অধ্যায় ২: বেঁচে থাকার সংগ্রাম
জিয়াং মিয়াওও ভেতরে চিন্তিত ছিল, তবে সে নিজেই সব কিছু সামলাতে অভ্যস্ত, মনে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং মিয়াও তার দিকে তাকাল, “ছোট ইয়ি, তোমার প্রেমিকটা দেখেছো?”
জিয়াং দিদিমা মাথা নাড়লেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ আরও স্পষ্ট হল, “আমার মনটা একদম অস্থির। যদি আমার বয়স কম হত আর ছোট ইয়িই না থাকত, সরকার হয়তো আমাদের একসাথে থাকতে দিত না। এখনও তো জানা নেই ওই মানুষটা পরিবারের সঙ্গে এসেছে কিনা।
আমাদের বাড়িটা তোমাদের মতোই, শুধু একটা ঘর বেশি।”
জিয়াং ছোট ইয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাড়ি ডি জোনে, তোমাদের এখান থেকে বেশ দূরে নয়, হাঁটলেই পৌঁছে যাবে। আমি একটু আগে আশেপাশের বোনদের কাছে খবর নিয়েছিলাম, এই প্রেমিকটা সরকারী জোরপূর্বক মিলনের মধ্য দিয়ে এসেছে, তবে বিচ্ছেদও সম্ভব।
যদি একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারে, আলাদা হওয়ার আবেদন করা যায়, তবে এক মাসের মধ্যে নতুন কেউ পেতে হবে, না হলে আবার সরকার নতুন কাউকে বরাদ্দ দেবে।
তাই আমি মনে করি খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, প্রধানত খাবারের ব্যাপারটাই সমস্যা।
আমরা দিদিমার সঙ্গে ঠিক করেছি, ভোরে বেরিয়ে খাবার খোঁজার চেষ্টা করব, যদি খাওয়ার কিছু না পাওয়া যায়, তবে কাজে লাগানোর কিছু জিনিস পেলে চলবে, যা মূল্যবান হলে শহরের ভিতরে বিনিময় করে পয়েন্ট নেওয়া যাবে। আমরা সূর্য উঠার আগে বাড়িতে ফিরে আসব, সন্ধ্যায় সূর্য ডুবার পর আবার একটু বাইরে যাব, কাছে কোথাও, দূরে যাব না, কেমন?”
জিয়াং মিয়াও তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিল, তখন তার পেট আবার একবার করুণভাবে গর্জন করল।
জিয়াং দিদিমা গোপনে জামার পকেট থেকে একটি ছোট সাদা মুলা বের করে দিলেন, “খাও! এটা আমি শহরের ভিতরে যারা জিনিস ফেলে গেছে, তাদের সঙ্গে বিনিময় করেছি, পাঁচটা পেয়েছি। বলে তারা শহরের ভিতরে শক্তিশালী আলো দিয়ে চাষ করে, বিকিরণ কম, নিরাপদে খাওয়া যায়।
আমি আর ছোট ইয়ি একেকজন একটা খেয়েছি, এটা বিশেষ তোমার জন্য, মুলাটা জলের পরিমাণ বেশি, খেলে তৃষ্ণাও মিটবে।”
জিয়াং মিয়াও জানত দিদিমা কয়েক দিন ধরে জমানো জিনিস দিয়ে মাত্র পাঁচটি মুলা পেয়েছেন, বিপর্যয়ের আগে এমন সামান্য খাবার একজনের এক বেলা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।
সে মাথা নেড়ে বলল, “দিদিমা, আমি নিতে পারব না...”
