তেত্রিশ অধ্যায়: বড় দলে ফেরা (মধ্যভাগ)

জিয়াং শিয়াওছিয়াও গুও শিয়াংবেইকে বৃদ্ধ ছেন ও তাঁর স্ত্রীসহ সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, যাতে রাজধানীতে তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন একমাত্র এই বৃদ্ধ দম্পতি নিশ্চিন্ত হতে পারেন।

পরদিন ভোরেই জিয়াং শিয়াওছিয়াও গুও শিয়াংবেইয়ের সঙ্গে ছিংশান ব্রিগেডে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বৃদ্ধ ছেন বিশেষভাবে তিন ঘণ্টার ছুটি নিয়েছিলেন, শুধু জিয়াং শিয়াওছিয়াওকে বিদায় জানাবেন বলে।

“এগুলো আমার বুড়োর হাতে বানানো রুটি, পথে খেয়ো।”

“দাদু ছেন, দিদা ছেন, ছুনশেং, আমি চললাম। পরের বার শহরে ফিরলে তোমাদের দেখতে আসব।”

এক ঝটকা掌风 তার শরীরে আঘাত করতেই সে সোজা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। এমনিতেই ক্ষতবিক্ষত শরীরটি তখন আরও ভয়াবহ অবস্থায় পৌঁছেছিল।

অবশ্য, আমরা যখন প্রেম করতাম, যেখানেই যেতাম হাত ধরাধরি করে যেতে ভালোবাসতাম। চাং মিংলাং বলত, সে হাত ধরতে ভালোবাসে।

প্রত্যাখ্যাত হয়ে মুখ ভার করে থাকা ছিন ইউশু—যাকে কেউ “নানইউ সোনা” বলে ডাকত—হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।

“এটা যে বসন্তেরোগের লক্ষণ, তা কোনোভাবেই নয়।” রাজ-চিকিৎসক জাং কিছু বলার আগেই সাঝেন প্রতিবাদ করে উঠল।

যেমন, ভবিষ্যতে ফেং রাজ্য প্রায়ই মুএ পাতার নিনজাদের ভাড়া করে তাদের কাজ কেড়ে নিত বলেই বালি-গোপন গ্রাম মুএ পাতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে সুর-গোপন গ্রামের সঙ্গে জোট বেঁধে মুএ পাতার ওপর আক্রমণ চালাবে।

একের পর এক জ্বলজ্বলে সবুজ আলোকবিন্দু বাতাসে ভেসে উঠল। তারা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অসংখ্য সবুজ রেখায় পরিণত হলো; রেখাগুলো আকাশ ঢেকে দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমগ্র ড্রাগন-ভূমিগহ্বর আলোকিত করে তুলল।

“আমারও মনে হয় ব্যাপারটা খুব সম্ভব নয়, কিন্তু এখানে যে নতুন করে মাটি খোঁড়া হয়েছে, সেটাও তো সত্যিই অদ্ভুত,” শিয়া ইউয়ে বলল।

সেই কয়েক দিন অফিস ছুটির পর তার প্রায়ই নানা দাওয়াত থাকত। প্রতিদিনই সে অনেক রাত করে ফিরত। আমাকে তার ব্যাখ্যা ছিল, কর্মস্থলের নেতার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কিছু দপ্তরের লোকজনের সঙ্গে মদ্যপান করতে বাইরে যেতে হয়েছিল। কিন্তু তা হলে তার গায়ে ওই ধরনের সুগন্ধির গন্ধ এল কীভাবে?

