অধ্যায় ১০ একটু কম বই পড়ো, দেখো না—পড়তে পড়তে চোখ দুটো প্রায় নষ্ট করে ফেলেছ!
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং বাওঝু বেশ কিছুক্ষণ পর জিয়াং ইংইয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পারল। আতঙ্কে তার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল।
এ—এ কথা কি বলা যায়?
সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ হলঘরের বাইরে কালো রঙের অজগর-নকশা আঁকা পোশাকের এক ঝলক তার চোখে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং বাওঝুর মনে সতর্কসংকেত বেজে উঠল।
পেই দু কখন এলেন?
এইমাত্র জিয়াং পরিবারের লোকদের সঙ্গে তার কথাবার্তার কতটা তিনি শুনেছেন?
বাওঝু আর ভাবার সময় পেল না। তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, বড়দা, তোমরা ভুল বুঝেছ। মহারাজ তো প্রতিদিন রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন, গত কয়েক দিন রাজধানীতেই ছিলেন না। কে জানে, হয়তো মহারাজ ইতিমধ্যে ফেরার পথে রয়েছেন।”
কথা শেষ হতেই কালো পোশাকে অজগর-নকশা আঁকা রাজবস্ত্র পরিহিত এক পুরুষ হলঘরে প্রবেশ করলেন। জিয়াং বাওঝু এমন ভান করল যেন এইমাত্র পেই দু-কে দেখতে পেল। চোখ গোল করে বিস্মিত স্বরে বলল, “মহারাজ, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
অসংখ্য কর্মকর্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা পেই দু-র তরুণ, সুদর্শন মুখটি যেন নুড়িপাথরের স্তূপে ঝলমলে মুক্তোর মতো চোখে পড়ছিল।
তার স্বচ্ছ অথচ শীতল দৃষ্টিতে যেন হাসির আভাস লুকিয়ে ছিল। দৃষ্টি নেমে এল জিয়াং বাওঝুর ওপর।
“আমি না এলে, এই অধমকে কি তালাক দিয়ে দেওয়া হতো?”
জিয়াং বাওঝু: …
সত্যিই, খলনায়কেরা সব সময় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ কথা শুনে ফেলে।
এত অতিথির সামনে জিয়াং পরিবার পেই দু-কে এমনভাবে হেয় করল। আর খলনায়কের মন তো সূচের ছিদ্রের চেয়েও সংকীর্ণ—তাহলে কি সে আগেভাগেই জিয়াং পরিবার ধ্বংসের পরিকল্পনা করবে?
এই সম্ভাবনার কথা ভাবতেই জিয়াং বাওঝু তাড়াতাড়ি পেই দু-র বাহু আঁকড়ে ধরল। শরীরের অর্ধেকটা তার বুকে ঠেকিয়ে দুঃখভরা মুখে চোখের জল মুছে বলল, “মহারাজ, আমার হৃদয়ে আপনার স্থান আছে কি না, তা কি এখনও আপনার অজানা?”
বাওঝু কাছে আসতেই পেই দু সামান্য ভ্রু কুঁচকেছিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার নাসারন্ধ্রে ভেসে এল মৃদু সুগন্ধ। তার এক হাত মুহূর্তখানেক শূন্যে স্থির রইল, তারপর ধীরে নেমে এল।
“রাজমহিষী আমার প্রতি কতটা অনুরক্ত, তা তো আমি খুব ভালোভাবেই জানি।”
পেই দু-র চোখে হাসি ছিল, কিন্তু জিয়াং বাওঝুর বুক আরও শক্ত হয়ে এল।
খলনায়ক যখন রহস্যময় হাসি হাসে, তখন তার নিজের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত হয়ে যায়।
বাওঝু শুকনোভাবে দুবার হেসে গলা খাঁকারি দিল। “সবই ভুল বোঝাবুঝি! জীবিত অবস্থায় আমি মহারাজেরই মানুষ, মৃত্যুর পরও তাঁরই ভূত হয়ে থাকব। আমরা সারাজীবন একসঙ্গে সুখে থাকব!”
কথা বলতে বলতে সে যেন রেগে গিয়ে জিয়াং পিতা ও বড়দার দিকে চোখ গোল করে তাকাল। “বাবা, বড়দা, আর কিছু বলো না। মহারাজ আর আমার কখনও বিচ্ছেদ হবে না।”
সবাই একসঙ্গে পেই দু-র দিকে তাকাল। মুখে কঠিন কথা বলেছিল জিয়াং বাওঝু, অথচ সবার ঘৃণার লক্ষ্য ছিল আসলে পেই দু।
জিয়াং বাওঝু: …
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নিজের জীবনই যখন অনিশ্চিত, তখন আবার মৃত্যুর কিনারায় বারবার নেচে বেড়ানো একদল জিয়াং পরিবারের খলনায়ককে বাঁচানোর দায়িত্বও তার ঘাড়ে এসে পড়েছে। সত্যিই, শুরুটাই যেন নরকসম।
জিয়াং বাওঝুর মুখের হাসি প্রায় জমে গিয়েছিল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে পেই দু-র আরও কাছে গিয়ে ঘনিষ্ঠভাবে তার পাশে দাঁড়াল। কেবল দুজনের কানে পৌঁছয় এমন স্বরে বলল, “মহারাজ, রাগ করবেন না। আমি যে কথা দিয়েছি, তা অবশ্যই রাখব। তবে মহারাজও কি আমাকে একটু সহযোগিতা করবেন না?”