“নিয়ে নাও!” দিদিমা জোর করে মুলাটি তার কোলে ঠেলে দিলেন, “দ্রুত খাও, খাবার বেশি রাখা ঠিক নয়, কেউ জানলে ঝামেলা হতে পারে।”
মরণোত্তর মরুভূমিতে খাওয়ার সব কিছুই অমূল্য, যদি কারো নজরে পড়ে, চুরি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
ভাগ্যক্রমে এখানে বাইরের শহর, যেখানে ভাড়াটে সৈনিকরা পেট্রোল দেয় এবং পাহারা দেয়, সবাইকে নিয়ম মানতে হয়, বিশৃঙ্খলা চলবে না, বাইরের শহরে গেলে আগুন-থাপ্পড়-লুটপাট স্বাভাবিক ব্যাপার।
তারা আগে বড় দল নিয়ে ঘুরছিল, অনেক ঝামেলা দেখেছে, তবে তিনজনই নারী ও শিশু, খাবার লুকানো তো দূরের কথা, খাওয়ার সামান্যটুকু পর্যন্ত তাদের ছিল না। পুষ্টিহীনতার কারণে দশের বেশি বয়সী মেয়েরা দশ বছরের ছেলেমেয়ের মতো দেখাত, কেউ তাদের লক্ষ্য করেনি, এটাই তাদের নিরাপদে বাঁচার কারণ।
জিয়াং মিয়াও আর কিছু বলল না, দিদিমা ও ছোট ইয়ির সামনে কয়েক মুহূর্তে মুলাটি খেয়ে ফেলল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “দিদিমা, তোমরা কি তৃষ্ণার্ত?”
জিয়াং দিদিমা হাসিমুখে না করলেন।
জিয়াং ছোট ইয়ি বলল, “আমাদের কাছে এখনও দুই বোতল পানি বাকি আছে, তৃষ্ণা লাগলে আমরা ফিরিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব।”
জিয়াং মিয়াও দ্রুত অস্বীকার করল।
দিদিমা ও ছোট ইয়ি চলে যাওয়ার পর, জিয়াং মিয়াও এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে চোখ খুলে রাখতে পারছিল না, সে দ্রুত দরজাটা ভাল করে বন্ধ করে ঘরে শুয়ে পড়ল।
এখন গ্রীষ্মকালের গরম, ঘরটা উষ্ণ ও অন্ধকার, জানালা নেই, শুধু দেয়ালের উপরের দিকে ছাদের নিচে একটী আয়তাকার ছিদ্র বাতাস চলাচলের জন্য খোলা।
জিয়াং মিয়াও ভাবল হয়তো গরমে ঘুম আসবে না, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
পরের দিন ঘরের ভিতর এখনো অন্ধকার থাকাকালীন দিদিমা ও ছোট ইয়ি এসে তাকে ডেকেছে।
ঘুম থেকে উঠেই জিয়াং মিয়াও শরীরে জেল্লাদ মাটি লাগা অনুভব করল।
দরজা খুলতেই ঠাণ্ডা হাওয়া লাগল, মুহূর্তেই পুরো শরীর জাগ্রত লাগল, মনও অনেক ভালো লাগল।
ছোট ইয়ি তার পরিবর্তন লক্ষ্য করে অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “মিয়াও দিদি, তুমি তো অনেক ভালো ঘুমিয়েছো, দেখতে তো পুরো আলাদা!”
জিয়াং মিয়াও বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, খুব ভালো ঘুমিয়েছি, সারাক্ষণ ঘুমিয়েছি।”
ছোট ইয়ি ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল, “ঘরটা তো গরম আর শ্বাসরুদ্ধকর, আমি আর দিদিমাও ভালো ঘুমাইনি, রাতে আমরা বাগানে শুয়ে পড়েছিলাম, তুমি কীভাবে থাকতে পারলে?”
জিয়াং মিয়াও কাঁধ ঝাপসানো ছাড়া কিছু বলল না, নিজের উত্তরও জানত না।
তারা বড় দলের সঙ্গে মিশে গেলে, সবাই গরম ও শ্বাসরুদ্ধকর শেল্টার নিয়ে অভিযোগ করছিল, কেউ কেউ বলছিল দিনের আলো পড়লে ভিতর ওভেনের মতো গরম হয়ে যাবে।
এটাই বুঝতে পারল যে নিজের শরীরে কিছু অদ্ভুত ঘটছে।
মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, এই শরীর কমজোর হলেও অন্যদের তুলনায় বেশ নাজুক ছিল, যারা সবচেয়ে সহ্য করতে পারত তারা গত রাতে খুব কষ্ট পেয়েছে, সে কীভাবে এত গভীর ঘুমাতে পারল?
হয়তো সেই পানির বোতলটির জন্য?
