অধ্যায় ১৩: বিকিরণ পরিশোধন তরল

পৃষ্ঠা (১/৩)

চাও ছিংফেং হেসে উঠলেন এবং সান্ত্বনাভরে সু ই-এর কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “ওই হারামজাদা কাও মেং আজ ভোরেই এসে বড়াই করছিল—ওরা নাকি একটা ময়দা প্রক্রিয়াকরণ কারখানা খুঁজে পেয়েছে। আমি তো ভাবছিলাম, এ বছরের প্রতিযোগিতায় আমাদের অষ্টম দল বুঝি পিছিয়ে পড়বে। কে জানত, তুই এত তাড়াতাড়ি আমাকে এত বড় চমক দিবি! শেষ পর্যন্ত তোকে দিয়েই কাজ হয়!

“আচ্ছা, একটু আগে বললি এই সুপারমার্কেটটা তোর সঙ্গিনী খুঁজে পেয়েছে? সে কোথায়?”

সু ই চোখের পাতা নামিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “অসাবধানতাবশত মাটি খুঁড়তে গিয়ে নিচে পড়ে গিয়েই ও এটা আবিষ্কার করেছিল। ভাগ্য ভালো, গদির ওপর পড়েছিল বলে বড় কোনো চোট লাগেনি, তবে শরীরের বেশ কয়েক জায়গায় ঘষা লেগেছে। এই কয়েক দিন বাইরে গিয়ে জিনিসপত্র কুড়িয়ে আনতে পারবে না, বাড়িতে থেকে বিশ্রাম নিতে হবে।”

কথাটা শুনে চাও ছিংফেংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “কাল দলে ফিরে এসে আমার সঙ্গে দেখা করিস। আমি লোকজনকে দিয়ে কিছু ওষুধ আর খাবার প্রস্তুত করিয়ে দেব। এই ক’দিন ওর খাবারের দায়িত্ব আমাদের অষ্টম দলের। আর কোনো সমস্যা থাকলে নির্দ্বিধায় বলিস। আমার পক্ষে যা করা সম্ভব, সবই ওর জন্য করব।”

সু ই-এর মনে পড়ল, আগে চিয়াং মিয়াও অনায়াসে তাদের থাকার জায়গা নিয়ে অভিযোগ করেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “আরও বড় কোনো ছাপরা কি পাওয়া যাবে? আমরা যেখানে থাকি, সেটা সত্যিই খুব ছোট। ও বোধহয় জায়গাটার সঙ্গে ঠিক মানিয়ে নিতে পারছে না।”

চাও ছিংফেং অবচেতনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বহিঃনগরীর পরিকল্পনা ও ব্যবস্থাপনা আমাদের অধীনে নয়। আমাদের মূল দায়িত্ব হলো নিরাপত্তা, বেঁচে থাকা মানুষদের সুরক্ষা এবং রসদ খুঁজে বের করা।”

এই উত্তরটি সু ই আগেই অনুমান করেছিল। সে কিছু বলার আগেই চাও ছিংফেং আবার বললেন, “তবে সব বিষয়েই কিছুটা ব্যবস্থা করা যায়। আমি সরাসরি ছাপরা বদলে দিতে না পারলেও পরিচিতির মাধ্যমে পরিকল্পনা দপ্তরে কথা বলে ছাপরাটা সংস্কার বা বড় করে নেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারি। কী বলিস?”

সু ই আনন্দে চোখ তুলে বলল, “ধন্যবাদ, দাদা!”

চাও ছিংফেং বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুই! কত বছর ধরে তোকে কোনো মেয়ের জন্য এভাবে খুশি হতে দেখিনি। মনে হচ্ছে প্রেমে পড়েছিস! সময় করে একদিন ওকে আমাদের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে আসিস।”

সু ই তাঁর সঙ্গে কমবেশি দশ বছর ধরে আছে। চাও ছিংফেং এই তরুণটিকে নিজের অর্ধেক ছেলের মতোই মনে করতেন।

সু ই-এর বুক কেঁপে উঠল। সে চিয়াং মিয়াওকে পছন্দ করে? কী করে সম্ভব! তাদের পরিচয় হয়েছে মাত্র দুদিন। নিশ্চয়ই চিয়াং মিয়াও খুব দুর্বল বলেই সে অবচেতনভাবে একটু বেশি যত্ন নিচ্ছে। ব্যাপারটা নিশ্চয়ই এমনই!

বিষয়টি বুঝে নেওয়ার পর সু ই দ্রুত আবার নির্বিকার মুখ করে ফেলল। অস্পষ্টভাবে বলল, “পরে দেখা যাবে!”