পেই দু সামান্য মাথা নত করলেন। দুজনের দৃষ্টি মিলল। তিনি জিয়াং বাওঝুর স্বচ্ছ, নিষ্পাপ কালো-সাদা চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার কথার সত্যতা যাচাই করছেন।
তিনি জানতেন, বাওঝু সেনাবাহিনীর রসদের অর্থের কথাই বলছে।
শেষে পেই দু হালকা করে মাথা নাড়লেন। নিঃশব্দে জিয়াং বাওঝুকে ছেড়ে জিয়াং পিতার দিকে এগিয়ে নমস্কার করে বললেন, “আজ আমার আসতে দেরি হয়ে গেল। আশা করি, মারকুইস মহাশয় ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
জিয়াং পিতা প্রথমে ঠান্ডা গলায় কিছু বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির করুণ চোখের দিকে তাকিয়ে বাধ্য হয়ে বললেন, “মহারাজ প্রতিদিন রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন, তা এ অধম জানে।”
দুজনকে দেখে মোটেই মনে হচ্ছিল না যে তারা পরস্পরের সঙ্গে সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে মিশছেন। তবু জিয়াং বাওঝু বুক চাপড়ে ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যতক্ষণ মারামারি না হয়, ততক্ষণই মঙ্গল।
আজকের দিনের প্রথম সত্যিকারের হাসি ফুটল জিয়াং বাওঝুর মুখে।
রাত ঘনিয়ে এল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। জিয়াং বাওঝু ফিরে আসায় জিয়াং পরিবারের সকলের মুখেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠেছিল।
কর্মকর্তারা সামনের হলঘরে বসে চা পান করছিলেন ও গল্প করছিলেন। জিয়াং বাওঝু জিয়াং পিতার এক পাশে দাঁড়িয়েছিল। পেছনে ফিরে সে দেখল, পেই দু-কে পঞ্চাশোর্ধ্ব একদল কর্মকর্তা ঘিরে কথা বলছেন। তারা ঠিক কী আলোচনা করছেন, তা সে স্পষ্ট শুনতে পেল না।
আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, জিয়াং ইউন জিয়াং ইংইয়ানকে টেনে এক পাশে নিয়ে গেছে। কখনও সে হাত-পা নেড়ে কথা বলছে, কখনও রাগে ফুঁসছে; আর জিয়াং ইংইয়ানের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠছে, দৃষ্টিও ক্রমে আরও গভীর ও ভয়ংকর হয়ে উঠছে।
জিয়াং পিতা আকাশের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাওঝুর দিকে ফিরলেন। সামাজিকতা যার একেবারেই পছন্দ নয়, সেই মেয়েটিকে উদ্দেশ করে কোমল স্বরে বললেন, “বাওঝু, তোমার বড়বউদি গৃহের নারীদের নিয়ে পেছনের বাগানে বরফফুল দেখতে গেছে। তুমিও গিয়ে দেখে এসো।”
জিয়াং বাওঝু সেখানে কিছুক্ষণই দাঁড়িয়েছিল। বড়দা ও মেজদা কথা শেষ করে সে ক্ষুধার্ত হতে পারে ভেবে তার জন্য খাবারও নিয়ে এসেছিল। তবু পিতার কথা শুনে বাওঝু কেবল মাথা নাড়ল।
প্রাচীনকালের এই সামান্যতেই সবার সামনে নমস্কার করার রীতি তার একেবারেই ভালো লাগত না।
জিয়াং ইউনও এক জায়গায় বসে থাকার মানুষ নয়। বৃদ্ধ পিতা কথা বলার অনুমতি দিতেই সে বাওঝুর হাত ধরে পেছনের বাগানের দিকে ছুটল।
জিয়াং পিতা যে কত বড় দুর্নীতিবাজ, তার প্রমাণ যেন এই প্রাসাদের পেছনের বাগানেই মেলে। চোখের সামনে বিশাল এক কার্পের পুকুর, পুকুরের মধ্যে অসংখ্য কৃত্রিম পাহাড়, ছোট ছোট সেতু ও পথ। জলের কলকল শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আর বাগানজুড়ে ফুটে আছে তুষারের মতো সাদা, শীতল সৌন্দর্যের বরইফুল।
উত্তর সীমান্তের রাজপ্রাসাদের শীতল ও নিরাভরণ পরিবেশের তুলনায় এই মারকুইস-প্রাসাদ কতই না বিলাসবহুল! আশ্চর্য নয় যে, জিয়াং ইউন সারাপথ বোনটি কষ্ট পেয়েছে ভেবে হাহাকার করছিল।
একটি তুলনামূলক অন্ধকার শীতলমণ্ডপের কাছে পৌঁছতেই জিয়াং ইউন হঠাৎ বাওঝুর হাত ধরে বসে পড়ল।
“বাওঝু, তোমার আর পেই দু-র মধ্যে কাজ হয়েছে?”