এই ভাবনা থেকে সে সিদ্ধান্ত নিল ফিরেই পরীক্ষা করবে, এখন জরুরি কাজ হলো খাবার খোঁজা, যেহেতু শেল্টার এত গরম, দিনের বেলা সেখানে থাকতে হবে, তাই শেল্টারের তাপমাত্রা কমানোর উপায় খুঁজতে হবে।
সে দিদিমা ও ছোট ইয়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদিমা, ছোট ইয়ি, আমি মনে করি আজ আমরা শুধু খাবারই নয়, কিছু সুর্যের ছায়া দেওয়ার জন্য কাঠের প্যানেল বা প্লাস্টিকের প্যানেল খুঁজব, লোহার পাতাও হতে পারে, পাশাপাশি ইট ও পাথরও।”
“সূর্য উঠার আগে ছাদে কয়েক সেমি উঁচু একটা স্তর বানিয়ে উপরে আরেকটি ছায়া দেয়ার স্তর দিতে হবে, এতে সূর্যের সরাসরি আলো ছাদে পড়বে না, অন্তত কিছুটা ঠান্ডা থাকবে, দেয়ালেও একই কাজ করা যাবে, তবে একদিনে সব শেষ হবে না।”
“ঠিক আছে! তাই করা যাক।”
জিয়াং দিদিমা নিশ্চিন্ত হলেন, জিয়াং মিয়াও কোথায় যাবেন ভাবতে না পেরে, দিদিমা আগেই পথ দেখাতে শুরু করলেন।
জিয়াং মিয়াও ও ছোট ইয়ি তার পেছনে দশ মিনিট হাঁটলেন, অবশেষে একটি বহুবার খনন করা ধ্বংসাবশেষে পৌঁছালেন।
এখানে আগে কিছু বড় বিল্ডিং ছিল।
দুর্যোগে বিল্ডিংগুলো ভেঙে ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়েছে, এত লোক এসেছে যে রাস্তা পর্যন্ত তৈরি হয়েছে, সত্যি বলতে এখানে খাবার খোঁজা সোনার খোঁজের চেয়েও কঠিন।
তবে কাঠের প্যানেল বা প্লাস্টিকের মতো ছায়া দেওয়ার জিনিস খুঁজে পাওয়া সহজ, বিশেষ করে ইট ও পাথর।
তিনজন ধ্বংসাবশেষের ভিতরে প্রবেশ করলেন, খুব অল্প সময়ের মধ্যে জিয়াং মিয়াও দেখতে পেল এক বিশাল সিলিং প্যানেল চাপা পড়ে আছে।
এটি সম্ভবত ছাদের ধ্বংসাবশেষ, অনেক সিলিং বিকৃত ও ভাঙ্গা, তবে সিলিং বড় হওয়ায় কয়েকটি ব্যবহারযোগ্য টুকরা বের করা কঠিন নয়।
তারা কাজ শুরু করল।
কাজের আওয়াজ পেয়ে অন্যরা আসল, প্রথমে ভাবল খাবার পেয়েছে, কিন্তু জিয়াং মিয়াও ও তার সঙ্গীরা অপ্রয়োজনীয় সিলিং নিয়ে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করছিল, তারা গালিগালাজ করে চলে গেল।
পরে আরও কিছু দল আসল, প্রতিক্রিয়া আগেরগুলোর মতোই, বরং আরও খারাপ।
ছোট ইয়ি তাদের সাথে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং মিয়াও ও দিদিমা তাকে থামালেন।
“সবাই জানে আমরা বয়সী আর দুর্বল, তুমি তাদের সঙ্গে যুক্তি করো, কে তোমাকে শুনবে? হয়তো তারা তোমাকে হয়রানিও করবে।”
সত্যি কথা বলতে, সবাই দেখেছে তাদের পাশে কোনো শক্তিশালী পুরুষ নেই, যদি কেউ থাকত, তারা এভাবে অবাধে তাদের লক্ষ্য করত না।
তবুও ভালো যে, এতদূর পর্যন্ত কেউ তাদের খাবার খুঁজছে না বুঝে কেউ তেমন মনোযোগ দেয়নি।