চাও ছিংফেং কৌতুকমিশ্রিত হাসি হাসলেন, আর প্রসঙ্গটি টেনে বাড়ালেন না।

শিগগিরই খননকাজে যোগ দেওয়া অন্য ভাড়াটে সৈন্যরাও একে একে আবিষ্কার করতে শুরু করল। সু ই-ও দ্রুত নিজের দলের কাছে ফিরে গেল।

তাদের অবস্থানটাই ছিল সবচেয়ে ভালো। শুরুতে তারা নানা ধরনের শুকনো পাহাড়ি ও সামুদ্রিক খাবারের অক্ষত প্যাকেট খুঁজে পেয়েছিল। পরে একের পর এক চাল ও ময়দার বস্তা বেরোতে লাগল। অনুমান করা গেল, এই অংশটিই সুপারমার্কেটের গুদামঘর ছিল।

পুরো苍鹰 ভাড়াটে সৈন্যদলের অষ্টম দল সারা রাত পরিশ্রম করে সুপারমার্কেটের গুদাম পুরোপুরি খালি করে ফেলল। পাওয়া রসদের পরিমাণ দেখে চাও ছিংফেংয়ের মুখের হাসি আর চেপে রাখা গেল না।

সারারাত ব্যস্ত থাকার পরও সবাই ক্লান্তিতে কাবু না হয়ে বরং উদ্দীপ্ত হয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চুক্তি অনুযায়ী ভোর হওয়ার সময় সু ই ছাপরায় ফিরে এল।

শব্দ শুনেই চিয়াং মিয়াও ছুটে গিয়ে দরজা খুলে দিল।

সু ই-কে ঘামে ভেজা দেখে সে তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে তার জন্য একটি নামহীন পানীয় জলের বোতল নিয়ে এল।

সু ই-ও ভালো করে খেয়াল না করেই বোনা বস্তাটি নামিয়ে রেখে হাত বাড়িয়ে বোতলটি নিল এবং একনাগাড়ে গিলতে লাগল।

পানি শেষ করে সে বিস্মিতভাবে বোতলটির দিকে তাকাল। “আজকের পানিতে যেন সামান্য মিষ্টি স্বাদ আছে।”

চিয়াং মিয়াও অবাক হয়ে বলল, “আছে নাকি? সব সময় তো এমনই লাগে!”

সু ই তার সেই বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সন্দেহ ভুলে গেল। “গত রাতে আমরা সারা রাত কাজ করেছি। পুরো苍鹰 ভাড়াটে সৈন্যদলের অষ্টম দলের সবাই মিলে তবেই ওই এলাকাটা পরিষ্কার করে রসদগুলো বের করে আনতে পেরেছি। এগুলো তার মধ্যে থেকে তোর জন্য বেছে আনা কিছু ছোটখাটো জিনিস। দেখ, তোর কাজে লাগে কি না। আরও কিছু পোশাক আছে, পরে কেউ এসে দিয়ে যাবে।”

চিয়াং মিয়াওয়ের গায়ের পোশাক ছিল অত্যন্ত জীর্ণ এবং এতটাই ময়লায় মাখা যে তার আসল রংও বোঝা যাচ্ছিল না।

এই দুদিনে সু ই তাকে পোশাক বদলাতেও দেখেনি। ঘর গোছাতে গিয়েও কোনো অতিরিক্ত পোশাক চোখে পড়েনি। তাই তার ধারণা হয়েছিল, এই এক সেট পোশাকই চিয়াং মিয়াওয়ের সম্বল।

চিয়াং মিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে বোনা বস্তার ভেতরের জিনিসগুলোর দিকে আকৃষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।

“এগুলো তো একেবারে অক্ষত থালা-বাটি! ব্রাশ, তোয়ালে, দাঁত মাজার ব্রাশ, কুলকুচির কাপ—সবই আছে! এমনকি টুথপেস্ট, গোসলের সাবান, শ্যাম্পু, কাপড় কাচার তরল আর নানা ধরনের সাবানও আছে! সুই-সুতো, চটি, মোজাও আছে! সত্যিই তো পুরো সুপারমার্কেটটাই যেন খালি করে এনেছ!

“তবে এই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জিনিসগুলো কি এখনও ব্যবহার করা যাবে? ব্যবহার করা গেলেও আমরা কি আদৌ এগুলো ব্যবহার করতে পারব?” বিস্ময়ে একের পর এক কথা বলে চিয়াং মিয়াও হঠাৎ চিন্তিত হয়ে পড়ল। “ঘরটা এত ছোট যে জিনিসগুলো রাখলেই পা ফেলার জায়গা থাকবে না!”

সু ই মৃদু হাসল। চাও ছিংফেংয়ের কথাগুলো মনে পড়তেই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওরা নিজেরাই এগুলো দিতে রাজি হয়েছে। বিনা পয়সায় পাওয়া জিনিস না নিলে বোকামি হবে। চিন্তা করিস না, দলনেতা বলেছেন, পরিচিতির মাধ্যমে ব্যবস্থা করে আমাদের জায়গাটা বড় করার অনুমতি নেওয়ার চেষ্টা করবেন। ওপরের কর্তৃপক্ষ সম্মতি দিলেই কাজ শুরু করা যাবে।”

তারা এখন যে ‘ই’ অঞ্চলে থাকত, সেখানে পাশাপাশি থাকা দুটি ছাপরার মাঝখানে বেশ খানিকটা খালি জায়গা ছিল। সন্দেহজনক লোকজনকে টহলদারদের চোখে পড়ার সুবিধার জন্যই মূলত এভাবে নকশা করা হয়েছিল।