আমরা একে অপরের থেকে এক মিটার দূরে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম। অনেকক্ষণ পর আমি আস্তে করে জিজ্ঞেস করলাম, “ঝাও… ঝাও ম্যানেজার, আপনি… আপনি কি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?” বলতে বলতে নিজের দিকে আঙুল তুললাম।

পেট উন্মুক্ত থাকায় ওয়াং শিনইংয়ের অবস্থাটা আরও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার পেট আগের তুলনায় পুরো এক পাক ফুলে উঠেছিল, তবু তার মনে হচ্ছিল, সে এখনও খেতে পারবে।

“অধিপতি”—এই দুটি শব্দ তাকে বর্ণনা করতে মোটেই ভুল ছিল না। লেং শিয়াও নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত। তার আশঙ্কা ছিল, সিংহাসনে বসার পর পরবর্তী লক্ষ্য হবে নিজের ভূখণ্ড সম্প্রসারণ করে সত্যিকারের এক অধিপতিতে পরিণত হওয়া।

উত্তর ফটকে পৌঁছাতেই দেখা গেল, ওয়াং থিয়েছুই ইতিমধ্যে ইয়োংআনশিং সাইকেলের পাশে অপেক্ষা করছে। সে একটি সাইকেলের আসনে বসে ছিল। পাশ থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, যেন সে সাইকেল চালাচ্ছে। কিন্তু দৃষ্টি সামনের দিকে ঘোরাতেই তার আসল চেহারা সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।

এই বুদ্ধিহীন লোকটা কি ভেবেছে, রাজপুত্রের শ্বশুর হলেই তার সামনে বড়াই করে বেড়াতে পারবে? কী হাস্যকর!

আসলে শি চিনইয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিন মেলামেশা করলে বোঝা যায়, মানুষ তাকে বাইরে থেকে যতটা গম্ভীর ও সংযত মনে করে, সে ততটা নয়। তার স্বভাবের গভীরে আত্মমর্যাদাবোধের সঙ্গে অহংকার ও দাপটও মিশে আছে।

সে ফোনটা নামিয়ে রাখল। বিষয়টি নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আবার ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছিল জুও ইইই।

কিন্তু এখন যেন তার রক্ত ও প্রাণশক্তি উত্তাল হয়ে উঠতে শুরু করেছে। শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, তার দেহের স্বয়ং-আরোগ্য ক্ষমতা ইতিমধ্যেই স্বাভাবিক সীমা ছাড়িয়ে গেছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই জিয়াং হানের শরীর ঘিরে কালো ও সাদা আভা পাক খেতে লাগল, তারপর তার শ্বাসপ্রশ্বাস সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হয়ে গেল।

জিয়াং ছিয়ানের মুখের অভিব্যক্তি সামান্য শক্ত হয়ে গেল। বোনেদের সম্প্রীতির অভিনয় করতে না হলে সে জিয়াং ছিয়াওয়ের মুখ ছিঁড়ে ফেলতে চাইত।

যদি হত্যা করতেই হয়, তবে প্রথমেই এই ছয়জন স্বর্গীয় জাল-শক্তিধরকে সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে। আপাতত তারা অন্যের আশ্রয়ে থাকায় হয়তো তাদের আসল স্বরূপ বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু বাস্তবে প্রত্যেকেই অত্যন্ত আত্মগর্বী মানুষ।

এই সময়ে এই বিরাট তুয়েমি-সীমার স্থানটি যেন একটি চায়ের পেয়ালার মতো ছিল। ছিন গে সেই ঘন, শুভ্র ও ভারী আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রবলভাবে আলোড়িত করছিল; মনে হচ্ছিল, যেন উত্তপ্ত জল সেই চায়ের পেয়ালায় ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

শিয়া হানছিং অত্যন্ত স্বস্তি পেল। ভাগ্যিস কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল; তা না হলে এই বেচারি মেয়েটি হয়তো ওই বিশাল দানবটির হাতে নিগৃহীত হতো।

“না, আমি… সহকর্মীর সঙ্গে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিলাম।” ইয়ে লি ভাবতেই পারেনি, ছিন লাং তাকে এই কথা জিজ্ঞেস করবে। উত্তর দেওয়ার পরই তার হুঁশ হলো—ছিন লাং কি তবে ইতিমধ্যে বাড়ি ফিরে গেছে? ইদানীং সে এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরছে কেন?