকে বিয়ে করব।”

কিন্তু লিং হাও অপ্রত্যাশিতভাবে সাতজন তুচ্ছাতুচ্ছ渡劫境 মহাশক্তিধরকে পরাজিত করেছে, আর সে নিজে? সে তো কেবল সবেমাত্র 道静 স্তরে প্রবেশ করেছে,渡劫境দের সামনে সে নিছক পিঁপড়ার মতো, লিং হাওয়ের তো প্রশ্নই ওঠে না।

“...তাত্ক্ষণিকভাবে প্রয়োজন নেই।” লিন আই একটু ভেবে মাথা নাড়লেন। তিনি এখন সিসিয়াদের খুঁজতে পারেন, পরে যখন উপকূলীয় টহলে যাবেন তখন সংযোগ স্থাপন করলেও কোনো সমস্যা নেই। কেবলই তো পাহারা দেওয়া, হাতে প্রচুর সময় আছে। তখন নাইনএস-ও সেখানে থাকবে, তার কাছ থেকে পরামর্শ নেওয়া যাবে, তাহলে অনেক ভুল পথ এড়িয়ে চলা যাবে।

সমস্যার মূল বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝে নেওয়ার পর, তিনি মনে মনে এক পণ করলেন এবং যেকোনো মূল্যে প্রতিপক্ষকে আগে শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এমনকি একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যেতে হলেও তিনি পিছপা হবেন না।

অন্ধকারে বংশপরম্পরায় বেঁচে থেকে দিনে দিনে শক্তিশালী হয়ে ওঠা এই গুপ্তহত্যা ও বিষপ্রয়োগকারী সম্প্রদায়ের সাথে তার যোগাযোগের মূল উদ্দেশ্য ছিল তার সাথে সহযোগিতা করা এবং ইউনান প্রদেশের সীমান্ত দিয়ে মাদক চোরাচালানের পথ খুলে দেওয়া।

“ইয়ে থিয়ান!” এদিকে মু রোগ সুয়ে ইয়ে থিয়ানকে দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেন।

তার হাবভাব দেখে মনে হলো, নিজের স্ত্রীর প্রতি তার কোনো আগ্রহই নেই। এমনকি অমন একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরেও না। একেই বলে স্বভাব যায় না মূলে।

লিন আই এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, কারণ পাবরোসিউর সাথে তার খুব বেশি মাখামাখি নেই। যদিও এর আগে তাদের মধ্যে কিছু কথাবার্তা হয়েছিল, তবে তা কেবল পাবরোসিউর চিন্তাভাবনাকে বোঝার জন্য। লিন আইয়ের পক্ষে তার আদর্শকে সমর্থন করা সম্ভব নয়, কারণ এটি এই পৃথিবীর নিজস্ব অভ্যন্তরীণ ব্যাপার এবং তিনি খুব বেশি রাজনৈতিক প্যাঁচপ্যাঁচের মধ্যে জড়াতে চান না।

সে সময় তিনি মনে মনে ভেবেছিলেন, মৃত্যুর আগে যদি এই প্রজন্মের এক মহাতারকাকে নিজের করে নেওয়া যায়, তবে আর আক্ষেপ থাকবে না। কে জানত যে তাদের এই বন্ধন কেবল এক জন্মের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।

পরের দিন সোফিয়া লিন আই ও অন্যদের লর্ডসের বড় হলরুমে নিয়ে এলেন। গতকাল এই জায়গায় খাবার ছড়ানো ছিল, আর আজ চারপাশের দেওয়ালে চেয়ার সাজানো, মাঝে একটি দীর্ঘ টেবিল। গতকালের ভোজসভায় যাদের দেখা যায়নি সেই কার্ডিনাল আডোরাস, সেলিয়া সেজ এবং প্রিন্স গার্সিয়া দীর্ঘ টেবিলের এক প্রান্তে বসে আছেন।

ইয়ে শিয়াও ঘোড়ার গাড়িটিকে চলে যেতে দেখলেন, কোনো বাধা দিলেন না। তিনি বুঝলেন, আজ শহরের ফটকের রক্ষীকে একটু শিক্ষা দেওয়াটা এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু যদি রাও মিনকে আক্রমণ করা হতো, তবে দুই প্রধান পরিবার নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ত। যেমনটা রাও মিন ইয়ে শিয়াওয়ের ওপর হাত তোলেননি। আর তিনি যে উপহারের কথা বলেছেন, শত্রু এলে তা প্রতিহত করা যাবে—এটাই তার নীতি।

এক পলকে আকাশের সমস্ত কালো রেখা মিলিয়ে গেল। আকাশ আবার আগের মতো স্বাভাবিক রঙ ফিরে পেল।

বাই কিং যখন ভাবলেন সবকিছু মসৃণভাবে এগোচ্ছে এবং তিনি সফল হওয়ার ঠিক কাছাকাছি, তখনই হঠাৎ মহাশূন্য প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। বাই কিংয়ের পা হয়তো কেঁপে ওঠেনি, কিন্তু মহাশূন্যের ভেতরের দেওয়ালকে ক্রমাগত গ্রাস করতে থাকা বিপুল পরিমাণ চাঁদের আলোর শক্তি ধাক্কায় ছিটকে বেরিয়ে এল এবং আবার মহাশূন্যে ভেসে বেড়াতে লাগল।

শুরুতে শেন ইউয়েশু ভাবছিলেন সু ইউং হয়তো কেবল একজন ছাত্র, তাই কিছুটা রাখঢাক রেখেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন দেখলেন সু ইউং সত্যিই দারুণ মদ খেতে পারে, তখন তিনি আর কোনো রাখঢাক না রেখেই পুরোদমে পান করা শুরু করলেন।

“হুম, আমাকে হার মানাতে চাও? অসম্ভব! আমার আরও এক ঘুষি নাও!” বিশালদেহী লোকটি রাগে গর্জে উঠলেন এবং শরীরের সমস্ত জেন ইউয়ান হাতের মুঠোয় একত্রিত করে অত্যন্ত হিংস্রভাবে দোকানদারের দিকে ছুড়ে দিলেন।

বাজার খোলার সময়, শহরের ঘড়িঘরের ঘণ্টা তিনবার বাজার সাথে সাথেই শহরের ফটকগুলো একযোগে খুলে গেল, এবং এই মহা উৎসবে যোগ দিতে আসা মানুষজন একে একে শহরে প্রবেশ করতে শুরু করল। নিয়ম অনুযায়ী, স্পষ্ট মূল্যে কর আদায় করাটা অবশ্যম্ভাবী। এটি বাই পরিবারের বার্ষিক আয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস। এই গুরুদায়িত্ব বাই পরিবারের বিশ্বস্ত সৈন্য “শাওবাই গার্ড”-দের ওপর সম্পূর্ণরূপে অর্পণ করা হয়েছিল।

“এর অর্থ কি এই যে, আরও দুজন তাইশুই রাজ্যের শেষ পর্যায়ের মহাশক্তিধর রয়েছে?” ইয়ে শিয়াও এই কথা চিন্তা করে মনে মনে দ্রুত আওড়াতে লাগলেন, শান্ত হও, শান্ত হও।

শেষ পর্যন্ত তাদের শক্তি বিবেচনা করলে, একমাত্র শু হংয়ের সাথে হাত মিলালেই নি তিয়ানকে মোকাবিলার জন্য তাদের শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

আর এখন সুন শেনলি জাদুকরী শক্তি অর্জন করার পরেও এই বিষয়টি নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাননি, কারণ তিনি তো কখনোই পরাজিত হননি।