ওপরের কর্তৃপক্ষ সম্মতি দিলেই সেই খালি জায়গাটা কাজে লাগানো সম্ভব। এমনকি অর্ধেক ব্যবহার করলেও আরও প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ বর্গমিটার জায়গা বাড়ানো যাবে।

“দারুণ! এই কয়েক দিনে আমি কিছু ইট জমিয়ে বাড়ি বানাতে পারি, তাই তো?” চিয়াং মিয়াও তারার মতো উজ্জ্বল চোখে সু ই-এর দিকে তাকাল।

সু ই-এর পক্ষে তাকে না বলা সম্ভবই হলো না। “তুই যদি জমাতে চাস, আমার আপত্তি নেই। তবে ক্ষত শুকিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত বাইরে বেরোতে আমি তোকে পরামর্শ দেব না। দলনেতা বলেছেন, তুই সুস্থ হওয়া পর্যন্ত এই কয়েক দিনের খাবারের দায়িত্ব তিনি নিয়েছেন। চিকিৎসার ওষুধও পরে ভাড়াটে সৈন্যদলে ফিরে এসে তোকে পাঠিয়ে দেব।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চিয়াং মিয়াও এমন সৌভাগ্যের কথা ভাবতেও পারেনি। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটো হাসিতে সরু হয়ে গেল।

সু ই চলে যাওয়ার আগে চিয়াং মিয়াও যে দুটো চালের বস্তা খুঁজে পেয়েছিল, সেগুলোও সঙ্গে নিয়ে গেল, যাতে সেগুলো পয়েন্টে বদলে দিতে পারে।

দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চিয়াং মিয়াও জায়গায় দাঁড়িয়ে দুবার লাফিয়ে উঠল, তারপর নিজেকে শান্ত করল।

“টুন! অভিনন্দন, অধিবাসী। ভূখণ্ড নির্মাণের ছয় শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে। বর্তমানে তোমার বেঁচে থাকার রসদ মোটামুটি পর্যাপ্ত। বীজ অঙ্কুরিত হতে সহায়ক পদার্থের প্রয়োজন। আজকের উপস্থিতি-পুরস্কার: ক—খাবার, খ—পানীয় জল, গ—দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী, ঘ—উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধির সহায়ক ওষুধ। অনুগ্রহ করে একটি বেছে নাও।”

চিয়াং মিয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। গতকাল নির্মাণের অগ্রগতি ছিল পাঁচ শতাংশ, আজ বেড়েছে মাত্র এক শতাংশ। এই এক শতাংশ সম্ভবত সু ই নিয়ে আসা জিনিসগুলোর কারণেই হয়েছে।

সু ই ওই জিনিসগুলো নিয়ে আসার পরই ব্যবস্থা সক্রিয় হয়েছে। যদি সু ই কিছু না নিয়ে ফিরত, তবে আজও কি সে উপস্থিতি-পুরস্কার পেত? আর উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধির সহায়ক ওষুধই বা কী?

চিয়াং মিয়াও কিছুতেই ভেবে উঠতে পারল না। যেহেতু এই মুহূর্তে বেঁচে থাকার রসদই সবচেয়ে জরুরি সংকট নয়, তাই তার অবশ্যই উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধির সহায়ক ওষুধ বেছে নেওয়া উচিত।

“আমি ঘ—উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধির সহায়ক ওষুধ বেছে নিচ্ছি।”

সে পছন্দটি করার সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে একটি স্বচ্ছ সাদা তরলের বোতল আবির্ভূত হলো। পরিমাণ প্রায় আড়াইশো মিলিলিটার।

“অভিনন্দন, অধিবাসী। তুমি এক বোতল বিকিরণ-পরিশোধন তরল পেয়েছ। এই তরল উদ্ভিদ ও প্রাণীর দেহের বিকিরণ দূর করতে পারে, পাশাপাশি মাটিতে থাকা বিকিরণের মাত্রাও কমাতে পারে। এই তরলে ভিজিয়ে রাখা বীজ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে পারে। মাটিতে এই তরল মিশিয়ে সেচ দিলে মাটিকে বিকিরণদূষিত হওয়া থেকে কার্যকরভাবে রক্ষা করা যায়।

“সৌজন্য-স্মরণ: আরও মূল্যবান সামগ্রী উন্মুক্ত করতে নির্মাণের অগ্রগতি ত্বরান্বিত করো।”

ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল।

চিয়াং মিয়াও কাঁপতে থাকা দুই হাতে সামনে থাকা বোতলটি তুলে ধরল। শুকনো গলায় ঢোক গিলতে গিলতে সে ঘুরে রান্নাঘরে গেল, ভিজিয়ে রাখা বীজের পাত্রটি বসার ঘরে নিয়ে এল। পাত্রের পরিষ্কার জল পেছনের উঠোনের সবজিক্ষেতে ঢেলে দিয়ে, তারপর পাত্রে বিকিরণ-পরিশোধন তরল ঢালল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)