বাওঝু থমকে গেল। জিয়াং ইউন কী জানতে চাইছে, বুঝতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে স্নায়ুচাপে পড়ল।
মূল বাওঝু আর জিয়াং ইউন—তাদের মধ্যে কি এমন কোনও গোপন ব্যাপার আছে, যার কথা সে জানে না?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বাওঝু চুপ করে থাকায় জিয়াং ইউন সন্দেহভরা চোখে তাকাল।
“তুমি কি এখনও পেই দু-কে প্রেম-উন্মাদনার ওষুধ খাওয়াতে পারোনি?”
জিয়াং বাওঝুর চোখের সামনে সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার নেমে এল।
সত্যিই, নির্বোধদের এই দুনিয়ায় সবচেয়ে বড় দুই নির্বোধও যেন একই মায়ের সন্তান।
জিয়াং বাওঝুর ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউন কিছুতেই বুঝতে পারল না, বোনটি আসলে কী বোঝাতে চাইছে।
বাওঝুর মেজাজ ভালো ছিল না। পেই দু-কে প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়ে সে আত্মহত্যার হুমকি দিয়েছিল। ফলে পরিবার তাকে শান্ত করতে করতে শেষ পর্যন্ত বিয়ে দিয়ে দেয়। কে জানত, পেই দু নামের লোকটি এমন নিরেট মূর্খ যে বাওঝু এত সুন্দরী হওয়া সত্ত্বেও তাকে পছন্দই করে না!
তাই বোন যখন তার সাহায্য চেয়েছিল, জিয়াং ইউন বাধ্য হয়েই এই শেষ উপায়ের আশ্রয় নিয়েছিল।
“কাজ হয়নি, তাই তো?” জিয়াং ইউন বলল। তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় ছিল না। গত তিন মাসে বাওঝু যে কত রকম পদ্ধতি চেষ্টা করেছে, তার হিসাবই নেই।
জিয়াং বাওঝুর ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
জিয়াং ইউন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বাওঝু, রাগ করো না। মেজদা তোমার জন্য আরও কিছু উপায় ভেবে বের করবে। তোমার ইচ্ছা পূরণ হবেই!”
জিয়াং বাওঝু তাড়াতাড়ি এক হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিল। “না!”
প্রতিবার পেই দু-র নামে খারাপ কিছু বললেই সে হঠাৎ এসে হাজির হয়। কে জানে, এবারও সে ভূতের মতো আচমকা বেরিয়ে আসবে কি না!
তার ছোট্ট হৃদয় আর এত ধকল সহ্য করতে পারবে না।
“মেজদা, আজ তুমিও দেখেছ, মহারাজ আর আমার সম্পর্ক বেশ ভালো। আগে আমি উদ্ধত ও বেপরোয়া আচরণ করে তাঁকে অসন্তুষ্ট করেছিলাম, কিন্তু এখন আমাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে।”
জিয়াং ইউন শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি আবার কখন উদ্ধত ও বেপরোয়া হলে? আমাদের বাওঝু তো বুদ্ধিমতী, কোমলস্বভাবা ও পবিত্রতার প্রতিমূর্তি—রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাদের আদর্শ! ওই মেয়েরা তোমার একটি চুলের সমানও নয়। কে তোমার নামে এসব বাজে কথা বলেছে? পেই দু-ই নিশ্চয়!”
জিয়াং বাওঝু কিছু বলার আগেই জিয়াং ইউন জামার হাতা গুটিয়ে বড়াই করে বলল, “আজই আমি তার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”
জিয়াং বাওঝুর ঠোঁট কেঁপে উঠল। রাগের ভান করে বলল, “মহারাজ তো নির্মল চাঁদের আলোর মতো উদার, মুখে দয়ালু, অন্তরে সৎ, কর্তব্যে নিষ্ঠাবান—আমার প্রতিও তিনি অকপট। তুমি যে নীচ মানুষের কথা বলছ, তিনি মোটেই তেমন নন!”
জিয়াং ইউন: …
“বাওঝু, ভবিষ্যতে তোমার বই পড়া কমানোই ভালো হবে।”
জিয়াং বাওঝু: কী?
জিয়াং ইউন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “তোমাকে বলি, অবসরে এত উপন্যাস পড়ো না। দেখলে তো? এখন পড়তে পড়তে চোখই নষ্ট করে ফেলেছ।”
পৃষ্ঠা ৩/৩